II

Alinéa 3. — Marchandage.

Il y a marchandage quand un ouvrier, faisant fonction d'intermédiaire, traite à certaines conditions avec un patron et à des conditions moindres avec des travailleurs qu'il emploiera à ses risques et périls pour remplir les obligations qu'il aura personnellement contractées envers ce patron. Un décret du 2 mars 1848 l'avait prohibé (1), mais en vain. Le marchandage, en effet, est le procédé le plus souvent usité pour certains travaux durs, ceux de terrassement, par exemple. Les marchandeurs ou sous-traitants sont des ouvriers plus habiles, plus intelligents, plus énergiques que les autres, qui engagent non seulement des camarades, mais des individus sans ouvrage, auxquels ils rendent service ; ils s'efforcent de tirer le meilleur parti possible, de leur petite entreprise, par une activité soutenue, par une ténacité persévérante. Il n'est pas rare de les voir s'élever ainsi audessus de leur condition, et, quand ils ont amassé quelque pécule, devenir entrepreneurs à leur tour. Mais on leur reproche d'être trop exigeants, de discuter avec trop d'âpreté le salaire des autres, et on veut les faire disparaître. Au lieu de l'exécution stricte du décret de 1848 que M. le garde des sceaux, Ricard, a promise dans la séance de la Chambre du 17 mars dernier (2), je souhaiterais plutôt son abrogation, parce que je le trouve tout à fait contraire à la liberté du travail. Pourquoi empêcher un petit entrepreneur de travailler pour un plus grand ? Il traite avec des ouvriers qui s'embauchent librement, sans contrainte. « Vous voulez que l'ouvrier devienne entrepreneur, et, dès qu'il Test devenu, vous le détestez ! vous l'appelez marchandeur, indigne tyran qui exploite l'homme ! Vous louez le travail, vous voulez

(1) Art. 2 dudit décret : c L'exploitation des ouvriers par des sous* entrepreneurs ou marchandises est abolie.

(2) V. Journal officiel du 18 mars 1896. V. aussi interpellation Renou, Chambre des députés du 22 mai 1897.