Ibid

faite, affirmait Hegel, se perfectionnera et deviendra bonne (i). Il n'y a pas de parti ni d'école qui ne puisse s'accommoder de cette thèse, et, en effet, les idées hégéliennes servirent aux systèmes socialistes les plus contradictoires, à ceux qui exaltent, à leur manière, le christianisme, et à ceux qui le blasphèment ouvertement; à ceux qui admettent Dieu et à ceux qui le nient; à ceux qui désirent la tyrannie de l'État et à ceux qui appellent de leurs vœux le règne de la démagogie la plus effrénée, au milieu du communisme et de l'anarchie. Pour arriver à un tel résultat, Hegel — ce serait folie de le contester — fit preuve d'une merveilleuse habileté. Au lieu de nier avec une critique impitoyable le dogmatisme et les sciences morales, au lieu de supposer une période dépourvue de justice et de vérité, d'oii l'humanité se serait, par de lents et pénibles efforts, élevée jusqu'à la science et à la civilisation, il admit la bonté de ce qu'avaient produit les siècles antérieurs, le regardant comme un développement imparfait de son Idée.

A l'appui et comme conséquence nécessaire de ses théories, Hegel imagina quatre mondes représentant quatre principes, mondes dans lesquels l'Esprit universel va se développant toujours plus vigoureux et plus net, et dans lesquels l'Idée revêt des formes de plus en plus pures (2). Quatre peuples ont eu la mission historique de représenter dans ces quatre mondes une Idée nécessaire et de développer en eux un principe auquel leur vie même est inaliénablement unie, puisqu'ils ne sont pas autre chose que des agents du développement de l'esprit universel. Ces peuples sont l'Oriental, le Grec, le Romain et enfin l'Allemand, lequel, étant le dernier et partant le plus parfait, se présente au genre humain comme le plus sublime développement de l'Idée, comme l'exterminateur des contradictions créées par les trois mondes précédents, comme le guide de l'humanité vers la religion de l'avenir, qui sera la plus splendide expression de la philosophie, et vers la civilisation qui sera le plus vaste champ de la liberté et du droit (3).

Arrivé à ce point Hegel s'arrête un moment pour observer, comme incidemment, que les peuples honorés de semblables missions historiques produisent toujours des hommes qui les