chapitre IL Iceg Sotiiesfii

défrayer les romans de cape et d'épée, qu il s'engagea dans les mousquetaires rouges, après en avoîr obtenu la permission de son père. Le voilà soldat et soldat d'un grand roi dont plus tard il allait éclipser la gloire. ' Une ambassade polonaise vint à Paris, en 1645, demander la main de la princesse de Clèves de Gonzague, pour le roi Wladislas. Cette femme, âgée de trente-quatre ans, avait une réputation méritée de beauté et d'intelligence. Elle accepta, déposa son nom de Marie de Clèves en mémoire du malheureux Cinq- Mars qui Taima jusqu'à l'échafaud, et s'appela désormais Louise de Gonzague. L'ambassade, composée de huit cents gentilshommes, fit merveille. Jamais cortège aussi somptueux ne traversa les rues de Paris. Il existe une relation détaillée de cette cavalcade. On la croirait tirée d'un conte oriental tant on y décrit de costumes, de housses de chevaux, de cimeterres étîncelants d'or, de saphirs, de diamants. Les deux Sobieski y prirent rang avec une suite.

Après son couronnement, la nouvelle reine de Pologne passa quelque temps avec le roi à Zolkiew, chez Jacques Sobieski. Dans ce pays que l'humeur maussade de son mari lui fit paraître un double lieu d'exil, elle s'entoura des souvenirs de la patrie, et pour adoucir ce qu'elle appelait des mœurs barbares, elle ouvrit la voie aux idées françaises.

Les Jésuites français répandirent en Pologne le goût des sciences exactes et de l'astronomie. Depuis les officiers d'artillerie en quête d'aventures jusqu'aux cuisiniers et hôteliers accourus sur les pas des gentilshommes picards, il y eut désormais en Pologne un élément français.

La jeunesse polonaise alla compléter son éducation à Paris; et l'on venait de France en Pologne non plus comme en pays Scythe. De là, des mariages. La cousine de Condé épousa lé chancelier de Lithuanie,

Orean Soliiesfei.

tandis qu'une de Lusse devint la femme de Michel Paz, brillant officier d'illustre maison et que Tenvie devait rendre l'implacable ennemi de Sobieski. Parmi les filles d'honneur de la reine se trouvait Marie Casimire de laGranged'Arquien,filledu marquis d'Arquien, capitaine des gardes de Monsieur. Sa mère avait été gouvernante de Louise de Gonzague, Marie Casimire, grande amie de la reine, exerçait déjà autour d'elle, malgré son jeune âge, cette influence charmante qui devait la mener au trône.

Jean Sobieski avait vingt ans. Il fit la connaissance de Condé dans les salons de la duchesse de Longueville ; il y rencontra aussi Turenne, Bassompierre, Catinat, Luxembourg, Vauban et tous les génies littéraires de ce grand siècle. Chose étrange ou plutôt naturelle, Condé se lia d'amitié avec le jeune Sobieski. Plus tard ils eurent une correspondance suivie. Jean apportait de son pays des idées parlementaires qu'on n'avait pas encore en France. Il étonnait les courtisans du pouvoir absolu, en proposant la convocation des États-généraux comme un remède des plus simples aux maux politiques de la France.

La paix ne pouvait durer en Pologne. La misère du peuple, la turbulence de la noblesse, la confusion des pouvoirs, la faiblesse de la royauté minaient sourdement ce pays comme des plaies cancéreuses.

L'ordre équestre, fatigué de Wladislas, l'accusait de maintenir sur pied une armée dans le but d'assurer l'élection de son fils. Il dut licencier les vieilles bandes de Zolkiewski. Peu après, son fils mourut. Le roi déjà atteint de mélancolie par suite de sa longue inaction, tomba dans une maladie de langueur.

^ean Sobituki.

vinces conquises c'est encore la nation la plus étendue de TEurope, puis elle va déclinant. On peut dire qu'après Sobieski elle s'effondre. Et la Russie sort des ténèbres à la voix de Pierre le Grand.

La Pologne aujourd'hui n'est plus; elle a disparu de ce monde, parce qu'elle a achevé sa mission, une âpre et sublime mission; et parce qu'au milieu de la civilisation, elle a conservé les principes dissolvants de la société barbare.

Au delà des Carpathes, l'antiquité ne connaissait que les Sarmates parmi lesquels il faut chercher les Slaves dont le nom dérive de gloire (slawa). C'est d'eux que descendent les Krobates ou Croates, les Slavons ou Esclavons, les Sorabes ou Serbes, les Roxolans, les Ruthènes, les Bulgares, les Moldaves, les Tchèques {^) de la Bohême et de la Moravie.

A l'invasion des barbares, il s'établit dans le monde deux formidables courants de hordes, l'un venant du Nord de l'Europe, l'autre du fond de la Scythie; ce torrent de peuples rejeta les Celtes aux extrémités Nord-Ouest, en Bretagne, en Irlande, en Ecosse et coupa le chemin des Slaves vers l'Italie. Plus tard, quand les races gothiques, franques, saxonnes et hongares se furent constituées en nations, les Slaves, formant en quelque sorte Tarrière-garde du monde chrétien, s'organisèrent pour défendre leurs possessions contre de nouvelles incursions. Ils devinrent la digue de l'Europe contre le flot tartare et musulman ; et telle fut la mission que Dieu leur imposa en les groupant sous le nom de Pologne.

Ils aimaient la liberté, ces Slaves, ces « glorieux », ils l'aimaient d'un amour effréné; dans la steppe sans

I. Tchèques, ou premiers parce qu'ils ont devancé les autres tribus slaves dans leur mouvement vers l'Occident.