CHAPITRE V

L'Independent Labour Party.

Origines. — Programme du parti. — 'L'Independmt Labour Party se pose en parti socialiste, essentiellement indépendant et ouvrier. — Entretien avec M. et Mrs Pankhurst. — L'idéal socialiste décrit par M. Tom Mann. — Entretien avec Keir Hardie. — L'action politique du parti. — Ce qu'il faut penser du rôle de réformateurs sociaux que quelques leaders se sont attribué. — Rapports des Indépendants avec les Fabiens, les anarchistes, la Social-Deviocratic Fédération, les Trade-Unions, les coopératives. — La coopérative socialiste de Bradford. — Classification des socialistes de Vlndcpetident Labour Party. — Entretien avec M. Sims. — Concours fourni au parti par les Indépendants du journal The Clarion. — La Labour Church. — Tom Mann.

U Independent Labour Party, fondé en i8g3, est la plus récente des organisations socialistes anglaises. On peut toutefois attribuer une origine plus ancienne au mouvement dont il est sorti et dont il a été, en quelque sorte, la continuation. Dès 1888 s'était constitué dans le Nord de l'Angleterre un Labour Party, qui disposait d'une certaine influence et avait son quartier général à Newcastle. Ce Labour Party se rapproche fort de Vlndependcjit Labour Party de 1893. a Le Labour Party, écrit, en 1889, M. Sydney Webb, est né, d'une part, du mécontentement causé dans le peuple par la poli-

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lique « bourgeoise » (middle class policy) des libéraux de province et, d'autre part, de l'esprit de système qui domine les Trade-Unions et les pousse à s'abstenir de la politique pure. Des essais nombreux ont été faits et continuent d'être faits pour la constitution d'un « troisième parti » ; mais, jusqu'à présent (1889), ils n'ont eu d'autre résultat que d'affirmer et de répandre partout cette idée que la classe des salariés n'a pas de motif pour s'attacher à tel des partis politiques en présence plutôt qu'à tel autre » ^^).

Dans ces lignes écrites quatre ans avant la fondation de VIndependent Labour Pariy, M. Webb pronostique, en quelque sorte, ce que sera ce parti ; en effet, plusieurs des tentatives infructueuses auxquelles il fait allusion ont d'étroites affinités avec le Parti Indépendant du Travail. Citons entr'autres, la Labour Electoral Association, qui a pour base un programme empreint de collectivisme et dont le principal objectif est l'organisation d'un parti électoral du travail (Labour vote). Les leaders du Labour movement de 1888 sont d'ailleurs ceux-là mêmes que nous retrouvons dans VIndependent Labour Party : Keir Hardie, Tom Mann, H. Champion.

Les timides entreprises de cette époque correspondent à une tendance, fréquemment manifestée par les socialistes et par certains membres de la classe ouvrière, vers la représentation directe des

(i) Sydney Webb : Socialism in England, p. 44.

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travailleurs au Parlement et la constitution, à cet effet, d'un parti ouvrier distinct.

C'est le vœu exprimé à diverses reprises par des membres de la Fabimi Society i'^); c'est surtout la tendance qui s'est dessinée pendant un certain temps dans les Trade-Unions, après leur pénétration, en 1889, par des éléments avancés.

Le lecteur se rappelle les vœux émis par les congrès de Newcastle (1891) et de Glasgow (1892) en vue de la création d'un parti indépendant du travail. Les meneurs de cette campagne politique étaient d'ailleurs stimulés par la présence au Parlement de plusieurs membres ouvriers, dont le nombre, après des augmentations successives, avait été porté à quinze aux élections de 1892. Les délégués les plus avancés du congrès de Glasgow trouvèrent qu'il était temps de ne plus se borner à émettre des vœux et, à l'issue de la réunion, qui avait eu lieu en septembre, une soixantaine d'entre eux résolurent de donner suite au projet voté à Newcastle et à Glasgow : à cet effet, ils réunirent à Bradford, les i3 et 14 janvier 1893, la conférence où fut fondé V Independent Labour Party.

Toutes les associations favorables à la création d'un parti ouvrier indépendant furent invitées à la réunion; ii5 délégués répondirent à l'appel. Le plus grand nombre était envoyé par des organi-

(ij V. Supra : pp. ii8 et suiv. Voir aussi ; A plan of campaign for Lahoy et le Fabian Election Manifesta i8ç2 (Fabian Tracts nos ^g et 40).

sations ouvrières indépendantes, les autres étaient les représentants des Trades Councils, de diverses branches de la Socîal-Democratic Fédération et de quelques Fabian Societies locales. Il lut décidé tout d'abord de grouper sous le nom de Parti Indépendant du Travail toutes les sociétés locales représentées, celles-ci prenant le nom de brandies. L'assemblée de Bradford résolut aussi de se donner une base économique, « complément nécessaire de la représentation du travail au Parlement». En conséquence, la proposition suivante fut mise aux voix et votée à l'unanimité :

« L'objet du Parti Indépendant du Travail est de réaliser la propriété collective des moyens de production, de distribution et d échange. »

Enfin, on se mit d'accord sur un programme ; celui-ci, à part quelques modifications de détail, est encore suivi aujourd'hui. Xous reproduisons ici le programme arrêté aux congrès de iSgS et 1896 ; ses dispositions a lient définitivement les membres du parti » , comme le fait remarquer pompeusement la déclaration imprimée en gros caractères en tête du programme :

Xom.

The Indepexdext Labour Party.i .

(i) A diverses reprises, des membres ont proposé de modifier le nom du parti. En 1894, ^^- Curran demanda aux délégués d'adopter comme nom du parti : The Socialist Labour Party. La proposition fut rejetée; elle rencontra la même opposition en 1896. M. Ward, en 1895, et M. Brocklehurst, en 1896, proposèrent d'appeler le parti : Natiotial Socialist Party ; leur tentative resta également sans succès.

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Objet.

La constitution d'une république industrielle basée sur la socialisation de la terre et du capital.

Méthode.

La propagation dans le peuple des principes socialistes. L'organisation industrielle et politique des ouvriers. La représentation indépendante du socialisme dans tous les corps électifs.

Prog^rauuue.

Le Parti Indépendant du Travail est favorable à tout système qui étend le droit électoral au.x hommes et aux femmes et qui rend plus démocratique l'organisation gouvernementale.

Partie agraire. — Tout ce qui est essentiel à la vie provient de la terre; celle-ci doit donc être déclarée propriété publique; elle doit, de plus, être administrée comme telle et cultivée de façon à fournir la nourriture à tout le peuple. Pour arriver graduellement à ce résultat, nous proposons l'adoption immédiate des mesures suivantes :

1. — Etablissement dans l'Etat d'un département de l'agriculture chargé d'examiner la question du sol.

2. — Etablissement de collèges agraires et de fermes modèles où chacun puisse se procurer tous les produits alimentaires qui lui sont nécessaires.

3. — Attribution par la loi aux conseils de paroisses, de districts, de bourgs et de comtés, du pouvoir d'acquérir des terres. de les culti%'er et de les donner à bail...

4. — Fixité des baux ; compensations pour les améliorations, en cas d'éviction.

5. — Reboisement des terrains impropres à la culture; appropriation collective des terres appauvries et des côtes s'avançant en mer.

6. — Utilisation de la vase, qui aujourd'hui corrompt les lacs et les rivières, pour fertiliser le sol ; à cet effet, attribution de pleins pouvoirs aux autorités locales.

7. — Création d'un office d'expédition des produits agraires, destiné à rassembler systématiquement et à transporter aux marchés les produits des fermes, vergers et laiteries.

8. — Reconnaissance de l'Etat comme propriétaire des plusvalues du sol, dans les villes et dans les campagnes.

9. — Dans le cas où l'acquisition du sol par l'Etat doit se faire par voie d'achat, cet achat doit se liquider sous forme d'un nombre déterminé d'annuités.

Partie i)idustn'e!!e. — Le véritable objet de l'industrie étant la production des choses nécessaires à la vie, la communauté est collectivement responsable de cette production. Le travail et les richesses qu'il procure doivent être répartis équitablement entre tous les habitants. Comme mesures préalables, nous préconisons l'adoption immédiate des réformes suivantes :

1. — Journée maxima de huit heures de travail, les jours de repos actuellement en usage étant maintenus ; établissement du Labour day (ler mai; fête du travail).

2. — Défense d'employer à un travail salarié des enfants en dessous de quinze ans.

3. — Etablissement par l'Etat d'une caisse de pension pour toutes les personnes âgées de 5o ans, les veuves et les orphelins, les ouvriers infirmes ou incapables de travailler.

4. — E.xécution par les sans-travail de travaux rémunérateurs.

5. — Nationalisation des transports par chemin de fer et par eau...