CHAPITRE V

L'abolition des classes. — La bourgeoisie. — Le quatrième Etat. — Les excitations contre le possesseur.

La révolution de 1789 a aboli les classes c'est-à-dire les distinctions provenant des anciennes supériorités sociales et des castes (2). Offensé par la noblesse et le clergé, dès l'ou-

(1) Liesse, La question sociale. La différence essentielle entre la fortune mobilière et la fortune immobilière, c'est que la première peut être indéfiniment augmentée, tandis que la seconde est limitée dans son essence.

12) Suprà, 1" volume, p. 146 et sa., 171 et'ss., M. Yves Guyot dit excellemment : « La base du programme du parti ouvrier c'est la constitution d'une classe ouvrière en dehors de toutes les autres classes de la société. En Allemagne, où il y a encore des restes de féodalité, on comprend à la rigueur qu'il puisse y avoir une conception du Quatrième Etat ; mais, en France, je demande à quel signe on peut le reconnaître et comment il peut se distinguer lui-même. Je suppose qu'en 1788 je fusse un noble ou un prêtre ; alors je savais très bien quels étaient mes droits. J'aurais pu dire à un individu du Tiers- £tat : Pardon , vous ne pouvez pas avoir certains grades dans l'armée, vous ne pouvez pas porter l'épée au côté, vous êtes soumis à mon égard, moi propriétaire, à un certain nombre de droits féodaux qui étaient assez nombreux et assez considérables, car dans le décret qui a suivi leur abrogation dans la nuit du 4 août» ils tiennent plus d'une colonne du Moniteur.,. J'avais le droit d'occuper certains emplois d'où étaient exclus les gens du tiers, d'être dispensé delà plupart des impôts que les gens du tiers devaient payer.

Il y avait même des choses tout à fait insignifiantes, mais qui affirmaient la distinction qui existait entre moi et un homme du Tiers- Etat, en supposant que je fusse noble. Vous n'aviez pas le droit, vous homme du Tiers-Etat, de mettre une girouette sur votre maison, et moi j'avais le droit de mettre une girouette sur mon château. Ce sont

verture des États généraux de 1789, comme il l'avait été dans les assemblées précédentes (notamment en 1614), le Tiers- Etat avait pris su revanche.

Le Tiers-Etat, dit-oa, c'est la bourgeoisie ! La bourgeoisie ne serait qu'une classe nouvelle, une sorte de caste. Equivalent des classifications anciennes, ainsi reproduites sous une autre forme, elle les aggraverait mémct il j aurait donc, d'un coté, la bourgeoisie, parti oppresseur, de l'autre le prolétariat, parti oppressé: aussi la révolution ne serait-elleqa'unlrompeï'œil. Une partie de la société aurait accaparé l'omn de la Révolution et refait à son profit l'ancien régime. Après avoir feint d'être émancipa trice, la classe bourgeoise s'est faite geôlière. L'œuvre qu'elle a tentée contre la noblesse, il faut la retourner contre elle. Telle est la thèse.

Le quatrième Etat, c'est-à-dire la constitution d'une classe ouvrière, en dehors de toutes les autres catégories de la société, se forme ainsi, favorisé dans sa naissance, dans son développement et, il faut le dire, dans ses usurpations, par

là des signes instinctifs. Prêtre, j'avais le droit à la dîme, vous deviez me U payer, et je n'avais rien a vous payer.

Mais aujourd'hui, mot, bourgeois, si on veut, qu'est-ce que je peux refuser k un homme du Quatrième Etat? Comment puis-je établir une distinction entre lui et moi, et que peut-il me réclamer t La Déclaration des Droits de l'homme a proclamé que tous les Français étaientégaux devant ta loi. .11 n'y a pas de juridiction privilégiée. Il y en avait avant 1789. Tous les Français, selon leurs méritée, peuvent aspirera toutes les fonctions, aux plus hautes, et nous avons des exemples rréents qui prouvent qu'aucune fonction, si haute qu'elle soit, n'eut inaccessible au tlls d'un ouvrier on France.

Sous lit Instauration, sons 1b gouvernement de Louis Philippe, il y avait une distinction. Vous n'étiez électeur qu'à la condition de payer 200 francs d'imnôtB. Par conséquent, on avait le droit de dire qu'il y avait un pays légal constitué, d'un côté, et d'un autre coté, un pays extra-légal qui cependant était assujetti aux charges, et constituait un Etat à part. Mais depuis 18i8 noua avons le suffrage universel ; tout le motidr a le droit de voter. Le service militaire est obligatoire pour tous. » Y vus Guyot, l.et préjugés socialistes ; Olivier, La France avant el pendant In Révolution (les classes); V. Modeste, La nuit du 4 'ii,u t JÎMU. — 18M9 ; (ïreham Suminer, Des devoirs respectif» des classes de la société.