Chapitre Dou5tème

L'ARMÉE POLONAISE. — Le camp de Sobieski. — Paz. — Conseil de guerre. — Revue des troupes. — Plan de Sobieski. — Passage du Dniester. — Indiscipline. — Kotzim.

^gOBIESKI préparait une guerre terrible

H lu dont il avait pris sur lui la responsabilité. R La Pologne, à son instigation, jouait quitte f^ojo$g ou double.

Le trésor de Cracovie, amas de pierreries montées en or, fut apporté dans la capitale et remis au grandtrésorier Morstyn. Trouvant les formalités de l'inventaire et de la distribution trop lentes, Sobieski réclama le trésor, fit venir des experts de Vienne et de Venise, et remit le prix des bijoux aux officiers chargés de la levée.

Mais le trésor de Cracovie, ces monceaux de diamants et d'émeraudes accumulés depuis des siècles, cette mine féerique s'épuise en quelques jours; elle ne suffit pas. Assurément les experts sont des Juifs, mais la Pologne n'a pas le temps de compter.

A l'étranger, au Pape, à ses enfants appauvris elle demande de l'or. Sa cause est celle de la chrétienté. Les sommes arrivent avec les recrues au camp de Skawara, à quelques lieues de Léopol. C'est là que Thetman organise son armée, tout en surveillant les frontières. Ses espions rayonnent en Valachie, se mêlent aux Tartares, pénètrent à Kotzim. Les Tartares sont en repos, mais le camp de Kotzim devient une redoutable forteresse reliée à la Podolie par des ponts sur le Dniester. Il n'y avait pas d'illusions à se faire, Sobieski entreprenait une lutte surhumaine ; quelque-

fois il s'en inquiétait en voyant grandir le danger; il pressait Michel Paz de venir à son secours avec les Lithuaniens, et Paz se faisait attendre malgré les courriers que le grand-hetman lui détachait sans relâche. Pourquoi cett2 lenteur ? Elle impatientait l'armée et l'hetman y démêlait un sentiment d'envie qui le navrait. Il s'agissait du salut de la Pologne, seule, épuisée, sans appui, sans alliés, en face de toute la puissance ottomane, et Paz se faisait attendre !

Lorsque le sultan apprit que la diète de Varsovie jetait insolemment au vent les conditions du traité de Boudchaz, il ébranla son armée. Kiuperli dut abandonner l'insurrection des Grecs pour châtier la Pologne. Dans sa fureur, Mahomet IV s'écriait sans cesse : « Dantzik! Dantzik! Ni paix, ni traité cette fois, mais la conquête entière du royaume! » Michel Paz arriva. Un nouveau chagrin accabla Sobieski ; le roi se mit en tête de commander l'armée en personne. Avec un tel chef, incapable et sans bravoure, c'était marcher audevant d'un désastre. L'amour de la gloire n'avait point dicté cette résolution à Michel Koributh ; soupçonneux, crédule et jaloux il ne pouvait entièrement se soustraire à l'inlluence des fausses accusations portées contre Sobieski, il voulait par lui-même s'assurer de sa fidélité et puis il lui était pénible de se voir effacer, lui chef de l'armée, par un de ses généraux. En somme, il fit acte de roi.

La tente royale fut dressée au centre du camp. Elle consistait en un vaste pavillon à l'orientale, pourvu d'un plancher, couvert de grosse toile peinte au dehors, doublé à l'intérieur de riches tapisseries tissées .d'or, à figures. Une galerie de cotars ou chambres de service chauffées, entourait cette demeure. Les tentes de la haute noblesse lui faisaient comme une garde d'honneur ; moins grandes et moins luxueuses elles surpassaient de loin en richesse et en