Jean Sotrieskt

l'ennemi, car mieux que tout autre, il les connaissait. Le primat Prazmeski ne lui en laissa pas le temps ; interpellant directement le roi dans un discours sévère, il l'accusa de livrer son pays aux barbares et le mit en demeure de descendre du trône de gré ou de force. A ces mots.la diète fut rompue au milieu des vociférations de l'ordre équestre. Michel escorté des nonces s'enferme dans son palais; les grands et leur parti s'emparent de l'arsenal et de tout Varsovie. Ceux-ci attendent le duc de Longueville pour en faire un roi, ceux-là se disposent à le combattre. Mais le duc de Longueville au lieu d'ensanglanter la Pologne, périssait glorieusement au passage du Rhin.

Cette mort inattendue déconcerta les grands et fortifia le parti de Michel Koributh. Le primat voulut aussitôt remplacer le candidat français. Un prince de Brunswick se présenta, mais il était luthérien; l'affaire en resta là.

Or pendant que ces divisions consumaient les forces de la patrie, au midi grondait le canon. Dans le ciel pur de juillet, des nuages de fumée blanche montaient autour de Kaminiek ; trois cents bouches à feu battaient le boulevard de la Pologne. Au nom de Mahomet IV, le grand vizir ouvrait les hostilités, à la tête d'environ deux cent mille hommes.

Ce fut un coup de foudre lorsqu'on apprit l'irruption des Turcs. Le Vistule amena des flottes de barques chargées de familles encore épouvantées de la vue des Tartares et du tonnerre des mortiers. Pourtant, le roi et la pospolite se roidirent ; ils continuèrent à s'en prendre au grand-hetman et à son parti. Tant d'ineptie au service d'une haine insensée, révolta Sobieski. Il lança un manifeste où il accusait le roi de trahison et courut à la frontière.

Au lieu de prendre le même chemin, Michel se confédéra avec son armée et dressa des listes de proscription contre les grands du royaume. Sobieski et le

primat furent condamnés à mort et leur tête mise à prix pour vingt mille ducats.

Mais dans le camp de Sobieski les proscrits pouvaient être tranquilles. En apprenant la condamnation de leur chef, les soldats se précipitèrent autour de lui et, les sabres croisés, jurèrent de le défendre, de le venger, de le suivre au bout du monde.

« J'accepte vos serments, répondit Sobieski, et la première chose que j'exige de vous, c'est de sauver la patrie ! »

Il avait prévu le siège de Kamintek et se hâta d'y envoyer huit régiments d'infanterie, mais il était trop tard. La place était investie.et Mahomet IV s'avançait à marches forcées.

Ce n'étaient plus des hordes indisciplinées, avides de pillage et promptes à se débander devant d'habiles manœuvres, que l'hetman allait devoir combattre,c'était la redoutable armée ottomane, effroi de l'Europe, les Ge7igi-Cheris ou janissaires, fantassins rompus dès l'enfance au maniement des armes, aux exercices du corps, armés, vêtusavec soin, comblés de privilèges par le sultan et qui, dans leur contrat d'engagement, se dévouaient à la mort; c'était les spahis, cette chevalerie des Osmanlis datant du Prophète, portant cimeterre, lance, javelots, pistolets, armure de mailles comme les pancernes de Pologne, et gardant les rangs au plus fort même de l'action ; c'était enfin cette artillerie tant vantée, abondamment pourvue de pièces de campagne, de pierriers monstres, de mortiers, de canons de vingt livres de balles, tous soldats dirigés parKiuperli, le vainqueur de Candie, que Montecuculli estimait à l'égal de Turenne,etfanatisésparlaprésencedu Grand-Seigneur, successeur de Mahomet. Outre le paradis du Coran promis aux guerriers morts dans le combat, ces troupes avaient encore la jouissance des biens terrestres, du pain, du riz, du beurre, du mouton en abondance, une

96 iDrean Sobicôfei.

haute paye et la prime des têtes coupées; des fiefs appelés timars devenaient la récompense des spahis. On cite à ce propos un assaut livré en Hongrie, où un timar fut donné huit fois le même jour; sept spahis qui se le disputaient furent tués, le huitième l'emporta.

Et Sobieski n'avait que trente-cinq mille hommes, y compris des paysans, rassemblés à la hâte. Il abandonna donc Kaminiek à son malheureux sort et rebroussa chemin pour arrêter les Tartares. Ceux-ci, marchant en éclaireurs, débordaient les ailes de l'armée ottomane et menaçaient les flancs de l'armée polonaise, les Tartares à gauche le long des Carpathes, les Cosaques à droite, en Volhynie. Mettant tout à feu et à sang, ils arrivèrent à trois journées de Varsovie.

Le roi, dans son camp de Colembe, entouré de la pospolite, apprend tout à coup que les bandes tartares, ayant à leur tête les fils et le frère du khan, sont entre

I ji et l'armée de Sobieski ; il attribue cette manœuvre à une trahison du grand-hetman, abandonne ses tentes et court se réfugier à Lublin ; la noblesse se disperse; l'armée royale est dissoute. Mais les Tartares ont commis une imprudence ; Sobieski va le leur apprendre.

II étudie leur marche; ces barbares n'opèrent aucun mouvement stratégique ; ils se retirent pour ramener au camp des Turcs un immense butin. Ils vont traverser les Carpathes. Sobieski s'attache à leurs pas, dérobe sa marche, les devance, arrive au Dniester encombré par les glaces ; malgré la résistance des soldats, on passe le fleuve, à gué, en radeau, à la nage. Le voilà dans la montagne et les Tartares vingt ou trente fois plus nombreux que sa troupe, viennent à sa rencotre.

De loin, on entend la rumeur profonde de leurs masses. Toujours ferme et confiant en son coup d'oeil, Sobieski dresse une vaste embuscade dans la forêt de Bedvarow. L'ennemi, encombré de prisonniers, de

C&apitte X. E'mttasion.

troupeaux, de trésors, s'avance péniblement et demeure I terrifié lorsque le voile sombre des vieux sapins se déchire et livre passage aux Polonais lancés comme la foudre par la main de Sobieski.

Ce fut à peine un combat, ce fut une déroute, un carnage. Les barbares culbutés, jonchèrent la place de quinze mille morts et blessés. Leur chef, bride abattue, alla rejoindre son frère, le khan. Sobieski, laissant l'infanterie à la garde des prisonniers et des chariots, s'élance avec sa cavalerie à la poursuite des fuyards, les rejoint, les extermine, rencontre le khan lui-même, le bat près de Kaluza et le force à la retraite. La dispersion des Tartares laissait aux mains du grandhetman, non seulement les dépouilles de sa patrie, mais un trésor plus précieux à son cœur, trente mille captifs polonais qui entourèrent en pleurant leur libérateur; nobles, moines, paysans, grandes dames, filles du peuple, enfants, les mains encore chargées de chaînes, collent leurs lèvres sur le fourreau de son sabre, les bords de sa pelisse, le poitrail de son cheval. A ce spectacle, sa voix, hier frémissante et terrible, ne peut proférer une parole; elle serait du reste couverte par les sanglots, les cris d'enthousiasme, les prières récitées tout haut; ses yeux, tout à l'heure chargés d'éclairs, se voilent de larmes, il regarde le ciel, descend de cheval, et les bras étendus, le cœur débordant, en face des montagnes qui jettent leur grande ombre sur son armée victorieuse, il tombe à genoux et rend gloire au Christ.

Si à ce moment le roi se fût avancé avec la pospolite, Kaminieksans doute était sauvée. Depuis un mois cette place soutenait l'attaque, et Dieu sait si les Ottomans étaient passés maîtres en l'art des sièges! Le canon avait ruiné tous les remparts et rasé les ouvrages des assiégés. Mais Kaminiek possédait une défense naturelle, le rocher qui lui servait de base. Ce rocher

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était accessible seulement par un pont, et Kiuperli prévoyait qu'un assaut lui coûterait bien du monde. Il savait que le gouverneur de Kaminiek avait commis une faute en recevant dans la place les nobles de Podolie avec leurs familles, c'est-à-dire une foule de femmes et d'enfants. 11 eut donc recours au bombardement, moyen adopté dernièrement par les Allemands. Au bout de peu de jours, les morts s'accumulèrent avec les décombres, et les supplications des femmes énervèrent la défense. Le grand-vizir se servit alors d'un langage non moins éloquent mais plus oriental que celui de la bombe. Il menaça de passer la population tout entière au fil du cimeterre si l'on ne rendait la place dans les vingt-quatre heures. Le gouverneur capitula le 29 août 1672 et Mahomet IV fit son entrée à cheval dans l'église cathédrale de- Karniniek. Au moment où les Turcs franchirent le pont, une formidable explosion ébranla la ville et le rocher; un major d'artillerie ne voulant pas survivre à la chute du boulevard de sa patrie, se faisait sauter avec son magasin à poudre. La prise de Kaminiek ouvrait du même coup les portes de la Pologne, de la Hongrie et de la Moscovie.

Elle eut son contre-coup en Europe. Le vieux roi Casimir en mourut d'apoplexie. A Varsovie, on ne voulut y croire que lorsque l'armée ottomane, poursuivant sa marche, arrêta son avant-garde composée de quarante mille hommes sous les murs de Léopol, à cinquante lieues de Kaminiek, à soixante dix lieues de la capitale. Toutes les villes de l'Ukraine occupées par les Cosaques reçurent des garnisons turques, et le sultan s'arrêta avec le gros de ses troupes à Boudchaz où il établit son camp au milieu de montagnes giboyeuses pour se livrer aux plaisirs de la chasse. Le grand- maréchal Sobieski donna ordre à Léopol de se défendre. Malgré ses forces dérisoires, la ville obéit, mais que pouvait-elle contre l'artillerie turque? Pendant cinq