Chapitre H. Jies Sobiesfci

grondaient en Pologne, depuis des siècles. Des jours d'été, lumineux et tranquilles, reparurent au lendemain de la naissance de Jean. Ils furent une image des vingt ans de paix qui allaient suivre et cicatriser les plaies de la patrie. Jamais avant, jamais depuis, cette nation houleuse ne goûta pareille accalmie. Dieu laissait respirer la Pologne pour lui donner la force d'accomplir sa mission suprême sous la conduite d'un nouveau Machabée.

Et précisément, il faut vingt ans pour former un homme. L'éducation de Jean put s'achever et parfaire en lui l'œuvre du sang. Car Jean fut surtout l'efflorescence, le fruit de deux tiges puissantes en sève slave, greffée sur le Christ.

Laissons-le parler lui-même de ses aïeux. Dans une note manuscrite trouvée après sa mort, il s'exprime en ces termes :

« Le nonce apostolique désire connaître l'histoire de « ma maison; je le satisferai sans me perdre dans la « nuit des temps, ni même remonter jusqu'à Janik, « palatin de Sandomir, sous le règne de Lesko-le-Noir « (1280), guerrier célèbre dont les victoires sur les « Jogygens sont attestées par de grands mohilahs, «élevés dans mon patrimoine de Sobieska-Wola. J e « passe sous silence d'autres personnages de haute « renommée, et leurs glorieuses expéditions contre les « ennemis de la patrie. Les seules guerres que j'aime- « rais à rappeler sont les guerres sacrées; les héros « dont je suis le plus fier de descendre sont ceux qui € baignèrent de leur sang la terre des Infidèles et « me transmirent en héritage de longues vengeances « à exercer sur les barbares »

Jean était âgé de trois ans quand son père dut présider, en qualité de grand maréchal, la diète électorale de Varsovie. Parmi les candidats au trône se trouvaient Jean Casimir et Wladislas, les deux fils du roi défunt.

Htm Sobteskt.

L'aîné, Wladislas, avait appris le métier de la guerre I sous la direction de Jacques Sobieski. Il comptait peu de partisans. Son frère eut la magnanimité de renoncer à la couronne en sa faveur et de quitter le pays. Néanmoins il fallut encore vaincre l'opposition de la diète. Jacques en vint à bout; il maniait la parole avec chaleur et habileté. Les étrangers émerveillés ne comprenaient pas « dans un homme de guerre », dit une chronique, « ces trésors de faconde et de science ».

Wladislas à peine sur le trône, se fatigua de la paix. Il attaqua le czaret le fit reculer jusqu'à Moscou, puis il voulut recommencer les longues guerres avec la Suède, en faisant valoir les prétentions de la couronne sur ce pays. La diète, heureusement, fut sage; elle s'y opposa. On traita avec la reine de Suède. Jacques Sobieski négocia au nom de son pays une trêve de vingt-six ans. Il y eut bien encore çà et là quelque escarmouche avec le Tartare et le Turc, affaire de s'entretenir la main au sabre, mais la Pologne voulait la paix. Le roi fut obligé de tourner son ardeur inquiète vers le développement des arts et de l'industrie, qui depuis trop longtemps faisaient défaut à cette nation guerrière, demi nomade, mais supérieurement douée. Dès lors le style Renaissance fit son apparition chez les Slaves. Ils cessèrent de construire en bois leurs palais et leurs églises. Des ponts, des routes établirent des communications indispensables au faible commerce de ces riches contrées dépourvues de bourgeoisie. Des artistes italiens, appelés à grands frais, initièrent les Polonais à la peinture et à la sculpture. Varsovie se transforma. Des fresques représentèrent l'histoire de Zolkiewski dans le palais royal de VViasdova ('). A l'exemple du roi, les grands seigneurs ornèrent leurs châteaux. La presse répandit le goût de la lecture, et

i. Pierre le Grand les fît détruire, ne voulant point immortaliser la conquête de Moscou et la prise d'un czar par des Polonais.

COapitte il. lus SobfttW.

les Polonais révélèrent leurs remarquables aptitudes pour Vétude des langues.

Jacques Sobieski, studieux par nature, se trouva dans son élément. Il sut à peu près tout ce qu'on pouvait apprendre alors dans son pays, parlait grec, français et latin, et, de plus, écrivait. On a de lui un traite sur l'éducation. On le voit, un tel père pouvait et devait se faire l'éducateur de ses fils. Les loisirs de la paix lui facilitèrent cette haute et délicate mission. Il s'en acquitta avec le concours d'un savant, Stanislas Orkowsko.

La mort de Zolkiewski, de sa veuve et de ses fils avait fait passer à Jacques l'immense héritage de cette famille. Le palatin s'établit avec sa femme à Zolkiew, ville forte située au centre d'une propriété comprenant cinquante villages et vingt lieues de territoire. On signalait le château de Zolkiew comme étant tout entier bâti de briques. C'est dans cette résidence, au milieu de montagnes escarpées, en vue de forêts sauvages et profondes, que Marc et Jean passèrent leur enfance. Autour d'eux régnait un luxe de chevaux, de chiens, d'armes, de fourrures, de pierreries, de cassolettes à parfums, de tentures orientales tissées d'or, garnies de panoplies et de trophées de chasse, où les têtes d'ours, les massacres de bisons et les bois de cerf jetaient une note sauvage. Le personnel de la maison comptait une légion de valets, des sentinelles à toutes les portes, une troupe de musiciens, une suite de nobles sans le sou recevant aujourd'hui les coups de fouet du maître, et demain courant à cheval élire un roi, peut-être rois euxmêmes.

Sous Wladislas, les chefs-d'œuvre de Florence et de Rome vinrent s'ajouter à l'ameublement; le marbre, les tableaux, la soie remplacèrent la peau de bête et les boiseries peintes. Mais cette opulence et les goûts artistiques s'associaient à d'étranges mœurs, rien moins

i6 tfean Sotrte0fci.

qu'efféminées. Au son d'une musique langoureuse, les convives mangeaient ^vec le couvert qu'il était d'usage d'apporter avec soi ; on buvait dans des coupes ciselées, le vin de Hongrie renfermé dans des fûts cerclés d'argent ; au dessert la fumée des grosses pipes se mêlait à la vapeur des aromates d'Arabie ; et très souvent ceux que le vin laissait debout, tiraient le sabre. Depuis la salle à manger jusqu'à la cuisine on ferraillait, car généralement les valets, après avoir prélevé leur part sur le festin, dégainaient à l'exemple des seigneurs.

Ce tumulte après boire effrayait peu les dames, toujours entourées d'un respect chevaleresque. Hardies dans le danger et humbles sujettes de leurs époux, elles luttaient de courage avec les hommes devant la mort, bravaient la neige en traîneau et se jetaient aux pieds de leur mari comme des esclaves, pour demander les choses les plus simples. Mœurs féodales mêlées de barbarie asiatique.

Malgré la ferveur de leur esprit chrétien et leur obéissance à l'Église, les nobles Polonais continuaient à traiter les paysans en serfs attachés à la glèbe, en bêtes de somme. Ces paysans, on les jugeait indignes déporter les armes. C'était absolument comme chez les hordes de la Sarmatie. En temps de paix, on pressurait cette gent taillable et corvéable à merci; en temps de guerre, on les pillait. Ils étaient sur la terre pour nourrir leur seigneur et, comme dans la fable, on leur faisait :

En les croquant, beaucoup d'honneur.

Quelquefois la révolte grondait dans cette race foulée aux pieds, quelquefois le chien brisait sa chaîne, sautait à la gorge du maître et laissait entrer les voleurs ; c'était la jacquerie, ou bien l'appel aux Cosaques, ces frères opprimés, mais vengeurs, car ils avaient du moins, eux, le cheval et la lance, tandis

Cfmpitre II. Ire* SoïriesW. 17

que le pauvre serf ne possédait rien en ce monde ; pas même sa vie. Moyennant dix marcs, plus tard 1500 francs d'amende, tout noble pouvait la prendre.

Et nulle part on ne parlait encore de liberté et d'égalité si ce n'est en Pologne ; cette nation s'appelait fièrement une République. Liberté, égalité, mais pour les nobles. Ceux-ci prônaient l'égalité si haut que des maisons presque souveraines par leurs richesses, leurs alliances, leur gloire, leur ancienneté, n'avaient pas de titres. Les charges seules constituaient une suprématie et ces charges étaient temporaires. En fait de princes, il n'y avait que les fils du roi ; les autres, créés par le Saint-Empire, à cause même de cette origine étrangère et suspecte ne comptaient pas. Un gentilhomme titré se faisait mal venir. De quel droit prétendait-il s'élever au-dessus de ses pairs ? Accepter les faveurs d'un prince étranger, n'était-ce pas abaisser la noblesse de Pologne ?

Les seigneurs résidaient habituellement dans leurs terres. En dehors de la guerre, et des agitations civiles, la chasse, l'escrime, la musique et les voyages sous la tente occupaient leur vie. Le voyage sous la tente était leur plaisir favori, le dernier mot là-bas de ce que nous appelons ici le sport. On partait à l'aventure, avec sa maison, ses chevaux, ses invités ; on campait dans les beaux sites, sous de somptueux pavillons à l'orientale. Tant pis pour le paysan si les récoltes et les troupeaux étaient ravagés sur le passage de ces riches caravanes. Le vieux sang des nomades coulait dans les veines du Polonais.

Tel est le milieu dans lequel Marc et Jean furent élevés. Dès leur bas âge on leur apprit la danse et la musique pour lesquelles, on le sait, les Slaves ont une passion. Non pas le menuet de Versailles, mais la krakoviak, la polonaise, la mazurek, accompagnées de chants nationaux où les talons éperonnés sonnent

SOBIESKT.

^Tean Sofciejsfei.

en cadence, où le corps déploie sa grâce et sod élégance martiale, pas de caractère qui ont fait le tour de l'Europe dans les ballets-pantomimes.

Comme le palais de Zolkiew était encore le rendezvous des savants et des artistes, la science et les arts occupèrent une large place dans l'enseignement des Sobieski. Le palatin lui-même initia ses fils à l'étude des langues, de l'histoire, des mathématiques, de la philosophie. Quant à l'art de la guerre et à l'éloquence il mit tous ses soins à leur en apprendre les secrets. A tous moments, soit pour formuler une demande, soit pour justifier leur conduite, il les faisait monter sur la première table venue et les obligeait à discourir en termes faciles et précis. Enfin qui dit noble polonais dit sabreur et cavalier. Marc et Jean durent exceller en ces deux branches. Avec la lance, le sabre était l'arme nationale, le sabre identique au cimeterre turc mais plus long et plus pesant. Il fallait du biceps pour le manier. A cette fin, les gentilshommes avaient ordinairement à la main une hache d'armes fort lourde nommée obouck , pour se rompre, disaient-ils, le poignet et le bras à jouer du sabre. Ils y préparaient les enfants par l'exercice du bâton ; aussi les gamins se battaient entre eux et attaquaient les passants en guise de jeu. On s'amusait encore à tirer de l'arc. Le carquois, l'arc et le bouclier garnis d'or et de pierreries se conservaient comme ornement dans les costumes d'apparat, en souvenir des ancêtres.

Jean Sobieski, robuste, adroit et d'une vigueur peu commune ne tarda pas à surpasser les enfants de son âge dans tous ces exercices. Il était de nature généreuse mais altière, avide de louanges et souffrant de la moindre humiliation. Sa force de volonté le faisait braver tous les obstacles pour arriver à son but. L'héroïsme austère des Zolkiewski renforçait en lui le valeureux sang des Sobieski. Cœur aimant, intelli-

Cfmpitre II. T±z% Sotucski.

gence prompte à tout saisir, imagination vive, il ne put être artiste parce qu'il devint grand capitaine et orateur. Il jouait du luth, peignait, écrivait des poésies. Ayant au service d'une intelligence d'élite cette volonté de fer, il apprit à peu près toutes les langues d'Europe. De l'ensemble de ces qualités allait jaillir un jour, au contact des événements, l'étincelle du génie. Jean avait aussi tous les défauts de son caractère. Sa mère s'en effrayait et lui préféra Marc, croyant celui-ci dépositaire des destinées de sa famille. Comment la petite-fille d'un Zolkiewski ne compritelle point l'âme d'un fils que bien des mères devaient lui envier ? Comme une autre Rebecca, voyait-elle en Marc; enfant doux et docile, un nouveau Jacob ?

Mais Jean n'avait rien du rude Esall que l'amour de la chasse. Jacques Sobieski en profitait pour habituer ses fils aux fatigues et développer leur adresse et leur intrépidité. Il les envoyait dans la montagne à la recherche de l'ours et du bison. Jean dépassait les espérances de son père jusqu'à lui faire peur. Une hache à la main et le poignard à la ceinture, il attaquait l'ours comme un héros des temps antiques.

Madame Sobieski était femme à seconder son mari dans cette virile éducation. .Elle voulait des héros. Tous les jours, elle ravivait les traditions de la famille et montrait à ses enfants une suite d'ancêtres morts au service de la Sainte Église et de la patrie; tous les jours, elle leur rappelait les cimeterres musulmans et les flèches païennes teintes du même sang qui coulait dans leurs veines, et puis fixant leurs yeux sur le blason des Sobieski, de gueules au bouclier dargent, elle leur disait avec un accent de Lacédémonienne inspirée par la foi du Christ : « Avec, ou dessus! »

Dans l'église de Zolkiew, près du maître-autel, reposaient les Zolkiewski. Elle était parvenue à se procurer les restes de son frère et de son oncle abandonnés

vJean Sobieski.

sur le champ de bataille. Jacques Sobieski, à prix d'or, avait même obtenu du sultan la tête du conquérant de Moscou. Depuis longtemps cette tête vénérable ornait les portes du sérail. Elle fut réunie au tronc mutilé du grand hetman et un monastère s'éleva près de l'église à l'intention des défunts. L'aïeule reposait maintenant à côté du corps qu'autrefois elle arracha aux vautours de Kobilta. Sur cette tombe, Théophila prodiguait les sculptures de marbre, et priait tous les jours avec ses enfants. Alors elle leur racontait la mort héroïque du vieux Zolkiewski, leur lisait son testament et demandait à ses fils si quelque jour ces cendres ne seraient point vengées. Le vengeur était là. La voix mystérieuse des ossements de Zolkiewski parlait au cœur de Jean. Jamais il ne l'oublia. On peut s'en convaincre par le manuscrit que nous avons cité.

Quand ses fils atteignirent l'âge de quinze ans, Jacques les fit voyager, ieur désignant surtout Paris pour achever de polir leur éducation, et l'empire Ottoman pour leur apprendre à mesurer de près le terrible ennemi de la Pologne et de la chrétienté. En leur donnant sa bénédiction paternelle, il ajouta : ^ Mes enfants, $ ne vous occupez en France, que des arts utiles, car « pour ce qui est de la danse vous aurez tout le temps ( de vous perfectionner avec les Tartares. ) Ce temps arriva plus vite qu'on ne le pensait.

Marc et Jean quittèrent donc Zolkiew. Ils visitèrent en passant l'Allemagne et l'Italie et se fixèrent à Paris.

Présentés à la cour sur la recommandation de leur nom, ils furent reçus gracieusement par la reine Anne d'Autriche. Louis XIV était encore un enfant. Les deux Sobieski, bien faits, beaux cavaliers, spirituels et plus instruits que les gentilshommes de France, ne manquèrent pas d'obtenir du succès. Jean se trouva si bien dans ce milieu de la Fronde, fait à plaisir pour

Cbapttre II. 1res sofnesfci. 21

défrayer les romans de cape 2t d épée, qu'il s'engagea dans les mousquetaires rouges, après en avoir obtenu la permission de son père. Le voilà soldat et soldat d'un grand roi dont plus tard il allait éclipser la gloire.

Une ambassade polonaise vint à Paris, en 1645, demander la main de la princesse de Clèves de Gonzague, pour le roi Wladislas. Cette femme, âgée de trente-quatre ans, avait une réputation méritée de beauté et d'intelligence. Elle accepca, déposa son nom de Marie de Clèves en mémoire du malheureux Cinq- Mars qui l'aima jusqu'à l'échafaud, et s'appela désormais Louise de Gonzague. L'ambassade, composée de huit cents gentilshommes, fit merveille. Jamais cortège aussi somptueux ne traversa les rues de Paris. Il existe une relation détaillée de cette cavalcade. On la croirait tirée d'un conte oriental tant on y décrit de costumes, de housses de chevaux, de cimeterres étincelants d'or, de saphirs, de diamants. Les deux Sobieski y prirent rang avec une suite.

Après son couronnement, la nouvelle reine de Pologne passa quelque temps avec le roi à Zolkiew. chez Jacques Sobieski. Dans ce "pays que l'humeur maussade de son mari lui fit paraître un double lieu d'exil, elle s'entoura des souvenirs de la patrie, et pour adoucir ce qu'elle appelait des mœurs barbares, elle ouvrit la voie aux idées françaises.

Les Jésuites français répandirent en Pologne le goût des sciences exactes et de l'astronomie. Depuis les officiers d'artillerie en quête d'aventures jusqu'aux cuisiniers et hôteliers accourus sur les pas des gentilshommes picards, il y eut désormais en Pologne un élément français.

La jeunesse polonaise alla compléter son éducation à Paris; et Ton venait de France en Pologne non plus comme en pays Scythe. De là, des mariages. La cousine de Condé épousa le chancelier de Lithuanie,

22 tfean Sotneafti.

tandis qu une de Lussé devint la femme de Michel Paz, brillant officier d'illustre maison et que l'envie devait rendre l'implacable ennemi de Sobieski. Parmi les filles d'honneur de la reine se trouvait Marie Casimire de laGranged'Arquien,filledu marquis d'Arquien, capitaine des gardes de Monsieur. Sa mère avait été gouvernante de Louise de Gonzague, Marie Casimire, grande amie de la reine, exerçait déjà autour d'elle, malgré son jeune âge, cette influence charmante qui devait la mener au trône.

Jean Sobieski avait vingt ans. Il fit la connaissance de Condé dans les salons de la duchesse de Longueville ; il y rencontra aussi Turenne, Bassompierre, Catinat, Luxembourg, Vauban et tous les génies littéraires de ce grand siècle. Chose étrange ou plutôt naturelle, Condé se lia d'amitié avec le jeune Sobieski. Plus tard ils eurent une correspondance suivie. Jean apportait de son pays des idées parlementaires qu'on n'avait pas encore en France. Il étonnait les courtisans du pouvoir absolu, en proposant la convocation des États-généraux comme un remède des plus simples aux maux politiques de la France.

La paix ne pouvait durer en Pologne. La misère du peuple, la turbulence de la noblesse, la confusion des pouvoirs, la faiblesse de la royauté minaient sourdement ce pays comme des plaies cancéreuses.

L'ordre équestre, fatigué de Wladislas, l'accusait de maintenir sur pied une armée dans le but d'assurer l'élection de son fils. Il dut licencier les vieilles bandes de Zolkiewski. Peu après, son fils mourut. Le roi déjà atteint de mélancolie par suite de sa longue inaction, tomba dans une maladie de langueur.