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ces troupes, essaya de les rappeler au devoir; vingt fois il dut se contenir pour ne pas brûler la cervelle à cet homme qui toujours sacrifiait les intérêts, l'honneur de la patrie à d'inexcusables ressentiments. La Pologne s'émut. L'indignation des grands fut extrême. L'excommunication dont le menaça l'archevêque-primat, put seule arrêter Michel Paz. Il demanda pardon, offrit de réparer sa faute, mais le mal qu'il venait de faire au prestige de son pays était sans remède; quand l'ennemi sut que même un Sobieski devenu roi ne pouvait retenir sous ses ordres une armée polonaise, il revint aux frontières. D'un autre côté, les Moscovites cessèrent de redouter la Pologne et de compter sur son secours; ils rompirent les négociations de Ladzin. Jean III manquant de troupes, abandonna Kaminiek et perdit un temps précieux à de stériles escarmouches, tandis que les soldats déserteurs se formaient en bandes de brigands. Ses ennemis l'accusèrent d'avoir entraîné son pays dans une guerre qui allait amener un nouveau traité de Boudchaz.

L'empereur Léopold, irrité de l'élévation du roi, attisa la calomnie et l'esprit de révolte; il s'effrayait aussi des victoires de la Pologne qui pouvaient faire dériver sur l'Empire la colère des Turcs. Ces intrigues furent poussées jusqu'au crime : on découvrit dans le camp un complot contre la vie de Sobieski.

L'affaire fut étouffée par ordre du roi et même il l'oublia dans les préoccupations que lui causait la défense de son pays. Ses châteaux furent changés en places fortes, ses paysans en soldats, tous les points défendables du pays furent garnis de retranchements, et l'hetman des Cosaques recrutait maintenant pour le service du roi de Pologne, au prix d'un écu et d'une pièce de drap de France par homme. Sobieski venait de changer son système de guerre. Vaincre en bataille rangée la formidable armée musulmane lui parut

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impossible. Il résolut de la diviser et de l'user dans des sièges multipliés. Devant le flot envahisseur, il sema des brise-lames.

Achmet Kiuperli avait reculé pour mieux prendre son élan. Au printemps, il revint avec quinze pachas, cinq beys, les hospodars, cinq sultans, précédé des éclaireùrs tartares commandés par le khan.

Depuis les Carpathes jusqu'au Borysthène l'invasion inonda quatre provinces à la fois. Sobieski, en toute hâte, ne put que se replier jusqu'à Léopol en se couvrant de sa cavalerie légère. Tous les fruits de ses précédentes victoires se trouvaient perdus ! l'ennemi arrivait maintenant au coeur de la Pologne. Évitant le combat, dérobant sa marche, le roi veut gagner le temps de fortifier Léopol. Jablonowski et Radziwill, soutenus par leur illustre chef, contiennent la marche des Turcs et coupent leurs communications dans une guerre de partisans rapide et audacieuse. Jean se multiplie. Il établit ses troupes en vaste demi-cercle, ayant Léopol pour appui. Comme l'aigle il voyait loin et de haut ; il remuait Varsovie, et traitait avec le czar, les Cosaques et le sophi de Perse, pour les armer contre l'ennemi commun de l'Europe et le futur conquérant de l'Asie.

Après trente ans de guerre, la Pologne s'affaissait. «Il n'y a plus rien à faire, à quoi bon résister?* disaient les uns. — « Sobieski nous sauvera bien, » objectaient les autres. Pour le peuple, la conquête n'était qu'un changement de maître, de tyran.

La noblesse ne songeait qu'à défendre ses châteaux, contre l'inévitable et prochaine jacquerie ; des bandes de soldats mutinés parcouraient le pays, en y renouvellant les atrocités des Tartares. Partout le désordre, l'indifférence, le désespoir ou la résignation morne. Et l'ennemi un moment arrêté, au Nord par Jablonowski, en Russie et le long du Dniester par

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Démétrius, rompait le demi-cercle et se rapprochait. Déjà les cavales tartares dévoraient le blé vert des campagnes de Cracovie. Jean n'est pas encore couronné et son royaume s'effondre ; sera-t-il le dernier roi de Pologne ? Que fera-t-il avec les dix mille

hommes réunis autour de lui ? Si la Pologne doit

périr, il s'ensevelira sous les ruines de Léopol avec ce qu'il a de plus cher, sa femme et ses deux enfants. Paz repentant, Radziwil, Sapieha, lui amènent une trentaine de compagnies de cavalerie, quelques bataillons de fantassins, le reste est épars dans les places, et voici déjà le sultan Noureddin avec son avant-garde, une avant-garde comptant quarante mille hommes.

Léopol, la troisième ville de Pologne, est un centre commercial où la Hongrie, le Levant et la Grèce ont d'importants comptoirs. Elle est aussi la première place d'armes du pays : elle contient les principaux magasins d'approvisionnement, le plus grand arsenal, la meilleure fonderie de canons. Des remparts et deux citadelles la protègent. Sobieski avait fait créneler les monastères élevés sur une ceinture de collines entourant la ville. Maître de Léopol, l'ennemi s'emparait de Cracovie, et c'en était fait de la patrie polonaise. Ibrahim- Pacha avait reçu l'ordre d'emporter cette place tout d abord, et le 24 août 1675,3. 4 heures du soir, des colonnes de fumée noire pailletée de flammèches roulaient au-dessus de Léopol, annonçant l'incendie des faubourgs. L'investissement commençait. La grandeur du péril inspira de nouveau à Jean un de ces coups d'audace familiers au génie. Il savait quel avantage a toujours sur le nombre celui qui ose franchement attaquer. Au lieu d'attendre l'ennemi derrière les murs, il choisit un terrain de combat accidenté, coupé de redoutes, de vignobles, impraticable au déploiement des lignes. Du haut des collines, son artillerie le protège; dans les vignobles, il fait planter les lances de ses

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orean Sotricsfu.

hussards, pour tromper les regards de l'ennemi, de sorte que la noblesse doit combattre au sabre et au pistolet.

A ce moment, une grêle abondante vint fouetter le visage des Turcs. Était-ce un présage du ciel?... Dieu étendit sa protection sur ce peuple prosterné avec la reine et ses enfants devant l'image miraculeuse de Stanislas Kotska, pendant que le roi donnait à l'armée sa bénédiction de père de la patrie et lui ordonnait de crier trois fois : « Vive J Ésus ! » Les Polonais s'élancent ; surpris de cette charge impétueuse et soudaine, les Turcs cèdent, mais ils reviennent en rangs, prennent position et font reculer les hussards.

Le désordre se met dans les escadrons polonais ; ils vont fuir... Le roi leur crie : « Vous entendez, mes « compagnons ? Je erai tué ici ou nous serons vain- « queurs ! Là dans ces murs sont ma femme et mes « enfants, prêts à partager le sort de la patrie ! » et dût-il être seul, il lance son cheval sur les Turcs. Jablonowski, Radziwill, Paz, Lubomirski, Maligny, son beau-frère, ne pouvant le retenir, veulent le dépasser. Un enthousiasme — peut-être surnaturel — enflamme les cœurs. L'invocation de Vive Jésus ! répond au cri d'Allah ! Le canon polonais sans être inquiété, foudroie les Musulmans embarrassés de leur nombre même sur un champ de bataille étroit qu'ils n'ont pas eu le temps de reconnaître. Noureddin fait des prodiges de valeur pour faire avancer ses troupes hésitantes. Elles semblent frappées de terreur et se laissent enfoncer par des charges redoublées de cavalerie.

La nuit vint et avec elle une panique inexplicable qui fit reculer l'ennemi à huit lieues de ià.

«Ceux de la postérité, qui liront dans l'histoire de « Pologne les campagnes de cette année, disait la « Gazette de France, ne pourront s'imaginer qu'un « roi, manquant de toutes sortes de secours, et tirant « toute sa fortune de sa prudence et de sa valeur, ait

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