Chapitre XVII. Xfa pair en Bologne

Mustapha déclarait à son maître que les soldats étaient prêts à la révolte si on les menait en Pologne. Ils refusaient de combattre encore le <x lion invincible », Y « ouragan du Nord », le terrible Sobieski, fléau de Dieu envoyé pour punir les péchés des croyants. Mahomet IV eut dès lors pour but d'écarter le roi de Pologne de la route qu'allaient suivre ses armées. Il lui dépêcha un aga, porteur de propositions de paix honorables, contenues dans une bourse d'or. L'aga se prosterna le visage contre terre à l'aspect de Sobieskj, remerciant Allah de lui avoir permis de contempler la face d'un aussi grand roi. La paix fut acceptée.

Tranquilles et unis pour la première fois, les palatinats se rangèrent avec amour et reconnaissance autour de leur roi. Il s'en suivit une ère de prospérité; elle devait donner à Sobieski deux ans de loisirs. L'armée fut complétée, disciplinée et cantonnée aux frontières. Après les règlements utiles au pays, le roi donna tous ses soins à la culture des arts. Il se fit construire un palais à Vilanow, près de Varsovie, dans une solitude sauvage au bord de la Vistule, et y réunit les œuvres des maîtres italiens et flamands.

Pendant que la Pologne et son roi respiraient à pleins poumons cette atmosphère délicieuse d'une paix inattendue, l'empire tremblait sur ses fondements.

Le comte Emeric Teckély venait de recevoir en grande pompe le caftan d'hospodar. La Hongrie préférait le joug de l'Infidèle, à la tyrannie de Léopold. Les princes de Transylvanie, de Valachie, de Moldavie s'allièrent à Teckéîy. Une armée de Chrétiens devenait lavant-garde des Turcs. Éperdu, l'empereur fit appel au czar, mais l'anarchie déchirait en ce moment la Moscovie; elle attendait Pierre le Grand pour songer à l'Europe. Léopold se retourna vers la Pologne; cette nation qu'il avait refusé de secourir, maintenant il l'implorait, promettant même au roi la main d'une

archiduchesse pour son fils Jacaues,s'il sauvait l'empire.

Deux tentateurs s'approchèrent à leur tour du roi de Pologne: Louis XIV et le sultan, le premier offrant de l'or et des couronnes, le second son amitié. Le roi de France, de concert avec Berlin, assurait l'héritage paternel et le trône de Hongrie aux fils de Sobieski, à condition que Jean laissât s'effondrer cette maison d'Autriche, qu'au fond il détestait comme l'ennemie séculaire de sa patrie. Le roi de Pologne hésita.

Les préparatifs de Mahomet IV avaient duré sept ans ; ils étaient gigantesques. Depuis Bagdad jusqu'aux sources du Nil l'empire ottoman se levait. Arabes, Kurdes, Mameluks, Arméniens, Tartares, se réunirent aux Turcs, aux Grecs, aux Albanais campés à Andrinople autour du grand-vizir. Les vaisseaux de toutes les nations — hors ceux de la France — avaient été saisis dans les ports ottomans pour transporter les munitions à Constantinople. Deux mille chameaux continuaient ce service jusqu'au Danube. Des centaines de bateaux remontaient le fleuve avec la charge des chameaux; dix mille chariots les attendaient en Hongrie. Quand trois cent mille hommes et quatre cents pièces de canon se trouvèrent réunis sous les ordres de trente et un pachas, lorsque Ibrahim, le vaincu de Léopol et de Trembowla, marchant sur les pas de Teckély, se fut emparé de Bude, le grand-vizir rompit les négociations avec l'Autriche, et Mahomet ordonna d'arborer au sérail, l'étendard du Prophète. C'était le signal de la guerre sainte, de l'extermination des chrétiens. Le comte Caprara, ambassadeur de Léopold, dut assister à cette cérémonie pompeuse et menaçante; il vit les troupes quitter le camp d' Andrinople, et le sultan le renvoya avec les paroles insultantes et blasphématoires que nous avons citées plus haut : « J'exterminerai l'empereur dans Vienne, malgré son Dieu crucifié! »

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