Or me di, freire
Foi que tu doiz l'ame ton père...
Qui est or la plus bêle dame Que tu saches decha la mer ? »
Gui de Niele n'hésite pas. La plus belle dame du monde, c'est assurément « Madame Agnès de Tonnerre», que son mari a enfermée, par jalousie, dans une tour de son château. Ladite tour a une fenêtre qui donne sur la grande place du bourg. Au milieu de cette place se trouve un poirier magnifique, qui l'ombrage. C'est le rendez-vous favori de la société tonnerroise :
8^1 « Iluec joent li chevalier
As dez et autres jous divers.
JOUFROI 4 I
Enqui est tôt an H josters* Et les dances et les caroeles.
Enqui vienent et fous et foies Et menestreil et jugleor.
Iqui veirriez chascun jor Et granz solaz et grant déport.
Iqui prent un pou de confort La dame, qui tôt voit d'amont Quanque ** cil en la place font. »
Il se trouvait justement qu'à l'octave de la Pentecote prochaine, un tournoi devait avoir lieu dans les environs de Tonnerre. Le comte, ravi de ces bonnes nouvelles, se retient à peine de baiser les yeux de son ménestrel : il ne laissera pas échapper une occasion si favorable. Il fait donc ses préparatifs, mais en ayant soin de se ménager l'incognito : à cet effet il commande un écu peint de sinople sur argent, quatre-vingts lances et panonceaux de samit vermeil, et deux robes, l'une d'écarlate et de soie, l'autre de pourpre couleur de sang et d'hermine ; toutes ses armes, ses couvertures et ses connaissances sont également vermeilles ; il emmène trois destriers et une centaine de serviteurs, écuyers, valets et sergents, mais pas d'autre ménestrel que Gui et pas un seul chevalier. Au moment d'entrer dans Tonnerre, il ordonne à ses sergents de ne pas retenir d'hôtel, mais d'improviser une installation, pour lui et sa suite, sous le gros poirier de la place. L'endroit est bientôt, par leurs soins, jonché de verdure, tendu d'étoffes et clos au
* Là, toute l'année, sont les joutes. — ** qui voit d'en haut tout ce que.
moyen de lances fichées en terre (v. 116S). Le comte, complètement « desconeù » (déguisé) — car il s'était teint le visage avec de certaines herbes — se fait appeler « sire de Cocagne » : et Cocagne est le cri qu'il adopte dès le commencement du tournoi. Le sire de Cocagne accomplit pendant ce tournoi des exploits considérables : il abattit notamment le roi de France par terre, et, le soir, ses écuyers conduisirent sous le poirier quatre destriers qu'il avail conquis à la pointe de sa lance. Le même soir, il ordonna de faire crier par la ville qu'il tiendrait table ouverte, et d'inviter les jongleurs et les ménestrels qui voudraient avoirdu sien1. Le poirier fut illuminé dechandelles. Les tables, couvertes de nappes, l'étaient aussi d'une vaisselle somptueuse. Les valets présentaient à laver aux arrivants dans des bassins d'argent « enchaînés » :
1108 En la vile n'ot chevalier
Flamenc, Franceis ne Beruier Qui non alast veoir la nuit L'ostel le conte et son desduit Por la merveille regarder.
Description de la fête, qui fut superbe. Des jongleurs dansent la danse des éperons : d'autres sautent à travers des cerceaux : d'autres font des exercices d'équilibre ou d'adresse avec des épées ou des couteaux : d'autres des tours de passe-passe. D'autres chantent en s'accompagnant :
