DES COOPÉRATIVES DE CRÉDIT

SECTION II Sociétés coopérative» de orédits.

Pourquoi les banques populaires, qui mettraient le crédit à la disposition des ouvriers, sont-elles encore à l'état embryonnaire en France, dix ou douze à peine, alors qu'elles dépassent en Allemagne le nombre de trois mille (1)?

En France, ces œuvres sont encore relativement faibles et rares: on les voit surgir çà et là, un peu comme ces madrépores et ces bancs de coraux qui émergent de l'Océan pacifique, et qui, en se rejoignant, finissent par former de vastes

pour lesquels un contrôle sérieux doit être exigé, les lois fiscales doivent être égales pour tous.

Il faut qu'il soit démontré que les associations coopératives ne font aucun commerce, ne se livrent à aucun débit, en dehors de leurs membres participants, qu'elles ne réalisent, en un mot, aucun bénéfice. Le jour où ce bénéfice apparaît, où il est permis de distribuer un dividende quelconque aux associés, le caractère de la coopérative disparait en tant qu'oeuvre sociale et philanthropique.

(1) « Dans l'Italie du Nord, on voit des merveilles réalisées par le crédit populaire, — le paysan, l'ouvrier, délivrés de l'usure, même là où le sol est le plus morcelé et où le crédit n'est demandé que pour de toutes petites sommes : à la Banque coopérative ouvrière de Milan r par exemple, les prêts d'honneur, ces avances fraternelles qui permettent à l'homme dénué de tout, l'achat d'un lopin de terre ou d'un outil, deviennent de plus en plus nombreux, et les pertes sur les prêts d'honneur n'ont pas dépassé 1 0/0 en six ans :

« Un type très recommandé de coopérative de crédit a été fondé en Allemagne et en Suisse par Raiffeisen. Le principe coopératif est, dans ce système, appliqué intégralement ; il n'y a pas de mobile intéressé, pas de bénéfices recherchés, mais seulement un recouvrement supplémentaire dans le prêt pour les frais généraux très petits. Ce type est surtout agricole. Il ne peut guère agir efficacement et se développer que dans un rayon relativement restreint. Il faut, en effet, que les coopérateurs puissent suivre le débiteur dans sa vie, dans ses actes. Ces caisses ont rendu de réels services là où tout autre organisation de crédit manquait. On a essayé de l'acclimater en France. Les premiers essais ne peuvent qu'engager à la prudence » Liesse, loc . cit.

Nous ne parlerons pas des banques comme celles de Schultze-Delitsch, en Allemagne, car, en réalité, elles sont, — non pas des mutualités, — mais des entreprises véritables et elles distribuent des dividendes à leurs associés qui sont de véritables actionnaires. Bernstein, Schultze-Delitsch, sa vie et son oeuvre. Wollemborg, Les caisses rurales italiennes et les études de M. Francesco Vigano.

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continents et des mondes nouveaux. Sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, on élève à rencontre de la législation des critiques injustes, exagérées tout au moins, alors que, le plus servent, l'esprit d'entreprise, une activité bien conduite, auraient pu dégager de la législation des résultats féconds.

Gela tient en grande partie, à ce que l'épargne est absorbée par les fonds d'État et te valeurs garanties par l'État ou encore et surtout par les valeurs à lots. Le crédit mutuel est ainsi négligé (1).

D'un autre côté, il existe, depuis bien tagtemps, jusque dans nos plus petites localités, de petits banquiers ou escompteurs, qui offrent à bon compte leurs services. En efftt» jamais les capitaux n'ont été plus abondants qu'aujourd'hui.

Enfin, l'éducation économique de notre pays est à faire tout entière. Les ouvriers, disposés à se liguer contre le patron, ne savent pas encorepratiquer entre eux cette solidarité féconde qui crée le crédit par l'entente, par l'esprit d'entreprise, poursuivis avec résolution et discipline.

La loi du 5 novembre 1894 sur les sociétés de crédit agricole parait appelée au contraire à rendre les plus grands services.

On a dernièrement formulé des vœux pour que la fonction de préteur soit confiée à une caisse populaire, formée par l'Union des caisses d'épargne et dotée par l'Etat (2). L'Etat

(1) Une association privée s'est fondée pour la propagation du crédit populaire (Siège social , Paris , boulevard Saint-Martin, 17. M. Lourties, sénateur, président du Conseil d'administration). Des congrès des banques populaires se sont tenus à Toulouse, à Bordeaux pendant les mois d'avril 1893 et 1894. Le Bulletin de Voffice de travail nous apprend qu'en 1896 il y avait en France 22 coopératives de crédit (13 banques populaires, 6 agricoles, 3 caisses de responsabilité solidaire).

(2) C'est ce qu'a réalisé le gouvernement italien. Il s'est adressé aux caisses d'épargne, et parmi elles surtout à la caisse postale, dont l'omniprésence du bureau mobilise l'épargne. Les caisses d'épargne italiennes sont devenues de véritables banques populaires, avec un livret au porteur.