APERÇU GÉNÉRAL DU SOCIALISME DE LA CHAIRE

classes laborieuses qui sont l'objet de toutes leurs sympathies, Nous sommes d'accord en cela avec eux ; des améliorations sont sans cesse à réaliser ; l'idée de droit et de justice doit de plus en plus pénétrer. Mais reste le choix des voies et moyens. M. de Laveleye est le représentant le plus éminent, le plus brillant, du socialisme de la chaire. Il va nous donner la quintessence de sa doctrine (1). D'abord, selon lui, l'économie politique moderne procéderait, exclusivement d'Adam Smith. Opposée à tout idéalisme, elle serait exclusive de la justice sociale. Elle ne rechercherait qu'une chose, de montrer ce que les lois civiles avaient d'artificiel et de mauvais, sans s'occuper de savoir quel serait le régime agraire le meilleur et quels remèdes il conviendrait d'apporter aux maux de la société : « Les orthodoxes, — dit-il, — invoquent sans cesse les lois économiques naturelles, les lois nécessaires, et ils oublient que ces lois agissent sous l'empire des lois civiles, lois artificielles qui sont dictées par le législateur et qui peuvent être plus ou moins parfaites. Prenons, par exemple, la loi de l'offre et de la demande, la plus générale de ces lois naturelles. Je la trouve en vigueur en Russie où la propriété foncière appartient à la collectivité de la commune ; en Bosnie, où la terre est possédée par le groupe familial ; en Angleterre où elle forme d'immenses latifundia, et en France, en Suisse et en Norwège ou, divisée en un grand nombre de parcelles, elle appartient aux paysans qui la cultivent. Les effets de ces différents régimes agraires sont différents. Quel est le meilleur, quel est le plus conforme à la justice? Voilà ce que se demande la nouvelle école. L'an-

(1) Maurice Block, La quintessence du socialisme de la chaire, Journal des économistes du 9nov. 1878. List et Roscher, Schmoller et Wagner, sont, en Allemagne, les représentants les plus qualifiés de la nouvelle science économique qui, s'appuyant sur l'histoire, prétend trouver dans l'étude des faits économiques, non plus une statistique de la richesse, mais une théorie d'évolution. List et Broscher ont assumé, comme spécialité, la glorification du système protectionniste. Les deux autres se rallient aux vues de Las al le et Jagetzow. Les économiste» classiques et leurs adversaires ,par Richard Schuller.

tienne ne s'en occupait guère, d'abord parce qu'elle partait des lois établies comme d'une base indiscutable ; en second lieu, parce qu'elle disait que les lois économiques sont d'une application universelle; en troisième lieu parce que la libre concurrence doit résoudre toutes les questions (1). »

On voit, comment les socialistes de la chaire, mâtinés de sociologie (car les socialistes de la chaire ont versé dans la science sociale qu'ils édifient à leur façon), établissent la plate-forme de leurs préceptes. La science économique est ainsi inséparable de la politique. « Le type le plus parfait des sociétés humaines, dit en passant M. de Laveleye, la cité grecque, Athènes, est une pure création de l'État. »

M. de Laveleye prétend que l'ancienne économie politique « porte l'empreinte du siècle où elle est née, le XVIIIe siè^ cle, qui était absolument optimiste ». Rousseau en a donné la formule quand il a dit : « Tout est bien, sortant des mains de la nature ; entre les mains de l'homme, tout dégénère. Le mal étant constaté, dit M. de Laveleye, il faut examiner s'il n'est pas l'effet de lois civiles mauvaises, injustes, et, s'il en est ainsi, ces lois, il faut les changer. Nous n'avons ni ne voulons avoir de système : Adam Smith n'en avait pas non plus. Notre seul dogme est que la loi de la causalité domine aussi le monde économique, et qu'il est de notre devoir de rechercher les rapports entre les causes et les effets (2). »

Telle est au fond la thèse. Nos lecteurs ont pu se convaincre que notre étude en est la réfutation point par point. Les

(1) Jour dan, loc. cit.

(2) Discours que M. Emile de Laveleye a prononcé au banquet des Economistes à Rome, en janvier 1879, et qu'il a fait insérer dans le Journal des Economistes de juin 1879. On trouvera de précieux renseignements sur le socialisme de la chaire dans les revues des publications économiques de l'étranger de M. Maurice Block, au Journal des Economistes, je signale notamment les numéros d'avril et juillet 1875 ; juin 1877 ; janvier, avril et novembre 1878; juillet 1879, août 1884, novembre 1892, décembre 1894, février 1895. M. Roscher, dans son Histoire de V Economie politique en Allemagne, § 204, l'appelle école Historico-réaliste, par opposition à l'économie politique.

WN<K«MI~'V£->i . '