Chapitre X. ix'tntoaion

jours elle reçut les boulets de l'ennemi, puis se racheta du sac et de l'incendie moyennant dix mille florins d'or. Sobicski ramenait en ce moment des Carpathes, ses troupes enthousiasmées par le désastre des Tartares. Sa récente victoire lui inspira d'attaquer les Turcs. Mais où les surprendre avec avantage ? Il a peu de monde, il tient seul la campagne, sans soutien, sans base d'opérations, comme un chef de partisans, contre une armée disciplinée, valeureuse, bien gardée et victorieuse. Un de ses officiers est envoyé en reconnaissance avec un fort détachement dans la direction du camp de Boudchaz. Cet officier dérobe sa marche avec une telle habileté, qu'il arrive près du camp sans être aperçu, et dépassant ses instructions, par un de ces coups téméraires qui sont le plus souvent heureux, il tombeàl'improviste sur le camp, parvient au quartier des sultanes, tue, disperse gardes et icoglans, et pénètre jusqu'aux tentes impériales, laissant à peine le temps à Mahomet de s'enfuir, quand accourt le chef des Moldaves, entraînant janissaires et spahis. Les Polonais sont repoussés avec de nombreuses pertes, mais le sultan a été frappé de terreur au milieu du sérail qu'il croyait inviolable; et Sobieski retirera de cette reconnaissance hardie d'utiles renseignements. Mahomet se rendit si bien compte du danger qu'il avait couru, que le chef des Moldaves, un tartare chrétien nommé Cautémir, fut élevé aux plus hautes dignités et devint un grand personnage.

L'hetman méditait un plan de campagne lorsque le roi Michel, oubliant et sa propre dignité et celle de la Pologne, envoya demander humblement la paix au sultan, dans ce même camp de Boudchaz, sous ces tentes du quartier impérial encore trouées par les balles polonaises. Les confédérés, rassurés par la victoire de Kaluza, l'affaire de Boudchaz et les négociations du roi dont ils ignoraient les tristes conditions, revinrent à Colembe et reprirent le procès des sénateurs. Ils

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députèrent toutefois vers Sobieski pour le féliciter et le remercier, l'invitant aussi à se rendre au milieu d'eux pour faire partie de la confédération. Le grand-maréchal répondit que, pour le moment, il avait autre chose à faire. Il ignorait que la guerre était finie. Michel Koributh, de son propre mouvement, sans avoir consulté le sénat, venait de conclure la paix avec Mahomet, une paix honteuse, qui livrait à l'ennemi deux grandes provinces, la Podolie et l'Ukraine, obligeait la République à payer un tribut perpétuel et annuel demilleducats d'or comme signe de vasselage, moyennant quoi, Michel conservait sa couronne, une couronne d'hospodar. Lafièreet libre Pologne venait de perdre son indépendance; elle devenait tributaire de la Porte comme les provinces danubiennes et tartares.

Après la conclusion de cet infâme traité, Kiuperli, manifestant autant de n.épris pour le roi Michel que d'estime pour Sobieski, s'empressa de faire transplanter tous les propriétaires de la Podolie au delà du Danube. Leurs maisons et leurs terres, devenues timars, échurent à deux mille spahis; Kaminiek fut reconstruite à la mode orientale. Laissant ensuite quatre-vingt mille hommes dans le camp de Kotzim pour tenir la Pologne en respect, le vizir et son maître reprirent le chemin de Constantinople.

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LE RÉVEIL DE LA PATRIE. — Réaction et désordres en Pologne. — Éloquence de Sobieski. — Rupture du traité de Boudchaz. — Magnanimité de Sobieski. — Préparatifs de guerre.

UAND les conditions de la paix de Boudchaz furent connues, un cri général d'indignation partit de la Pologne. Les grands surtout jetèrent feu et flamme. Telle était cependant l'exaltation des partis dans cette malheureuse nation, que les nobles de Colembe défendirent, par haine contre le sénat, un roi qui venait de les déshonorer. Il y eut des violences, des proscriptions, des massacres. Une réaction furieuse s'emparait des esprits après les émotions de l'invasion ottomane et rallumait toutes les haines de parti. La pospolite accapara tous les pouvoirs, enjoignant à tous les gentilshommes de se réunir à elle. Le roi, effrayé de ce débordement anarchique, courut s'enfermer à Zamosc et se fit garder par unelégionde Cosaques.au grand scandalede lanoblesse.

Après les seigneurs, les valets d'armes. Ceux-ci se confédérèrent à leur tour avec les palefreniers et les conducteurs de soixante mille chariots. Ils eurent un chef, ils formulèrent des décrets au nom de la liberté et de l'égalité, deux mots que tant de fois ils avaient entendu prononcer par leur maître. Ces décrets furent appliqués aux pays environnants avec une rigueur brutale, non exempte de logique. Des lois agraires furent édictées par ces grossiers législateurs. On pilla toute la contrée depuis le château jusqu'à la chaumière, et chacun eut la faculté de pouvoir racheter son bien aux enchères.

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Sobieski, retiré dans le camp de Lowicz, et le cœur navré par l'asservissement de sa patrie aux musulmans, assistait de loin à ce triste désordre. Le roi craignit un moment son intervention, et certes elleaurait changé la face des choses: ses vieux régiments couverts de gloire avaient un autre prestige que cette noblesse remuante et insoumise, sur laquelle pesait encore le reproche de n'avoir pas combattu.

Michel Koributh voulut, par politique, faire acte de dignité royale. Il exigea de l'armée, nommément du grand-maréchal, un nouveau serment de fidélité, offrant à cette condition d'oublier le passé et de rétablir tous les proscrits dans leurs biens et leurs charges. Quand les députés de la pospolite apportèrent ces propositions à Lowicz, il y eut contre eux un concert de malédictions. Sobieski dut les protéger contre la fureur de ses soldats. Et comme Sobieski répondit qu'il prêterait le serment exigé, quand le roi en aurait prêté un autre à la république, les députés, indignés, quittèrent le camp après avoir défendu à l'armée d'obéir au grand-maréchal. Cet ordre provoqua une explosion d'enthousiasme autour du héros de Kaluza. Des milliers de sabres sont tirés du fourreau, etdes milliers de voixjurentà Sobieski une éternelle fidélité.

Le lendemain, toute l'armée, après une communion générale, s'engage par un pacte de confédération à défendre la religion, la république, la constitution et le grand-hetman. La Petite- Pologne se joint à eux de toutes parts. Sobieski marche sur Colembe.

La guerre civile allait éclater ; le roi ne respirait que vengeance après l'affront que lui avait fait le grand maréchal ; mais une lutte armée devait donner l'avantage et peut-être le pouvoir à Sobieski. Michel en eut peur. La reine et l'ambassadeur d'Autriche offrirent leur médiation, et le pape lui-même écrivit à Sobieski, en l'exhortant à sacrifier ses ressentiments au salut

de la patrie et à celui de la chrétienté qui déplorait le malheureux état de la Pologne. Tous les regards étaient tournés en ce moment vers Sobieski. Son parti l'exhortait à profiter de ses avantages; le Turc le surveillait en silence et Louis XIV lui offrait une duché-pairie en France avec le bâton de maréchal. Sobieski ne voulut pas quitter sa patrie, mais attendant de meilleurs jours, il se retira dans ses domaines. La pospolite elle-même, dépourvue de vivres et de fourrages, inquiète surtout de l'audace inattendue de ses valets, rompit ses lignes. Les frimas de décembre achevèrent de calmer les têtes et firent lever le camp de Colembe; l'armée prit ses quartiers d'hiver et les grands licencièrent leurs troupes. Le roi céda à la nécessité; il renonça à toutes les mesures de proscription, et convoqua une diète de pacification à Varsovie. Les seigneurs ligués contre lui y furent invités personnellement. Malgré la forme bienveillante de cette invitation, les officiers de Sobieski engageaient leur général à ne pas s'y rendre. Ils redoutaient un piège. L'hetman ne les écouta point. Qu'avait-il à» craindre, quand derrière lui toute une armée se tenait prête à le soutenir ou à le venger?

A son arrivée dans la capitale, le roi lui prodigua des égards; il lui offrit un palais, lui envoya son grand chambellan pour le complimenter, et le reçut à la cour avec un visage serein mais un cœur ulcéré. La diète s'ouvrit. Sobieski ne fit aucun reproche à ceux qui l'avaient laissé seul devant l'ennemi ; il oublia qu'on avait mis à prix sa tête; seuls, les malheurs de la patrie occupaient sa pensée. Son langage fut celui du primat : « Quand mettra-t-on un terme à ces fatales discordes? « Quand s'occupera-t-on des abus qui minent la vieille « constitution polonaise? » Un sujet plus pénible oppressait son grand cœur : le tra téde Boudchaz. En l'abordant il ne put retenir ses larmes. « J'en appelle

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€ du roi à la nation, s'écria Sobieski, non, la république « n'a pas signé sa honte, son esclavage, sa ruine! Je « demande la rupture de cette paix infâme! » Les grands appuyèrent ses paroles. Michel, cloué sur son trône, demeurait silencieux; le parti royal objecta qu'il était facile de faire cette proposition à Varsovie, mais qu'il fallait encore savoir comment elle serait reçue à Constantinople.« Avec fureur sans doute, répondit l'het- « man : mais il nous reste du courage et des sabres. € N'attendons pas l'ennemi. — allons à lui! »

Une consternation générale accueillit ce cri de guerre. Reprendre les armes contre une puissance qui venait de subjuguer la Pologne! Les grands eux-mêmes en étaient effrayés. A l'impression démoralisante de la défaite, nul esprit ne pouvait se soustraire. Il faudrait de nouvelles levées sans avoir le temps de les exercer, les finances étaient épuisées, le peuple accablé d'impôts, le pays ruiné par des invasions successives ; on venait de perdre deux riches provinces ; et puis, cette armée de quatre-vingt mille Ottomans, toujours menaçante à Kotzim ! $ Nous sommes asservis, mais nous vivons ; avec le temps nous pourrons refaire nos forces, tandis que provoquer le Turc maintenant, serait donner le coup de grâce à la patrie. L'ennemi deviendrait implacable, saccagerait villes et châteaux, passerait au fil de l'épée nos populations ou les transplanterait chez lui, comme il vient de le faire en Podolie. » Ces raisons avaient leur poids, mais lange de la Pologne parlait à l'âme de Sobieski. Il contempla le passé de sa noble et fière patrie — toujours libre; il la vit tenant sur la terre la foudroyante épée de l'archange Michel pour servir de rempart à la chrétienté — et il se demandait si ses ancêtres, si son père, si un Zoîkiewski eussent ainsi courbé la tête sous le Croissant? " € Je connais comme vous, reprit-il, le petit nombre de nos troupes et l'épuisement des finances, mais