INTRODUCTION XV

laisser perdre de leur force ou de leur grâce originales. Les autres, inversement, se sont servis des œuvres anciennes comme de thèmes à amplifications personnelles. Il a été dépensé ainsi beaucoup de travail subtil ou ingénu. Et ce n'est pas fini, parait-il: on annonce nue « les jours sont proches où les vieilles gestes revivront » et que. « parmi les tout jeunes poètes, celui-ci renom elle la Geste du Roi », tandis que « cet autre réveille le peuple des Allégories au beau jardin idéologique du xme siècle » '.

Le point de vue où se sont placés ces philologues et ces littérateurs est éthique et esthétique, ou exclusive-

i. G. Paris pensait qu' « il serait intéressant de donner un relevé de tous les essais qui ont été faits en France depuis le xvme siècle, et surtout de nos jours, pour renouveler les romans du moyen âge » : Delvau, d'Avril, P. Delair (1897), G. Gourdon (1901), J. Fabre (1902), et tant d'autres. On n'a rien fait de mieux, en ce genre, que le Huon de Bordeaux de G. Paris lui-même. ^ oir aussi Le roman de Tristan et Yseut, « traduit et restauré » par J. Bédier (S. d.) et la « mise en français moderne » d'Aucassin et Nicolette par G. Michaut (S. d.).

Les romans français du moyen âge ont été récemment renouvelés à l'étranger de la même manière que chez nous. En Allemagne (voir l'agréable volume de W. Hertz, Spielrnannsbuch. Novellen in Versen ans dem XII und XIII Jahrhundert [Stuttgart, 1900], qui contient la traduction en vers de seize de nos nouvelles, avec une dissertation sur les ménestrels). En Angleterre : •T. Asbton, Romances of Chivalry (London, 1887); W. Morris, Old french romances (London, 1896) ; cf. ci-dessous, p. 222, n. 2. En Danemark (Romania, 1897, p. 610).

Les romans allemands et anglais du moven âge, imités du français, ont été l'objet de soins analogues, Voir, par exemple, l'adaptation du chef-d'œuvre de l'ancienne littérature chevaleresque en anglais : Sir Gawain and Oie Green Knight, a middleenglish arthurian romance, retold in modem prose, p. p. Jessie L. Weston (London, il

ment esthétique. Mais notre point de vue, à nous, est strictement historique : nous nous sommes proposé seulement de taire converger des miroirs où se reflète l'image d'un monde qui a été.

A cet effet, il était indiqué de choisir, entre tous les romans du moyen âge, non pas les plus poétiques, où les traditions primitives, la fiction etla réalité sont intimement fondues, mais ceux qui correspondent à peu près aux romans modernes d'ohservation ou de mœurs. Comme il v en a beaucoup qui satisfont à cette définition, il a paru prudent d'éliminer a priori tout ce qui se rattachait aux cycles carolingien, breton et gréco-romain, parce qu'il se pose, à propos de la plupart des œuvres cycliques, des questions générales d'interprétation où il était impossible d'entrer. Restaient les romans dits « d'aventure ». Chacun sait que l'on est convenu d'appeler ainsi ceux qui n'appartiennent à aucun cycle et qui, « reposant sur des historiettes locales ou sur des contes traditionnels, réduits à l'état de thèmes», sont sortis presque tout entiers de l'imagination de leurs auteurs. Au xiue siècle, il convenait qu'un roman eût au moins six à sept mille vers ; lorsque le thème choisi ne suffisait pas à fournir un récit assez étendu, on étoffait en ajoutant des épisodes, des conversations, des descriptions. Or, les auteurs de romans d'aventure « ont ordinairement cherché une partie de leur succès dans la peinture de la société élégante à laquelle ils s'adressaient et dans la description de sa vie extérieure» (G. Paris). — Mais les romans d'aventure du xne et du xm° siècle sont nombreux. M. G. Paris, qui s'en était occupé au Collège de France pendant plusieurs années et qui se promettait de leur consacrer un volume entier de l'Histoire littéraire, en comptait plus de soixante-dix (y compris ceux qui ne