La fille du comte de Toulouse porle, dans le roman, le

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Le roman de J ouf roi commence par une préface où l'auteur confie qu'il est amoureux et fait l'éloge de l'amour. C'est par amour pour une dame qui ne l'appelle encore que : « Sire », et non pas « Beaus douz amis », qu'il a rimé l'histoire suivante. Rimer n'était pas son métier :

86 ... Oncques n'i oi martel ne lime Ne nul maistre fors que s'amor...

Joufroi était le fils de Richier, comte de Poitiers et de sa femme Aliénor. Il était beau, sage et brave, et il aimait, il savait « honorer » les chevaliers comme il convient. Il vint un jour prier son père de l'envoyer à la cour du roi Henri d'Angleterre, pour qu'il s'y fit adouber. « J'y avais déjà pensé », répondit le comte, qui l'autorisa à se faire accompagner par dix jeunes gentilshommes, et lui donna mille marcs d'argent et cinq cents d'or, pour ses dépenses. Les onze traversèrent la mer, de Dieppe à Sozantone (Southampton). Delà, ils se rendirent à la cour où le roi les retint de très bonne grâce comme apprentis chevaliers, après avoir fait « mettre leurs noms en escrit » par un chambellan. Joufroi gagna bientôt l'affectueuse estime non seulement du roi et de la reine, mais des Anglais en général, car il dépensait largement : il distribuait des joyaux, des cottes, des manteaux, des

nom peu commun d'Amauberge ; or, le comte Guillaume do Poitiers enleva au vicomte de Chàtellerault une femme qui s'appelait ainsi (Revue îles langues romanes, 3e série, t. VIII, p. 4g)

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rmes, des robes, des destriers aux « povres chevaliers » ; il passait pour courtois et large ; et quoi de mieux!1

Cependant il y avait, à la cour d'Angleterre, un sénéchal très déloyal ; pour se venger de la reine Alis, laquelle avait dédaigné son amour, il s'avisa de conter au roi que la reine le trompait avec un garçon de cuisine. C'était faux. La reine Alis « la preux, la sage, la courtoise, la franche, la belle au clair visage » avait le cœur trop bien placé pour se commettre de la sorte. Mais le roi crut son sénéchal, fit arrêter sa femme et jura Dieu qu'il la ferait pendre ou brûler. Joufroi, indigné, dit au roi : « \otre sénéchal est un traître, un menteur, et je le lui prouverai les armes à la main dès que vous m'aurez fait chevalier. » Le sénéchal, ainsi « appelé » publiquement de trahison suivant les règles, ne pouvait pas ne pas s'en défendre, lise lève donc, et, après avoir ôté son manteau, tend son gant, gage de bataille. Otages sont pris des deux parts, et le jour de la rencontre est fixé. Beaucoup de gens, voyant un jeune homme s'attaquer à ce chevalier éprouvé qu'était le sénéchal félon, ne laissaient pas de craindre que la reine « perdit son droit » par la faute d'un champion insuffisant.

Lorsque Joufroi et ses' damoiseaux eurent été faits chevaliers, le champ du duel fut assigné à Guincestre (W inchester). La nuit qui précéda la bataille, le jeune homme veilla devant l'autel du crucifix dans l'église tout illuminée de cierges ; cinq cents chevaliers, « déchaux, nus pieds et en chemise », en firent

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autant « pour l'amour de lui » : la reine Alis et ses dames prièrent, en semblable appareil, devant fautel de Notre-Dame. Pendant ce temps, le sénéchal, confiant en sa force dormait paisiblement chez lui.

La journée commença au son des cloches, par la messe que Joufroi entendit à l'autel principal : sur cet autel, il posa deux hanaps d'argent fin, plein- de besansd'or et de pierres précieuses. — Puis il s'arme; on lui lace les chausses de 1er. il revêt le haubert de mailles et se Coiffe du heaume ; il ceint une épée de Cologne : il monte un destrier gascon, couvert de fer. Le voilà l'écu au col, le branc au coté, la lance droite. Il avait ainsi très bon air.

Avant que le combat commence, les deux champions mettent pied à terre, pour prêter serment.

433 Lors fist 1 en les seinz* aporter. Li seneschaus ala jurer Qui la reine ot encusée :

Sor li sainz mist la main armée, ^ oianz toz ; tel sairement fit Que c'estoit voir que il ot dit.

Et li vaslet après lui jure Et dit qu'il lo tint por parjure...

Ils s'élancent ensuite l'un contre l'autre, la lance « en f autre » (en arrêt)**. Tous deux tombent, sous la violence du choc. On les croit morts : et un brouhaha s'élève ; mais le roi fait crier son ban que quiconque parlera sera pendu, et le silence se rétablit. Les champions se relèvent et le combat continue a.

* reliques. — **Cf. plus bas, p. 78.

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l'épée. Enfin Joufroi, désarmé, casse le bras de son adversaire avec un tronçon de lance qu'il a ramassé par terre, prend le dessus, et comme le vaincu refuse de se reconnaître pour tel, lui tranche la tète. — Le triste sort du sénéchal inspire à fauteur du roman d'assez longues réflexions. Puisse-t-il en arriver autant à tous les « tricheurs » qui cherchent à brouiller les dames et les maris, les amis et les amies. Ces gens-là, trop nombreux, sont les véritables « vilains » ; réservons-leur ce nom, en donnant celui de « gaaigneor » à ceux qui travaillent pour vivre. Si fauteur était roi de France ou empereur de Rome, ce sont ces vilains-là, les vrais, les contrevenants aux lois de l'amour, qu'il taillerait sans merci. Amour serait maître du monde ; Tricherie n'en mènerait pas large.

Le soir du combat, Joufroi apprit, par un messager venu de France, que son père était mort. Il en fut fort attristé et s'appuya sur une coûte ; mais il n'en voulut pas faire « trop grand dueil »,

65a Car n'avient pas a nul baron Qu'il face dueil outre raison.

Il revint, naturellement, dans son pays de Poitiers, pour recevoir « ses hommages » . Son premier soin fut de « faire garnir ses châteaux » pour les mettre en défense. Après quoi, il choisit vingt-cinq chevaliers, qu'il s'attacha comme compagnons. Avec cette «maisnie », il s'en alla tournoyer, c'est-à-dire qu'il n'y eut pas de tournoi, de la Bretagne à la Champagne, où

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il ne parut. On dit bientôt qu'il n'y avait point de meilleur écu que lui et qu'il était « de tournois sire ». Ce fut une « belle vie ». et honorable. — L'auteur en profite pour déclarer qu'il est lui-même de tempérament amoureux, comme son héros ; et il repense à -a dame, qui parle si bien :

7Ô4 Molt est fous mis cuers. bien lo voi... Mais por ce li doi pardoner Qu or me fait la meillor amer Que l'on sache en tôt le mont...

Si n'est pas de parler vilaine ; Bel parole sor tote rien...

Un jour, le comte de Poitiers appela un de ses principaux ménestrels, un certain Gui de Niele (Nesle). qui savait très bien faire les retroenches. lui passa le bras droit autour du cou. et. s'asseyant à côté de lui dans l'embrasure dune fenêtre, il lui dit :