Chapitre fceujctème

LES SOBIESKI. — Naissance de Jean. — Mœurs polonaises. — Vie de château. — Les serfs. — Caractère de Marc et de Jean. — Leur éducation. — Leur séjour à Paris. — Louise de Gonzague, reine de Pologne. — Influence de la France sur la Pologne.

U fond du palatinat de la Russie Noire, aux pieds des Monts Carpathes, entre les sources du Boug et de la Vistule, se dresse le château féodal du canton d'Olesko ( x ). Il est bâti au sommet d'un mohilah, ou montagne funéraire des Slaves, construite de main d'homme.

C'était le jour de la Fête-Dieu, en l'année 1629. L'orage grondait sur cette partie de la Pologne. Le mohilah d'Olesko et son manoir à donjon pointu se détachaient en silhouette sombre sur le ciel déchiré par les éclairs. Dans la montagne, le vent brisait la flèche des sapins séculaires. On eût dit que les démons de l'air, pressentant l'arrivée de quelqu'ennemi, s'acharnaient contre le vieux château. Quelquefois les commotions de la nature accompagnent l'arrivée de certains hommes dans le monde ou leur départ pour l'éternité. Sont-ce là des effets naturels ou des présages ? Le génie de Shakespeare a eu l'intuition de ces coïncidences mystérieuses et en a tiré des chefs-d'œuvre.

Or, au milieu de cette tempête, un second enfant naissait au manoir d'Olesko ; c'était encore un fils et il reçut le nom de Jean.

L'orage se perdit dans les Carpathes. Il semblait emporter avec lui les discordes et les guerres qui