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52 CHAPITRE Il

Viennent d’abord les directeurs généraux et inspecteurs généraux, Groupant dans leurs mains la conduite d'un grand nombre d'agences, ils joignent à leur expérience personnelle le profit d'expériences tentées par des hommes différents sur des places diverses, et arrivent à une largeur et une précision de vues remarquables. [ls savent discerner quels sont les besoins de telle agence, ses points faibles, et, voyant les choses de haut et de loin, donner à son chef le point de direction exact.

Le choix de ces directeurs de province est de la plus haute importance, car si c’est à Paris que s’élaborent les plans généraux de campagne, c’est en province que se livrent les batailles. Dans les cadres nombreux du personnel subalterne, vaste pépinière d'hommes, on choisit à loisir le chef que son genre d'esprit rendra le plus apte à se plier aux facons de travailler, aux ruses, aux pièges de telle région ; qui, par son caractère, ses relations, par ses opinions politiques et ses croyances confessionnelles même quelquefois, sera sympathique à la population au milieu de laquelle il doit représenter l’établissement. Sans doute, le népotisme pourra inspirer certaines préférences ; mais plus rarement que partout ailleurs, car, parmi les postes à donner, il est peu de sinécures, et lincapable s’est vite (comme on dit vulgairement) « coulé ». — Une fois en place, le directeur, guidé de haut, surveillé par des inspections périodiques, sans cesse stimulé par Pespoir d’avancer ou la crainte de rétrograder, donnera toute sa mesure, Si le choix à été malheureux, si le directeur fait preuve d’imprudence ou d’incurie, on le déplace ou on le révoque, et le jour arrive vite où l’on parvient à placer € the right man in the right place ». — Dans une banque privée au contraire, si le chef est un incapable, personne n’en débarrassera sa maison, qui S’affaiblira, ou sombrera.

C'est un fait, enfin, que le personnel subalterne même est mieux composé dans les grandes Sociétés. — Chefs du portefeuille, chefs des titres, ayant généralement servi dans plusieurs agences, formés au contact de maitres différents, dressés par de nombreuses circulaires indiquant les meilleures méthodes d'exploitation, tous peuvent perfectionner sans cesse leurs connaissances professionnelles. Et comme tous, enfin, ont le droit de prétendre à toutes les situations les plus hautes (1), alors que, chez le banquier privé, ils voient leur route toujours obstruée par le fils, le gendre ou le neveu, 1l n’est pas surprenant de voir tous ceux qui se sentent quelque valeur et quelque ambition, passer avec armes et bagages aux Sociétés de crédit, et y apporter un dévouement et un zèle plus complets.

Ainsi, sur ce point spécial de la direction des grandes entreprises, les avantages pratiques viennent confirmer la théorie: gouvernement de plusieurs, opposé au gouvernement d’un seul; pouvoirs temporaires ici, et pouvoirs héréditaires là ; autorité déléguée par le choix d’une part, et autorité déléguée par le hasard, d'autre part: tels sont les caractères distincüfs des grandes Sociétés anonymes et des petites banques privées, qui nous autorisent à trouver celles-là supérieures à celles-er.

Après avoir esquissé à grands traits l’organisation générale de l’une et l’autre forme d'entreprises, il convient de les voir face à face sur le terrain de la concurrence.

(4) M. Dorizon, directeur de la Société Générale, parti de la position

la plus modeste pour arriver, en pleine jeunesse, à la plus élevée, en est un exemple bien connu.