LA SOLIDARITÉ

vouloir se substituer à d'autres vocables,presque synonymes en apparence, tels que celui de charité qui nous avait suffi pendant vingt siècles, ou celui de fraternité, qui s'inscrivit en lettres d'or sur les drapeaux de 1789 et qui reste inscrit sur nos monuments et dans la préface de nos lois?

Les vocables sont-ils donc soumis par un trop long usage à une sorte d'usure, analogue au frai qui insensiblement finit par diminuer la valeur de nos monnaies en altérant le profil et le relief des effigies? Et faut-il, eux aussi, les envoyer à la refonte?

Tout au moins, il convient d'admettre que les mots de charité, de fraternité, de solidarité, répondent à des étapes différentes de la civilisation et qu'ils expriment des états successifs de Pâme française.

La fraternité, proclamée en 1789, s'est révélée bien vite, dans la pratique, comme une fraternité guerrière : elle fut Pâme des armées de recrues qui coururent aux frontières pour la défense du sol national et des libertés reconquises. Toutefois, elle n'a cessé d'être un principe vers lequel tendirent à s'orienter toutes nos lois. Et certes, elle a une histoire trop glorieuse,pour que le peuple français puisse jamais la rayer de la devise nationale.

L'idée de solidarité vient, non pas la remplacer, mais la préciser. La fraternité est un sentiment ; la solidarité est une constatation, et une constatation scientifique. Il est plus facile, d'en déduire scientifiquement nos obligations, envers ceux que nous devons regarder comme des frères et envers la grande famille dont nous sommes les membres (1).

(1) Dans son cours d'Instruction civique, M. Dévot s'exprime ainsi : « Le sentiment de la solidarité sociale est l'un des plus élevés qui existent. Il nous porte, comme celui de la fraternité, à souhaiter le bien de nos semblables, et, politiquement, à travailler à le leur procurer. Mais la solidarité diffère de la fraternité, en ce qu'elle procède d'un raisonnement que la fraternité n'admet pas. Quand nous agissons et faisons le bien par solidarité, nous avons à l'esprit l'idée que nos actes servent, en môme temps que celui d'autrui, notre intérêt propre bien entendu; que le bénéfice, par contre-coup, s'en étendra

Elle nous fait apparaître ces obligations, comme plus étendues et plus impérieuses que nous ne pouvions l'imaginer. Elle leur donne le caractère rigoureux d'une dette ; elle détermine exactement le montant de celle-ci ; elle nous indique les moyens de l'acquitter, au moins en partie.

Elle rend palpable la notion du devoir et, en même temps, le grandit prodigieusement » (1).

Ce devoir social, à quoi tient-il? aune obligation. « Considérons en effet le citoven dans la nation. Il lui doit tout ce qu'il est. Le sol de la patrie a été, par d'innombrables générations d'ancêtres, débarrassé des hordes sauvages, des bêtes féroces, des miasmes pestilentiels, aménagé en ses cours d'eau et ses voies de communication, couvert d'habitations commodes et de riches moissons, transformé de désert en jardin. A l'homme qui vient de naître, la nature ne destinait que forêts vierges et marécages : c'est le travail séculaire des hommes qui lui a donné la France. Il n'a ni lissé les vêtements qui le couvrent, ni produit les mets placés sur sa table, ni conçu le livre, ni fabriqué les outils nécessaires à son activité. Il est affranchi de servitudes, pour l'abolition desquelles d'autres ont combattu et parfois sont morts; il vit sous la protection de lois équitables qui ne sont pas sorties de son cerveau. Du berceau jusqu'à l'adolescence, c'est à l'effort commun de tous qu'il doit la sécurité de chaque minute de sa vie et la substance même dont ses membres sont formés (2).

jusqu'à nous. La solidarité suppose une union fondée sur l'esprit et à laquelle le calcul ne reste pas étranger. La fraternité, elle, n'admet pas de pareilles prévisions. Elle procède du cœur, et se rapproche de la charité, qui est la plus belle des vertus chrétiennes. »

(1) M. Alfred Rambaud, discours de la distribution des prix du concours général du 90 juillet 1897.

(2) A. Rambaud, loc. cit.

« Toutes ses jouissances artistiques, il les tire de chefs-d'œuvre créés par d'autres. Le langage dans lequel il s'exprime a été élaboré et enrichi par une longue suite d'aïeux. Sans le travail accompli par tous avant sa naissance, il serait réellement l'être misérable dont parle l'auteur latin : nudus in nuda humo ; et s'il lui était possible d'isoler