LA BOURGEOISIE

l'idéal sentimental des uns, par l'esprit de haine ou de revanche des autres, par l'aveuglement général.

La vérité, c'est que la classe bourgeoise, à laquelle ils en veulent, a simplement substitué au privilège fondé sur la faveur et la race le privilège de la force, de l'intelligence, de l'habileté, et, n'en doutons point, de la vertu. Ce qui a porté le coup mortel à l'ancien Régime, c'est qu'il s'était mis en contradiction avec le principe auquel il devait sa naissance, la .grande loi de la vie, la sélection, le triomphe du seul effort individuel, du seul travail, du seul mérite personnel.

Quel est le droit dont l'homme du quatrième État est aujourd'hui privé ? Il les a tous et nous verrons plus loin comment on vient tous les jours à son aide. Les bourgeois, qui flattent les passions révolutionnaires, en seront les premières victimes.

La Bourgeoisie de 1789 n'est que le prolétariat arrivé. Cest seulement au XI6 siècle qu'elle fait son apparition. Le monde antique ne l'a pas connue. Les sociétés agricoles ne l'ont pas vu se manifester. Elle est le fruit de la coopération industrielle et commerciale (1). C'est dans les villes qu'elle

(1) Sans doute, dit M. Richard, en Orient, il existe des centres commerciaux importants, et l'industrie n'y a pas atteint un niveau méprisable. Pourquoi donc la bourgeoisie ne s'est-elle pas formée ? Deux grandes raisons l'expliquent. De la Pologne à l'Indo-Chine,le commerce et le change sont pour ainsi dire monopolisés par des nationalités dispersées et persécutées ; nous les voyons dans l'Europe slave entre les mains des Juifs, entre celles des Arméniens et des Sartes dans l'Asie occidentale, la Perse et le Turkestan, entre celles des Parais dans l'Inde. De même le commerce du Sahara est exercé en grande partie par les M'zabites, secte hétérodoxe et vue d'un mauvais oeil par les autres musulmans.

Une seconde raison est que l'industrie orientale est surtout une industrie domestique exercée par des familles d'artisans qui se transmettent leur art et leurs secrets.

La bourgeoisie s'est développée dans l'Europe occidentale du même pas que la science positive appliquée. De môme qu'elle sort de la coopération, elle répond à l'action croissante de l'homme sur les choses. Considérez les temps et les pays où la bourgeoisie n'apparait pas, tous trouverez que ce sont ceux où les sciences positives et leurs méthodes sont inconnues ou repoussées, ceux où l'enseignement est

s'est formée. M. Richard» dans l'ouvrage excellent que nous avons déjà cité, conclut ainsi : La bourgeoisie correspond à la réaction des populations urbaines contre la prépondérance des grands propriétaires fonciers. En France, l'histoire distingue les communes et les villes de bourgeoisie, en d'autres termes la bourgeoisie municipale, investie d'attributions politiques, mais n'ayant de garanties que dans les limites d'une localité et la bourgeoisie royale, n'ayant que des droits civils, mais pouvant les protéger dans toute l'étendue du royaume (1).

Ceux qui expliquent l'apparition de la bourgeoisie par le développement du capital prennent l'effet pour la cause. 11 n'a pu se former une épargne puissante que là où il y a eu une classe de travailleurs libres préservés contre l'arbitraire et l'exploitation féodale ou fiscale par de sérieuses garanties civiles et politiques.

Si, donc, nous considérons la bourgeoisie à sa naissance, nous la voyons sortir de l'association commerciale et du régime corporatif (2). Le bourgeois n'est pas alors un riche, suspect de vivre oisivement de ses revenus, c'est un travailleur, un artisan, un homme de métier, qui, à la différence du serf, a conquis sur l'évéque, l'abbé, le seigneur, le droit d'élire ses magistrats, d'être jugé par ses pairs, de contrôler

entre les mains de corporations sacerdotales soucieuses seulement de recruter leurs membres et de perpétuer leur influence, à moins que, comme dans l'antiquité, il soit purement et simplement entre les mains des militaires. A cet égard, il est fort instructif de comparer l'Europe Blave à l'Europe occidentale. II. n'y a, à proprement parler, ni bourgeoisie russe, ni bourgeoisie bulgare ou serbe. Or ces pays sont ceux où l'esprit scientifique s'est formé le plus tardivement et aie moins agi sur la culture nationale. Richard, Le socialisme. ' (1) Aux Pays-Bas, en Allemagne, en Suisse, en Italie, bref dans la majeure partie de l'Europe, on n'observo guère que la bourgeoisie municipale. Or, l'existence des villes et surtout leur prépondérance sociale et politique mesurent le degré et la qualité de la civilisation au moyen âge.

(2) Luchaire, Les Communes de France, à V époque des Capétiens directs, liv. I«r, les Associations urbaines, 1 vol. in-8°. Paris, Hachette.