INTRODUCTION XXIII

Les traces qui s'en voient encore contribuent à donner à la vie anglaise sa physionomie particulière. Mais il ne faut pas oublier que c'est l'archaïsme de ces manières qui en fait maintenant, pour nous, l'originalité apparente.

Ce livre a été écrit à des moments de loisir, et comme délassement : je voudrais que l'on eût autant d'agrément à le lire que j'en ai eu à le faire.

Août igo3.

LA SOCIETE FRANÇAISE AU XIIIe SIÈCLE

d'après dix romans d'aventure

Le roman de Galeran a été découvert en 1877 par M. A. Bouclier ie dans un manuscrit du xve siècle, qui porte le n" a4o42 du fonds français de la Bibliothèque nationale; on n'en connaît pas d'autre exemplaire.

M. Boucherie (y i883) n'a eu le temps d'en donner qu'une édition « provisoire », « transcription pure et simple » du manuscrit : Le roman de Gâtèrent, comte de Bretagne, par le trouvère Renaat (« Société pour l'étude des langues romanes. Publications spéciales ». Montpellier-Paris, 1888, in-8). Cf. Romania, XVII, p. 43o- 453, et Revue des langues romanes, 4e série, t. II (1888), p. 463.

« Le poème, dit M. Boucherie, est de la fin duxn" ou, au plus tôt, des premières années du xme siècle. » Aucun argument n'a été donné, du reste, à l'appui de cette affirmation, et il ne parait pas facile d'en trouver. On a dit : le vague milieu historique où se développent les aventures de Galeran et de Fresne est tel qu'on pouvait

2 LA SOCIETE FRANÇAISE VU Xlll' SIECLE

l'imaginer pendant la minorité d'ArtUr de Bretagne (7 iao3) et avant la conquête de Nanti'- par Philippe- V.uguste (1206) ; mais cela ne signifie rien. — D'autre part, ^\ . Fôrster a déclaré (TZfe and Galeron, Halle a. S.. 1891. p. xwiv) qu'il a des raisons de croire que la date de la composition doit être placée fort avant dans le \uie siècle, et peut-être à la fin; mais il n'a pas donné, lui non plu», ses raisons, qui sont, parait-il, a intrinsèques » ' .

L'auteur, un ménestrel de profession, peut-être picard. s'esl nommé à la lin: Renaut. Or, le célèbre Lai de l'Ombre est l'œuvre d'un certain Jean Renaît. Il n'en a pas fallu davantage pour que l'on ait été tenté d'identifier l'auteur de l'Ombre et l'auteur de Galeran. Mais les quatre manuscrits de l'Ombre qui portent le nom du poète le donnent très distinctement sous la forme « Renart » (Le Lai de l'Ombre, p. p. J. Bédier [Friburgi Helvetiorum, 1890], p. 9). Il n'y a donc pas lieu de s'arrêter à une hypothèse qui ne repose sur rien. — Plusieurs poèmes du moyen âge sont, du reste, dus à un « Renaut » : le « Lai d'Ignaurès » (Histoire littéraire de la Francs. XVIII, p. 773), une « Vie de sainte Geneviève » et celle de saint Jean Bouche-d'Or (G. Paris, La littérature française au moyen âge, << 146, 1-17)-

Renaut, l'auteur de Galeran, ne nous apprend guère, sur lui-même, que son nom. Connaissait-il, pour y avoir été. la marche de Bretagne on il a placé l'abbaye de Beauséjour2 ? Ses indications topographiques (v. 810 et s.) sont

1 . L. Constans (Revue fies lawjnes romanes, I. c.) s'est prononcé dans le même sens : l'examen des rimes, « et le fait qu'aux v. 33c)7 et suiv. l'auteur se plaint de la mesquinerie du temps présent ('.') » lui paraissent « indiquer plutôt le milieu du xme siècle ».

a. Nom de fantaisie. Il n'y a jamais eu d'abbaye de Beauséjour dans la marche de Bretagne, ni ailleurs.

peu précises. Avait-il été en Normandie? il spécifie jusqu'au nom du saint sous l'invocation duquel était placée l'église paroissiale de la Rochè-Guyon ; mais rien ne permet d'affirmer qu'il n'ait pas pris ce nom au hasard '. Ce qu'il dit de la cour de Lorraine, du lourd allemand Guinant et des gens d'Allemagne qui combattirent au tournoi entre Chàlons et Reims2, donne à penser qu'il avait fréquenté, comme la plupart de ses confrères, les cours princières du Nord et de l'Est, où la noblesse germanique se rencontrait avec la noblesse de France.

L'admiration de M. Boucherie pour le roman qu'il avait découvert était sans bornes : « Œuvre vraiment supérieure, qui est aux romans d aventures du moyen âge ce qu'est Paul et Virginie aux romans du xvnic siècle. » M. Boucherie a loué « le talent de composition dont l'auteur a fait preuve, la pureté de sa langue et l'élégance de son style, la variété et le charme de ses descriptions, la délicatesse des sentiments qu'il prête à ses principaux personnages, le pathétique des situations et la vraisemblance des aventures ». Bref, il met Renaut au-dessus de tous les poètes du moyen âge, y compris Chrétien de ïroies 3 et l'auteur de Parlenopeus de B lois. — De son côté, A. Mussafia qualifie Galeran de « bellissimo poema ». — C'est beaucoup dire, sans doute. Outre que Paul et Virginie n'a rien à faire ici, car il n'y a, naturellement, dans Galeran aucune trace d'exotisme, nous ne croyons pas que personne soit tenté, après avoir lu,

i. L'église paroissiale de la Roche-Gnyon a pour patron, non pas saint Eloi, mais saint Samson, depuis le xvie siècle au moins (E. Rousse, La Roche-Guvon, châtelains, château et bourg. Paris, 1892, in-12).

«. \ . 6745. « Brundorez en va un requerre — Que Ties claiment andegraive, — Le senechal de Landongrai ve. . . » — Le texte de L'édition est inintelligible en cet endroit; corrections de G. Paris.