Chapitre XL Jlz ttùtiï ne la patrie

ces deux maux sont-ils sans remède ? Ce peuple de serfs qui laboure nos terres, prend la voie de la liberté en prenant les armes, et bientôt il est soldat si le chef est général. Je ne demande que soixante mille hommes pour vous arracher au joug ottoman. Mais vous me demandez à moi où l'on trouvera les fonds pour les soudoyer. Si je vous proposais de vendre les vases sacrés, vous devriez y consentir parce que la patrie est chose sacrée... mais non; la République a un trésor dans le château de Cracovie. Attendrez-vous que Mahomet vous l'enlève dès qu'il en aura connaissance? Employons-le à rompre les fers qu'il nous a donnés. Vous voulez attendre un temps plus favorable, des alliances, des subsides. Les négociations sont longues, l'avenir est incertain, le présent est à vous. A un an d'esclavage, vos ancêtres auraient préféré la mort. »

Du discours prononcé par Sobieski il ne nous reste hélas! que ce très pâle sommaire, mais ce discours dut avoir une éloquence formidable car l'assemblée, tout à l'heure froide et presque défiante, se leva transportée. Sénat, ordre équestre, adversaires et partisans du grand-hetman ne formèrent plus qu'un parti, celui de la fière Pologne humiliée; on n'entendit plus qu'un cri: «A bas le traité de Boudchaz! guerre à Mahomet!* On oubliait le roi pour saluer en Sobieski le sauveur futur de la patrie.

Comme si la Providence ménageait à point l'épreuve aux héros de son choix, afin d'épurer en eux l'élévation des sentiments par l'abaissement de l'orgueil, un incident imprévu éteignit l'enthousiasme.

Je ne sais quel petit gentilhomme sans fortune, mais hardi et de parole facile, déclara avoir à dénoncer un grand forfait : un traître aurait appelé les Turcs et les Tartares, et vendu Kaminiek pour un million deux cent mille florins ; € ce trésor, ajoutait le délateur, je l'ai vu transporter sur des chariots ; j'ai vu aussi, tel

io6 -^rean Sotriesfci.

jour, un officier de Sobieski porteur d'une lettre ottomane où se trouvait un reçu, je connais le traître ; il m'en coûte de prononcer son nom, car ce traître c'est le grand-maréchal Sobieski lui-même ! »

Stupeur de la diète. Mais l'accusation paraissait si absurde que nul ne voulut y croire. Le maréchal ne bougea pas. S'adressant simplement au roi, « Si je « suis coupable, dit-il, je dois être puni. Je me retire <L donc du sénat jusqu'à ce que j'y rentre justifié. » Vainement on le conjure de mépriser ces calomnies ; il demeura inébranlable et rentra chez lui. Le roi fit arrêter l'accusateur et instruire le procès par quatre sénateurs et huit nonces de province. Il y allait de l'honneur du grand-maréchal et de la sûreté de l'État. Sobieski avait promis qu'il y aurait vengeance.

En effet, l'armée et les grands ne parlaient de rien moins que de marcher sur Varsovie et de noyer dans le sang les auteurs de cet affreux complot. Sobieski les retint, non sans peine. Heureusement, la vérité ne tarda point à se faire jour ; le délateur se contredit aux premiers interrogatoires, il ne put prouver l'existence de l'officier porteur du reçu musulman, et, finalement, convaincu de mensonge, il avoua qu'un parti puissant l'avait poussé à cette infamie, en lui promettant la fortune ; il nomma deux seigneurs de haut rang, dignitaires de la couronne. A ces révélations, Sobieski content d'être justifié, mais craignant pour la sûreté et l'honneur de plusieurs familles, supplia la diète d'arrêter un procès qui maintenant pouvait avoir des suites terribles et troubler le repos public. On suspendit donc l'enquête, toutefois, le gentilhomme coupable fut mis en jugement, condamné à mort et remis, selon les lois, entre les mains du grand-maréchal. A défaut du roi qui n'osait intervenir, Sobieski lui fit grâce. Quant aux deux seigneurs incriminés, ils durent demander pardon au grand-maréchal devant douze commissaires.

Cfmpitte XI. Jïe rétml ïe la patrie» 107

Assurément on ne pouvait moins exiger d'eux. Sobieski, suivant toujours son naturel généreux, leur rendit cette peine plus légère encore ; au lieu de les attendre dans son palais, il sortit à cheval et les rencontra comme par hasard, en dehors de la ville.

L'ordre se rétablit. La diète depuis tant d'années orageuse, termina ses travaux dans le calme. A la voix du grand-maréchal, la Pologne se recueillait pour secouer ses chaînes. La formation d'une armée de soixante mille hommes était décrétée, on pourvut à l'entretien des places fortes, on leva une contribution de guerre. Le grand-hetman reçut de pleins pouvoirs, ses volontés eurent force de loi jusqu'au sein de la cour ; il devint plus roi que le roi même. Le primat Prazmowski ne vit pas le relèvement de sa patrie. Il mourut avec la conscience de n'avoir pas ménagé l'austère vérité aux nobles et au roi, et laissant la mémoire d'un prélat ferme et d'un grand citoyen.