chapitre IX. lté roi OMc&el Eoubutb

Enfin les diverses factions lassées de combattre et désireuses d'en finir, décident de clore les débats et de .procéder immédiatement à l'élection d'un roi. Le sénat siégeait encore dans le palais des délibérations, les grands dignitaires et les chefs du parti français n'étaient pas présents sur le champ électoral, divers palatinats n'avaient pas encore eu le temps d'arriver, quand un cri part du milieu des lignes: i Michel Koributh Wieznowiezki!» Ce cri proféré par un seigneur est aussitôt répété dans les lignes ; il grandit, vole d'escadrons en escadrons et bientôt une immense clameur s'élève du champ électoral : «Vive le roi Michel Koributh Wieznowiezki!» Qui était donc ce Michel, inconnu hier et aujourd'hui l'élu de la Pologne? Fils du terrible prince Jérémie Koributh, pauvre gentilhomme et pauvre sire, chétif et maladif, sans bravoure comme sans talents, rien ne le distinguait si ce n'est sa parenté avec les Paz. Et c'était pour épuiser les premiers dissentiments sur un candidat obscur que ce seigneur l'avait nommé, à tout hasard. Fiez-vous donc à la raison des masses, surtout chez une nation au caractère passionné! Précisément parce que Michel n'était pas sur les rangs, on le choisit :1a plupart des électeurs n'ayant en cela d'autre but que de faire pièce à leurs adversaires. Les sénateurs accourent; sous le sabre et les huées on les force de souscrire au vote. Deux heures après Michel Koributh est roi.

Jusque-là, Michel avait vécu d'une pension de six mille livres qu'il devait à la reine Louise, car le prince Jérémie, son père, s'était ruiné dans la guerre contre les Cosaques. Le nouveau roi fut lui-même si étonné de sa nomination, qu'il crut à une plaisanterie, puis il se mit à pleurer au sentiment de son indignité. Ce fut le premier et le seul acte de grandeur qui marqua son règne.

Le liberum veto, cette fois, eut été de circonstance, mais on menaça du sabre ceux qui essayèrent d'en user.

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Sobieski lui-même, pour ne pas prolonger les discussions sanglantes et l'anarchie, vota pour Koributh, et le primat, vaincu parles menaces, dut le proclamer.

Michel Koributh subit la loi fatale des âmes basses. Une fois au pouvoir, la tête lui tourna et l'orgueil enfla son cœur. Il devint tyran, et ne put souffrir autour de lui les hommes supérieurs. Les talents et la gloire de Sobieski l'offusquèrent; il se prit à jalouser, bientôt à haïr le grand-maréchal. Les Paz, les généraux en sous-ordre, le grand-hetman de Lithuanie, les familles rivales des Sobieski, encouragèrent cette haine et firent du roi leur instrument. Cependant les sénateurs, le primat en tête, se groupèrent autour de Sobieski. Irrités d'avoir eu la main forcée, ils voulurent renverser ce misérable roi. Le grand-hetman, prévoyant la guerre civile, s'y opposa.

Aux frontières les Cosaques se sont levés. L'avènement du roi Michel est pour eux une insulte, une menace. Les terribles exploits, la cruauté de Jérémie n'étaient pas sortis de leur mémoire; mais le piètre Michel n'était que l'exception nécessaire pour confirmer la règle formulée dans ce proverbe : tel père, tel fils. Le chef des Cosaques, Dorozensko, envahit la Pologne, fait rafle de prêtres et de gentilshommes, et les envoie si nombreux aux marchés des Tartares qu'ils sont vendus pour des poignées de tabac. Sobieski, dégoûté des intrigues et des discordes intestines de son pays, s'était empressé de réunir une armée et de courir sus aux Cosaques. Son nom seul inspire la terreur à l'ennemi et le tient en respect. A peine établi dans ses campements, il est obligé par les devoirs de sa charge de se rendre à Cracovie pour le sacre du nouveau roi. La petite noblesse et la parenté de Koributh assistaient seules à la cérémonie; le primat avait consenti à verser l'huile sainte sur la tête de Michel, pour ne pas laisser accomplir cette haute mission par un évêque de Craco-

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Cbapftre IX. Hz roi ffîicbel Eoriburfr. 85

vie. Le grand-maréchal, fidèle à ses devoirs comme un soldat, ne se crut pas le droit de manifester ses propres sentiments et, dans le cortège du couronnement, il porta ce sceptre royal qu'un jour il allait tenir avec tant d éclat. Madame Sobieska, de concert avec des esprits sages et influents, voulut profiter de la magnanimité de son époux pour réconcilier le roi avec le grand-maréchal. On arrangea même un projet de mariage entre Michel et la belle-sœur de Sobieski, mais ici l'Autriche entrava l'action des conciliateurs: le cabinet de Vienne avait aussi quelque archiduchesse en réserve pour le nouveau roi; c'était précisément celle que Léopold destinait au malheureux duc de Lorraine évincé. Quand la Pologne apprit ces petites intrigues, il y eut un toile général contre l'empereur. On se lassait à la fin des influences autrichiennes. Déjà Koributh les subissait docilement. Cela devait être. Puissance et astuce d'un côté ; de l'autre, vanité et faiblesse. Michel, à l'indignation de ses sujets, accepta la Toison d'or ; d'autres avant lui l'avaient refusée. Le serment qu'il dut prêter à cette occasion et le collier qu'il reçut parurent aux Polonais une chaîne dont l'Autriche tenait le bout. Ajoutez à cela que Michel — et cela devait être^ encore — distribua les charges et les starosties à ses favoris, sans tenir compte des services et des droits acquis.

La diète tenue à la suite du couronnement apprit tout à coup la chute de Candie, qui depuis vingt-cinq ans luttait héroïquement contre les Turcs; cette île, ce port était jeté dans la Méditerranée comme la grandgarde, le fort avancé des nations chrétiennes. Ce point occupé, le territoire ottoman d'Afrique et d'Asie n'était plus menacé, et l'ennemi pouvait tourner ses regards vers l'Occident et le Nord. La prise de Candie consterna l'Europe. Le Pape en mourut de douleur.

86 &zm Sotrieski.

Léopold, prévoyant l'arrivée des Musulmans, pressa le mariage de Michel pour s'assurer l'alliance de la Pologne. Celle-ci au contraire repoussait cette alliance qui pouvait donner des motifs au sultan de venir l'attaquer.

Mais Michel, partisan de l'Autriche, demeurait inébranlable. Au bout de six semaines de discussions, la diète fut rompue par le liberum veto. Alors commença le train habituel : roi, sénateurs, petite noblesse s'imputent réciproquement ce coup d'état ; — diétines dans les palatinats; — prise d'armes de la noblesse; — confédération de l'armée; — anarchie. Michel épouvanté a recours à l'empereur. Celui-ci précipite le mariage. L'archiduchesse Éléonore, plus éprise de la couronne polonaise que de son fiancé d'autrefois, Charles de Lorraine, part sous la garde de plusieurs régiments, traverse le Danube sur la glace, fait dix lieues par jour et s'arrête à la frontière dans le couvent fortifié de Czenstokowa. Michel, sans consulter personne, pas même le sénat qui, légalement, devait ratifier le mariage du roi, accourt au monastère, se marie et repart le lendemain avec sa femme, en voiture de poste, pour assister à l'ouverture de la diète de Varsovie.

L'orage grondait partout. Les grands refusaient d'assister à la diète; ils en appelaient aux armes. Les créatures de Michel, les P t ks Lithuaniens approuvèrent sa conduite. Sous les yeux du roi, un nonce de son parti eut le bras coupé d'un coup de sabre, en pleine assemblée. Non seulement le revenu de la reine ne put être fixé, mais les opposants crièrent tout haut qu'il fallait chasser le roi.

Au sud, les Cosaques attaquaient avec fureur et Sobieski, à la tête de peu de troupes mal équipées, mal payées, composées en partie de mercenaires allemands, parvenait à battre l'ennemi et à le rejeter au delà du Dniester. Sa tactique était de le diviser continuelle-

Cbapitre IX. Ire roi ffiicbel Koritmtf). 87

ment et de tomber sur lui à l'improviste, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Les Cosaques repoussés, le grand maréchal écrivit au roi qu'il fallait se hâter de profiter de ces victoires en pacifiant l'Ukraine, et qu'on ne le pouvait qu'au moyen de concessions.

Une fierté mal entendue empêcha le roi de suivre ce conseil, et, pour empêcher la diète d'entrer dans la voie indiquée par Sobieski, il la fit dissoudre en usant du libemm veto. Ne pouvant espérer de paix avec le fils du prince Jérémie, les Cosaques appelèrent les Ottomans.

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L'INVASION. — Préparatifs de Mahomet IV.— Irruption des Tartares et des Cosaques. — Détresse de Sobieski. — Campagne miraculeuse, — Maladie de Sobieski. — Troubles intérieurs. — Déclaration de guerre. — Complots du roi contre Sobieski. — Arrivée des Turcs. — L'armée ottomane. — Défaite des Tartares. — Prise de Kaminiek. — Traité de Boudchaz. — La Pologne asservie.

t A AArA fcf 1 [ J A le grand vizir Achmet Kiuperli faisait,

DIS- depuis la chute de Candie, de formidables jt préparatifs guerriers dont l'Europe ignorait le but. Et voilà que les peuples de deux régions chrétiennes , les Cosaques menacés d'une part, les Hongrois opprimés par l'Autriche de l'autre, venaient d'eux-mêmes demander le secours des armes musulmanes. Kiuperli donna des promesses à la Hongrie et résolut de commencer l'attaque de la chrétienté par la Pologne. A sa voix, les Tartares de la mer Noire se levèrent et grossirent de leurs masses formidables, les bandes commandées par Dorozensko. Ce fut un torrent de barbares; il refoula l'armée lithuanienne et envahit la Volhynie, province fertile, coupée de bois et d'étangs, où le froment est incomparable, où les asperges poussent sans culture. Paz, grand-hetman de Lithuanie, écrivit à Sobieski qu'il n'avait plus d'armée.

A l'intérieur, cependant, les partis se reforment. La faction autrichienne accuse Louis XIV d'avoir déchaîné les Tartares. On fait même courir un libelle où Sobieski et les grands de la République amis de la France, sont accusés d'avoir des intelligences avec l'envahisseur. Indigné, le grand-maréchal fait brûler publiquement le libelle au milieu de son armée et envoie une protestation aux diétines, mais saprotesta-

90 tfcan SobiesM.

tion la plus éloquente fut la victoire. Méprisant ces misérables intrigues, il se tint à son poste; il y resta seul.

Aux frontières du palatinat de Podolie, dans une riche et pittoresque contrée, au bord du Dniester, s'élève sur des rochers escarpés la ville de Kaminiek, fortifiée depuis le XIV e siècle. Cette place était la clef de la Pologne, mais ses murailles tombaient en ruines. En vain Sobieski demandait-il de mettre cette ville en état de défense, le roi et les diétines, aveuglés sur l'imminence du péril, contestaient la nécessité d'envoyer des troupes etde l'argent. Et cependant Cosaques et Tartares avançaient, Achmet exerçait les recrues de Grèce et d'Asie dans le camp d'Andrinople, trois ponts jetés sur le Danube livraient passage à sept cents chameaux chargés de vivres, au matériel du siège de Candie, à quatre cents pièces de canon et à d'innombrables bataillons turcs. A Constantinople, une flotte de trois cents galères se tenait prête à prendre la mer.

Comme la sentinelle aux avant-postes, comme la vigie sur le navire, Sobieski voyant approcher la tempête, jetait à la patrie son cri d'alarme ; il demandait la pospolite. Michel finit par ouvrir les yeux, luimême se mit à la tête de la noblesse, mais s arrêtant à quelques lieues de Varsovie, il n'osa pousser jusqu'aux frontières.

Sobieski n'attendit plus; il paya la troupe de ses deniers et donna l'ordre de marcher. Poursuivant la tactique qu'il avait adoptée pour battre ces hordes

| indisciplinées, éparses dans les provinces et ne songeant qu'au pillage, il les frappa coup sur coup, en détail,

| usant ici de manœuvres savantes, là d'attaques brusques et imprévues, rendit le courage et l'espoir aux

! paysans prêts à se soumettre à Dorozensko et, au bout d'un mois, la marche de l'ennemi fut enrayée.

Ralliant aussitôt toutes ses forces, l'hetman fait plus de trente lieues à travers le pays occupé, et par-

Cbapitre X. XPimmftion. 91

vient au Borysthène. Les barbares, encombrés de dépouilles, tremblent de se trouver entre deux feux, si le roi s'avance avec la pospolite, leur retraite est menacée, et cette fois, dans un désordre inspiré par la crainte, ils se précipitent vers les passages du fleuve. Le grand-hetman, fidèle à son plan, évite de heurter de front ces hordes réunies. Il les divise encore, les bat, les harcelle, les poursuit sur leur territoire et emporte tour à tour sept villes de l'ancienne Podolie, qui formaient autrefois les frontières de Pologne.

€ Gloire et reconnaissance au Très- Haut; il a re- « levé par votre main puissante, cette patrie qui « s'était abandonnée, qui se refusait à elle-même le « secours. » Telles sont les paroles que le chancelier du royaume écrivit au vainqueur; et l'Europe les ratifia en appelant cette brillante campagne, une campagne miraculeuse. .

Sobieski prévoit ce , que la victoire, mise à profit j sans balancer, peut lui donner : — une paix dictée aux ' Cosaques et aux Tartares, et des concessions arrachées au sultan. Pour cela des renforts devenaient indispensables. On les refusa sous prétexte que la guerre était finie. Fort heureusement, une conspiration appuyée par les Arabes et les Janissaires venait d'éclater à Constantinople; elle força le Turc déjà menaçant à revenir sur ses pas.

Mais la Pologne n'était pas sauvée ; sur les portes des villes polonaises, dit la légende, trois femmes blanches traçaient, la nuit, de mystérieux caractères que nul ne pouvait effacer, et nul ne pouvait approcher ces femmes sans les faire disparaître. L'effroi se répandit dans tout le royaume. Quel nouveau malheur annonçaient ces fantômes ?...

Les fatigues de la campagne réagirent sur la robuste constitution de Sobieski. Il tomba malade à Sambos.

Jean SobicsW.

Au bout de quelques jours, on craignit pour sa vie. Le roi Michel profita de cette maladie pour contester au grand-hetman, ses titres et ses prérogatives. L'armée en fut indignée, elle se débanda pour témoigner son refus d'obéir au roi, et les quelques troupes restées sous les armes allèrent à Sambor former une garde autour de leur général. Michel mécontenta aussi les Cosaques en exigeant d'eux l'arriéré des impôts et des revenus de la couronne ; le moment était mal choisi ; les Cosaques rappelèrent Dorozensko.

Peu après, un envoyé du Grand-Seigneur parut à Varsovie. Il se plaignit de l'incursion de Sobieski dans l'Ukraine, sur laquelle l'empire musulman avait des prétentions ; il demanda réparation de cette insulte sous peine d'une déclaration de guerre. Le roi Michel refusa la réparation, mais croyant à une vaine bravade des Turcs, ne fit point de préparatifs de défense ; du reste, réunir l'armée, eût été donner des forces à son grand-hetman. Or le sultan faisait d'immenses provisions de glace dans les montagnes de Kotzim à la frontière, pour assurer son service de table ; c'était faire comprendre aux moins clairvoyants qu'il préparait une campagne d'été.

Les grands, lassés de l'inertie du roi, parlèrent de le déposséder, et la candidature de Charles de Lorraine fut remise au jour. Ils consultèrent Sobieski entré depuis peu en convalescence. Marie-Casimire, qui lui prodiguait ses soins depuis le commencement de sa maladie, joignit ses instances à celles des grands, et déploya son habileté naturelle pour le rallier au candidat de l'Autriche.

Mais l'idée d'une révolution galvanisa le général. Il haïssait la cour de Vienne comme l'ennemie de sa patrie. « Loin de nous, à jamais, l'influence de « cette maison astucieuse, égoïste, altière et oppres- 4 sive, s'écria-t-il. Si Dieu veut qu'une révolution

Digiti Go

Cbapitie X. In'immsion. 93

« s'accomplisse qu'elle nous délivre non seulement des I « Turcs mais des Autrichiens! » Et il proposa de choisir un Bourbon, l'héroïque duc de Longueville.

Le primat se rallia au choix de Sobieski, et négocia secrètement avec la France. La reine elle-même, trahissant et son époux et l'empereur et l'ordre équestre, entra dans les vues du primat, de sorte que le malheureux roi Michel fut entouré de conjurations. La diète s'assemble. Sans doute elle va s'occuper de la déclaration de guerre ottomane, de la pénurie du trésor, de la désorganisation de l'armée ? Point. Deux mois se passent en vaines querelles et la diète est rompue par le liberum veto.

De sa chambre de malade, Sobieski, l'œil fixé sur l'avenir, adressait de nouveau appels sur appels au roi et à la noblesse : « Traitons avec Dorozensko, coûte « que coûte et sauvons Kaminiek à tout prix. Six cents « bâtiments viennent de transporter aux bords du « Borysthène cent vingt mille hommes et soixante « mille chevaux, sans compter les canons, les bom- « bardes, les munitions. »

A ces nouvelles, autre réunion de la diète. Le roi, l'ordre équestre accusent avec colère les grands d'agiter le spectre turc, dans l'espoir de tirer parti des frayeurs de la Pologne. -La petite noblesse aimait Michel, en dépit de ses fautes, parce qu'elle l'avait créé et qu'il devenait l'instrument de sa jalousie contre les grands. Fort de ces dispositions, le roi mande tous les sénateurs absents. Ils arrivent, non sans escorte. Après plusieurs sommations, Sobieski vint à son tour ; 1 à sa vue les préventions firent place à un mouvement unanime d'admiration ; le sénat et les nonces, tous ces gentilshommes au cœur chevaleresque se précipitèrent à sa rencontre. Le roi, pour ne pas rester seul sur son trône, dut suivre l'assemblée.

Sobieski voulut s'expliquer sur les projets de