II s'atirierent bêlement

.11. et .11., tuit li .1. lez l'autre. La lance painte sor le l'autre *.

Et ses banieres sont derrière, Et .m. destriers d'une manière...

Après vindrent si bel escu...

Trois barons de l'Empereur avaient été commandés pour porter ces écus, « comme si c'avait été des corps saints ». Guillaume montait un cheval blanc dont la sambue (ou la housse) de samit vermeil tailladée pendait jusquesàterre. Lui-même n'avait revêtu qu'un pourpoint, avec sa cote à armer, et un chapelet de fleurs.

* La lance peinte sur le feutre (le feutre qui garnissait l'arçon et qui servait à appuver la lance lorsqu'on cbargeait).

Arrivés sur le terrain, les compagnons de Guillaume descendent dans une pièce de blé en herbe, fichent leurs lances dans le sol et s'habillent pour le combat. Vous eussiez vu détrousser les sommiers, vider les coffres, étaler les hauberts et les chausses, parler de sangles, de sursangles et de lacs à heaumes, apporter du fil à coudre les manches et rattacher les cpaulières. Tandis que les valets s'empressent, leurs maîtres se disent bonjour, chacun dans sa langue :

a585 Vos i oïssiez dire tant :

Wilecome ! et Godehere !

Les exploits de Guillaume de Dôle au tournoi de Sainteron, qu'il est inutile de rapporter, ne lui firent pas plus d'honneur que la façon dont il sut user de de ses avantages. Il échangea de grands coups avec les plus vaillants hommes, car c'est un « dur métier » de tournoyer:

2795 Qui i fust moût bien li semblast

Que ce fust gieus de charpentiers ; Il ne se lessent pas entiers Les escuz ne les gamboisons.

Il en désarçonna huit en combats singuliers, sans compter ceux qu'il abattit dans la mêlée finale, et il aurait pu gagner beaucoup :

28o3 Tant peùst iloec gaaignier

Qui s'en seùst apenser, Diex !

Mais le brave Michel de Harnes, qu'il avait pris, il le relâcha sans rançon. Il revint chez lui désarmé,

8o LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AI XIIIe SIÈCLE

en gamboison, ayant tout donné aux hérauts. Ses prisonniers et ceux de ses compagnons, il les traita parfaitement : dans son hôtel, ils trouvèrent à manger, à boire, et de l'eau chaude pour laver les « camois » que laissait sur la peau en sueur le contact prolongé de l'armure. Tous ceux qui lui firent demander leur liberté par un « prudhomme », il les relâcha gratis:

2909 Tote nuit i sont sorvenant

Chevalier, baron d'autre terre.

Qui lor compegnons vienent querre Por raiempre ou por ostagier *. Sachiez, li prodoms a plus ehier De ceuz qu'il a en sa main pris Que s'onor i soit et son pris Ce sachiez, qu'il les raensist **.

Onques prodom riens ne l'en quist De ses prisons qu'il n'en feïst.

L'Empereur, de son côté, fit une chose qui augmenta grandement sa réputation en France : il racheta à ses frais les gages laissés par les vaincus et paya leurs frais d'hôtel.

Le tournoi de Sainteron mit le comble à la faveur de Guillaume auprès de Conrad, qui se résolut enfin à lui parler de sa sœur. « Comment s'appelle-t-elle? » dit-il, quoiqu'il eût le nom de Liénor profondément gravé dans son cœur. Et quand Guillaume l'a dit : « ^ oilà un nom que je n'ai jamais entendu ! » « Ha! dit Guillaume, il y en a assez dans mon pays qui s'appellent de la sorte. » Mais Conrad ajoute sans transition : « J'ai ouï dire d'elle tant de bien que,

* Pour racheter ou pour donner des otages. — ** mit à rançon.

s'il plaît à Dieu, j'en voudrais faire mon amie et ma femme. » D'abord, Guillaume croit à une plaisanterie : la chose est impossible ; c'est la fille du roi de France que l'Empereur devrait épouser ; les barons ne voudraient pas d'une pareille alliance. Mais Conrad répond qu'il mandera ses barons en parlement, à Mayence, et qu'il les priera de lui accorder « un don » à sa discrétion ; ils l'accorderont ; après quoi il notifiera ses intentions au sujet de Liénor, et ils ne pourront pas se dédire1. — ■ Les scrupules de Guillaume ainsi calmés, les convocations au « parlement » furent lancées, en effet, dès l'arrivée à Cologne : le rendezvous général fut fixé au premier mai.

C'est ici qu'un sénéchal félon vint se mettre à la traverse de l'aventure. Ce personnage n'avait pas paru à la cour depuis que Guillaume y était. L'Empereur le lui reprocha, en riant, quand il le vit à Cologne :

3 126 « Seneschal, fet il, a tel heure Einsi vienent a cort li autre.

En France ot .1. Brocart Viautre2, Au tens le bon roi Loeïs, Qui plus ama, ce m'est avis, Venir a cort que vos ne fêtes. »

Le sénéchal conçut de l'ertvie en constatant la faveur de Guillaume. Il en chercha la cause et la dé-

1. Comparez la conduite, exactement semblable, d'un autre Empereur, en pareil cas. dans le roman de VEscouJle (cidessous, p. 102).

2. Brocart Viautre est Bouchart le Yeaulre, conseiller et favori de Louis VII.

couvrit. C'estpoursasœur, se dit-il, que l'Empereur porte tant d'amitié à cet homme. » En possession de

ce secret, il n'hésita pas à aller, de sa personne, au plessié, près de Dôle, pour se rendre compte des choses. — La dame du plessié était « devant la salle ». en train d'appeler ses paonets, lorsqu'un valet vint lui annoncer la visite du sénéchal de l'Empire. Elle se hâta de faire jeter sur les lits des tapis et des cuites pointes armoriées, et d'enfiler « un grand manteau gris à bordure ». Le sénéchal la salue, de la part de son maître. Elle « ne lui offre pas à boire », car elle entend qu'il soit hébergé chez elle, et le mène par la main s'asseoir sur un coffre, devant un lit. Mais il s'excuse : il faut qu'il aille présider un plaid, où les baillis et les maîtres de la terre de Besançon sont convoqué- à l'occasion d'un grand procès: il est venu en passant, comme compagnon d'armes du fils de la maison. Il voudrait bien présenter ses devoirs à Liénor ; mais celle-ci est élevée si sévèrement que « nul homme ne la peut voir en l'absence de son itère ». Le sénéchal est forcé de se résigner à cette règle ; mais il achève de gagner le cœur de la bonne dame en lui donnant une bague d'or, ornée de rubi-, et avant de la quitter, il l'a confessée du haut en bas sur ses affaires de famille : elle lui a confié notamment que sa fille a sur la cuisse un signe naturel, une rose. Elle ne se doutait pas, la malheureuse, « chétive vieille hors du sens », de l'usage que le sénéchal ferait de cette singulière et très inutile confidence.

Pendant ce temps-là l'Empereur prenait plaisirs

entendre, à son coucher, les ménestrels; surtout l'un d'eux, tout petit, mais très habile, qui s'appelait Cupelin. Hue de Braiesehve-vers-Ognon étant venu à la cour, il le pria de lui chanter sur la vielle

3^02 ... une clance

Que firent puceles de France

sur la belle Marguerite, « celle d'Oisseri », qui avait embelli de sa présence « le jeu sous l'ormeau » de Trumilli. Lui non plus, il ne se doutait guère, lorsque le sénéchal revint, qu'une trahison comme on n'en avait pas vu depuis le temps de Robert Macié se brassait dans l'ombre, près de lui1.

Conrad, sans méfiance, confie donc à son sénéchal qu'au parlement de Mayence, c'est son intention de soumettre à ses barons des projets de mariage. « De qui s'agit-il? » fait l'autre, comme s'il ne s'en doutait pas :

35o5 « Dont est ele dame de France, Ou fille le roi, ou sa suer ?

Prendrez vos i terre ou avoir Ou amis, ice i prent on ? »

— « Bien prent terre et avoir li hom Qui la prent bone et sage et bêle

Et de bon lignage et pucele. »

— « De tex n'en est il ore gaires. »

Le nom de Liénor est enfin prononcé. Dès qu'il l'entend, le sénéchal feint la consternation. Pressé de

i . On ne sait rien de ce Robert Macié ni de sa trahison. — Trumilli est un village près de Senlis, et Oisseri un village près de

84 LA. SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XIIIe SIÈCLE

s'expliquer, il se fait arracher la confidence qpi'il a couché avec elle et, comme preuve de son dire, il donne le signalement de la rose. Tristesse du prince. Il s'en explique avec Guillaume. « ^ otre sœur, dit-il, a folé. » « Comment ! réplique Guillaume, elle n'est pas folle : on ne l'a jamais liée ni tondue ! » Conrad précise. Alors Guillaume, convaincu, se couvre le visage de son manteau :

3-58 « Ha ! la mort que ne me prist ains, Fet il, que ce fust avenu. »

Il est plongé à son tour dans un désespoir si profond que les gens disent :

3"i « Dex, il se meurt. \ ez come il bée La bouche come marvoiez ! * »

Ln sien neveu, persuadé qu'un tel prudhomme ne peut s'abandonner ainsi « ni pour perte ni pour avoir », et qu'il s'agit, par conséquent, « d'ami ou d'amie », se permet de l'interroger. Guillaume lui dit tout, en accablant Liénor des plus vigoureuses épithètes (« jaianz», « bordeliere », etc.). Le neveu,

* « Voyez-le, la bouche ouverte et tordue comme un toqué. »

Meaux ; on ne sait rien de Marguerite d'Oisseri ni du jongleur Hue de Braieselve (voir Histoire littéraire de In France. XXIII, p. 61S). — Il est question ailleurs (v. 2098) du « bon Gautier de Joigni, qui dut estre morz por s'amie » ; cette allusion ne se comprend pas davantage. — Cf. ci-dessus, pp. ti'i et 66, note 1. — Le roman de la Rose contient ainsi un assez grand nombre d'allusions à des personnes et à des fait- qui n'ont pas laissé d'autres traces.

convaincu et indigné à son tour, déclare qu'il fait son affaire du châtiment de la coupable.

Il chevauche, en effet, tout d'un trait, jusqu'au plessié, près de Dôle ; et, comme exorde, il pénètre l'épée au poing, dans la salle. Les serviteurs le désarment, tandis qu'il donne à ses tantes, la mère et la iille, tous les noms (« jaianz », « mautriz », « ribaude », etc.). Alors la vieille dame comprend ce qui s'est passé et se pâme du dommage qu'elle a causé : elle avoue son indiscrétion. Mais Liénor n'en est pas abattue : elle annonce qu'elle ira, pour venger son honneur, à rassemblée de Mayence. Deux vavasseurs l'accompagneront, elle et son bagage, lequel est considérable, car, en personne entendue, elle avait déjà préparé tout son trousseau pour le brillant mariage qu'elle espérait.

Le Ier mai est venu, jour de la fête du printemps et du rendez-vous à Mayence. Les « citoyens » de Mayence, ville qui jouissait de la réputation d'être gaie (v. 4 1 43), passèrent la nuit précédente dans les bois, suivant l'ancien usage :

i 1 4-J Au matin, quant li jorz fu granz Et il aporterent lor mai, Tuit chargié de flors et de glai * Et de rainsiaus verz et foilluz...

One si biaus mais ne fu veiiz De glai1, de flors et de verdure.

Ils portent le « mai » à travers la ville, en chan-

* glaïeul.

i . Ms. et éd. : gieus.

86 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AL" XIIIe SIÈCLE

tant ; puis, ils le hissent aux étages supérieurs des maisons et l'accrochent aux fenêtres. Tous les pignons étaient pourtendus de courtines magnifiques.

41 03 Et getent partot herbe et llor Sor le pavement, por l'onor Don haut jor et clou haut concire*.

Liénor a imaginé une ruse : elle envoie au sénéchal, par un valet, un anneau, une agrafe, une aumônière et une ceinture où sont brodés des oiseaux et des poissons. Le valet est chargé de dire que ce sont gages d'amour « de la part de la châtelaine de Dijon » (il était de notoriété publique que le sénéchal avait « longuement prié » celte dame sans résultat) et que, si le sénéchal veut plaire à ladite châtelaine, il ceigne la ceinture brodée sur sa chair, « sous sa chemise ».

Cette précaution prise, Liénor et se> chevaliers montent à cheval pour aller voir le parlement des barons de l'Empire, où il y avait, lui dit-on, « beaucoup d'Allemands, longs et courts ». Son cheval, à elle, un gris-pommelé, était revêtu dune superbe sambue en écarlate d'Angleterre, avec des crevés de soie jaune. L'arçon de sa selle était d'ivoire émaillé. Elle avait le visage découvert : sa beauté lit, naturellement, sensation. On aurait pu couper les bourses de ceux qui musaient à la regarder. Les riches bourgeois du Change se levèrent à son approche :

4533 Font il : « Ou roiaume de France Ne trouveroit ceste sa per. »

* assemblée.

Quand elle fit son entrée « en la court », on se la montra du doigt, et tous disaient : « Voilà Mai, voilà Mai, que ces deux chevaliers amènent. » — Dès qu'il fut informé de la venue d'une si belle personne, l'Empereur s'empressa de lever,, pour aller la voir, la séance du parlement où, du reste, il s'ennuyait fort à entendre ses barons « tiescher », c'est-à-dire parler allemand, sans oser « sonner un mot » de ce qu'il leur aurait voulu dire.

Dès qu'elle aperçut l'Empereur, Liénor le reconnut, quoiqu'elle ne l'eut jamais vu, et se leva pour parler. Conformément à l'étiquette en pareil cas, elle voulut laisser tomber son manteau, mais l'agrafe s'embarrassa dans son voile et sa chevelure blonde se répandit sur ses épaules. Ses cheveux n'étaient pas tressés : elle avait simplement fait sa raie, le matin, avec une « branche de porc-épic », en se coiffant à la heaumière. Elle avait aussi un chapelet (de fleurs) « à la manière des pucelles de son pays ». C'est ainsi qu'elle se laissa tomber aux pieds du roi. Puis, elle exposa son affaire aussi bien que si elle avait passé des années à étudier les lois : « Votre sénéchal, dit-elle, m'a fait violence ; après quoi, il m'a enleA'é ma ceinture, mon aumônière, mon fermail ; et j'en demande justice. » Le sénéchal, stupéfait, nie, sans même prendre conseil, quoique l'Empereur l'y invite. Mais Liénor décrit la ceinture, brodée d'oiseaux et de poissons, qu'il doit porter sous sa chemise. L'archevêque de Cologne propose de vérifier. Le sénéchal est confondu. La preuve est

faite. C'est en vain que les barons s'interposent pour qu'il ne soit pas traîné sur la claie et brûlé :

488o « N'est pas reson qu'en le defface, Font il, por itel achoison. »

Cependant, l'Empereur est inflexible : « Ce n'est pas pour cela, dit-il, que je l'avais fait sénéchal. » Alors l'accusé prend conseil ; il voit bien que son seul espoir est dans le jugement de Dieu, puisqu'on ne veut pas le laisser établir, au moyen de « jureurs », que tout cela est arrivé par magie :

4892 « Mal de la cort ou l'en ne let, Fet il, .1. home parjurer* !

Je li feroie ja jurer, S'il voloit, a .c. chevaliers Que ciz mauz et ciz encombriers M'est venuz par enchantement.

Mes por Dieu et por norreture, Por ma déserte et por m'amor Me face encore tant d'onor Que de ce que je mis en ni...

Qu'il m'en let purger par juïse En guerredon de mon servise**. »

A la demande de Liénor, Conrad consent enfin au jugement de Dieu. Tout est préparé, dans l'église, pour cette cérémonie. Le sénéchal, précipité dans une cuve d'eau bénite, va au fond, « comme une cognée ». C'est donc qu'il n'est pas coupable, puisqu'il n'a pas

*« Maudite soit la cour où l'on ne laisse, dit-il, un homme se justifier par serment ». — ** « Au nom des services rendus, qu'il me fasse encore tant d'honneur que, de ce que j'ai nié, il me laisse purger par le jugement de Dieu. »

surnagé. Le voilà justifié. Mais c'est cela précisément que Liénor avait voulu : « Ecoutez, dit-elle, la conclusion : je suis lapucelle a la rose, la sœur de (■uillaumede Dole; vous voyez bien que le sénéchal a menti quand il a prétendu ce dont il s'est vanté sur mon compte : il n'a jamais couché avec moi. » L'Empereur, persuadé et saisi, l'embrasse, et la présente à ses barons comme celle qu'il a choisie :

5 126 « Par vérité vos di, c'est celé Cui j'ai destiné ceste honor, Se vos por moi et por m'amor \olez soufrir qu'ele soit dame Et roïne de mon roiaume.

Vos estes mi seignor, mi mestre.

Si ne voel pas ne ne doit estre, Encor i soit ma volentez, Que, se vos ne la creantez, Qu'il aviegne n'a tort n'a droit, »

Ces habiletés oratoires gagnent à Conrad tous les cœurs :

5i3g Sanz plus parler et sanz conseil S'i acorda li communs toz.

Guillaume de Dole, réconforté, vient payer à sa sœur les respects qu'il lui doit désormais. Les noces ont lieu sans désemparer, pour profiter de l'assemblée. Liénor revêt une robe où toute la guerre de Troie est brodée en images, à l'aiguille. — Les grands M'igneurs héréditaires servirent au banquet qui suivit, à l'exception du sénéchal, chargé de fers dans une tour. Description du menu : sangliers, ours, cerfs, grues, oies sauvages, paons rôtis, purée de

QO LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AD XIIIe SIÈCLE

mouton (qui est de saison en mai), bœuf gras. etc. Mais l'auteur sent qu'il amplifie :

5376 Je ne sai pas porqoi j'acrois La matière de moz oisiaus.

Le lendemain de la nuit de noces, la cour se sépara et l'Empereur fit des cadeaux honorables à chacun. Mais, comme on lui demandait de nouveau la grâce du sénéchal, il refusa, en ces termes :

55 1 3 « Por tant d'or com il a d'archal

A Hui, ou l'en fet les chaudières...

Ne remakidroit que n'en fust fête La justice... »

Toutefois il consentit à ce que l'impératrice décidât sur ce chapitre. Sollicitée par les amis du coupable, celle-ci fit juges du cas ses solliciteurs eux-mêmes : « Exilez-le, dirent-ils, de l' Allemagne et de la France: qu'il s'en aille outre-mer. » Le sénéchal entra, en effet, dans l'Ordre des Templiers, et il n'en fut plus question.

C'est l'archevêque de Mayence qui a fait « mettre en écrit » cette histoire pour l'édification des rois et des comtes qui devraient avoir autant envie de bien faire que le héros dont on vient de leur conter les aventures :

563 1 Bien le devroient en mémoire Avoir et li roi et li conte, Cel prodome dont on Ior conte, Por avoir de bien fore envi-.

Ausi com cil fist en sa vie.

LESCOUFLE

Le roman de FEscoufle ne s'est, jusqu'ici, rencontré en entier que dans le manuscrit n° 6565 de la Bibliothèque de l'Arsenal, à Paris, qui est de la fin du xme siècle et dont il semble que le copiste ait été originaire de la France centrale (éd. P. Meyer, p. lui). On conserve à la Bibliothèque royale de Bruxelles un fragment (160 •sers, correspondant aux vers 1278-1426 de l'édition) d'un second manuscrit qui « peut être attribué au milieu ou à la seconde moitié du xm'; siècle » (Bail, de la Soc. des anciens textes français, XXIV, 1898, p. 85).

L'éditeur de VEscoufle, M. P. Meyer, « ne croit pas s'aventurer beaucoup en supposant que l'auteur était Normand » (p. xxxm), et même de la partie de la Normandie qui confine à la région picarde. Le fait est que le héros du roman est Normand ; que l'auteur connaissait un certain nombre de seigneuries normandes (Montivilliers, Bellencombre, Yarenne, etc.); et que, bien qu'il ait écrit en français de France « comme c'était l'usage, dès la fin du xue siècle, parmi les poètes qui fréquentaient les cours », il n'a pas laissé de trahir son origine normande par l'emploi de quelques formes dialectales, notamment dans les rimes. — On n'a relevé, dans toute la littérature du moyen âge, qu'une seule allusion à l'Escoufle : dans le Lai de l'Ombre, du trouvère Jean Renart. Comme cette allusion est amenée de très loin et comme il y a quelques ressemblances de langue, de stvle et de pensée, entre VEscoufle et le Lai de l'Ombre, on s'est

Q2 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AL XIIIe SIÈCLE

demandé si Jean Renaît n'aurait pas écrit le premier comme le second de ces contes. Mais M. P. Mever, qui a, mieux que personne, constaté les analogies certaines, ne les a pas considérées comme suffisantes pour établir l'affirmative. D'ailleurs, il v a aussi des analogies assez frappantes entre l'Escoufle et Guillaume de Dole. La question reste ouverte.

L'auteur, quel qu'il ait été, a dédié son ouvrage à un comte de Hainaut, qu'il ne connaissait pas personnellement, mais, dont il avait entendu parler comme d'un amateur éclairé (v. ci-dessous, p. 128). Il semble que ce comte de Hainaut ne puisse être que Baudouin Y, mort en iiij5. ou Baudouin "NI, son fils, qui devint empereur de Constantinople en 1204, tous deux connus pour leurs iroùts littéraires. Ainsi l'Escoufle aurait été composé avant i2o4- On ne peut rien dire de plus l.

Le sujet de FEscouJle est le thème classique du rapt d'un anneau par un oiseau, qui entraine toutes sortes ide quiproquos et d'aventures. A oir les malheurs de la princesse Bouldour dans les Mille et une Nuits. L'anonyme dit lui-même que c'est un vieux conte (v. 37) : il le déclare très peu connu (v. 41-A2); en le « mettant par écrit » (v. 43), il en a respecté jusqu'au titre bizarre au risque d'effaroucher les délicats (v. 0,074) ■• — Ce qui lui a plu surtout dans l'histoire de l'Escoufle, c'est qu'elle est vraie, raisonnable :

1. On lit dans l'édition J. Bédier du Lai de l'Ombre (Frib. Ilelv., 1890), p. 10, note 1, que M. P. Mever a montré à M. G. Paris « un passage de L'EscouJle d'où il résulte avec certitude que ce poème a été composé peu après la mort de Louis "\ III. entre i23o et 12^0 ». M. P. Mever. à qui nous avons soumis celle note, déclare qu il n'en faut tenir aucun compte.

■1. Ce titre a effectivement effarouché encore, au xixe siècle. M. Littré (Histoire littéraire, XXII, p. £07). Cf. l'édition P. Meycr. p. xxni.

l'escoufle 9 3

8 C'est une chose ki doit plaire A tos ciaus ki raison entendent.

Car moût voi conteors ki tendent A bien dire et a recorder Contes ou ne puis acorder Mon cuer, car raisons ne me laisse.

Car ki verte trespasse et laisse Et fait venir son conte a fable, • Ce ne doit estre chose estable Ne recitée en nule court.

Il n'aimait pas le merveilleux, et il était observateur autant qu'homme de son temps. De là l'agrément exceptionnel de son roman pour ceux qui s'intéressent à l'histoire des mœurs et de la vie privée au moyen âge.

L'auteur de l'Escoufle n'était pas très bon écrivain : il est souvent long, plat et banal, comme la plupart de ses confrères ; mais il en avait du moins le sentiment; il dit souvent : « A quoi bon amplifier davantage ? ça n'en finirait pas » ] : il abrège, en particulier, les narrations de batailles et de tournois, où tant d'autres se sont complus. Il excelle, par contre, dans les monologues psychologiques, dans les conversations familières, et surtout dans la description des scènes d'intérieur, un peu libres. La soirée chez le comte de Saint-Gilles est un des tableaux les plus vivants de notre ancienne littérature.

L'édition de MM. H. Michelant et P. Meyer (L'Escoufle. Paris, 1894, in-8. Publication de la « Société des anciens textes français ») est excellente.

1. Les rimeurs du moyen âge font très souvent des réflexions sur la nécessité d'être bref et en abusent pour être plus longs (Romania, 1891, p. i54, note 6); mais c'est une justice à rendre à l'auteur de l'Escoufle qu'il abrège, parfois, pour de bon.

94 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XIIIe SIÈCLE

Le comte Richard de Montivilliers en Normandie était fort riche ; Rouen était de son domaine ; chaque jour cent hommes le servaient en sa cour ; il y avait bien trois cents chevaliers dans le pays de Caux qui tenaient terres de lui et qui lui étaient tout dévoués. Il avait conquis tout le pays jusqu'à Pont-de-1'Arche ; après quoi il l'avait, très sagement, distribué à sa maisnie. Par ses dons et « par mariage », il avait enrichi une foule de vavasseurs ; il envoyait à leurs femmes des peliçons et des manteaux ; en revanche, il disposait, au besoin, de leurs biens comme des siens propres. C'était, du reste, un bon chevalier, beau, franc, large, courtois, habile à la chasse en forêt et à celle de rivière, aux échecs et aux tables. Il était, toujours amoureux, ce qui le rendait hardi. Il y avait quinze ans qu'il était ainsi l'exemplaire de toutes les vertus chevaleresques lorsqu'il résolut d'aller outremer, pour sauver son âme, quoiqu'il n'eût enfant ni femme à qui confier ses domaines en son absence.

Il se croisa, au grand déplaisir de ses sergents et de ses chevaliers, qui, pourtant, se croisèrent aussi, à son exemple (et à ses frais), en grand nombre. A la veille du départ il manda tout son barnage au château de Montivilliers. Ce fut une grande assemblée : chevaliers, clercs, bourgeois et dames, l'évêque de Lisieux, les comtes d'Eu et de "S arenne. le châtelain de Bellencombre, etc. Au matin, on alla entendre la messe à l'abbaye des nonnains. Le comte offrit au maître-autel un riche drap de Bénévent. L'archevêque

l'escoufle 95

(de Rouen, sans doute) se revêtit dans la sacristie de ce qu'il avait de plus beau en fait d'ornements pontificaux ; l'évêque de Lisieux l'affubla, de ses propres mains, d'une chasuble de samit pourpre, et le curé lui imposa une mitre toute brodée, « faite a ymages » . — A travers l'église, pleine de gens, le prélat s'avance processionnellement

216 0 encensiers, o crois d'argent, O textes* et o luminaire,

la crosse dans sa dextre et la main gauche dans celle de son suffragant. La messe était déjà commencée. L'abbesse avait commandé à deux « demoiselles », celles qui chantaient le mieux, de « tenir le chœur » pour embellir la fête. A l'offrande, le comte offrit un marc d'or, le premier, et les assistants donnèrent aussi, largement, pour l'amour de lui. Les pauvres, les estropiés furent comblés. Puis on procéda à la bénédiction des bourdons et des écharpes. Après la messe, visite à l'abbesse, en chapitre, pour prendre congé des dames ; à cette occasion, le comte donna encore une rente à l'abbaye pour être reçu « au bénéfice des prières de la maison ». — C'est à l'archevêque que Richard confia la garde de sa terre, tandis qu'il ne serait pas là. On se sépara enfin avec les plus vifs témoignages d'affection réciproque : embrassades, larmes, évanouissements, bénédictions :

024 Moût fait bien qui se fait amer.

Quant ses gens l'en virent aler, « A. Deu, a Deu ! », font il, « biau sire ».

« tissus d'or ou d'argent qu'on étendait sur l'autel. »

9 6 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XIIIe SIÈCLE

Pourquoi raconter le voyage? l'auteur ne veut pas s'en mettre en peine. Les chevaliers normands passèrent, dit-il. par Montjoux (les Alpes), qui n'est pas un endroit gai, en Lombardie, puis à Brindes. Là, les gens du comte se rendirent sur le port, à la première heure, louer des navires et les faire garnir des provisions d'usage : viandes, hiscuits, eau douce, vins cuits. On part :

!\oi En son le mast lievent les voiles, Siglent* et courent as estoiles...

Ils abordent à Sain t-Jean-d' Acre. Le premier soin du comte est de s'adresser à son hôte pour savoir où son maréchal trouvera des palefrois et des roncins à acheter. Tous les «cochons » ou « cossons » (c'està-dire les maquignons) de la ville sont aussitôt rassemblés. Marché est fait. Un peu reposé des fatigues de la mer, la compagnie de Richard de Monlivilliers chevauche gaiement jusqu'à la Montjoie de la Mahommerie, d'où l'on aperçoit Jérusalem. Les pèlerins pleurent de joie. Le roi chrétien de la A ille Sainte vient souhaiter la bienvenue aux Normands, hors des portes. Les rues étaient tendues d'étoffes et jonchées d'herbe, et les dames aux fenêtres, car pareil contingent n'était pas arrivé depuis longtemps. Première visite au Saint-Sépulcre, où le comte offrit une coupe d'or émaillée, magnifiquement ouvrée des aventures de Tristan et d'Iseut, pour garder, sur le

Au haut du mat hissent les voiles, cinglent...

L ESCOUFLE 97

maitre-autel, la réserve eucharistique. Le soir, le comte tint table ouverte :

684 Li scnescal, li boutillier

Font aporter le vin as tines * Et font corner a .11. buisines** Le laver, si com faire soelent, A trestous ceus qui manger voelent Ki sans seignor sont en la terre...

En la vile n'ot escuier, Chevalier, garçon ou serjant N'i alast mangier tôt errant.

Après le repas, le comte fit vieller des lais et des sons et distribua des hanaps d'or et d'argent aux chevaliers qui n'étaient pas de sa suite, — non pas bourdes et belles paroles, comme on fait présentement. Lorsque les étrangers eurent pris congé, le comte fit une partie d'échecs avec son hôte, et on alla se coucher.

Cependant les rois de l'Inde et de Mossoul assiégeaient, avec une immense armée de « Turcs », un château des marches chrétiennes. Le comte Richard conseilla au roi de semoncer au plus tôt ses hommes par écrit et de recruter partout des soudoyers ; il s'offrit à combattre à l'avant-garde avec ses Normands. — L'armée chrétienne campe bientôt en vue de la lumière (des feux) de ses « ennemis mortels ». Le comte organise une surprise : il marche aux païens tout droit, ses chevaliers rangés en bataille, sans bruit. A deux portées de flèche, ceux qui portent les écus

"baquets. — ** trompettes.

98 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AI Mil SIÈCLE

les tendent, par les guiches, à leurs maîtres, qui se les passent au col, et poussent des cris de guerre. — Le butin fut considérable : or, argent, chevaux, chameaux, prisonniers. Pertes nulles. Les plus hauts barons de l'ost chrétien s'empressent à délacer la ventaille du comte victorieux, qui est tout confus de se voir ainsi servi par de pareils personnages. On le compare à Artur. à Gauvain, à César. Mais les païens vont revenir à la charge pour venger leur échec nocturne. Richard de Mbntivilliers, « maître de l'ost », groupe les gens du roi derrière et devant l'étendard : d'autre part, les Templiers: entre les routes (c'està-dire les escadrons) de chevaliers, il range des sergentset de la vilainaille : les Normands à l'avant-garde :

1080 Ki lors veïst as archons pendre

Les bons brans, tes miséricordes !

Li scrjant mêlent doubles cordes A lor ars por ce cju'il ne l'aillent.

Le combat, précédé d'un duel entre Richard et un Turc somptueusement armé, se termina par la complète déconfiture des païens et la prise du roi de Mossoul. Lne trêve de trois ans s'ensuivit. Alors le moment parut venu de reprendre le chemin de Montivilliers ; le retour se lit par Brindisi. comme l'aller.

Lorsque les pèlerins passèrent par Bénévent, la cour impériale y était. L'Empereur voulut absolument héberger le comte Richard pendant quinze jours et lui til des présents superbes : draps de soie « estraelis » (et non pas « soie à deux envers •). destriers, autours de sept ou de huit mue?, etc. Mai> il avait une

l'escoufle 99

arrière-pensée. Au moment où les Normands allaient se séparer de lui, il fit confidence à leur chef de la pénible situation où son imprudence l'avait jeté. Dans les premiers temps de son règne, il avait « mis ses serfs au dessus » *, et « maté » ses barons. Or, qu'était-il arrivé? Ce qui était facile à prévoir :

i486 Fait il : « Or est si revoies

Li grans orguels de ma servaille Que je n'iere tex que je aille De vile a autre sans conduit.

Il ont mes fores, mon déduit, Mes chastiax, mes riches cités ; Et cil que j'ai por eus matés M'ont laissié tôt si a .1. fais*.

Que bonis soit princes qui laist Por ses vilains ses gentix homes.

Li besoins que j'ai de preudomes Me ramentoit** ma vilounie... »

Le comte, reconnaissant du bon accueil qu'il a reçu, et touché d'un sort si triste (quoique mérité), n'hésite pas à promettre qu'il aidera l'Empereur à se venger de ses serfs. Celui-ci, transporté de joie, le fait sur-le-champ connétable. Le premier soin du nouveau connétable est de faire recruter des chevaliers en France: certes, ce n'est pas « par vilains ni par communes » qu'il veut conduire cette guerre ; mais quand il voit un chevalier sans armes, ni cheval, ni

* en masse. — ** rappelle.

i. Ms. et éd. : de desus. Cf. plus. haut, p. 72, etE. Lemaire, archives anciennes de la ville de Saint-Quentin (Saint-Quentin, 1888), p. 121 : « Li clergiés en la court le roy est au desseure et vous i estes au dessous. »

harnais, il l'équipe et le retient. Et voilà comme il faut faire. Au bout d'un an et demi, tout était rentré dans Tordre, grâce à cette politique ; les « bouchers » et les « cordonniers » qui avaient usurpé des châteaux étaient congrùment punis. Cela fait, il demanda la permission de s'en aller : « A ous savez maintenant, dit-il, la manière de s'y prendre :

'1626 Que jamais a vo cort ne viegne Nus sers por estre vos baillius*.

Car haus hom est honis et vix Qui de soi fait nul vilain mestre.

Vilain ! et conment porroit estre Que vilains fust gentix ne frans.'..

Se grans avoirs vos vient as mains S'en départez as gentix homes.

Cil porteront por vos les sommes ** Es batailles et es estors... »

Mais l'Empereur et l'Impératrice insistèrent pour qu'il restât, et il renonça à partir. On le maria avec la dame de Gènes. Neuf mois après, la comtesse! accoucha d'un fils, qui fut appelé Guillaume, dans un château près de "S enise, le jour même où une fille, qui reçut le nom d'Aelis, naissait de l'impératrice.

Le jeune Guillaume eut aussitôt trois nourrices à son service, toutes trois dames de l'hôtel : une poui l'allaiter, l'autre pour faire son berceau, la troisième pour le porter, le coucher et le baigner. A trois ans., on le sevra. Les chevaliers avaient plaisir à le tenir dans leurs bras. Il était si joli, avec sa tête blonde, et promettait d'être si accompli que l'Empereur prk

* bailli, gouverneur. — ** coups.

L ESCOUFLE IOI

le comte Richard de le lui confier pour être élevé à la cour impériale. Ce qui fut fait. — Le jour que le jeune Guillaume, escorté de son « maître » (son précepteur) et de cinq damoiseaux, arriva à la cour, la petite Aelis alla au-devant de lui, avec ses pucelles, et fit le beau salut qu'on lui avait appris. Elle avait une robe couleur de rose. L'empereur et l'impératrice voulurent que désormais les deux enfants prissent leurs repas ensemble.

Guillaume et Aelis s'aimèrent bientôt de tout leur cœur. Aelis appelait Guillaume ami et frère, frère pour couvrir l'autre nom dont, fort avancée pour son âge, elle connut bientôt la douceur. Ils grandirent. i ruillaume apprit d'abord l'escrime, mais non pas tant pour se battre que pour se développer les poumons :

2020 Por combatre nel fait il mie, Mais por avoir grignor alaine ; Et c'est une chose certaine Que hom va plus bel et plus droit Et si en est on moût plus droit :

Tos cis biens vient de l'escremie.

Il apprit aussi à monter à cheval et à manier lance et écu. A dix ans, il était de très bonnes manières: il ne disait jamais de mal de personne, ni à personne, et ne jurait pas. S'il voyait un vassal à pied, sans roncin, il lui donnait de l'argent, dût-il s'en procurer subrepticement. Il savait déjà se faire des amis « par beau parler et par largesse ». Belle Aelis, de son côté, savait très bien chanter chansons et conter contes d'aventures ; elle faisait de beaux ouvrages,

102 LA SOCIETE FRANÇAISE Al" XUT SIECLE

notamment des lacets de heaume, et les donnait très volontiers.

Ln jour que l'Empereur était sous la tente, dans son verger, et que ses gens et ses chevaliers cueillaient des fruits pour s'amuser, il vit Guillaume et Aelis jouer ensemble si gentiment qu'il proposa au comte Richard de marier les deux enfants. Le comte déclina cet honneur, car il savait bien qu'Aelis pouvait prétendre plus haut : elle aurait pu épouser le roi de France : et que diraient d'une mésalliance tous les barons de l'Empire ? Mais l'Empereur avait son plan. Il convoqua une cour plénière. Il fit un beau discours, très humble, pour amadouer ses barons et finit par leur demander, non pas comme sire, mais « par amour », quelque chose, sans dire quoi, à sa discrétion. Ils l'accordèrent d'avance. Alors il les remercia et nomma Guillaume comme le fiancé de sa fille et son héritier présomptif. Plusieurs pensèrent que c'était fou ; mais ils étaient liés par leur serment. Les deux enfants, pareillement vêtus de drap d'or à ramages) d'oiseaux, de fleurs et de croissants de lune, furent amenés devant l'assemblée. Mais ils n'étaient pas encore d'âge à contracter mariage : l'Empereur se contenta de jurer en leur présence qu'il leur réservait sa terre après son décès ; cet engagement fut approuvé par l'Impératrice et garanti par les barons.

Cette scène marqua le sommet des prospérités du comte de Montivilliers et de sa famille. Peu de temps après, il fut saisi d'une grave maladie. Les médecins, après lui avoir tàté le pouls et la tempe, dirent qu'ils

l'escodfle io3

n'v voyaient guérison, et que c'était grand dommage qu'un si vaillant homme mourût dans son lit, « comme une bête » . Il mourut en effet, un mardi, au milieu de la désolation générale. L'Empereur sanglota « comme un ours » ; les enfants s'égratignèrent ; les gens se maudissaient de survivre à ce modèle des chevaliers. .Mais enfin on célébra un superbe service funèbre (pendant lequel on quêta dans des hanaps d'argent) ; le cadavre fut enterré dans l'église, entre le chœur et l'autel ; et on n'en parla plus.

Li mors au mort, li vis as vis (v. 2653) ! Il s'écoula peu de temps avant que le jeune Guillaume, orphelin, perdit ses amis à la cour. L'Empereur lui-même retomba sous l'influence des mauvais conseillers dont jadis le comte Richard l'avait délivré. Ces traîtres lui représentèrent que l'intimité de Guillaume, qui avait alors douze ans, avec Aelis n'était pas convenable et que l'union projetée causerait les plus grands malheurs. « Avez-vous trop bu '■) répondit-il aux premières ouvertures ; vous savez bien ce qui s'est passé : il est trop tard pour se dédire. » Mais on insista. L'Impératrice fut gagnée et, avec ses ruses de femme, arracha à son mari ce que nul autre n'aurait obtenu de lui : de manquer à sa parole. Défense fut donc faite aux jeunes gens de se fréquenter désormais. L'Empereur crut devoir notifier, en personne, sa volonté à cet égard. Etant entré dans la chambre de sa fille, il y trouva, en compagnie d' Aelis et de ses pucelles qui faisaient des orfrois, des aumônières et des lacets de

104 LA SOCIETE FRANÇAISE AL XIIIe SIECLE

heaume, Guillaume et deux damoiseaux qui jouaient ensemble à la mine. Tout le monde se leva à son entrée. Il alla sassoir contre le lit, sur des bottes de paille recouvertes d'une coûte pointe de cendal jaune, et dit :

3oi6 « Guilliaumes, biax amis,

Je ne voel mais por riens qui soit

Que vos la ou ma fille soit

A ené* sans moi puis hui cest jor. »

Guillaume fut très étonné :

3o2 2 « Sire, fait il, or en est pais :

N'i venrai mais dès qu'il vos poise...

Mais or me dites, s'il vos plaist, Por coi vos dessiet ma venue ? »

Car sa conscience était tranquille :

3o34 « Se je baise ses ex, sa bouche, Gui fais je tort de ceste chose !J Bien saciés que ma mains ne s'ose Muchier sous son bliaut de Sire1. »

Il croyait encore que l'Empereur voulait rire. Mais celui-ci se fâcha. Il y eut beaucoup de paroles échangées sans résultat. Enfin Guillaume partit en pleurant. Les pucelles d'Aelis pleuraient aussi à « chaudes larmes ». Seule Aelis dissimulait sa douleur, qui était

i. Guillaume, ici, ne disait pas la vérité ; il n'avait pas toujours été si réservé, comme il résulte des réflexions qu'Aelis ellemême se fait, le lendemain matin, en passant, par dessus sa blanche chemise plissée, à grands pans, son bon bliaut de Sire ( c'est-à-dire d'étoffe fabriquée en Syrie) « tout froid ». V. 3283 et suiv. : « Ahi, Guilliaumes, biax amis, — Tantes foies avés mis — A os bêles mains... »

l'escoufle io5

cruelle, Guillaume passa la nuit à se désoler, et Âelis à faire des plans, car elle ne se résignait pas.

Le lendemain, lorsque le jour entra parla fenêtre, beau et clair comme en été, Aelis réveilla les filles qui couchaient devant son lit. Les cloches sonnèrent pour la messe tandis qu'on l'habillait. Elle attendit que tout le monde y fût allé et fit mander, en toute hâte, (juillaume par un valet. — Guillaume et le valet entrèrent dans le jardin, simplement clos d'un palis en bois, en forçant un des portillons, sans bruit. Après les premières effusions : « Savez-vous, demanda Aelis, si jamais votre père fut invité à revenir en Normandie ? w Comment donc ! Dix chevaliers normands étaient venus, peu de temps avant sa mort, pour le prier de « s'en râler » ou d'envoyer son fds là-bas ; Guillaume est persuadé que les Normands seraient ravis de le saluer comme leur comte, s'il allait dans leur pays, a Nous irons donc ensemble, dit Aelis, doux ami ; et il me semble déjà que je suis dame de Rouen. » Tandis que la Cour est à l'église, les amants conforment des préparatifs à faire pour leur départ, qui est fixé à quinzaine. Il faut d'abord acheter deux belles mules de Lombardie ; la mère de Guillaume, mise dans la confidence, saura bien se les procurer: « Faites faire, pour le voyage, des manteaux de pluie (chapes a aige), des cottes couleur de bure, etdescotereaux, à votre taille, en drap de Flandre foncé. Faites trousser à mon arçon les outres et les besaces... » « Il faut bien, ajouta Aelis en souriant, que j'empêche l'Empereur de manquer à sa parole :

36lO En cui aroit il donc fiance

S'en moi non qui sui de sa char ?* »

A' ii- employa toute la quinzaine, jusqu'au jour marqué pour -.1 fuite, à « amasseravoir » : vingt marcs p< sants en or, sans compter te plus belle bague de sa mère, que celle-ci lui avait confiée et qu'elle mit dans une aumônière en samit vermeil attaché à son cou. Le soir du jour convenu, on avait beaucoup parlé, beaucoup dansé : les suivantes d'Aelis s'endormirent d'un lourd sommeil. Elles ronflaient lorsque Aelis se releva sans bruit. — Elle s'habille promptement. vide tous ses joyaux dans une taie d'oreiller, qui lui sert de sac; puis, elle noue bout à bout une grande serviette et des draps, fixe cette corde improvisée à un pilier et va se lancer dans le vide. Mais la fenêtre était haute. Elle hésite. Lue voix, la voix de la raison, lui dit:

0910 ... « Foie, demeure.

Yels tu hou ni r tôt ton lignage ?

Se tu t'en vas en soignentage** Tuit li ami i aront honte. »

Cependant, l'amour est [>lu- fort que la raison et le sens. Elle se laisse glisser. Guillaume la reçoit dans ses bras. Elle remplace son bliaut par une cote de drap flamand et une cape de voyage, et les voilà partis, au clair de lune, tous deux. « lés a lés », dans la direction de la France.

* « En qui aur;iit-il donc confiance, sinon en moi, qui suis de sa chair ? » — ** concubinage.

L ESCOl FLE IO7

On se figure la scène qui se passa, le lendemain, au matin, dans la chambre des pucelles. Le coffre ouvert, le lit vide, l'échelle de cordes improvisée ne laissaient pas de place au doute. L'Empereur, désespéré et bientôl repentant, s'empressa de lancer des émissaires bien montés, sur de bonnes mules d'Espagne, à la poursuite des fugitifs, clans toutes les directions. Les uns allèrent à Gênes, d'autres en Sicile et en Pouille, d'autres en Calabre et en Grèce. — Mais les enfants ('•talent ailleurs. Ils voyageaient, du reste, avec précaution, en prenant soin de ne pas descendre dans des hôtels de premier ordre, donnant sur de grandes rues. Là où ils descendaient, Guillaume faisait d'abord prendre soin des mules ; après dîner, il commandait des pâtés pour manger aux champs, le lendemain. liien peu d'enfants de douze ans ont une aussi bonne éducation que celle dont il donnait la preuve : nulle part il ne mangeait avant que son hôte lût assis ; et lorsqu'il fallait régler la note, Aelis rendait toujours trop plutôt que trop peu d'argent. Aussi l'hôte faisaitil toujours leurs lits de ses propres mains. Le soir, Guillaume faisait lier, dans une serviette, le sel et les gâteaux, emplir les outres de bon vin froid ou de « raspé », empiler dans la besace les pâtés, la galette, de la viande froide, un poulet rôti. A l'heure du déjeuner, ils s'installaient au bord d'une fontaine et déballaient les provisions. Voyage délicieux ! n'eussent été les indiscrets et la crainte des poursuivants. Aelis, hàlée par le soleil, faisait des chapelets de fleurs à son ami, et, en les mettant sur sa tête, l'2m-

IOS LV SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XIIIe SIECLE

brassait passionnément. A leur gré, les journées étaient trop courtes.

C'est ainsi qu'ils arrivèrent à la Montjoie de Toul en Lorraine, qui est un fort bel endroit, parmi lèpres et les vignes. Aelis voulul s'y reposer, car il faisait très chaud. On s'arrêta au bord d'un ruisseau. qui coulait à travers les joncs, à quelque distance du chemin. A.elis se mit à son aise, ôtant chape, jupe et ceinture : elle s'assit : sa cote faisait un grand rond, sur l'herbe, tout autour délie. Guillaume mit les outres dans l'eau courante pour rafraîchir le vin, et ôta le harnais des mules. Sur l'herbe il étendit sa chape, en guise de nappe, dit à Aelis de se laver les mains, et découpa un poulet. Cependant la chemise d'Aelis était toute trempée de sueur : en passant sa main par-dessous, elle sentit l'aumônière où se trouvait la belle bague de sa mère, qu'elle destinait à son ami et qu'il n'avait pas encore vue. Elle détacha l'aumônière et donna la bague à Guillaume en gage d'amour. Puis elle s'endormit, vaincue par la chaleur et la fatigue. Guillaume l'installa à l'ombre, et, sotletement. remit la bague dans l'aumônière, qu'il laissa traîner par terre. Il eût mieux fait, observe l'auteur, de la passer à son doigt. Mais il avait perdu la tète De là vinrent tous ses malheurs.

Un escoufle, c'est-à-dire un milan, planait dans l'air au-dessus d'eux. Il aperçut l'aumônière négligemment jetée dans les Heurs. Or. elle liait en samit . I rouge, ce qui. de loin, lui donnait l'air de viande.

L ESCOUFLE IO9

L'oiseau s'y trompa, fondit dessus et l'emporta. Guillaume, honteux de sa maladresse, eut la malheureuse inspiration de seller sa monture et de poursuivre le ravisseur, afin de rattraper la bague. Mais l'escoufle, volant d'arbre en arbre, le fit courir pendant longtemps. Il était loin lorsque Aelis s'éveilla et, se voyant seule, se livra à toutes sortes de conjectures. Elle crut d'abord que les gens de l'Empereur s'étaient emparés de Guillaume et l'avaient laissée là, dédaigneusement, comme une « folle ménestrelle ». Mais non. Elle n'aurait pas manqué d'entendre, en ce cas, un bruit de lutte. C'était donc que son ami l'avait traîtreusement abandonnée. Sa douleur fut inexprimable : elle se pâma plusieurs fois. Son mulet allait la fouler aux pieds lorsqu'un « vassal », qui passait par là, l'aperçut. Il la fit revenir à elle en l'éventant avec un pan de sa chemise. Il lui demanda son nom et la cause de sa tristesse; mais il vit bien qu'elle ne voulait rien dire, et n'insista pas. Il l'aida à remonter en selle, car elle n'avait pas l'habitude de s'y mettre toute seule, et la laissa partir. Elle entra dans le grand vignoble qui est autour de Toul, en priant saint Julien l'Hospitalier de lui procurer un bon gîte, quoiqu'elle n'eût envie île rien, sinon de mourir. Cependant elle rencontra une jeune fille qui, deux pots à la main, allait tirer de l'eau au puits, et elle lui demanda de l'héberger, pour la nuit. L'autre fut très étonnée, car elle avait reconnu, au premier coup d'œil, la haute condition d' Aelis : elle s'excusa sur ce que la maison de sa mère était vieille, pauvre, indigne de recevoir une personne

110 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE Al XIIl'' SIÈCLE

de qualité : et elle ajouta, non sans malice: « Il v a ici des gens très bien, qui vous recevraient à merveille, et gratis :

jigoS « Borgois et clérs et chevaliers Et vallés qui -ient au Change.

Yi a nul qui presist escange Por vos, richece ne avoir.

S'il vos pooit anuit avoir A dame, a amie u a oste. »

Mais, dit Aelis, je ne veux rien faire qui déplaise à Dieu ni qui soit indigne de moi, et si je ne vais pas à l'hôtel, c'est pour « éviter le hontage ». La fille se laissa toucher et conduisit l'abandonnée chez sa mère, une pauvre faiseuse de guimpes, qui vivait misérablement, comme gardienne, dans les dépendances d'un pressoir-grange appartenant à un bourgeois de la ville, avec, pour tout mobilier, une huche, un lit et un métier à guimpes. Pas de chaises, pas de bancs. La vieille prépara un siège en jetant un drap blanc sur des bottes- de paille, ôta les éperons d'Aelis. la deffubla de sa chape. Le mulet fut installé dans la grange. Lorsqu'il s'agit de souper, comme il n'y avait au logis « ni sou ni maille », la demoiselle donna de l'argent pour acheter le nécessaire.

Pendant ce temps-là Guillaume pourchassait toujours l'escoufle, en criant de toutes ses forces : « Hua, leres*, hua, hua ! » (v. 4635). Il lit tant que l'animal, s'apercevant enfin que l'aumônière de samit rouge

* voleur.

L ESCOl 1 LE III

n'était pas un morceau de chair, se décida à la lâcher. Guillaume, voyant tomber l'objet, s'en empara. Mais sa joie cessa brusquement lorsque, revenu à l'endroit où il avait laissé son amie, il ne trouva plus personne. Dans sa fureur contre lui-même, il se donna un tel coup de poing près de l'oreille que son visage en bleuit jusqu'aux yeux. Il s'ari'acha les cheveux, cria comme un ours, se roula par terre. Enfin il se mit à la recherche d'Aelis ; mais, persuadé qu'elle avait été enlevée par des hommes de FEmpereur, il se lança sur une fausse piste. Il reprit en sens inverse le chemin qu'il avait déjà fait avec son amie depuis la résidence impériale, s'informant partout sans rien apprendre.

Avec l'argent d'Aelis, la fille de la faiseuse de guimpes acheta du pain, du vin, de la viande et de la chandelle. Il n'y avait dans l'appentis qu'un petit hanap en bois d'aune, qui avait coûté un denier : heureusement que la demoiselle avait sa coupe d'argent dans son écharpe. Au coucher, ni coûte ni coussins. Rien qu'un sac plein de menue paille, qui fut placé au chevet d'un lit de foin nouveau, arastelé de la veille ; heureusement qu'Aelis avait dans sa besace des draps blancs (ou presque). ceu\ dans lesquels son ami avait couché la veille, ce qui lui fut une consolation. Elle invita Isabelle (c'était le nom de la fdle de la maison) à partager cette couche, et elle lui raconta, pendant la nuit, son histoire d'un bout à l'autre. Elle la décida sans peine à l'accompagner en Normandie, pour retrouver l'infidèle. Elle l'habilla convenablement d'une

112 LA SOCIETE FRANÇAISE Al VIII SIECLE

cotte, d'une chape et d'un coterel de drap mêlé. Puis, toutes deux partirentà pied, laissant le mulet à la vieille. — Comme Aelis avait de l'argent, le voyage fut assez facile. Elles passèrenl à Cliàlons, à Rouen et arrivèrent à Montivilliers. Mais, là, aucunes nouvelles ; personne ne connaissait Guillaume; personne ne Taxait vu. « Cherchons-le donc ailleurs », dit Isabelle; et elles se remirent en route, au hasard. Tous les soirs Isabelle faisait le lit de sa maîtresse et la déchaussait. Et cela, pendant deux ans.

5448 Grans anuis est d'orame chacier Quant on ne set ou il repaire *.

Elles résolurent enfin de se fixer quelque part et d'y gagner leur vie en travaillant. Elles louèrent, à cet effet, une petite maison à Montpellier, entre cour et jardin, qu'elles meublèrent et garnirent. Isabelle savait faire de la lingerie et des guimpes. Aelis excellait dans l'art de broder en or et en soie. Le bruit se répandit par la ville que la plus jolie femme du royaume était arrivée de Lorraine.

La maison de la belle Lorraine devint bientôt le rendez-vous des chevaliers, des damoiseaux, des clercs et des bourgeois, et la plus agréable de Montpellier. Elle était installée avec goût : il y avait sept ou huit cages d'oiseaux aux fenêtres ; chaque matin, toutes les pièces étaient jonchées d'herbe fraîche. Aelis exécutait à merveille les ouvrages qu'on lui comman-

* C'est grand ennui de courir après un homme, quand on ne sait où il demeure.

L ESCOUFLE IIO

dait, et qu'on lui payait largement, pour ses beaux veux. Elle gagnait, en outre, beaucoup à laver la tête aux hauts hommes ; personne ne s'y entendait mieux qu'elle \ Elle faisait parfaitement tout ce qu'une femme doit faire. Quand elle recevait (et, les jours de fête, sa maison était toujours pleine), elle divertissait les gens en racontant des romans et en donnant à jouer. Elle cherchait à plaire et plaisait à tout le monde; mais en tout bien, tout honneur, car elle était fort pieuse, et on l'honorait en conséquence. — Bref, elle était si à la mode, comme brodeuse et ceinturière, qu'il n'y avait pas à Montpellier trois dames de condition dont elle n'eût la pratique. Toutefois la dame de Montpellier — la dame du château — passait encore devant elle, à l'église, « le nez dans son manteau », sans la saluer ni rien dire. Aelis en fut piquée, d'autant plus que ladite dame avait, d'après le bruit public, un amoureux : elle aurait dû être plus sociable. Pour triompher de cette réserve, Aelis et Isabelle firent, à l'intention de Madame de Montpellier, une aumônière et une ceinture aux armes de son mari, et une guimpe assortie. Ln samedi, elles se parèrent et apportèrent ces objets au château, enveloppés d'un linge blanc, dans un écrin. Les damoiseaux qui étaient

i. Les gens du moyen âge aimaient à se faire laver la tête avec une « lessive » analogue au shampooing (Voir notamment Gilles de Chin. Ed. de Reiflenberg, Bruxelles, 1847, m-4> v. 4gi4 et suiv.). Les femmes qui faisaient métier de « laver la tète aux hommes » ne jouissaient pas, d'ordinaire, de la meilleure réputation.

sur les degrés, devant la salle, se précipitèrent à leur rencontre, pour les conduire « par la main ». La dame les reçut très bien:

5020 Fait la dame : a Bien veigniés vos. Moût vos liés petit de nos Ki or primes m'estes venue A eoir... »

Elles produisirent leur ouvrage :

5670 " Dame, por vostre acointement* Que nos dès or volons avoir.

A os présentons de nostre avoir.

Fait Aelis. et de nostre oevre. >>

La dame fut très contente :

568o « .1. jor d'esté i e^eù^t

Por veoir assés la çainture**. »

Elle promit aux habiles et prévenantes ouvrières sa protection pour le cas où quelqu'un, lùt-il chevalier ou franc homme, viendrait à leur manquer. Elle les invita à souper. Elle donna à sa « nouvelle amie» une robe d'écarlate neuve, un hanap d'un marc et demi, et la fit reconduire honorablement chez elle « a grant feste et a luminaire ». Ainsi fut scellée L'amitié de la « pucelle de Toul » et de la dame du château.

Il était, d'ailleurs. trè> vrai, comme Aelis l'avait entendu dire, que la dame de Montpellier, femme du

pour entrer en relations. — ** a II faudrait un jour d'été pour voir assez celte ceinture. »

L ESCOUFLE 110

sire de Montpellier, avait un ami en la personne de Mgr le comte de Saint-Gilles. Or, le comte vit avec déplaisir, à la ceinture de son amie, l'aumônière, don d'Aelis, parce <pfelle était ornée de lions, c'est-à-dire aux armes du mari. Il ne manqua de faire une scène à ce propos :

0840 Fait il : « Dès quant faites vos faire Joiaus des armes vo baron * :' Conment ! j'arai d'ami le non Et vo sire iert amis et sire ! »

La dame, toute aise que son ami fût jaloux, lui raconta pour le calmer, d'où lui venait raumônière. Elle lui en fit même cadeau. Le comte, tranquillisé, la mit aussitôt à sa ceinture et s'en retourna chez lui. Imprudence, car ce fut la première chose qui frappa les yeux de la comtesse, sa femme. La comtesse de Saint-Gilles reconnut très hien les armes du mari de sa rivale : « C'est donc vrai, s"écria-t-elle ; vous l'aimez, puisque vous portez ses armes. » « Dame, dit brusquement le comte, faites-en autant, si vous n'êtes pas contente. » « Certes, répondit la comtesse, je n'ai pas de ceinturière en mon lignage, et si je souffre votre volonté et ma honte, ce n'est pas une raison pour m'outrager. » Le comte, reconnaissant la dignité et la modération de cette réponse, et qu'il était allé trop loin, s'empressa de s'excuser. En disant : « Faites-en autant», il n'avait voulu dire que : « Faites-en donc faire autant. » Faites-en

« Depuis quand vous faites-vous faire des joyaux aux armes de \utre mari ? »

Il6 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE U Mil" SIÈCLE

faire autant par \eli- de Toul, quia exécuté cet ouvrage-ci, et dont tout Montpellier raffole. — Là-dessus, le comte conseille à la comtesse de mander cette Aelis à Saint-Gilles et de se l'attacher en qualité de demoiselle. Bonne personne, la comtesse y consent volontiers. — Dès le lendemain, deux; messagers, avec cent sous de monnaie du Mans pour acquitter! les menues dettes des deux Lorraines, allèrent leur porterdes offres, qui furent aussitôt acceptées. On ne nous dit pas pourquoi ces offres furent si promptement acceptées. Toujours est-il qu'Aelis et Isabelle firenl leur- visites d'adieu. Isabelle rendit aux voisin J tout ce qu'elle leur avait emprunté: couette, coussins, chaudière, pots, tréteaux, tables, etc. Leur départ fut triomphal. Les fils des bourgeois, à cheval, les convoyèrent hors de la ville. Le lendemain, elles arrivèrent à Saint-Gilles, pour le diner. La comtesse embrassa Aelis et la mena, « par la main nue », en ses chambres, pour se mettre à Taise. A ce moment-là, le comte était en train de présider un plaid. Apprenant ce qui se passait, il « laissa » préci pitamment le plaid. « pour aller à cette joie1». A son entrée, Aelis se leva, en personne qui savait observer les convenances.

6i38 — « Certes, sire, fait la contesse Moût în'avés bien a £ré servie. »

— (( Or n'en aies dont pas envie Se jou la bès j>our faire feste. »

i . Cf. ci-dessus, p. 87.

L ESCOUFLE Iiy

Aelis se laissa embrasser « bravement», sans détourner la tète. « Onques n'en ot honte. » Elle savait apparemment que cela aussi faisait partie de ses nouvelles fonctions.

Revenons maintenant à Guillaume. Il avait été, de son côté, très malheureux. D'abord son mulet était mort ; puis, il avait été malade, pendant un an, à Rome. Pourquoi, étant en Italie, n'était-il pas allé se réconforter auprès de la dame de Gènes, sa mère? On néglige de nous l'apprendre. Il avait cherché son amie pendant sept ans. Il avait été volé dans un bois. Il avait été forcé, lui aussi, de gagner sa vie, et d'autant plus qu'Àelis était partie avec l'argent de la communauté. Il avait été garçon d'hôtel à Saint- Jacques de Compostelle pendant toute une saison, à l'hôtel dont les fenêtres du pignon donnent sur le Change de la ville. Un jour qu'il prenait le frais sur la porte, il aperçut, dans la rue, le mulet de son amie, avec un pèlerin dessus. Il courut après, et le propriétaire de la bête, un bourgeois de Toul, lui apprit qu'il lavait achetée, il y avait six ans passés, à une vieille qui gardait sa grange, dans les faubourgs de Toul, laquelle vieille la tenait d'une certaine Aelis. \ ces mots. Guillaume devint aussi rouge que sil eût été assis devant un grand feu. Il essuya les yeux delà mule avec un pan de sa chemise, et pleura. Le lendemain il prit congé de son maître, qu'il avait servi pendant neuf mois, pour retourner à Toul. A foui il alla voir la vieille, et gémit avec elle : mais

clic ne savait rien. Guillaume repartit au hasard, par le grand chemin de France.

Enfin, ayant été inutilement à Rome et à Compostelle. il eut l'idée de faire encore un pèlerinage à Saint-Gilles, pour confier ses douleurs au saint qui n'a jamais trompé la confiance de personne. Dans 1 église di' Saint-Gilles, il édifia, par sa ferveur, un bourgeois, patron d'hôtel, qui lui demanda s'il voulait entrer en condition. Guillaume accepta : « Je ne crains personne, dit-il. pour ce qui est de lairelepain ou les lits, et de préparer à manger : je sais aussi de chiens et d'oiseaux. » Le bourgeois retint à son service ce précieux valet aux gages de cinquante sous par an. Avec les pourboires des pèlerins, c'était un gain très sortable, et Guillaume en jugea ainsi. Il fit même des économies.

6606 11 set moût bien bouter ariere * Ce c'on li done et ce qu'il a.

Il eut la chance d'acheter, à un pèlerin français, un cheval estropié, qu'il remit en bon état. Cela lui permit, un jour d'hiver que, dans l'équipage de chasse du château, un fauconnier avait fait défaut, de se proposer comme remplaçant. Le maître de fauconnerie admira beaucoup sa prestance : il avait un habit en drap de Ratisbonne, et. sur la tète, un chapeau de fleurs entrelardé de rue et de soucis. Mais, ce jour-là. pas de gibier. Pas d'oiseaux ni de canards en : rivière. — Cependant Guillaume, sentant son faucon j

* mettre de côté.

LESCOLFLE IIQ

s'agiter, quoiqu'il le tînt « plus bas et plus coi, delés sa cuisse », propose de lui donner le vol, en assurant qu'il saura bien le rattraper. « Ote-lui donc la longe », dit le maître. Le faucon, lancé, vole tout droit à un champ, où, sur un tas de fumier, un escoufle était en train de dévorer un poulet. Combat de l'escoufle et du faucon, que Guillaume agrand'peine à séparer. — L'escoufle mort, Guillaume, au vif étonnement des chasseurs, l'ouvre, lui arrache le cœur avec ses doigts, et mange ce cœur ; il fait du feu, brûle le reste et jette les cendres au vent en s'écriant :

6û54 « Escoufles, honis soies tu

Et tuit li autre qui or sont...

Ceste dolor dont j'ai tant d'ire Fait il, me vient par vo lignage :

Par ma folie et par l'outrage D'un de vous perdi jou m'amie. »

Mais il regrette d'en avoir tant dit devant les fauconniers, et prend congé d'eux à la porte du château, sans accepter le souper qu'ils lui offrent; il est obligé, dit-il, de retourner chez son maître.

Ce soir-là, le comte de Saint-Gilles, comme c'était son habitude tous les jours où il n'y avait pas d'étrangers au château, était allé manger son fruit et se mettre à l'aise, au coin du feu, dans la chambre des pucelles. Belle Aelis savait bien l'égayer. On faisait cercle autour de l'âtre. Et le comte ôtait sa chemise afin de se faire gratter.

120 LA. SOCIETE FRANÇAISE AU XIIIe SIECLE

7o3o Après souper; quant li cuens vint En la cambre por son déduit, Que c'on apareilloit son fruit, 11 se despoille por grater, Et ni laisse riens a oster Fors ses braies ; nis* sa chemise Li a celé lors du dos mise Ki les autres vaint de biauté :

.1. surcot qui n'est pas d'esté Li revest por le froit qu'il doute...

La comtesse était présente, avec ses gens, à cette scène de famille. Aelis savait se rendre plus agréable que personne, en ces occasions-là :

70^8 Ele estoit toute desliie

En .1. frès vair pliçon «ans mances.

Celés erent bêles et blances

De la chemise et bien tendans...

Ele a son destre bras geté

Parmi le mingaut** du surcot

Le conte, qui son cief li ot

Mis par chierté en son devant ***.

On cause, en attendant que le fruit soit cuit l ; et le comte parle de ses fauconniers qui n'ont rien rapporté de la rivière. Il ordonne à un valet qui coupait^ des poires dans un hanap de bois, d'aller chercher le maître de fauconnerie pour qu'il donne des explica

*même. — ** ouverture ? manche? — ***qui, par amitié, lu avait mis sa tète sur les genoux.

i. Dans Gilles de Ghin (Ed. de Rciffenberg, v. 091), la mai tresse de maison fait venir en pareil cas, « en liu de fruit » « por déporter ». clous de girolle et noix muguettes, dattes figues et grenades.

L ESCOUFLE 121

lions. Le maître, d'abord fâché d'être dérangé si tard, consent pourtant à venir, car la langue lui démange de raconter l'aventure de l'escoufle, et, en outre, «il espère avoir du fruit. » « Certes, vous en aurez, dit le valet, et à boire aussi. » Il comparaît donc dans la salle. Dès qu'il est entré, le comte procède à l'interrogatoire :

7106 « Maistre, qu'avès vos hui

Gaaignié ? N'el me celés mie...

C'est aie ; mais or reparlons Quel part vos fustes et comment La cose avint si faitement Que vos n'avés riens aporté. »

— « Sire, fait il, j'ai bien esté Entor vos .vu. ans et demi N'onques mais, par l'ame de mi, Ce ne vi que j'ai hui veù,

Que j'ai bien en rivière eu

.x. faucons, estre les terciaus*,

N'onques ne poi faire de ciaus

\oler aines**...

Ains m'en reving al markais querre ***

.11. hairons c'on m'ot enseigniés. »

— Li cuens s'en est .111. fois seigniés, Et puis se dist : « Grant merveille oi ! »

Le comte est encore bien plus surpris quand il apprend qu'un fauconnier d'occasion a mangé le cœur d'un escoufle. Il s'en dresse sur son séant. La comtesse et Aelis sont extrêmement intéressées :

7262 « Sire, car li mandés qu'il viengne A vos parler ; si le verres,

* outre les tiercelets. — ** canards. — *** mais m'en revins chercher au marché.

122 LA SOCIETE FRANÇAISE AL XIIIe SIECLE

Fait la contesse, et si orrés La merveille qu'il vos dira... »

Le maître de fauconnerie ne sait, du reste, rien de cet homme, si ce n '• st qu'il a nom Guillaume. Tandis qu'on va le chercher, car le comte veut absolument retenir à son service un fauconnier si adroit. Aelis, dont le nom de Guillaume a ravivé les douloureux souvenirs, va pleurer dans la garde-robe. C'est en vain que la comtesse et le comte essaient de la réconforter.

7348 Li cuens H essue ses iols, Se li prie qu'ele s'esbate, Que ja tant com li cuers li bâte Ne li laira avoir sou [Irai te...

« Yenes ent, douce amie ciere, Fait li cuens, déduire la fors. »

Par sa blance main la ra lors Déduisant remenée au fu.

Cependant Guillaume est arrivé. Dès qu'il aperçoit le comte, il retire son manteau et salue courtoisement :

7068 « Sire, bone nuit et bon soir

Fait il, vos doinst Diex, et ma dame. »

Il se met à genoux devant le comte, en attendant la réponse.

7376 " Bone aventure vous doinst Diex,

Fait li cuens, biaus amis, biaus frère. » Puis li demande dont il ère Et se ses j>ere est gentils bom.

l'eSCOIFLE 123

— « Sire, en ma terre le dist hom K'il i'u chevaliers. » — « Bien puet estre, Fait li cuens, qu'ai vis et a Festre L'en portés vous moût bon tesmoing. »

On le décide enfin à raconter son histoire. Aelis avait les yeux fixés sur lui ; mais elle hésitait à le reconnaître. Et lui, il ne la reconnaissait pas. Il parla et, en l'écoutant, la jeune fille eut hien envie de lui sauter au cou ; mais elle hésitait encore : « Cet homme raconte notre histoire, se disait-elle ; mais qui sait s'il ne la tient pas d' autrui ? » Les autres auditeurs, suspendus à ses lèvres, regardaient Guillaume comme si c'avait été un loup hlanc. Quand il eut terminé, Aelis courut se jeter dans ses bras. « Mais où est la bague ? » demanda-t-elle. Guillaume avait fait coudre l'aumônière à la ceinture de ses braies. Les pucelles, le comte, sa femme se précipitent pour la découdre. Tout le monde est enchanté. Et le comte d'autant plus que Richard de Montivilliers, père de Guillaume, se trouvait être le fils de sa cousine germaine. — La nouvelle se répandit vite et fit sensation. La grande chambre « celée », c'est-à-dire au plafond orné, s'emplit de sergents, de dames, de demoiselles, « l'une en pliçon, l'autre en chemise », tant on avait hâte d'honorer la fille de l'Empereur :

7760 Tel joie s'est en eles mise

Que a paine les laist caucier*.

Li cuens, por la feste essaucier**

*Qu'à peine les laisse chausser. — ** accentuer.

I a i| LA SOCIETE FRANÇAISE AU XIIIe SIECLE

Fist on la sale tirant feu faire ; Des cierges et du luminaire Sambloit que la maisons arsist *.

Ains nus ni reposa ne sist, Ançois dancent et font karoles.

L'hôtelier chez qui Guillaume était domestique s'était mêlé à la foule. A la fin il dit en riant: « Allons. Guillaume, il est temps de rentrer à la maison ; cependant, si cette belle demoiselle me prie que je vous laisse ici, pour lui frotter les pieds, j'y consens. » On se sépara tout en joie. Le comte et la comtesse firent faire, sous leurs yeux, à Aelis un lit comme il convenait à une tille d'Empereur. Le lit de Guillaume n'était pas loin...

7876 De Guilliaume ne de s'amie Ne sai or cb 11 ment il lor fu, Car cil qui siet tranlant au fu** Se caufe volentiers de pris.

Et li lit sont si près à près Qu'il ni a, je cuit, c'une plance.

Seulement a .1. tor de hance Se puet ele glacier*** lés lui.

Or les tairons atant mais hui.

Quand ils furent levés, vers tierce****, le lendemain, le comte propose à son cousin de le faire chevalier.

7804 Les vallès mande par sa terre

Tous cels qui de lui sont tenant.

Qui or veut armes maintenant

: brûlât. — ** tremblant au feu. — *** elle peut, d'un seul tour de bancbe, se glisser... — ****neuf beures du matin.

l'escoufle 125

A iegne a la court et se li die :

Pour le conte de Normandie Faire honour seront adoubé.

Après la cérémonie, il fut convenu qu'on irait en Normandie, avec une retenue de deux cents chevaliers, pour installer Guillaume dans son héritage. La comtesse de Saint-Gilles accompagna le cortège pendant un bout de chemin et se sépara de Guillaume et d'Aelis en pleurant.

Le châtelain cl' « Arches », la première place des domaines de feu Richard de Montivilliers ', jouait aux dés, lui troisième de chevaliers, lorsqu'on vint lui annoncer que l'héritier du comte Richard était sous les murs. Il s'empressa de lui rendre ses devoirs : il lui fit tradition de sa seigneurie « par une vergette qu'il tint » ; messire Guillaume l'en revêtit ensuite de nouveau ; ils s'embrassèrent avec effusion. Toute la population d'Arches se porta à la rencontre du suzerain légitime :

8i4o ... « Vos savés bien pieça

Que li bons quens Richars est mors.

C'est damages, mais li confors

Est mont très biax et li restors...

8208 Diex ! Com est biaus et com est bêle

Et nostre sire et nostre dame ! »

Le jeune comte reçut le même excellent accueil

1. Arches, v. 8089, en rime avec messages. S'agit-il d'Arqués, comme il est dit à la p. xx et dans le Glossaire de l'édition ? On aimerait mieux Pont-de -l'Arche (cf. v. 76), si cela était possible.

dans toute la Normandie. A l'entrée dans Rouen, l'archevêque embrassa Aelis. Guillaume, le comte de Saint-Gilles : il tint le frein du cheval d'Aelis. Il y eut de grandes démonstrations de curiosité et de joie, et de riches cadeaux réciproques. On disait que messire Guillaume était son père tout « restoré » (ressuscité). C'est alors qu'eurent lieu les noces des deux amants. Enfin le comte de Saint-Gilles se disposa à s'en retourner chez lui, non sans donner à son cousin de sages avis politiques : « Méfiez-vous des vilains... ».

83f)4 Fait il : « Cousins, or soies sages, Et s'amés moût tos vos norris*, Ke princes est moût au larris ** Quant il cou [n'jaime qu'amer doit...

Mors est H haus hon qui estruit*** ^ ilain, que, quant il est deseure, Jamais n'iert a repos nule eure Qu'il ne pourquast **** anui et honte A celui qui en haut l'amonte...

Soies larges et debonaire A ceus qui vo bon père amerent.

A.vés dont veiï com il erent '} Tel erent lié de vo venue, S'il lor eùst desconeùe 7 Ne honte fait en son vivant, Ja, tant com il fuissent poissant, N'eùssiés si en pais l'onor. »

Au départir des Provençaux et des Normands. Guillaume donna au comte l'anneau que l'escoufle avait emporté.

*Vos nourris, vos hommes nobles. — ** dans l'embarras. — *** pourvoit. — **** pourchasse. — 7 indignité.

L ESCOUFLE I27

Trois ans s'écoulèrent en paix. Le nouveau comte de Montivilliers était très généreux et très beau sous les armes :

848a Plus bel tenoit par les enarmes L'eseu devant lui en cantel Que dame ne fait son mantel Qui tient le nés el sebelin*...

La comtesse Aelis distribuait aussi tout ce qu'elle avait aux « franches dames » du pays. Et jamais il n'y avait de querelle entre les époux.

La renommée finit par apporter ces nouvelles jusqu'à Rome. Or, l'Empereur était mort depuis longtemps, et il n'avait pas eu de successeur. Dans l'Empire, au lieu d'un seigneur, il y en avait cent, ou plus. Alors les Romains se réunirent en parlement et procédèrent à l'élection de Guillaume. Une députation de Lombards se rendit à Montivilliers pour lui offrir la couronne. Il accepta, malgré la tristesse de ses vassaux, et partit. Aelis emmena de Normandie vingt demoiselles et Guillaume plus de deux cents chevaliers.

A Rome, capitale de l'Empire, réception incomparable. La dame de Gènes, mère de Guillaume, était présente, ainsi que le roi de Sicile. On avait jonché el tendu toute la ville. Les bourgeois avaient exposé aux fenêtres ce qu'ils avaient de plus précieux. Le cou-

* Il tenait mieux de côté, devant lui, l'écu par les poignées intérieures que dame ne fait son manteau qui tient le nez dans ses fourrures.

128 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE Al Mil SIÈCLE

ronnement, par le pape, lui lixé à la Pentecôte, qui tombait quinze jours plus tard. — L'auteur, visiblement fatigué par la description de tant de fêtes successive-, et qui a épuisé depuis longtemps les hyperboles et les lieux-communs usuels, n'insiste guère, si ce n'est sur la toilette de l'Impératrice, et fait bien. Il se contente de remarquer qu'on voyait partout des jongleurs « traînant » les draps de soie et les hermines dont on leur avait lait cadeau, et que

9008 Li donois et li acuintiers*

Des che\aliers el des puceles I fist maintes amors noveles...

Parla suite. l'Empereur Guillaume et l'Impératrice Aelis régnèrent tranquillement, jusqu'à leur mort. Mais nous en avons dit assez :

90^8 Ne vous voel or[e] dire avant Conment il esploitierent puis.

Que jou ne sai u jou ne puis.

Pour ce, si l'estuet remanoir.

Dans une sorte de post-scriptum, l'auteur exprime le vœu que son roman, avant d'être connu en France, aille au comte de Hainaut, amateur éclairé, qui le mettra « en autorité », c'est-à-dire à la mode.

906a Hom m'a tant bien de li conté

Que jou ne voel que l'ait, s'il non.

Pour çou qu'il est de tel renon

Veut jou qu il [l'Jait tous premerains...

Et j'en ère a lui acointiés

S'il i ot cose qui li plaise **...

* Le flirt et la familiarité. — ** el cela me fera entrer en relations avec lui, s'il y a chose qui lui plaise.

L ESCOUFLE 129

Il craint pourtant que ce titre. YEscouJIe, n'effarouche le bon comte. Ce « nom », qui esl celui d'un oiseau méprisé, déplaît, a déplu, peut déplaire. Mais il faut bien que le roman s'appelle comme le conte dont il est tiré. D'ailleurs, la rose nait d'une épine. Tel, sons un titre malheureux, le récit des aventures de Guillaume et d'Aelis :

9100 On fait par bien povre seurnon

A cort connoistre maint preudome.

La conclusion dernière, c'est l'exaltation de la gentillesse, par quoi Ton arrive à tout. Ce roman est pour les rois et pour les comtes. Nul ne pourrait rester vilain qui l'aurait bien écouté :

9062 Mais nus hom ne porroit manoir En vilenie longuement.

Pour qu'il prestast entièrement A escouter cuer et oreilles Cest roumant et les grans merveilles Que cil dui fisent en enfance.

Le roman de Flamenca aurait disparu toul entier si le manuscrit mutilé de Carcassonne (xme siècle) qui en contient la plus grande partie avait été détruit, car il semble qu'il ait été peu lu et il n'a jamais été cité au moven âge. Il est connu depuis i838 par L'analyse qu'en donna Raynouard dans les Notices et extraits îles manuscrits. M. P. Meyer en a publié la première édition, accompagnée d'une traduction, au début de sa carrière (Le roman de Flamenca, publié d'après le manuscrit unique de Carcassonne. Paris, 1 803, in-8) ; il en a entrepris, plus tard, une seconde édition dont le t. Ier, qui contient le texte et un glossaire, a paru en iqoi cbez Bouillon. « Je m'estime heureux, dit M. P. Meyer dans son Avant-propos, d'avoir pu. après trente-cinq ans, refaire l'œuvre principale de ma jeunesse, et j'ai l'espoir que la seconde édition, publiée dans de meilleures conditions que la première, sera plus digne d'un poème que je regarde comme l'un des jovaux de la littérature du moven âge. » Sur cette seconde édition, voir A. Thomas dans le Journal des Savants, looi, p. 363-3-4. et C. Chabaneau dans la Revue des langues romanes, \h\ (1902), p. 5-^3.

En 1860, M. P. Meyer était disposé à placer la date de la composition du poème « entre 1220 et 1200 ». M. Ch. Révillout a apporté, sur ce point, des observa-

FLAMENCA IOI

tions nouvelles {De la date possible du roman de Flatnenca, dans la Revue des langues romanes, VIII, 1870, p. 5-i8) '. — L'auteur du roman a pris le soin singulier de dater tous les incidents de l'histoire de Flamenca d'après le calendrier liturgicpie d'une année où le dimanche de Quasimodo tombait la veille du i''T mai (ci-dessous, p. i52-i 57) , c'est-à-dire d'une année où la fête de Pâques avait été célébrée le a3 avril. Or, de l'an mil au xivf' siècle, il n'y a eu que trois années dans ce cas: ii3(), 1223, 1234- La première de ces dates ne convient pas, pour bien des raisons ; la seconde non plus, parce que l'auteur spécifie que, l'année qui suivit colle des amours de Guillaume et de Flamenca, Pâques tomba « de bonne heure » : or, en 122A, Pâques fut le i4 avril ; 1234 convient mieux car, en 1235, Pâques fut le

avril (quinze jours plus tùt qu'en 1234)- D'autres circonstances chronologiques concourent d'ailleurs à établir que le poète a situé son récit dans le courant de l'année 1234- — Cela posé, il est plus que probable qu'il n'a pas écrit avant ni longtemps après 1234 : et « il est bien difficile de ne pas croire qu'un tel choix aura été déterminé, soit par l'époque même des événements racontés dans le poème, soit par la coïncidence de l'année adoptée par le poète avec le temps où fut composée son œuvre ». Il y a en vérité bien peu de chances pour cpie le poète ait Wxé, arbitrairement, la date de Pâques au 23 avril, « sauf à calculer, à l'aide-d'un comput, la date de toutes les autres fêtes mobiles dont il avait besoin » : il avait vu, personnellement, s'écouler une année de ce type-là2.

Quant au nom de l'auteur « nous ne devons pas espérer