CHAPITRE III

L'État déprédateur. Le Parasitisme.

L'État providence.

Les conflits entre les divers groupes (tribus de chasseurs, de nomades, d'agriculteurs sédentaires), amènent peu à peu la nécessité d'une coopération. Alors les embryons de société se forment (2). Toutefois, la guerre, le brigandage ne dispa-

(1) Fustel de Coulanges, Le domaine rural, chapitre I, § 4. Parmi les écrivains de l'antiquité il faut surtout étudier Xénophon dans ses « Economiques ». On y verra aussi la peinture de l'atelier domestique. Cpr. Levasseur, Histoire des classes ouvrières ; Marquardt, La vie privée des Romains.

(2) Sumner Maine dit que le lien du sang est la première cause de la coopération politique ; M. Herbert Spencer répond que la coopération politique a son origine dans les conflits entre différents groupes sociaux. V. suprà, 1« volume, p. 130, 137 et ss., 890.

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raissent pas encore. Ils sont les moyens les plus normaux d'acquérir (1).

Mais avec l'extension des groupes sociaux, avec la naissance et le développement des sociétés, l'échange s'établit à côté de l'esclavage, le salariat fait son apparition pour rémunérer le travail libre lorsque l'esclavage est insuffisant.

La propriété collective, un certain mode d'appropriation des richesses, basée sur les facilités de l'esclavage, de la violence, tels sont les moyens employés pour assurer l'existence de la cité antique. L'existence collective, condition de l'existence individuelle, prime tout. Au fond des luttes intestines, on retrouve toujours le désir de vivre sans rien faire et c'est ainsi que la liberté individuelle n'existe pas chez les anciens qui s'absorbent dans l'Etat chargé de leur existence (2).

A l'origine des sociétés, il ne saurait être question de justice et de droit, tels que nous les entendons aujourd'hui. Nous avons vu se former les supériorités sociales, le principe d'autorité, les castes (3).

L'esclave est certainement moins bien traité dans les sociétés primitives, que dans le patriarcat, où la vie pastorale le mettait à peu près sur le même pied que son maître. Peu à peu cependant sa condition s'améliore dans la cité antique (4).

(1) Suprà, 1" volume, p. 145, 147 et ss.„ 439, 459, note 2. . (2) Suprà, 1" volume, p. 417 et sa., 428, 446 et ss., 469. Aristote dit très bien que la cité a été fondée, d'abord pour que les hommes puissent vivre, et plus tard pour qu'ils puissent se procurer les jouissances de la vie : 'H noktç ytvouévn toû £??v rvffxcv, oxhtck Ss toû ex Çf,v. (Aristote, Pol.% I, 1, 8, 9). Jourdan, loc. cit. « L'histoire grecque a-t-elle été autre chose qu'une longue guerre civile, une guerre civile acharnée, suspendue, il est vrai, par le magnifique épisode de la guerre contre les Perses? » (Hossi, Cours de droit constitutionnel, t. I, IIIe leçon, p. 38).

(3) Supi-à, l«p volume, p. 144 et ss., 168 et ss.

(4) Suprà, l«r volume, p. 439, 443, 479, 481, 497, 509, 522. Moreau- Christophe, Du droit à l'oisiveté et de l'organisation du travail servile; Blanqui, Histoire de V Economie politique ; de Molinari, Etudes économiques sur V organisation de la liberté individuelle et sur l'abolition de C esclavage \ Ingram, Histoire de VEconomie politique.

A côté de l'esclave il y a le citoyen pauvre, le plébéien libre, dont les revendications se portent contre le principe de la richesse qui s'est établi.

Indépendamment des produits de l'esclavage, il y a ceux qui proviennent des mines, des tributs des alliés, des revenus des colonies, des amendes et des confiscations. Athènes et Rome ont été une sorte de « raison sociale qui avait entrepris la conquête, l'exploitation, la mise en coupe réglée du monde ancien ».

Le mépris du travail est la caractéristique des idées à Athè-

nés et à Rome. « L'Etat, organe des besoins des intérêts et des aspirations de la société,semblait prendre à tâched'entretenir ce mépris, afin de ne pas détourner les citoyensde ce qui devait être leur unique occupation, la politique et la guerre (1). » Nous savons ce qui se produisait à Athènes. A Rome, nous dit M. Jourdan : « les lois votées par les comices, étaient principalement d'ordre politique et d'intérêt économique : lois agraires relatives à des distributions de terres, à la limite des possessions ; lois sur l'usure ; remises de dettes aux débiteurs à la suite de calamités publiques ; régime des colonies romaines et latines; lois relatives à des distributions de blé à faire au peuple romain.

Le nombre et les exigences des personnes assistées, allé-

(1) Jourdan, loc.ciL : c Nos idées modernes de protection, d'encouragement à l'industrie, d'un grand outillage social mis à la disposition de l'activité industrieuse des citoyens, sont étrangères à l'Etal ancien. Cet Etat construira des édifices publics grandioses, des routes impérissables, creusera des ports ; mais tout cela, surtout dans un intérêt politique, pour la défense ou pour l'attaque, et, môme dans ces chefsd'œuvre de l'art dont le luxe public des anciens, le plus noble de tous, embellissait la cité, on voyait surtout un moyen d'entretenir et d'exciter chez les citoyens ces sentiments de patriotisme et d'héroïques vertus, indispensables au salut de l'Etat. C'est aux pays qui ont joué un rôle secondaire sur la scène politique, aux cités phéniciennes, aux colonies helléniques, que fut réservé le plus brillant développement économique. Quand ces colonies secouèrent le joug de leurs métropoles,elles trouvèrent dans leur industrie et leur commerce affranchis, des éléments de prospérité qui firent défaut à leurs anciens maîtres amollis et dégénérés. Elles succombèrent & leur tour, déchirées par les factions. »

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rent croissant. On n'avait d'abord distribué que du blé, on finit par distribuer du pain, de la viande, de l'huile, des vêtements et de l'argent (1). Les distributions n'eurent d'a-

(1) Aurélien voulait y ajouter du vin. Le préfet du prétoire l'arrête d'un mot : Pourquoi pas des oies et des poulets (V. M. £. Levasseur, loc. cit., p. 92)?

M. Clovis Hugues a déposé, le 31 janvier 1896, sur le bureau de la Chambre des députés (de concert avec certains de ses collègues socialistes), une proposition tendant à autoriser les conseils municipaux à établir et organiser dans leurs communes respectives, le principe du pain gratuit,en faveur des indigents. Danton avait dit déjà : c l'instruction est après le pain, le premier besoin du peuple. »

Mais si la charité, l'assistance publique, sont des devoirs impérieux et si personne ne doit mourir de faim, il est certain que la question est complexe. A première vue, il semble que puisque tout le monde mange du pain, la gratuité du pain n'est guère que la transformation économique du service universel en un service public, transformation opérée de telle sorte que les charges qui résultent de la nourriture ainsi assurée aux indigents soient réparties entre les autres citoyens. Avec un peu de réflexion, on voit vite que cette prétendue transformation économique serait tout ce qu'il y a de plus anti-économique, car la gratuité du pain serait la source d'un gaspillage effréné, et de plus, mettant l'existence des citoyens à la merci du gouvernement, pourrait causer la plus épouvantable des tyrannies.

Voit-on l'effrayant pouvoir dévolu aux répartiteurs nommés par le Gouvernement. Ces répartiteurs pourraient affamer qui ils voudraient. Le gouvernement aurait la faculté de refuser le pain à la minorité, aux électeurs suspects. L'État ne serait plus seulement un gêneur, un gaspilleur, un oppresseur des consciences, il deviendrait un aûameur, le maître souverain des appétits et des existences. En tenant le ventre, il tiendrait tout.

D'autant qu'on ne comprend guère, si le pain est délivré gratuitement et payé sur les fonds d'Etat, comment les boulangers pourraient être libres dans leurs achats de farine et leur procédé de panification. Nécessairement ils deviendraient des fonctionnaires, et toutes les boulangeries seraient centralisées en une vaste manutention. De ce chef, la meunerie deviendra affaire d'Etat et tous les meuniers deviendront fonctionnaires. Des boulangers aux meuniers et de ceux-ci aux producteurs de blé et aux laboureurs qui le cultivent, il n'y a que l'épaisseur d'une paille. Tous fonctionnaires alors?

Et quel gaspillage ! Naturellement, il faudrait établir la quantité de pain que chaque enfant, chaque homme, chaque femme, aurait lf droit de réclamer. Pour cela, il faudrait se régler sur la nature, les h»soins, le tempérament de chaque consommateur, à moins qu'on ne se rè^le sur l'appétit des plus forts mangeurs. D'où il résulterait ou de n'avoir pas assez à manger ou d'avoir trop de pain, ce qu'on se garderait bien de dire, de peur de n'avoir plus assez à manger, si l'appétit \enait à grandir. Les boulangers, intéressés à fournir le plus de pain possible, oseraient de leur influence pour que leurs clients prennent tout !•• pain

bord lieu qu'à Rome et à Constantinople. » Plus tard, elles s'étendirent à tout l'empire. Cette assistance publique devint un moyen de gouvernement : le peuple romain se convertit en un peuple de mendiants.

auquel ils auraient droit ; et. par la même raison, les boulangers insisteraient auprès des législateurs pour faire élever les moyennes de pain attribuées à chacun.

En partant de ce principe, que l'Etat « doit fournir à tout citoyen ce qui lui est indispensable pour remplir sa fonction de citoyen », il n'y a pas de raison pour s'arrêter en si beau chemin. Après le pain, qui permet de vivre, il y aura le logement, le charbon, la veste, la culotte et les chaussettes qui garantissent du froid. Sur cette pente on peut aller loin.

A l'objection tirée de la nécessité de créer un impôt pour organiser le service public du pain gratuit, M . Glovis Hugues a fait remarquer qu'à proprement parler il n'y a pas de services publics gratuits; qu'on ne les établit qu'à l'aide d'impôts prélevés sur les citoyens. Pour tous ces services, cependant, il y a un semblant de gratuité.dans le fait que le pauvre est moins imposé que le riche et que certains citoyens trop •pauvres en sont complètement exonérés.

M. Zola, interrogé sur la question, a fait des observations judicieuses : « Mon avis, sur le pain gratuite C'est fort délicat. Le pain gratuit? si vous voulez 1 Et de tout mon cœur d'homme charitable. Je dis oui, aussi. C'est bon d'avoir du pain, mais après? Sera-ce le bonheur? Effacerez-vous la douleur de l'humanité ? Vous diminuez la souffrance physique... mais l'angoisse morale? La comptez-vous pour rien, celle-là ? Et l'émulation f le travail ! qu'en faites-vous ? Voyez-vous, moi je ne vois que cela, le travail ? Tout travaille ici-bas, de l'atome à l'intelligence? Ne détruirez-vous pas ce travail... Cette idée du pain gratuit avait jadis été mise en pratique. C'était sous les Romains et le panem et circenses aurait son entière explication . Et voyez ou cela a conduit les Romains. Ne se trouvera-t-il pas des êtres qui, pour avoir de l'argent, vendront leur pain ? Je le prévois bien d'après ce que je vois faire aujourd'hui. Ainsi, je suis assailli de pauvres ici. Je leur donne des bons de pain, d'abord parce que c'est plus commode ; c'est une façon paresseuse de faire l'aumône. Savez-vous ce que j'ai appris : il y a aujourd'hui une banque de bons de pain. Les mendiants troquent leurs bons contre de l'argent moyennant une certaine remise. Et ceux-là sont nombreux qui jettent ces bons à la tête de mon domestique en lui réclamant des sous. Ma foi! je les comprends. Us ont raison de demander des sous ; cela leur permet de boire un peu d'eaude-vie, de fumer une pipe. Qui vous dit que pareille chose ne se produira pas avec la gratuité du pain ? Un mot sur ce malheureux Verlaine qui fut toute sa vie, vers la fin surtout, « un grand enfant dissipé ». Des amis à lui, bien des fois, allaient trouver un gargotier quelconque, préférant s'adresser directement à lui que de remettre de l'argent au poète dont ils redoutaient les prodigalités : « — Combien

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