STAR

vait une précieuse sauvegarde. De cette décentralisation féconde, de cette mise en œuvre persévérante de toutes les forces régionales sortait la force nationale. Que lon demande, dans la région du Nord, combien d'exploitations minères, aujourd’hui imposantes, ont commencé avec un petit capital réuni par les Banquiers du pays. Qu'on cherche l'origine des plus importantes usines métallurgiques de la Loire, ou des chantiers de construction de nos côtes; presque partout, dans le commerce comme dans lPmdustrie, en trouvera la main tutélaire de la Banque locale. Cest qu’elle avait compris sa mission : elle n'avait pas oublié que, détenteur ou guide du capital national, c’est au travail national qu’elle le devait consacrer!

Ce rôle, les Banques locales pourront-elles continuer à le remplir? — Beaucoup sont mortes. Celles qui subsistent sont incontestablement affaiblies; privées d’une partie de leurs ressources, abandonnées de beaucoup de leurs clients, elles n’ont plus la même confiance, n1 la même liberté d'action. Résisteront-elles, et reconquerront-elles leur force d'antan? Nous ne le savons pas, dit-on. Mais ce que nous savons bien, c’est que, si elles devaient disparaître, sil ne devait plus y avoir en France que les Sociétés de crédit, ce serait un irréparable malheur pour notre pays. Car si le rôle d’une Banque est d'aider le commerce, de le soutenir dans ses débuts, de le défendre dans les temps difficiles, d'encourager l'initiative privée, de développer l’industrie locale et par contre-coup nationale, d'utiliser dans le pays mème la richesse de ce pays au lieu de la drainer au dehors, — la Banque locale était une bonne Banque : l'Etablissement de crédit est tout le contraire!

(Ayant ainsi montré les bienfaits de la Petite Banque, on passe aux méfaits des Grands Etablisements) :

Il n’en peut pas être autrement. Qu'on jette les yeux sur les bilans des grandes Sociétés, et l’on verra qu’elles travaillent avec des dépôts à vue de trois à cinq fois supérieurs à leur capital. Et quel élément plus instable que ces dépôts? Que demain une panique, justifiée ou non, se produise sur les actions de telle Société, que la guerre éclate en Europe, n’est-on pas sûr que ces énormes capitaux disparaîtront jusqu’au dernier sou ? La foule des déposants se ruerait sur les caisses; aucune considération sentimentale ne les pourrait arrêter. On se sent des obligations envers les mdividus, beaucoup moins envers lesinstitutions; un déposant aurait peut-être quelque répugnance à venir brusquement exiger de son banquier les fonds qu'il lui a confiés ; 1l w’hésitera pas plus à se précipiter aux guichets de la Société qu’à ceux d’une Caisse d'épargne. Le remboursement durerait deux jours, trois jours, huit jours peut-être, mais la large voie d’eau serait ouverte dans le flanc du réservoir immense, et il serait vite tari!

Les hommes qui dirigent ces Sociétés, dit-on, le savent bien. Ils savent que, selon la parole biblique, leur édifice est « bâti sur le sable », que la toute-puissance de leurs formidablesrichesses peut choir de leurs mains à tout instant. Le fantôme du « run » les obsède; la terreur du lendemain pèse sur tous leurs actes, et 1ls ont conscience que, pour que l’écroulement sans cesse menaçant ne les ensevelisse pas à jamais, pour que leur malheur à eux ne devienne pas une catastrophe publique, ils ont l’impérieux devoir de travailler au jour le jour, en n’oubliant jamais que demain peut marquer l'échéance des formidables engaments qu'ils ont souscrits.

Pas d’immobilisations. — Voilà dès lors le principe qui s'impose inexorablement. Pas d'immobilisations, et

l'homme naïf qui voudrait demander à un Etablissement quelques capitaux pour monter une affaire peut se tenir d'avance pour éconduit. Pas d’immobilisations, et le commerçant qui demandera un crédit se le verra refuser; ou si, de peur de perdre sa clientèle, la Société cède à ses instances, elle ne le fait qu'avec un sordide parcimonie; au jour de l’échéance, que l'opération qu'il avait en vue soit ou non terminée, des réclamations pressantes le forceront au remboursement; ou, si on consent à lui conserver encore cet appui, Ce ne sera qu'à titre précaire, el le découvert sur lequel il compte aujourd’hui lui sera brusquement retiré demain.

Avec cette instabilité constante, cette insécurité du lendemain, comment une maison ne serait-elle pas timide et sans cesse menacée ? Si, ayant compté sur tels capitaux elle peut s’en voir brusquement dépouillée; St, quelque retard qui puisse se produire sur ses prévisions, elle s'expose, pour effectuer le remboursement d’un crédit impitoyablement exigé, à abandonner une opération entreprise, à réaliser ses marchandises à tout prix, où à se voir arracher les ressources nécessaires à sa marche!

Pas d’inmobilisations. — Qu'une crise locale se produise, qu'une place vinicole, par exemple, entre dans des jours difficiles : aussitôt le siège de la Société s’affole; des instructions pressantes arrivent coup Sur coup ; c’est un sauve-qui-peut : « Restreignez les facilités consenties! Faites rentrer les découverts ! Suspendez les crédits ! Réduisez les escomptes ! » Et voilà le commerce, qu'il aurait fallu soutenir, gêné, serré, étranglé ; voilà la crise, qu'il aurait fallu combattre,;rendue plus aigüe et plus large.— Lorsque, après la tourmente, on comptera les survivants, on verra combien restent debout de ceux qui avaient cru pouvoir