Chapitre III. jxa Bologne

guère sujet de nous aimer et ils en ont encore moins de nous craindre. Peuvent-ils nous aimer eux que notre liberté tient dans la servitude? Ce qu'ils proposent nous est toujours suspect ; le bien même qu'ils voudraient nous procurer, ou nous le condamnons sans le connaître, ou nous le repoussons même après l'avoir examiné. Quelles raisons ont-ils de nous craindre ? Notre désordre est tel, qu'ils peuvent impunément se jouer de nos desseins, de nos projets, de nos efforts.... Il ne tient qu'à eux de tourner contre nous-mêmes les armes dont nous nous servons pour réprimer leur autorité. x> Au nom de l'égalité, la couronne était à la portée de tous les citoyens, de sorte que chaque noble, pair du souverain, pouvait lui dire comme le comte de Périgord : « Qui t'a fait roi ? »

On sait les brigues et les luttes intestines qu'entraînait chaque élection au trône. Les Polonais le reconnurent si bien que, pendant longtemps, ils firent succéder les fils aux pères, proclamant ainsi la nécessité et la légitimité des dynasties.

Et par une contradiction tenant au caractère slave, peut-être aussi par orgueil national, ils entouraient leurs rois d'une cour resplendissante, cérémonieuse, pareille à celles des plus grands potentats; après les avoir insultés en pleine diète, ils se prosternaient devant eux.

A l'extinction des Jagellons(i574), Henri de Valois fut élu ; mais ce triste prince s'enfuit de Pologne pour régner sur la France, à la mort de Charles IX.

Étienne Batory, prince de Transylvanie, fut élu à sa place. Il montra de grandes capacités civiles et militaires.

Les Wasas de Suède, alliés aux Jagellons, ceignirent alors la couronne ; cette race qui ne cessa d'occuper le trône de 1 58/ à 1667, donna quelques rois illustres.

Depuis les Piast, la guerre avait été continuelle,

36 Sotueski.

guerre presque toujours défensive, car la Pologne était ouverte à toutes les invasions; Turcs, Tartares, Suédois, Moscovites heurtaient ses frontières comme les flots de la mer battent un ecueil. Un jour, désagrégée, elle sera engloutie.

LES COSAQUES. — Ce qu'ils sont. — Leur oppression par les Polonais. — Le moulin de Bogdan. — Insurrection. — Jacquerie. — Invasion. — Écrasement de la Pologne. — Le Château de Zamosc. — Mort de Jacques Sobieski. — Arrivée de ses flls en Pologne.

[ UKRAINE était une vaste province de la Pologne, arrosée par le Borysthène; les propriétaires polonais y voulaient tous avoir des biens, tant ses plaines coupées de steppes produisaient de riches moissons. Là demeuraient les Cosaques, ramas de Tartares, de Bosniaques, de gentilshommes tarés des pays d'alentour, de serfs fugitifs, d'aventuriers de toute nation, soldats intrépides, brigands et corsaires redoutables.

Jacques Sobieski les a dépeints dans ses Commentaires laissés à ses fils, et nous ne pouvons mieux faire que de citer ici le père de notre héros : € Au retour des expéditions guerrières, enrichis par le pillage, ils ne songent plus qu'aux affaires de leur ménage et campent en quelque sorte au milieu des villes qui appartiennent à la couronne ou à la noblesse, avec leurs femmes et leurs enfants. Ils se dédommagent des ennuis du repos par de fréquentes assemblées, et leurs comices sont d'autres guerres souvent sanglantes. C'est là qu'ils élisent leur hetman, en jetant leurs bonnets de peau dans les airs. Cette inconstante multitude brise souvent son ouvrage, mais tant que Thetman règne il a droit de vie et de mort. Quatre conseillers l'assistent ; un notaire public correspond pour lui avec le roi, au nom de la nation et de son chef. La ville de Tretchimison, en Kiovie, que leur donna Étienne

Batory pour les récompenser de fidèles services, leur sert d'arsenal, de marché, de magasins, de trésor. Là est le dépôt de tout le butin enlevé par leurs pirates dans les places turques de la Romélie et de l'Asie- Mineure. Là sont conservées les chartes d'immunités, là flottent les étendards que le roi daigne leur envoyer chaque fois qu'ils prennent les armes pour le service de l'État.

« C'est autour de l'étendard royal que la nation s'assemble. L'hetman ne s'adresse à la multitude que le front découvert, l'air respectueux, prompt à se disculper de tous les griefs, habile à solliciter humblement sa part des dépouilles de l'ennemi. Des acclamations, des cris féroces, sont pour la nation l'unique manière de répondre.

« Ces farouches paysans aiment la guerre avec passion. Le pistolet est une arme commune à tous. Grâce à leurs troupes agiles et courageuses, la Pologne peut braver l'infanterie des plus puissants princes de la terre, et ils sont aussi utiles dans les revers que pour la victoire. Battus, ils forment de leurs chariots rangés sur plusieurs lignes un camp retranché, auquel nul autre rempart ne peut être comparé. Derrière ces tabor ils défient les assauts du plus redoutable ennemi. >

Il eût fallu à la Pologne un autre gouvernement que celui de ces diètes passionnées pour s'attacher les Cosaques. Un grand roi sans entraves eût changé ces forbans en marins, et se fût créé une flotte.

Deux causes brisèrent le faible lien qui unissait la Pologne à l'Ukraine: les Cosaques étaient de religion grecque; on prétendit les rallier à l'unité en chassant leurs popes, en détruisant leurs temples. Des intendants, juifs pour la plupart, représentaient les seigneurs polonais en Ukraine ; une fois la guerre finie, ces paysans, tous soldats de la couronne, se voyaient

C&apitre IV. Jlz% Cosaques. 39

traités comme les serfs. Depuis des années, la révolte grondait, toujours étouffée, toujours renaissante.

Les chants populaires redisaient dans leurs méloaies plaintives ou lugubres les longues souffrances de ce peuple opprimé. Enfin commence, entre la Pologne et l'Ukraine, un duel à mort pour la liberté, à propos d'un moulin.

Il y avait un vieux capitaine cosaque, du nom de Bogdan Chmielnizki, brave et doué de talents militaires. Vingt ans auparavant, il avait arraché une jeune fille aux mains des Tartares ; cette jeune fille était Théophila, mère de Jean Sobieski.

Ce Cosaque possédait un moulin, dont voulut s'emparer un propriétaire polonais. Il eût réussi, sans l'intervention de Jacques Sobieski, alors castellan de Cracovie ('). Jacques mourut; l'intendant du polonais s'empara du moulin. Bogdan porta plainte; on lui répondit par des coups de lanière. Il insista; son spoliateur chercha à le faire assassiner; Bogdan s'enfuit chez le khan des Tartares. Il apprit bientôt la mort de sa femme et d'un de ses fils massacrés par l'intendant. Alors Bogdan reparut, mais terrible. A sa voix, la nation se lève frémissante de vengeance. Trois cent mille hommes armés marchent avec lui. La Pologne lui oppose des troupes; elles sont écrasées. Dans une seconde bataille sur le Borysthène, le grandhetman Czarneski est battu, ses généraux tombent aux mains des Cosaques, les soldats de la couronne sont exterminés. Satisfait de sa victoire, Bogdan écrit au roi pour lui demander respectueusement la paix. Wladislas ne lut pas sa lettre; il était mort de chagrin le 20 mai 1648. Et comme l'interrègne livrait le pouvoir à ces nobles détestés, tyrans de l'Ukraine, le chef des Cosaques ne voulut plus traiter. Du reste, le

1. Le castellan de Cracovie, par privilège, était au-dessus des aucres castellans et même des palatins.

*rean sotricsfet.

prince Jérémie Koributh, guerrier cruel et sanguinaire, semblait mettre tout en œuvre, pour rendre la paix impossible. A la tête de ses troupes il reprit quelques villes insurgées, fit brûler les habitants qui se rendaient à merci, et criait aux bourreaux : « Faites-leur sentir le supplice!» L'indignation donna de nouvelles forces aux Cosaques. Serfs et paysans accoururent. Eux aussi, depuis des siècles, avaient des injures à venger. Les Grecs de Russie se levèrent au nom de la religion persécutée. Comme un incendie poussé par le vent d'Est, la révolte gagna quatre provinces et la Lithuanie. A leur tour, les Tartares de Crimée et de Bessarabie montent à cheval et suivent la trace des vengeurs de l'Ukraine. L'invasion donne la main à la jacquerie, et telle est la fureur de ces bandes implacables qu'après avoir brûlé châteaux, églises, monastères, massacré hommes, femmes, enfants, moines et prêtres, ils vont fouiller les tombes seigneuriales pour supplicier les cadavres. Jérémie et le grand-enseigne réunissent à la hâte quarante mille hommes et rencontrent l'ennemi près d'Olesko, à Pilawicz. Ils sont vaincus honteusement; pour la première fois, cette fière noblesse, frappée de terreur panique, s'enfuit sans combattre.

Bogdan va s'emparer de la Pologne entière.

Arrivé dans les palatinats catholiques, il respecte les prêtres et les églises, mais guerre aux châteaux ! pas de pitié pour les nobles ! Et il appelle les serfs à l'indépendance, sur les débris fumants de la Pologne. Elle n'a plus de roi cette orgueilleuse nation, plus de généraux, ses grands marchent à pied, enchaînés devant le cheval et sous le fouet du Tartare ; trente mille de ses nobles gisent en pâture aux vautours.

Comme au temps d'Attila, c'est la terreur. A Varsovie, la diète consternée veut fuir à Dantzig. On ne voit debout dans cette détresse que deux femmes, deux Françaises, la reine qui refuse de quitter la capitale

Cfrapitre IV. lté* Coj&aque*, 41

tant que la Pologne n'a pas de roi, Marie d'Arquien, cette enfant, qui propose aux femmes d'aller à pied en pèlerinage, à douze lieues de là, au sanctuaire deNotre- Dame de Czenstokowa. Toutes les dames du palais la suivent. « Allez- vous me livrer à des serfs révoltés ? » demande la reine à l'ordre équestre. Ce mot met la noblesse à cheval; elle court s'enfermer au château de Zamosc, vaste forteresse bâtie par Zamoyski, l'un des meilleurs capitaines de son temps, et qui se trouvait h Paris en ce moment. Les nobles des palatinats voisins avec leur famille et leurs trésors, les gentilshommes français, les volontaires allemands, Marie d'Arquien, Théophila Sobieska, tout ce qui restait de grands seigneurs, les rejoignirent. A la nouvelle des malheurs de sa patrie, Zamoyski est déjà en route: Marc et Jean accourent de Constantinople.

LesTartares et les Cosaques investirent le château de Zamosc, laissant à peine à Zamoyski le temps d'y entrer. Depuis leur arrivée dans les provinces russiennes, les barbares convoitaient cette proie, car l'opulence du seigneur Zamoyski dépassait toutes les bornes. On signalait ses banquets d'où les convives pouvaient emporter des plats d'argent chargés de monceaux de ducats d'or.

Les Sobieski traversèrent des campagnes ravagées et sans habitants, des villes en cendres, des rivières charriant des cadavres, des plaines couvertes d'ossements. Leur patrie était devenue un désert sur lequel plânait la sombre nuée des corbeaux et des vautours, ces oiseaux de la mort.

He areusement, l'ennemi n'entendait rien aux sièges; pour les Tartares, la guerre n'avait qu'un objet, le butin. Paysans et Cosaques, travestis en nobles, en évêques, en palatins, passaient leur temps en orgies. Marc et Jean traversèrent sans peine des postes ivres ou endormis. Arrivés au château de Zamosc, un nouveau deuil les attendait: la mort de leur père.

Di

42 OTcan Sobteskt.

— «Mes fils, venez- vous pour nous venger ? demanda la rnère après les premiers épanchements.

— « Oui, répondirent-ils en pleurant.

— « Alors si vous voulez que je vous reconnaisse pour mes fils, ne ressemblez pas aux combattants de Pilawicz!»

a s©® Ctyapttre cmqutème*

DEVANT L'ENNEMI. — Casimir, roi. — Défaite des Polonais. — Jean Sobi?ski pour la première fois sur le champ de bataille. — Il est nommé staroste. — Paix de Zborow. — Bataille et victoire de Berestecz. — Jean blessé. — Défaite de Batowitz. — Mort de Marc.

E blocus de Zamosc traînait en longueur ; il devint si peu redoutable que la diète d'élection put se réunir. Pour la première fois, les deux Sobieski parurent en public dans leur patrie. Jean débuta dans la vie politique, en mousquetaire. A la suite d'une querelle avec un membre de la puissante famille des Paz, il se battit en duel.

Cette aventure, de mince conséquence en pays français, lui attira la haine de tous les Paz de Lithuanie.

La diète élut Casimir, frère de Wladislas. Ce prince était entré aux Jésuites, puis le pape l'avait élevé à la dignité de cardinal. Accédant aux prières de la Pologne en des circonstances aussi graves, le Saint-Siège délia le cardinal de ses vœux et lui permit d'épouser la veuve de son frère. Casimir ceignit la couronne et se maria en 1649. L'histoire nous le présente comme « un roi trop juste et trop honnête pour son siècle et son pays».

A peine sur le trône, il voulut négocier avec les Cosaques. Quand la pospolite lui proposa de combattre il répondit : « Vous ne deviez pas prendre le moulin de Bogdan Chmielnizki, encore moins massacrer sa femme et son fils. » Ces paroles déplurent. La noblesse, s'armant au nombre de cinquante mille hommes, alla se faire battre en Volhynie. Le roi prit alors le commandement des troupes et marcha dix

44 Jean SotrieaM.

jours avant de se trouver devant l'ennemi. A Bogdan venait de se joindre le khan des Tartares en personne, accompagné du redoutable magicien Isla dont les Polonais se racontaient les prodiges. Il n'en fallait pas plus pour épouvanter ces hommes de guerre, non débarrassés encore des superstitions slaves. Les effroyables hurlements des hordes circassiennes achevèrent de les. démoraliser. Ils se débandèrent après deux jours de combat. En vain le roi se jette-t-il au milieu des fuyards, on ne l'écoute pas ; on se révolte. Alors un cavalier à l'armure neuve s'élance des rangs de la noblesse et court sur les rebelles. Il lève sur eux sa hache à manche d'argent. C'est un jeune homme de haute taille, au regard de feu, à la voix tonnante. Les soldats comprennent que son bras résolu va frapper ; ils s'arrêtent, ils écoutent. Le nom de Jean Sobieski court dans les rangs et ce nom rappelle de glorieux jours, qui sont loin. Le jeune cavalier les interpelle avec fureur, mais de ses yeux coulent des larmes. II pleure le désastre, la honte de sa patrie. Son émotion, sa contenance en imposent aux fuyards. Les vieux soldats de Kotzim croient entendre la voix du palatin Jacques dans celle de son fils, et le jeune homme finit par les entraîner aux pieds du roi. C'est ainsi que parut pour la première fois sur le champ de bataille, Jean Sobieski.

Casimir le récompensa en le nommant staroste de Jakorow. La starostie était une sorte de fief, un bien domanial de la couronne auquel s'attachait un commandement militaire.

Le lendemain, l'armée polonaise fut battue, cernée, obligée de capituler. Le roi consulta ses officiers. On fut d'avis de demander la paix. Si l'ennemi n'acceptait pas, c'en était fait de la Pologne. Bogdan eut la grandeur de répondre en sujet fidèle qu'armait la vengeance mais non l'orgueil; ses conditions furent dictées

Cbapftre V. »ctmnt l'ennemi. 45

parla justice; le khan des Tartares exigea le paiement d'un tribut. La noblesse souscrivit à tout, heureuse d'en être quitte à ce prix. Le lendemain, Bogdan fit sa soumission, un roseau à la main. Il demanda grâce au roi pour ses crimes, et reçut le bâton de commandement qui l'établissait chef de l'Ukraine. Telle fut la paix de Zborow (1649). Elle ne dura pas. Revenus de leurs alarmes, les grands reprochèrent au roi ses concessions.

On l'accusa bientôt de trahir la république. Casimir ménageait les Cosaques afin de se les attacher. Au bout d'un an, la noblesse oubliait les terribles leçons du passé ; on molesta de nouveau les Cosaques, on enfreignit les conditions de la paix, la diète rassembla des fonds pour réduire les vainqueurs de Zborow, après tout des rebelles, si bien que Bogdan reprit les armes.

A cette nouvelle, les paysans russiens et podoliens, ceux de la Lithuanie et de la Volhynie, s'agitent. Bogdan leur avait ouvert le chemin de la liberté. Dans leur brutalité, ils se rappelaient les âpres joies de la vengeance et les bombances du pillage. Et ces jours allaient revenir! Quand l'hetman de l'Ukraine et les Tartares ses alliés apparurent sur les confins de la Galicie, à Zbaras, les paysans, les grecs schismatiques avec leurs popes se levèrent et coururent les rejoindre. Encore une fois, la barbarie, les représailles, la jacquerie, le fanatisme religieux fusionnaient leurs forces dans une armée de trois cent mille hommes prête à dévorer la malheureuse Pologne.

Casimir avait convoqué la pospolite tout entière. Cinquante mille reîtres et lansquenets des bandes de Wallenstein et de Montecuculli, désœuvrées en ce moment, se mirent à son service. Après un pèlerinage que fit le roi et les exercices d'un jubilé dont les troupes en marche ne voulurent pas se dispenser, l'armée polonaise établit ses campements à Berestecz, près d'Olesko.

•Jean Sotriesfeû

Cent mille soldats, presque tous volontaires, entouraient Casimir. Dans la foule des gentilshommes, la plupart ruinés par la précédente guerre, on remarquait l'opulent Zamoyski suivi de quinze cents chevaux, deux mille valets d'armes ou charretiers et trois mille bœufs attelés. A côté des Sobieski chevauchait pour la première fois le jeune Jablonowski revenu de France. Marc et Jean s'étaient déjà illustrés. On les avait vus, quelques jours avant, ramener au camp plusieurs chefs Tartares, faits prisonniers dans une escarmouche.

La nuit du 30 juin, veille de la bataille, le roi Casimir se mit en prières jusqu'à l'aurore. Jean Sobieski allait combattre non loin du château où les grondements de la foudre avaient accompagné ses premiers cris en ce monde. Du camp,l'on pouvait apercevoir aussi Zolkiew. Cette heure de la vengeance et du sacrifice vers laquelle ses parents avaient dirigé l'éducation de leurs fils, cette heure venait avec le jour. Le sang des héros de Kobilta et de Kotzim fit battre son coeur.

Un brouillard épais voilait le soleil levant et la plaine. Le roi en profita pour former ses troupes en bataille sur trois lignes. Au centre, l'infanterie allemande et la garde royale commandées par Radziwil ; sur les ailes, la cavalerie sous les ordres, à droite, du grand-hetman, à gauche, du prince Jérémie et de Zamoyski. L'artillerie s'étendait sur le front. Afin de doubler aux yeux de l'ennemi,le nombre des escadrons, Casimir fit planter les lances de la grosse cavalerie sur les retranchements du camp, derrière l'armée. On attendit jusqu'à neuf heures, dans un brouillard qui permettait à peine aux compagnies de distinguer leurs chefs.

Les clameurs sauvages et les longs hennissements du camp ennemi leur arrivaient par intervalles tantôt de côté tantôt de face, et, avec inquiétude, ils se demandaient si au moyen de sa puissante armée Bogdan ne

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Cbapitre V. îOcuant l'ennemi. 47

cherchait pas à les envelopper ? Les contemporains disent qu'à ce moment, le brouillard se déchira tout à coup, comme un rideau.

Devant les Polonais, un amphithéâtre de collines ; sur ces collines, un peuple entier étincelant de fer ; des groupes éclatants de couleurs, diaprés d'or, surmontés de drapeaux, marquaient la place des hetmans et des khans. On cherchait des yeux le redoutable enchanteur Isla, reconnaissable à l'immense étendard blanc qui flottait près de lui. Les Cosaques, on les reconnut de suite à leurs dispositions de combat, de tradition sarmate. Ils menaçaient le flanc gauche polonaisavec un front couvert d'un rempart de chariots attelés. Au milieu d'eux se tenait le terrible Bogdan. Les Tartares, l'arc bandé, poussaient des cris frénétiques, mais n'avançaient pas. Quant aux serfs révoltés, ils furent pris de terreur en voyant leurs seigneurs à cheval ; l'archevêque grec de Corinthe les ramena, non sans peine, à leur poste. Plusieurs heures se passèrent. De part et d'autre on hésitait. L'évêque, grand chancelier de Pologne, à cheval, suivi d'une procession de prêtres et de moines portait le Saint-Sacrement, au milieu des soldats agenouillés.

Au cri de : Religion et patrie ! Casimir donna le signal du combat. Jérémie s'élance avec ses palatinats. A sa rencontre, Bogdan précipite ses Cosaques. L'artillerie tonne sur toute la ligne, soutenant les charges de la cavalerie. Le grand-hetrnan, à la tête de l'aile droite, refoule les serfs russiens; mais ceux-ci reviennent avec lesTartares, font reculer sous le poids du nombre les Polonais et les Allemands.Aux prises avec les Cosaques, le prince Jérémie, isolé du centre, risque d'être coupé. Les Polonais n'attaquent plus, ils se défendent. Mais il faudrait d'autres soldats que ces paysans indisciplinés et ces hordes barbares pour enfoncer les vieilles bandes deWallenstein.La fumée des

&can Sobieski.

blés en feu se mêle à la fumée de la poudre. Un voile aussi épais que le brouillard du matin s'étend sur le champ de bataille. Les chevaux effrayés se cabrent sur les cendres brûlantes. Marc et Jean combattent à l'aile droite ; certes la « danse » est rude, mais les Sobieski ont le cœur aussi solide que le jarret. L'éperon, et sus aux Tartares ! La lance est rompue, en main le sabre! et les voilà parmi les premiers, chargeant les Tartares en fuite, montant à l'assaut des collines et heurtant une nouvelle digue d'ennemis. Le cheval de Jean revient sans cavalier et la crinière ensanglantée.

Radziwill et le grand-hetman, conduits par le roi, tentent un suprême effort. Les collines sont emportées. Proche de lui, dans un nuage de poussière, le khan des Tartares voit briller le casque d'or du roi de Pologne, et mille éclairs de sabres. L'épouvante le saisit ; il fuit, entraînant sur ses pas des troupes hachées en pièces.

Les Cosaques tiennent toujours. Bogdan, désespéré de la fuite des Tartares, quitte les siens, rejoint le khan, le conjure de revenir au combat, rien n'y fait ; les Tartares précipitent leur course, et leur chef, enfin irrité des reproches de Bogdan, le fait saisir et l'emmène.

Jean Sobieski, gravement blessé à la tête, gisait sur le sol, pendant qu'un siège en règle se préparait pour réduire les Cosaques et les serfs au nombre de deux cent mille. Renfermés dans leur forteresse de chariots, soutenus par les exhortations fanatiques de l'archevêque de Corinthe, ils résistèrent pendant dix jours aux assauts et à l'artillerie de l'armée polonaise. Depuis la retraite de Cécora,on n'avait rien vu déplus héroïque. La place devenue intenable, ils s'échappèrent laissant trente mille hommes sur le terrain. Trois cents des leurs, réfugiés sur un îlot dans un marais, refusèrent de se rendre; et le dernier resté debout ne fut tué

Cfmpttre V. :octoant l'ennemi. 49

qu'après une poursuite de trois heures. Dans le tabor, on trouva le cadavre de l'archevêque de Corinthe.

Cette victoire sauva la Pologne. Les insurgés lithuaniens se soumirent et l'armée royale se dispersa pour retourner à ses foyers. Jean Sobieski se guérit promptement. Bogdan dut payer rançon au khan des Tartares. Loin de l'abattre, sa défaite l'exaspéra. A son appel, les Cosaques reprirent les armes et les paysans, effrayés des supplices qui les attendaient en Pologne, ne virent de salut au'auprès de lui. Bogdan, le lion, devenait tigre : il fit crucifier la femme de l'intendant auteur de tous ses maux ; quand des nobles lui tombaient sous la main il les enterrait vivants. Sur ces entrefaites mourut le prince Jérémie, ce fléau de l'Ukraine. L'hetman des Cosaques se laissa fléchir alors et traita de la paix, mais à aucun prix les serfs ne voulaient rentrer sous la domination de leurs seigneurs, et au bout d'une année un projet de mariage ralluma la guerre. Timothée Chmielniczki, fils de Bogdan, résolut d'épouser la princesse de Moldavie, et ce fut à la tête d'une armée de Cosaques et de Tartares qu'il se mit en route pour la demander à son père. Quarante mille Polonais l'attaquèrent à l'improviste, près de Batowitz; ils furent cernés, battus, pris ou exterminés. Les principaux officiers de la couronne et l'élite de la noblesse tombèrent aux mains du khan des Tartares. Parmi les prisonniers se trouvait Marc Sobieski. Son frère n'avait pas combattu : une nouvelle blessure, reçue dans un second duel, le retenait au lit, à Léopol. Combien amèrement il regretta de s'être fait l'esclave d'un préjugé au détriment de ses devoirs de catholique, de gentilhomme et de soldat ! Sa mère, cette chrétienne antique, ne pouvait lui pardonner d'avoir préféré sa propre querelle à l'honneur de la patrie. Une autre épreuve allait empoisonner pour jamais les jours de Théophila.

50 orean Sobieski.

Les détails de la sombre journée de Batowitz ne sont point parvenus à l'histoire. Longtemps après, on sut que le khan avait fait trancher la tête à tous ses prisonniers. Marc était mort, et ses restes privés de sépulture devenaient la proie des vautours. Madame Sobieska en eut une telle douleur qu'elle quitta la Pologne; et Jean, sur qui pesaient encore les reproches de sa mère, sentit naître en lui un immense désir de venger son malheureux frère.

Pendant près de deux ans il se tint campé non loin des campagnes de Batowitz, espérant recevoir des renseignements sur la fin de Marc, peut-être retrouver ses ossements, faisant payer cher aux Tartares en toute rencontre, le massacre de son frère aîné. Cette guerre d'embuscades et d'avant-postes lui donnait des loisirs, et ce staroste de vingt-cinq ans les utilisait en artiste, en savant, en philosophe. Dès ce moment il forma ce qu'il appelait sa bibliothèque de campagne. On y trouvait Gassendi, Descartes, Pascal, Corneille, Molière. Pas une découverte, pas un ouvrage ne voyait le jour sans qu'aussitôt il n'en voulut être instruit. A grands frais, il faisait venir les livres de France et d'Italie jusque dans ses sauvages montagnes, alternant la lecture avec le dessin et la musique. Nature riche, homme complet, Jean était appelé à de grandes choses.

LA POLOGNE CONQUISE ET SAUVÉE. — Triple invasion. — Charles Gustave. — Agonie de la Pologne. — Insurrection des paysans. — Réveil du lion. — Alliance des Tartares. — Sobieski commandant des Tartares. — Bataille de Prag. — Mort de Bogdan. — Mort de Charles-Gustave. — Sobieski prand-euseigne. — Victoire de Slobodiza. — Délivrance de Ja Pologne.

OGDAN invoque le secours du czar Alexis qui voulait se servir de lui pour conquérir la Pologne. Grand prince et digne père de Pierre le Grand, Alexis mettait sur pied deux cent mille hommes et nourrissait de grandioses projets. « Il constitua la Moscovie et la dégrossit; son fils n'eut qu'à la polir, » dit un auteur moderne.

La Pologne manquait alors de troupes et d'argent Le khan des Tartares la prenait en tel mépris qu'il proposa la paix moyennant le sac de deux provinces. Elle supplia l'Allemagne de la sauver, € car « le royaume une fois perdu sans retour, il serait difïï- « cile à Sa Majesté Impériale et à l'empire d'arrêter le « débordement des barbares victorieux.... La Pologne € conquise donnerait beaucoup de forces aux barbares, « à cause de la diversité des races qui l'habitent... »

Il est curieux de noter ces passages de la pièce diplomatique envoyée à l'Empire. On y voit que la Pologne se considérait comme la barrière de l'Europe. Sa disparition a donné le champ libre aux races gouvernées par les successeurs d'Alexis.

Toutes les forces de la Pologne furent convoquées par le roi Casimir. Sobieski se rendit à son poste et on marcha au-devant des Moscovites , alliés aux

■Jean Sotucski.

Cosaques et soutenus par les Tartares. Timothée Chmielnizki, l'époux de la jeune Rosanda de Moldavie, périt dans un obscur combat et l'affliction paternelle rendit Bogdan implacable. Smolensk, ville forte garnie de trois cents tours, fut emportée par les Moscovites; elle les rendit maîtres de la Lithuanie. Les paysans de ce duché donnaient la main aux ennemis, massacraient leurs seigneurs et pillaient les châteaux. Encore une fois, la jacquerie. Radziwill fut écrasé. Il rejoignit le roi près d'Hunam. Une grande bataille se livra. L'hetman Potozki commandait. Les Polonais furent battus mais glorieuse était la défense et ils s'attribuèrent les honneurs de la journée. Jean Sobieski dans une charge terrible avait planté la bannière de sa starostie au milieu des lignes Cosaques. Cet acte de bravoure lui valut un commandement dans la cavalerie.

La Pologne était perdue, aucun allié ne lui vint. Bien plus, un roi de Suède, Charles-Gustave, profita de sa faiblesse pour s'exercer à la conquête. Avec soixante mille hommes conduits par les héros de la guerre de Trente-Ans, il s'empara du nord de la Pologne, entra dans Varsovie et au bout d'un mois soumit Krakovie. Au sud, les Moscovites et les Tartares atteignaient Zolkiew et Olesko. Jean Casimir et la reine, fuyant de ville en ville, se réfugièrent en Silésie, sur les terres de l'Empire.

Pourtant, il y avait encore une armée polonaise, commandée par le grand-hetman Potozki. Et comme toujours, elle luttait pour l'indépendance nationale et pour la religion catholique. En effet, Charles-Gustave se proclamait champion de la Réforme, etleczar marchait au nom du schisme grec. C'était une guerre de religion. Tous les princes allemands luthériens, s'allièrent aux Suédois. Le vieux Potozki , menacé par trois armées, défendait pied à pied le sol de la patrie. Il avait à ses côtés le maréchal Lubomirski,

C&ap. VI. lia Bologne conquise etsautréc 53

le prince Demétrius et Sobieskî, trois chefs dont les noms devinrent légendaires en Pologne. Cette guerre désespérée fut pour Jean la meilleure école militaire. Enfin, à bout de ressources, les troupes ne virent plus qu'un moyen de sauver les débris du royaume, ce fut de reconnaître Charles-Gustave. Déjà la noblesse, le clergé, l'armée lithuanienne s'étaient soumis. Il n'y eut donc plus de Pologne proprement dite. Le czar en avait pris une part et les provinces non conquises par la Suède s'offraient d'elles-mêmes au vainqueur.

L'étranger, l'hérétique est maître de la Pologne; à lui l'or, le sang, 1 ame de sa victime ! Il peut enlever les trésors de Varsovie, écraser le pays d'impôts, saccager les monastères, se rire du costume national, planter des gibets, déshonorer la noblesse en lui défendant le port du sabre. Mais priver le peuple de sacrements par l'expulsion des prêtres, insulter la religion, profaner les églises, il ne le pourra pas sans réveiller la nation dont Rome déjà pleure la mort.

La Pologne revivra parce qu'elle croit. Au milieu des misères de leur dure existence, la foi demeure la seule consolation des humbles, des petits. Si la nature humaine révoltée, après mille ans d'esclavage, les entraîna aux excès de la vengeance, c'est qu'enfants de Dieu aussi bien que leurs maîtres, ils se voyaient exclus, toujours exclus de cette liberté à laquelle ont droit les peuples régénérés par l'Évangile. Dans leur antique orgueil sarmate, les nobles croyaient avilir les armes en les mettant aux mains des paysans. Aujourd'hui que la noblesse désarmée se résigne ou se vend, le paysan se lève ; frémissant, il redresse sa faux, aiguise sa hache.

Dans la montagne et dans la plaine, sur les routes et les places de villages, partout où se dresse un clocher, il y a des hommes prêts à mourir pour venger leur Dieu. Une nouvelle Pologne, que les seigneurs ne

Océan sobieski.

connaissaient pas, est debout, la Pologne du peuple! Et parce que le peuple connaît la valeur de son âme, il sauvera cette noblesse en sauvant la patrie.

L'insurrection éclata durant l'hiver de 1655. Assaillis partout, les Suédois sont massacrés. On leur courait sus comme aux oups. Les religieux de la Compagnie de Jésus, au péril de leur vie, avaient pris la place des curés et des moines expulsés. Ils se firent les apôtres de la résistance, leur appel aux armes retentit jusqu'en Silésie. Ce réveil du lion força le roi à quitter sa retraite ; franchissant les Carpathes, il se montre aux insurgés. Autour de lui se forme une armée. Le maréchal Lubomirski, Zamoyski, le vieux Potozki et d'autres grands accourent. Un gouvernement oolonais se concentre en Galicie. Le prince Démétrius et Sobieski qui avaient toujours repoussé les avances de Charles- Gustave, rallient ce qui reste de vieilles troupes et les amènent à leur roi.

En trois mois la Pologne, sortie tout armée du tombeau, balaie ses oppresseurs.

Charles-Gustave bombarde le château de Zamoyski, mais ce fier seigneur refuse de capituler en répondant au roi de Suède qu'il conserve un baril de poudre pour se faire sauter. Zamoyski venait d'épouser Marie de la Grange d'Arquien ; et cette jeune femme partageait résolument avec son mari les périls du siège.

Bogdan commençait à s'inquiéter de la puissance des Moscovites. Il suspendit les hostilités lorsqu'il eut vu à ses pieds un noble polonais envoyé par Casimir pour implorer l'appui ou du moins la neutralité des Cosaques. L'armée royale grandit à mesure qu'elle avance; Czarnezki, altéré de gloire et de vengeance, en a reçu le commandement du grand-hetman Potozki.

Le margrave de Bade venait renforcer les régiments du roi de Suède quand Sobieski, détaché avec un corps de cavalerie, passe une rivière à la nage,

Clmp. VI. Ifa Bologne conquise et sautiée* 55

coupe l'ennemi, le surprend, taille en pièces les troupes du margrave et le poursuit jusqu'à Varsovie. A cette nouvelle, Charles-Gustave lève précipitamment le siège de Zamosc, mais il rencontre Czarnezki et ce n'est qu'en se frayant passage au travers des marais de la Vistule et d'un corps de Lithuaniens qu'il peut se replier. La route de Varsovie est libre.

Alors furent écrits pour la première fois ces mots fatals -.partage de la Pologne. Charles-Gustave, furieux de son écheeproposait au czar,à l'électeur de Brandebourg, au sultan, au khan des Tartares, au prince de Transylvanie, d'anéantir et de partager avec lui la nation catholique. Mais les temps de l'expiation suprême n'étaient point encore venus pour la Pologne. Le czar se retira en Lithuanie, satisfait de voir amoindrir la puissance d'un rival trop heureux. Le Turc, effrayé des conquêtes du czar, résolut d'appuyer la Pologne, et de la placer comme une barrière entre la Porte et la Moscovie. Il donna l'ordre au khan de s'allier au roi Casimir. Cent mille Tartares vinrent donc planter leurs lances dans le camp polonais et Sobieski, qui n'avait pas son pareil pour conduire la cavalerie, fut chargé de les commander.

Pendant ce temps, le roi Casimir mettait, par acte authentique, sous la protection de la sainte Vierge, son royaume encore occupé par l'ennemi, puis il se disposa à reprendre sa capitale. Une bataille de trois jours se livra à Prag, aux portes de Varsovie. Le roi commandait en personne. La reine, entourée de ses femmes, assise sur un tambour, ayant à ses côtés madame Zamoyska, dirigeait une batterie du haut de la colline de Prag. Jamais les Tartares ne furent plus terribles. Tant vaut l'officier, tant vaut le soldat disait Montluc. Hn quelques jours, Sobieski avait un peu discipliné ces hordes. A leur tête, il enfonça plusieurs fois les bataillons allemands et suédois. Dans une de ces

56 créait sobiesfti.

charges brillantes, la garde royale fut percée et la lance desTartares toucha Charles-Gustave lui-même. Sobieski acquit un tel prestige ce jour-là, que longtemps après ces barbares se vantèrent d'avoir servi sous ses ordres. Casimir et Czarnezki combattirent en soldats. Malheureusement la Suède avait d'illustres généraux, des Wittemberg, des Oxenstiern, des Lagardie. Les Polonais perdirent la bataille et avec elle Varsovie, le 1 août 1 656.

Ce ne fut pas en vain, toutefois, que la Pologne se trouvait placée sous la protection de la Vierge Marie. Le czar tout à coup attaqua la Suède par le Nord. Obligé de voler au secours de son royaume, Charles- Gustave évacua la Pologne, sans avertir un nouvel assaillant qu'il avait appelé, Rakoczy, prince de Transylvanie. Plus ambitieux que général habile, Rakoczy venait avec cinquante mille hommes réclamer sa part de la Pologne, menacer Varsovie, soulever les dissidents, mais en apprenant la retraite de Charles- Gustave, il se retira.

Czarnezki se mit à ses trousses et les Tartares s'élancèrent dans les Karpathes pour lui couper le chemin. Ainsi cerné, le prince capitula sur les rives du Boug. Czarnezki refusait de lui faire quartier; mais le grand maréchal Lubomirski insista en faveur de son parent. Il s'autorisait d'un ordre royal pour conserver, le cas échéant, dans Rakoczy un allié contre les Turcs. Czarnezki le laissa passer. On avait compté sans les Tartares. Ceux-ci tombèrent sur les Transylvains, et les exterminèrent. Le prince à grand' peine regagna ses états, et, pour le châtier de sa folle équipée, le sultan, son suzerain, le déposa. L'infortuné voulut disputer sa principauté à la Porte, mais à la première affaire, il fut tué.

Sur ces entrefaites le héros de l'Ukraine, Bogaan Chmielnizki, mourait d'apoplexie. Brave soldat, sujet loyal, la vengeance seule en fit un chef de rebelles,

Cïjap. VI. ira Bologne conquise et sautiéc. 57

presque un grand homme. Après lui, la nation Cosaque tomba sans retour sous le joug des Moscovites qu elle avait appelés. Charles-Gustave expira l'année suivante, à l'âge de trente-huit ans.

Il restait un ennemi en Pologne, le czar. Avant de l'attaquer, le roi Casimir, rentré triomphalement à Varsovie, récompensa ses officiers. Lubomirskt tut nommé grand-hetman, Czarnezki qui méritait mieux reçut le palatinat de Russie. Le poste de grand-enseigne de la couronne échut à Jean Sobieski.

Polonais et Tartares poussèrent la campagne avec vigueur en 1660. Trois princes moscovites se firent battre sur la Bérésina et en Ukraine. Le général Scheremetof avec cent mille hommes et cent pièces de canon, essaya de ressaisir l'avantage. Potozki.ex-grandhetman, âgé de quatre-vingts ans, dirigeait l'action. Le grand-enseigne Sobieski commandait l'aile gauche. Rude fut la bataille, terrible aussi la retraite de Scheremetoff; car les Moscovites reculèrent sur toute la ligne. En les poursuivant, Sobieski perdit ses officiers et la plupart de ses dragons. L'ennemi se retrancha sur les hauteurs de Kudnow, et soutint durant quinze jours l'assaut des Polonais et des Tartares. Délogé de ces positions, Scheremetoff continua sa retraite en bon ordre, et s'établit à Slobodiza. Il lui restait soixantedix mille soldats et toute son artillerie. Le combat recommence. Un assaut de Jean Sobieski décide de la victoire ; choisissant un endroit que son coup d'œil lui montre favorable à l'attaque, le grand-enseigne y lance ses compagnies et plante lui-même sur un parapet garni de canons l'étendard rouge à l'aigle blanc. Le camp Moscovite est forcé. Les Cosaques se rendent, Scheremetoff met fin au massacre de ses troupes débandées, en déposant les armes.

Vilna, capitale de la Lithuanie résistait encore. Le gouverneur moscovite avait juré de punir de

•arean Sobieski.

mort quiconque parlerait de se rendre. Ses soupçons tombèrent sur un prêtre polonais. Il le fit attacher à la gueule d'un mortier et lança les débris de son corps sur les assiégeants. Cet acte de cruauté joint à l'obstination brutale du commandant, révolta beaucoup de ses officiers. Craignant les représailles des Polonais, ils livrèrent la place. Les assaillants s'emparèrent du barbare gouverneur et lui firent couper la tête par son cuisinier.

La campagne de 1660 révéla Jean Sobieski au monde. Servir en sous-ordre commençait à gêner son envergure. Comme les vrais capitaines, il voyait loin et d'un bond, et se sentait de force à atteindre le but. S'emparer de Kiew, envahir l'Ukraine, marcher sur la Moskovie : tel était son plan, combattu et rejeté par Lubomirski, qui prétexta l'approche de l'hiver et la jeunesse inexpérimentée du grand-enseigne.

La guerre était finie ; la révolution allait commencer en Pologne

Digitizec

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z®m Chapitre septième. *®s®

RÉVOLUTIONS. — Projets dynastiques delà reine. — Révolution militaire. — Lubomirski. — Guerre contre les Cosaques. — Condamnation de Lubomirski. — Sobleski nommé grandmaréchal. — Sobleski, hetman de campagne. — Mariage de Sobieski. — Noces seigneuriales en Pologne. — Révolte, et mort de Lubomirski. — Pologne amoindrie. — MortdeLouisedeGonzague.

[E roi Casimir n'avait pas d'enfants ; à l'instigation de sa femme, il projeta de faire désigner pour la couronne un jeune prince qui devait épouser sa nièce. La reine, toujours française d'esprit et de cœur, fixa son choix sur le duc d'Enghien, fils du grand Condé. Elle lui destinait Anne de Bavière, Gonzague par sa mère.

Le roi sonda les sénateurs et les grands officiers. On lui répondit par un silence glacial, puis le mécontentement se fit jour. Lubomirski s'écria qu'élire un roi avant la vacance du trône, c'était violer la loi la plus sacrée de la République. Il supplia le roi de se rappeler ses serments et ceux de ses prédécesseurs. « On ne « vous permettrait pas, ajouta-t-il. pour votre propre « fils, ce que vous proposez pour un étranger. »

Louise de Gonzague, disons-le, nourrissait une idée grande. Fixer la couronne par héritage, fonder une dynastie, c'était précisément détruire l'influence funeste du cabinet de Vienne sur les élections, c'était délivrer la nation des bouleversements périodiques qu'entraînaient la mort d'un roi, c'était peut-être sauver la Pologne.

«Illustres et très chers Seigneurs,» répondit-elle aux sénateurs, d'après la formule consacrée, « illustres et « très chers Seigneurs,que Vos Sincérités servent donc

6o àrcan Sotricsfei.

« l'Autriche sous prétexte de liberté. Elles seront le « jouet de l'empereur, comme les malheureux magnats € de Hongrie ! »

Au bout de deux ans d'efforts et d'intrigues, le sénat finit par se rallier aux vœux du roi et de la reine. Ceux que lesargumentsnepouvaient convaincre se laissèrent gagner par l'éloquence des honneurs, des grâces, des starosties. Lubomirski, comblé de faveurs et déjà hetman au détriment du noble et valeureux Czarnezki, restait néanmoins douteux. Enfin les sénateurs décident de se réunir au couvent de Czenstochowa et de prêter au roi le serment d'appuyer son testament. Casimir obtient d'eux un senatus-consulte.

Les débats de la prochaine diète s'élaboraient dans les diètines des palatinats ; le roi chercha à séduire les nonces de la même façon qu'il avait gagné les sénateurs. Cependant il en transpire quelque chose dans le public ; le serment de Czenstochowa finit par être connu. Au nom de la liberté et de la constitution polonaise, la petite noblesse se soulève. A leur tour, les troupes travaillées sous main, réclament à grands cris les arriérés de leur solde et se confédèrent. Nous avons dit ce qu'étaient ces confédérations militaires ou révoltes légales à main armée.

Quelques grands seigneurs ne s'étaient point prêtés aux vues de Louise de Gonzague; Zamoyski, malgré son attachement au roi et ses sympathies pour la France, ne put tolérer -cette infraction aux lois séculaires de son pays et prit la tête du mouvement d'opposition. Lubomirski jusqu'alors flottant le suivit. Par ambition voulait-il pêcher en eau trouble, ou, possédant de grands biens et des alliances en Hongrie, craignait-il de mécontenter l'empereur Léopold ? Sa conduite équivoque donna lieu à ces suppositions peu honorables.

La diète fut orageuse. Des cris d'indignation

Cbapitre VII. Bitolutions. 61

accueillent la proposition de Casimir. Le brave Czarneski, pour apaiser le tumulte, fait apporter dans l'assemblée les cent drapeaux enlevés à Slobodiza. Telle est l'âpreté des passions politiques, que ces trophées de gloire qui vont à jamais illustrer le règne deCasimir.ne disent plus rien à ceux mêmes qui les ont conquis. Le liberum veto rompt la diète ; elle demeure flétrie du nom de Condéenne et la guerre civile est déchaînée. Telle est encore la dissolution profonde amenée par « les libertés polonaises » dans les esprits, que l'armée, partout ailleurs dernier refuge du sentiment d'autorité, rempart suprême des nations perdues d'anarchie, l'armée confédérée demande le renvoi de son chef Czarnezki. Pourquoi ? D'abord sa discipline était trop sévère ; ensuite, reconnaissant les services rendus à la patrie par les héroïques insurgés de 1656, il voulait donner aux paysans, c'est-à-dire à l'infanterie la place qui lui revient dans les armées modernes. Les confédérations réclamaient aussi trente millions à prendre sur les biens du clergé, la convocation d'une nouvelle diète et la mise en jugement des sénateurs partisans du testament royal. Aux régiments de la couronne se joignirent ceux de Lithuanie. Soixante mille hommes mutinés menaçaientde marcher surVarsovie.Czarnezki, Sobieski et quelques autres seigneurs opulents, firent un noble sacrifice pour conjurer le danger, du moins en partie. Ils payèrent la troupe de leurs deniers.

Cependant la petite noblesse, Tordre équestre, qui composait en grande partie la cavalerie de cette armée, voulait faire partie de la diète, et menaçait le pays d'une révolution si on ne faisait droit à ses exigences.

Sous cette pression, la diète se réunit de nouveau, mais comme on y discute à coups de sabre elle est bientôt rompue. En même temps on fait courir le bruit que la couronne appelle l'étranger à son secours.

62 Jean Sotnesrtu.

Les troupes exaspérées se dispersent, vont camper sur les terres de l'Église, et, dans leur fureur, saccagent les monastères, parce que le roi Casimir aimait les moines.

Le sénat prit le parti de négocier avec les confédérés; les pourparlers eurent lieu dans le château de Sobieski, à Zolkiew. On ne put s'entendre. La reine offrait ses pierreries, le roi empruntait aux Juifs et l'armée réclamait toujours. Un désordre sans nom suivit cette conférence; le grand-hetman de Lithuanie, accusé d'adhésion aux vues de Casimir, fut massacré par ses soldats ; dans l'armée de la couronne, un valet d'armes criminel ayant été pendu par ordre des chefs, tous les valets d'armes se révoltèrent et tinrent les hussards assiégés jusqu'à merci; le pillage et l'incendie marquaient le passage des mutins dans les campagnes. Protestants et sociniens, nombreux en certaines provinces, excitèrent les soldats contre les ordres religieux et le clergé. On en vint à leur persuader que les biens de l'jiglise appartenaient à l'État et comme l'État c'étaient les électeurs nobles, ceux-ci décrétèrent la confiscation et le partage des propriétés ecclésiastiques. Ils en tirèrent cette conséquence que les terres de la couronne se trouvaient dans le même cas, et l'on fit main-basse sur les terres de la couronne.

Lubomirski fut accusé d'être le chef occulte de cette vaste rébellion, — car il laissa s'accréditer l'idée qu'il fallait à la république polonaise un Protecteur, comme en Angleterre, pour sauver les libertés publiques.

Le clergé voulut exercer son ministère de paix; il ne restait plus d'autorité que la sienne. Sa voix, en d'autres temps si puissante en Pologne, ne fut pas entendue. L'épiscopat eut alors recours à l'excommunication, et le roi menaça d'appeler cent mille Tartares. Oser mettre le trône et l'autel sous la sauvegarde des barbares païens ou schismatiques! Insulter l'armée,