CHAPITRE III Comment doit se débattre la fixation du salaire

Quel est le grief principal des socialistes? « L'ouvrier, disent-ils, ne reçoit pas tout ce qui lui est dû. Le patroi* s'empare indûment d'une partie du produit du travail de l'ouvrier. » Supposons que ce reproche soit fondé ; et certainement il peut l'être en certains cas. Que commande l'équité? L'équité commande que, quand le capital a touché l'intérêt, et le travail son salaire, les frais étant déduits, le surplus du profit soit partagé entre les deux parties, en proportion des services rendus.

Or, qui fixera cette part? Les socialistes répondent : « La société, l'autorité publique. » Nous disons, nous : « Les intéressés eux-mêmes. » Mais il faut que ce soient réellement les deux parties et non une seule ; car, si l'entrepreneur peut s'attribuer à lui seul le pouvoir dérégler les conditions du traité, il n'y a plus réellement contrat. Eh bien, cette sorte de jury, d'arbitrage permanent, où les deux parties ont également voix au chapitre, cette organisation est déjà réalisée par les ouvriers d'élite en Angleterre et aux Etats- Unis ; et c'est celle que nous devons nous efforcer de faire prévaloir de plus en plus en France.

Bien entendu, cela suppose, des deux parts, beaucoup de lumières, de mesure et de loyauté. Les ouvriers choisissent des délégués parmi les plus intelligents, les plus pratiques, les plus expérimentés ; ceux-ci entrent en rapport avec les entrepreneurs, discutent avec eux ; et alors, on ne tarde pas à s'apercevoir que, dans une industrie bien réglée, c'est le consommateur qui, en définitive, fixe le prix des produits ; c'est de lui que tout dépend : car c'est lui qui est libre d'acheter ou de ne pas acheter. En fait, la rémunération du tra-

vail dépend du prix des produits, et l'idéal serait que le taux de la rémunération pût toujours être proportionnel au prix des marchandises. Voilà la vraie solution du travail de la répartition ; voilà le but à atteindre. Nous nous en rapprocherons de plus en plus, mais à une condition : c'est qu'une agitation stérile et souvent ruineuse, ne vienne pas constamment détourner les travailleurs de leur véritable objectif (1) » !

(1) Deschanel,L6 socialisme ; Yves Guyot, La réglementation officielle du travail.

TITRE III

APPRENTISSAGE, LIVRETS D'OUVRIERS, MARCHAN- DAGE, ÉTRANGERS.

Alinéa 1er. — Apprentissage.

Une loi très détaillée et complète, en date du 22 février 1851 (elle comprend 22 articles), a réglé toutes les conditions des contrats d'apprentissage.

Il faut y joindre les décrets des 30 juillet 1871, 17 mars 1888 sur les écoles manuelles d'apprentissage (1), les lois des 26-27 janvier 1892, article 69 ; décrets du 1"-10 juin 1892, 22-25 février 1893 sur les écoles pratiques de commerce et d'industrie, les écoles d'arts et métiers.

Alinéa 2. — Livret d'ouvrier.

L'ouvrier était soumis à l'obligation d'un livret. Cette obligation a été abrogée par la loi du 2 juillet 1890.

Mais, avec raison, cette loi ne prohibe pas le livret. Celuici reste facultatif. Dans la pratique, en effet, le livret est le témoignage de la valeur professionnelle de l'ouvrier, de son travail continu.

(1) Million, Le contrat d'apprentissage. Hayam et Pêrin, Traité du contrat d? apprentissage . Duval Arnould, Essai sur la législation française du travail des enfants. La mi, De l'apprentissage . Lucas, Economie sociale (apprentissage). Leroy-Beaulieu, La question ouvrière au XIX* siècle. Lavallée, Revue des Deux-Mondes du 15 décembre 1889, p. 947. Y. Dalloz, Répertoire et supplément , V# Organisation économique.