GALER.VX I I

Si vous êtes amoureux, avouez-le : jeune valet qui n'est pas amoureux perd son temps, c'est mon avis. .. » — La conversation ne s'achève pas sans que Galeran ait confessé ses chastes sentiments. — Le chapelain, rassuré, mais embarrassé, conte la chose à sa sœur, prieure du monastère et marraine de l'héroïne. Qu'en pense-t-elle? Elle est enchantée, pour sa part, de cette innocente intrigue, car elle aimait. Fresne de tout son cœur et elle avait sa théorie au sujet des mésalliances :

igio « Li homs de riens ne s'amonte

Qui prent parage, avoir et honte...

Mais femme sage, c'est li voirs, Aault mieulx que parage n'avoirs... »

Désormais les deux amants ne furent plus obligés de dissimuler pour s'entretenir ensemble. Car Lohier leur servit de chaperon, comme ce jour de printemps où, après leur avoir fait entendre une messe matinale, il les mena promener, avec la permission de l'abbesse, dans le verger, planté de beatix arbres, sur les bords de la rivière. Fresne, sans guimpe, ses tresses sur les épaules, avait sa harpe au col ; Galeran, magnifiquement vêtu d'une cotte et d'un surcot de diaspre doré, fourrés d'hermine, avait sur la tête un chapeau de violettes et de roses et tenait, sur son poing ganté, un épervier. Les jeunes gens s'assirent à l'ombre épaisse d'un chêne. Discrétion du bon Lohier :

2109 Lohier ne les veult approucher,

Ainz est d'eulx assez trait arrière.

12 L.V SOCIETE FRANÇAISE Al EUT SIECLE

Si va regardant la rivière, T.! les chans des ovseaux escoute.

Bien \cult qu'ilz parolent sanbz doubte Que nulz nés puit grever ne nuyre.

Ce jour-là, ils échangèrent de doux propos, et Galeran s'engagea à n'avoir jamais d'autre femme que Fresne : il commençait à lui apprendre un « lai nouvel » qu'il avait composé ]">ur elle et qu'elle accompagnait sur sa harpe, lorsque Lohier reparut :

233o a Or tost, fait il, sans plus targier Levez vous, sv irons men^i* r Je ne lo* plus le demourer. »

Ils vivaient ainsi tous en paix quand arriva de Bretagne à Beauséjour un grand seigneur de la cour bretonne, cousin germain de l'abbesse. qui venait « querre le damoisel ». Galeran s'attendait depuis longtemps à être obligé de quitter son amie, car, comme il l'avait dit à Lohier lors de se- premières conlidences. il se sentait « le cuir et les os plus durs ». et il n'ignorait pas que le temps approchait où il aurait besoin de savoir ce qu'on apprend « à la cour des hauts hommes /> (v. 1809). Mais le cousin de l'abbesse apportait de tristes nouvelles : le comte et la comtesse, pèreetmère de Galeran. étaient morts. Deuil général. Séparation inévitable. Galeran recommande sa iiancée au chapelain et à la prieure, el part.

* loue, conseille.

GALERAN l3

Arrivé dans ses domaines, il esl reçu honorablement par ses hommes, et, de là, passe en Angleterre pour « requérir ses fiefs et ses droits » et rendre son hommage au roi. Mais, quoique maître de sept villes et de cent châteaux « bons et forts », il ne songe qu'à ses amours. Sous prétexte de voir l'abbesse, sa tante, il revient à Beauséjour. Il y retourne sans cesse. Et les gens jasent, car on s'aperçoit bientôt que c'est pour Fresne qu'il y va :

2927 « Li cuens Galeren la honnie, »

Fait li uns. — « El l'a plus honny, »

Fait li autres. . .

« Ce puet nostre pais grever

Et ses parens et ses amys,

Quant il a si tout son cuer mis

En une garce povre estrange. »

A la fin l'abbesse, qui ne soupçonnait rien, est mise au courant : son neveu renonce à « valoir » ; il « séjourne » ; il a refusé les offres du roi d'Angleterre, qui voulait le retenir à sa cour jusqu'à ce qu'il fût chevalier ; il ne fréquente pas les « bons » ; et c'est la faute de Fresne. Elle se répand en reproches dont le premier effet est d'éloigner définitivement le jeune comte de Beauséjour. Mais, à Nantes, ses conseillers l'entreprennent derechef: « Est-il possible qu'il se conduise d'une manière si peu conforme à son rang et à ce que tout le monde attend de lui ? Faitesvous faire chevalier :

3077 Faictes mander dix damoiseaux

Fieus a liaulx hommes de vo terre.

lZ| LA SOCIETE FRANÇAISE VI" XIIIe SIECLE

Si les menez por armes querre A court ou de conte ou de roi, Et allez a si hault conroy Qu'on en parle jusque outre mer.

Haulx homs joyeux qui veut amer Se doit atourner a proesce... »

Galeran est bien forcé de reconnaître la sagesse de ces avis. Il s'y conforme; mais il emporte une « manche » où Fresne a brodé sa propre image, la harpe au col (« Ainsi tient elle son bliaut, quant elle harpe... ») : ce sera son talisman dans les tournois.

Après avoir recommandé sa terre à Brun de Clarent, son cousin, qui est aussi son homme, le jeune comte s'éloigne en magnifique équipage. D'abord, de l'argent monnayé, car c'est très utile hors de chez soi :

3284 Estranges lioms est mal venuz Qui d'avoir est povres tenuz Et li riches est a lionneur ; Si le tiennent tous a seigneur.

Trente sommiers blancs, chargés de draps, de robes, d'armes, d'écuelles, de hanaps, de cuillers et dépôts d'argent; et dix destriers d'Espagne. — Il arrive à Metz, en Lorraine, où le maître de la Lorraine, du Brabant, des Ardennes, de la Hollande et de la Bourgogne jusqu'à Lausanne, le duc Helvmans, tient sa cour. Les rues de la ville, jonchées de menthe, de jonc et de glaïeul, sont pleines de destriers, de chevaliers, de valets qui portent des présents aux pucelles et aux dames, de damoiseaux qui « font

gorge » à leurs oiseaux. Aux fenêtres, des bannières et des écus coloriés. Les murs sont tendus d'étoffes. Le marché est très animé : venaison, volaille, poisson (que l'on vend à l'ombre), cire, épices (poivre et cumin). Voici maintenant les changeurs, qui « ont leur monnaie devant eux » et qui braillent en discutant :

33~5 Cil change, cil conte, cil noie,

Cil dit : « C'est voirs », cil : « C'est mençonge. »

Ils « changent », mais ils tiennent aussi des pierres précieuses, des images d'or et d'argent, et de la vaisselle de luxe. Innombrables sont, aux carrefours, les montreurs de lions, de léopards, d'ours et de sangliers, les vielleurs, les chanteurs, les acrobates, les faiseurs de tours ;

3390 Cy orriez cors et bousines*,

Et les cousteaux par ces cuisines Dont cil queu ** les viandes couppent... Cy a grant noise des mortiers Et des cloches de ces moustiers Qu'en sonne par la ville ensemble... '

A l'hôtel que Galeran a choisi, l'hôte et l'hôtesse, qui savent très bien mettre en sûreté ce qu'on leur confie et accommoder les chevaux, l'introduisent, lui et sa suite, dans une grande salle tendue de draps et jonchée d'herbe fraîche. Il distribue des robes à ses

trompettes. — ** cuisiniers.

1. Comparer la fête donnée à La Roche-Guyon lors des noces projetées de Galeran avec Fleurie (v. 6808 et suiv.).

l6 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AL XIIIe SIÈCLE

compagnons. Il va entendre la messe. Puis l'heure du dîner sonne, et on entend de tous côtés « crier l'eau » pour les ablutions.

Le Breton se décide alors à se présenter au duc, avant qu'il ait pris place à table, car on peut mieux juger du vouloir des gens « avant qu'ils boivent ». Il se fait désigner le duc par son hôte, et, s'agenouillant devant lui. avec ses damoiseaux, il présente sa requête : « Sire, j'ai quitté mon pays pour vous servir, s'il vous plait. » Il se nomme. Le duc se dresse aussitôt, le relève et l'embrasse « en my la face », suivant l'usage du temps (« La costume estoit lors a ce » v. 3534 : cf. aSi3): il se dit ravi de retenir à son service le fils d'un comte de Bretagne, d'autant plus que ledit comte lavait, jadis, aidé de ses conseils à la cour du roi de France dans une affaire difficile dont il n'était sorti que « malgré les royaux ». " Sans plus », chevaliers et dames s'asseoient ; Galeran et ses damoiseaux entrent immédiatement en fonctions, « servent » et « taillent » comme il faut.

Dans ces fonctions domestiques d'aspirant à la chevalerie, qui ne durèrent pas moins de deux ans, le jeune comte de Bretagne se fit, à la cour de Lorraine, la meilleure réputation. Il « servait» très bien, non seulement à table, mai-- « à rivière ». en bois, en tournoi, en estour. Il était très généreux pour les sergents du duc et les « povres chevaliers honteux » qui, « par mesaise », séjournent dans les hôtels. Et, à force de donner, il désarmait l'envie.

Cependant, il n'oubliait pas Fresne. Il avait d'abord correspondu avec elle par des messagers secrets ; mais l'abbesse en fut avertie, et elle en trembla de colère. Ayant pris Fresne en flagrant délit de correspondance interdite, elle l'accabla d'injures :

3G6q Si li a dit : « Orde* truande,

Corn tu m'as ou cuer grant duel mis,

Quant Galeren est tes amys

Qui sires est de ceste marche !... »

Cet incident mit fin nécessairement aux rapports épistolaires. Galeran, pour éviter le « trop penser », qui « assote » tant de gens, chercha des distractions dans le monde. Mais, pour Fresne, à Beauséjour, tout alla de mal en pis. On l'insultait. Le bon Lohier, son protecteur, était mort en la faisant son héritière. Elle avait beau lire le psautier, elle pâlissait, s'assombrissait. L'abbesse, qui la haïssait, la railla un jour sur sa mine. Fresne répondit vivement que ce n'était pas aux nonnains, qui devraient se plomber le teint au service de Dieu, à parler de ces choses-là à une « femme du siècle » . Alors l'abbesse :

383g ... « Je vous feroye

Moult volentiers céans nonnain. »

Mais elle ne connaissait pas l'indomptable énergie de Fresne, ni « de quel pied elle clochait » :

384 1 « Par saint Denis, ja de Fresnein » Dit Fresne, « ne ferez rendue**.

sale.

religieuse, sœur converse.

J'ay si aprise et entendue A ie ' qu'en seust mener en cloistre Que je n'y puis m'onneur accroître.

Nuls n'y fait euvre qui Dieu pleise, Ghascun se rent pour vivre a aise.

Pour ce encore ne me vueil rendre.

Si je vueil a rendage entendre Je m'en istray * de Biausejour, S'entreray en plus dur séjour Pour eschever** aise et délit. »

Cette attitude lui attira de nouvelles aménités : « Garce baude et lécheresse***, s'écria Fabbesse, vous ne serez pas « femme à comte » ; plutôt gagnerezvous votre pain, si vous vivez longtemps, à peigner et à laver les déchets de laine. »

386o — « A Dieu ne plaise qu'ainsi aille

Ce dit Fresne a Madame Ermine...

Si je suis povre et foible et lasse Je ne suis mie de cuer basse...

Mon cuer, Madame, si m'aprent Que je ne face aultre mestier Le jour fors lire mon saultier**** Et faire euvre d'or o'u de soie, Oyr de Thebes ou de Troye, Et en ma herpe lays noter, Et aus eschez autruy mater Ou mon oisel sur mon poign pestre.

Souvent ouy dire a mon maistre Que tel us vient de gentillesse. »

Ses instincts aristocratiques ne l'empêchent pas, du

* je sortirai. — ** éviter. — *** fille hardie et libertine. — **** psautier.