Le valet, qui riposte sur le même ton

70 LA SOCIETE FRANÇAISE Al SUT SIECLE

Et do pa-tez viez et moussiz :

Quant il ne sont preuz as souri/.

Lors sont il bon as escuiers*. »

Cependant Guillaume se prépare: il n'emmènera

que deux compagnons, mais bien portants, de trente ans passés, et de bonne apparence. Le valet de l'Empereur est invité à faire une visite aux dames du plessié, avant le départ. Salutations. On s'asseoit. Madame mère, sur une grande « coûte pointe », travaillait à une étole. La conversation s'engage pj léloge que fait Guillaume de l'adresse de sa mère et de sa sœur, « merveilleuses ouvrières » :

n33 « Fanons, garnemenz de moustier**, Chasubles et aubes parées Ont amdeus*** maintes loiz ouvrées. »

Ces dames -avaient aussi chanter: la plus âgée le

reconnaît de bonne grâce : c'était la mode autrefois

de travailler au métier en chantant « des chansons

d'histoire » : mais cette mode est passée.

ii 47 « Biaus iilz. ce fu ça en arriers Que les dames et les roïnes Soloient 1ère lor cortines Et chanter les chaînons d'istoire. »

— « Ha ! ma [très douce dame, voire, Dites nos en. -e vos volez... »

La vieille dame s'exécute.

1166 Quant ele ot sa chanson chantée : « Certes, moût s'ol bien aquitée

Fet cil, madame vostre mère. »

* Et de pâtés vieux et moussas : quand les souris n'en veulent plus, ils sont bons pour lesécuvers. — ** manipules, ornen d'égbse. — *** l'une et l'autre.

« Mais, dit Guillaume, c'est ma sœur qu'il faut entendre maintenant. » Celle-ci, plus droite qu'une ente et plus fraîche qu'une rose, avec ses tresses blondes sur son bliaut blanc, sourit, car elle devine bien qu'elle ne pourra « échapper » :

1177 — « Ma bêle fille, fet la mère, Il vos estuet * feste et honor Fere au valet l'empereor. »

— « Ma clame, bon voiel** le ferons. »

Le jour qui précède le départ se passe ainsi en déduits, jusqu'à l'heure du souper. Enfin on prend congé. Le valet de l'empereur reçoit des présents et pense qu'il ne vit jamais de si beaux enfants de telle mère. Dernier souper, très copieux, où paraissent des flans au lait, des cochons de lait farcis, des lapins, des poulets lardés, des poires et de vieux fromages. L'hôte s'excuse en souriant, encore une fois, de cette trop modeste chère :

12^6 « Nos n'avomes autres daintiez, Frère, fet il, ce poise moi *** ; Yoz, genz de la meson le roi, JNe cognoissiez cez mes de vile****. »

Font li compegnon : « Il vos guile. » Fet li valiez : « iN'en verrez el.

Si me bonist en son ostel. »

Einsi se joent et envoisent ; De biauz moz le souper aoisent De cbevalerie et d'amors...

* faut. — ** volontiers. — *** « Mous n'avons d'autres friandises, frère, dit-il, je le regrette. » — **** « \ous ne connaissez pas ces mets de la campagne. »

Pendant ce temps-là, l'Empereur dépérissait d'impatience. Il se faisait chanter des vers de Girbert, pour passer le temps. Enfin, lorsque le messager eut installé sire Guillaume et ses deux compagnons dans le meilleur hôtel de l'endroit « au grand pignon, plein de fenestres », il vint rendre compte de sa mission. Interrogé, il porta aux nues et Liénor et son frère, à la grande joie de Conrad. — Jouglet se hâte d'aller chercher sire Guillaume à son hôtel. Dès qu'il l'aperçoit, après avoir gravi les marches du perron, avant d'entrer dans l'hôtel :

1^68 « Dole ! Chevalier ! A Guillame ! Ou est li deduiz dou roiaume Li solaz et la grant jiroece ? »

Guillaume l'embrasse. Jouglet expose pourquoi et comment l'empereur a résolu de faire sa connaissance. « A os estes toi au dessus, lui dit-il, et trestoz mestres de la cort. » Guillaume remercie avec effusion. Avant de se rendre au palais, il invite son hôte, sa femme, leur fille à partager le dîner qu'il prend a pour attendre plus à son aise le grand manger jusqu'à la nuit ». Puis il revêt une magnifique rohe d'écarlate « noire comme mûre ». « Ha, dit Jouglet. cette robe-là a été taillée en France ; cela se voit à la coupe. » Sur leurs tètes, les trois chevaliers, Guillaume et ses deux compagnons, mettent des chapels de fleurs bleues. Un chambellan leur apporte des ceintures neuves et des gants blancs. On leur amène leurs chevaux, de grands destriers d'Espagne, avec

des freins de Limoges. Guillaume était superbe en selle, le manteau « en chantel » sur le bras gauche1, et toute la rue était là pour contempler ce spectacle. Les bourgeois se levaient sur son passage, et lui souhaitaient « bonne aventure » : « Ce ne sont pas gens . à gabois (des gens de rien) », se chuchotaient-ils l'un à l'autre.

La première entrevue de l'Empereur et de Guillaume fut empreinte de la plus exquise politesse. L'Empereur prit Guillaume par la main et le pria de s'asseoir à côté de lui ; mais Guillaume déclina cet honneur, afin qu'on ne pût pas l'accuser d'un manque de courtoisie. A brûle-pourpoint, l'Empereur — on ne voit pas bien pourquoi — demanda à son hôte s'il n'était point « privez dou roi d'Engleterre » ; l'auteur remarque, à ce propos, que ledit roi d'Angleterre a été longtemps en guerre avec « notre roi de France » . Le bon Conrad aurait bien voulu parler d'autre chose, non pas certes de couvrir des églises ou de faire des chaussées, mais de la belle, de la débonnaire, dont il avait « le feu au corps ». Là-dessus Jouglet changea le cours de la conversation, en annonçant qu'il y aurait, de lundi en quinze, un tournoi à Sainteron (Saint-Trond)-. « Au nom de Dieu, Jouglet, nous irons, dit Guillaume ; j'ai tout ce qu'il faut pour cela, excepté un heaume, car j'ai perdu le mien

i. Cf. plus loin, v. 6266 :

Il a bouté parn De son mantel