LA COMTESSE D'ANJOU

Le roman de la Comtesse d'Anjou a été conservé dans deux manuscrits, un du xive siècle (n° Z|53 1 des nouvelles acquisitions du fonds français de la Bibliothèque nationale), et un du xv* siècle (n° -63 du fonds français de la même Bibliothèque).

L'auteur s'est nommé à la fin, dans une énigme en deux vers dont il déclare lui-même, avec raison, que la « soubtilleté » n'est pas grande :

Je n'ai pas mont hanté tel chose, Ainz pesche au mail l'art, qui enclose N'est pas en moi. ..

Il s'appelait donc Jehan Maillait. Comme le second des deux vers de l'énigme est défiguré dans le manuscrit du xve siècle, on a supposé, tant que ce manuscrit fut le seul connu, que le mot de l'énigme était Alart Pcscholte ou Peschanté, ou Jehan Alart.

L'Histoire littéraire ne sait rien, d'ailleurs, sur la biographie de Jehan Maillart. — Cependant >i mestre Jehan Maillait » est cité au nombre des notaires de l'hôtel du roi dans f « Ordenance de l'ostel Philippe, rov de France et de Navarre qui ores est. faite au Bois de '^ incienes ». en décembre i3i6 (E. Bou tarie, Actes du Parlement de Paris, II, p. 147, col. 1), et nous serions en mesure d'indiquer quelques dates de la carrière de ce personnage, qui fut un des principaux fonctionnaires de la Chancelle-

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rie de France au temps de Philippe le Bel L Mais Jehan Maillart, le notaire, est-il le même que son contemporain, Jehan Maillart, l'écrivain ? C'est possible, et même probable, car Maillart, l'écrivain, fut en relations avec des gens que Maillart, le notaire, connaissait certainement 2.

Jehan Maillart dit, dans la Comtesse d' 'Anjou, qu'il a composé son ouvrage à la demande de feu Pierre de Chambli, seigneur de \ iarmes 3, «le preudom a la liée chiere », et que c'est au fils de cet amateur éclairé qu'il offre le fruit de ses veilles « en cette présente année, l'an de l'Incarnation i3i6 ». Il ajoute qu'il a dû, pour en venir à bout, s'y reprendre à plusieurs fois, ayant à entendre ailleurs, c'est-à-dire autre chose à faire. — Notaire ou non, il exerçait donc un autre métier que celui de ménestrel.

C'est le seigneur de \ iarmes lui-même qui avait raconté à notre homme l'histoire de « La comtesse d'Anjou » en le priant de la mettre en rimes. Or, ce seigneur est connu comme un des rares représentants de l'ancienne noblesse domestique des Capétiens directs qui jouèrent, à la cour de Philippe le Bel, un rôle considérable. Le rédacteur de la Chronique dit de Geoflroi de Paris, qui

i. Philippe le Bel avait donné en viager à Jehan Maillart, son clerc, une maison à Paris, achetée parla Couronne à Pierre de la (ihapelle, évèque de Toulouse ; cette maison était située « in vico -ancte Crucis, in loco vocato La Bretonnerie » (Arcli. nat., JJ .~>3, n° 206). — Jehan Maillart était mort en mars i32Ô (v. st.), comme il résulte d'une concession de Charles le Bel à ses exécuteurs testamentaires (Ib., JJ 64, n" 4i3).

2. Il est à remarquer, en outre, que l'auteur de la Comtesse d'Anjou insiste beaucoup sur l'intervention de la cour du roi dans le différend entre le comte de Bourges et la comtesse de Chartres. Voir pp. 260-261.