La phase psychophysique et la phase psychologique de la

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vie sociale. Le langage, — Observée dans ses manifestations concrètes, la socialité, comme tous les autres modes de Ténergie universelle, revêt des aspects multiples et divers. Ces aspects coexistent ou se suivent. Laissons de côté le premier cas et la question de savoir sll ne se réduit pas au second, si ce que nous appelons coexistence n*est pas une suite d'impressions, etc., ultrarapide, instantanée, et occupons-nous de la succession seule. On exprime les faits de cette sorte en disant que la socialité évolue, qu'elle se développe. Et on cherche à " ramener ses innombrables formes concrètes à quelques types communs unis entre eux par un rapport de succession constante — ou nécessaire — auquel on donne le nom de relation causale. On arrive ainsi à ranger tous les phénomènes sociaux concrets en deux grandes classes : 1° les faits où se manifeste l'action réciproque exercée les uns sur les autres par les états conscientiels simples ou biologiques; et 2° les faits où s'exprime l'action réciproque exercée les uns sur les autres par les états conscientiels plus complexes qui résultent de la première interaction, qui se forment sous son influence directe. Inutile d'ajouter que ceux-là précèdent toujours ceux-ci; ou, en d'autres termes, que l'interaction cérébrale élémentaire, jjsychophysique^ apparaît comme la cause invariable de rinteraction cérébrale dérivée, psychologique.

Dans le monde des phénomènes concrets, grâce au processus interactif ou social qui s'en empare, le fait biologique (cérébral) se transmue sans cesse en fait bio-social ou psychologique; et celui-ci forme aussitôt la matière ou l'objet du même processus indéfiniment prolongé ou continué. Le fait psychologique plus complexe se substitue alors au fait biologique plus simple, il prend sa place et joue son rôle. Et l'interaction, qui à l'origine est toujours psychophysique, devient — quand les circonstances s'y prêtent, quand rien ne brise son essort naturel — psychologique. Le passage de Tun de ces ordres de faits à l'autre s'accomplit sans doute par gradations insensibles. La réalité concrète est pleine de nuances, de formes intermédiaires. L'esprit humain s'en rend très bien compte; mais cela ne l'empêche pas, dans tous les domaines du savoir, de toujours poser à nouveau le problème

de» limites, sinon fixes ou stables, du moins mobiles et approximalixes, qui séparent les phénomènes en autant de <:at<''^ories ou de groui)Cs distincts. L'analyse du savant n'a pïis d'autre but. 1^ sociologue devra donc à son tour s'efiforcer tin résoudre celte question qui pour lui est capitale : où finit, dans le domaine du concret, Tinteraction psychophyfeîqij*;, l't 011 (commence Tinteraction psychologique? Quel est le f'-iit concret où se laisse saisir, pour la première fois et ezpérim/Miti'ilenient, d'une façon exacte et précise, la transformation du pljénomi'iie psychophysique en phénomène psydiologirjue? Kn (Tautres termes encore, quel est le premier fait bio hocial observable, le fait-limite entre Tinteraction cérébrale élémentaire (|ui produit le fait bio social, et l'interaction dérivée qui le développe?

Le rôle d'un tel fait est joué par la parole humaine. Enviwi^/t d'une fnron concrcte, le langage articulé est un phéoouii'in' bio social dont l'étude incombe à la psychologie. Gonsirléré d'une façon abstraite, dans les cléments intimes qui le ef>fnjjosenl, le langage est à la fois un phénomène biologique (éttjdié \mv la physiologie) et un phénomène social (étudié par la so(;iologic). AujounThui on répète h satiété que le langage est un fait « psyc.liologi(|ue » compliqué par les conditions de l<i vie en commun. Je n'ai pas besoin de faire ressortir ce qu'une pareille analyse, qui ne décompose pas le fait psycholo^âqu(; en ses parties constituantes, offre de grossier et de superliclel.

Laissons de coté l'aspect biologique et considérons uniquement l'îispecl social de la parole. Dans la discussion jadis célèbre qui s'éleva autour du problème : le langage est-il postérieur ou antérieur à la pensée? on ne prit pas garde au c.'inictère vague de ce dernier terme, la pensée, qui embrasse à la fois des pliénomènes antérieurs et des phénomènes postérieurs au fait social, à l'interaction conscientielle. Or, c'est là une distinction importante et qu'il ne faut jamais perdre de vue. L'interaction psychique, en modifiant la nature de notre expérience qui, d'isolée et de fragmentaire, devient collective et continue, a pour effet immédiat la formation, dans les cerveaux qu'elle touche, de notions plu^^ ou moins générales

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et abstraites et de sentiments plus ou moins complexes, mais toujours idéalisés. Ces idées et ces sentiments se superposent aux images concrètes et aux émotions simples et, comme celles-ci, en vertu des mêmes lois physico-chimiques et physiologiques, aboutissent à des mouvements de diverses sortes. Le langage articulé est la série des mouvements spéciaux où s'extériorise Tinteraction psychique, Texpérience collective. Là où cette interaction et cette expérience sont nulles ou faibles, le langage fait défaut ou reste non développé, rudimentaire.

L'interaction psychique s*exerçant sur la pensée bio-individuelle (encore concrète) ou sur le mouvement qui l'extériorise, fait surgir la pensée collective (déjà plus ou moins générale et abstraite) et le verbe qui l'exprime. A côté du contenu conscientiel d'origine et de nature biologique l'interaction trouve ainsi un nouveau contenu conscientiel (d'ordre composé, biosocial) qu'elle contribue à former et qui, à son tour, subit le sort du premier. Dès ce moment, le contact des consciences dépasse les bornes du temps présent et les limites de l'existence bio-individuelle. Il unit les consciences contemporaines avec celles du passé d'une part, avec celles de l'avenir de l'autre (phénomène de tradition ou filiation historique). Et l'interaction psychique, sans pour cela cesser de remplir sa fonction originelle, s'exerce sur la pensée collective et le langage qui Textériorise : de psychophysique, elle devient psychologique.

Nous - obtenons la série causale suivante : 1** formation, avec les matériaux fournis par les représentations, les images concrètes, les émotions simples, etc., et à l'aide des mouvements qui extériorisent ce premier contenu conscientiel, d'idées plus ou moins générales et abstraites (opposition de l'espèce au genre) et de sentiments plus ou moins complexes (basés également sur la distinction entre le générai et le particulier) ; 2° expression ou extériorisation de ce nouveau contenu conscientiel, élaboration lente du langage; 3° communication et échange spontanés des signes ainsi formés (langue parlée et plus tard écrite); 4° communication et échange (qui nous semblent de plus en plus voulus ou intentionnels), à

Taide île la parole et plus lard de récriture, des idées ellesmêmes et des sentiments qui les accompagnent.

Enfin, en renversant les termes de la série causale, nous obtenons la série finaliste qui transforme les effets en buts et les causes en moyens. Cette série ou séquence est essentiellement sul)jective. Elle fait rayonner le monde autour du sujet sentant et pensant. Elle ramène les choses non plus à leurs conditions propres d'existence, mais à celles du sujet qui les observe, qui les juge, qui les désire ou qui les craint. Elle subordonne, par conséquent, les moyens (les causes effectives) aux buts (les effets nécessaires) et elle fait suivre ceux-ci par ceux-là (les buts par les moyens, les effets par les causes). Appliquée aux choses dcTesprit ou, ce qui revient au même, aux choses sociales, elle est foncièrement pratique (utilitaire); car elle accorde ici à la volonté (représentée par Taction) la primauté sur la pensée (représentée par la connaissance). Dans le cas spécial qui nous occupe, la série pratique ou téléologique se décomposera donc ainsi : 1" but ultime : communication, voulue ou intentionnelle, d'idées, de sentiments, etc. ; 2" moyen immédiat conduisant a ce but et servant lui même de but aux moyens plus éloignés ou indirects : langage parlé et écrit; 3'* élaboration du langage; 4'' acquisition ou formation d'idées, de sentiments, etc.

Les deux premiers termes dans la série finaliste — qui sont les deux derniers dans la série causale — embrassent les phénomènes essentiels de l'interaction psycholorj'rjue.-Ei les deux derniers termes dans la série finaliste — qui sont les deux premiers dans la série causale — les phénomènes essentiels de l'interaction psychophysique. Ceci nous conduit à considérer, dans Tordre subjectif ou finaliste, l'interaction psychologique comme le but et l'interaction psychophysique comme le moyen; et, dans l'ordre objectif ou causal, celle-ci comme la cause et celle là comme l'effet. Cette brève analyse suffît pour montrer combien vagues et superficielles sont les notions courantes sur les rapports de la pensée et du langage, notions qui s'affirment en ces thèses bien connues : le langage a permis l'action d'une conscience sur une autre; le langage a « désindividualisé » la pensée; le langage est sorti du besoin

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de communiquer à autrui sa pensée, et ainsi de suite.

L'action d'une conscience sur une autre constitue la condition primordiale de la formation du langage; mais la finalité naturelle de l'esprit le pousse constamment à renverser ce rapport, à prendre l'effet pour la cause, à voir dans la parole la source première de la pensée. D'autre part, c'est le concept déjà généralisé par l'expérience collective (la pensée (( désindividualisée ») qui s'exprime par la parole, ce n'est pas la parole qui produit originellement le concept; de même, dans une classe voisine et plus simple de faits, c'est la sensation qui détermine le mouvement réflexe, ce n'est pas celui-ci qui engendre celle-là. Enfin, le langage existe déjà et les hommes échangent des idées (cela aussi naturellement que l'arbre se couvre, sous l'action de la chaleur et de la lumière printanières, de feuilles vertes), quand le concept abstrait du langage se forme dans les esprits et y devient lui-même l'objet d'un échange constant.

Il n'est pas rare de voir attribuer à un seul « moment » de l'évolution interpsychique, à la formation du langage, ce qui, en réalité, est le résultat de la série causale tout entière. La parole devient ainsi une sorte de deus ex machina^ la cause unique de la tradition, de l'éducation, de l'imitation, du progrès social. C'est elle qui engendre et développe les idées, qui fait du concept subjectif, du « rêve particulier et illusoire de l'individu isolé », une réalité objective « se précisant, se rectifiant par les rapports sociaux ». Chaque idée étant l'équivalent d'expériences particulières innombrables, c'est encore le verbe tout-puissant qui rapproche ces expériences, qui les confronte, qui en fait jaillir l'essor incomparable de l'humanité au-dessus de l'animalité, qui donne à l'homme la domination sur la nature.

Certes, le langage est un fait infiniment précieux dans l'évolution surorganique : il sert de frontière entre la phase potentielle, latente — et souvent avortée — de cette évolution et sa phase effective. Là où il ne se forme pas, il y a sensation, perception, représentation , conscience bio-individuelle , pensée asociale, — il. n'y a pas d'idéation abstraite ni de véritable socialité, j'entends de socialité se manifestant par une

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connaissance, une philosophie et un art qui se développent HHTiH cesse et qui commandent à une activité également progrfrftsive.

\Ai Inn^n^e s'élabore avec lenteur, au fur et à mesure de la naissance des idées quMl sert h exprimer. Ses débuts sont marqués par l'absence de termes génériques et par la formation de mots ayant une signification très concrète (chez certaines tribus sauvages, toutes les variétés du chêne, par ^ïxrrmpie, ont des noms spéciaux, et le mot chêne et, à plus forte rnirton, celui d'arbre n'existent pas; chaque cours deau, chaque doigt de la main a un nom, et les termes plus généraux de rivière, de fleuve, de doigt sont inconnus). Mais l'expérience collective, en se prolongeant, fait de plus en plus ressortir les similitudes des choses ou leurs identités; elle <U'\}^tH(i ainhi dans les cerveaux les germes d'idées de plus en plijH w/'W'.rnU;H; et les nouvelles générations forment des mots d<; plus ffi pliJH abstraits (souvent en élargissant simplement le sens des vieux termes, le nom de « pouce », par exemple, venant h désigner chez certaines peuplades tous les doigts de la main;.

Le biologisme qui prévaut encore dans les sciences sociales, nous fait acccfiter comme une vérité très sûre cette proposition : le langage humain sort du geste animal. En réalité, le geste animal (au sens large du terme qui comprend tous les mouvements expressifs, le frottement des antennes chez les irisecbîs, les cris, les sons vocaux grossiers émis par les singes, etc.) et le langage humain ont une origine commune : ils sont le f)roduit de la socialité; mais, chez les animaux, celle-ci s'arrête dès ses premiers pas (et c'est la répétition du même, c'est l'habitude, l'automatisme, Tinstinct héréditaire ou atavique) ; et chez l'homme, elle se développe et s'épanouit. Mais ce qui a fait éclore, à côté du geste, la parole, c'est l'interaction psychique ayant trouvé des conditions particulièrement favorables a son exercice prolongé et ininterrompu. Il ne faut pas l'oublier dans la science spéciale de cette classe de phénomènes, la sociologie. Il faut y éviter de confondre l'évolution sociale arrêtée, qui n'est plus une évolution, avec l'évolution sociale effective. Gardons-nous d'imiter le philo-

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sophe de la nature qui, parce que les phénomènes physiques conditionnent les phénomènes chimiques, attribuerait la formation du sel marin, par exemple, à la gravité universelle, et n'accorderait aux propriétés chimiques de la matière qu'une valeur de second, voire même de troisième rang. Mais, comme ce philosophe, une école nombreuse de sociologues modernes a tout lair de nous dire : l'action d'une conscience sur une autre, Texpérience collective, la solidarité, la coopération, ces phénomènes, quoique réels, sont subsidiaires; rimportant, Tessentiel, c'est la vie, la constitution cérébrale I Quelque chose de très peu scientifique encore, c'est le recours à cette entité verbale, l'utilité, les motifs pratiques, pour expliquer pourquoi la parole a prévalu sur le geste. Le geste, dit-on, monopolise les mains, il empêche de vaquer à d'autres travaux, il est inefficace dans l'obscurité, il est trop peu nuancé, il offre une foule de désavantages qui se laissent résumer ainsi : il n'affranchit pas assez la pensée des liens du concret. La parole possède les mérites opposés. A ce compte, l'homme primitif aurait choisi la parole en considération de sa supériorité sur le geste; par intuition, instinctivement, ou en connaissance de. cause, il n'importe. Or, les choses se sont passées, sans nul doute, d'une manière différente. Les abstractions formées par l'expérience collective s'exprimèrent spontanément par la parole, tout comme le phénomène physico-chimique de la combustion du bois à l'air libre se manifeste par la chaleur qu'il dégage, la flamme qu'il fait jaillir, le bois qu'il fait crépiter. L'utilité du langage vocal, — comparativement au geste, — loin d'être la cause de la parole, est son effet, son résultat. L'utile ici, comme partout ailleurs, marque « la nécessité qui lie l'effet à sa cause )). La parole étant l'effet nécessaire de l'abstraction, est utile à celle-ci. Mais subjugués parla téléologie, par l'inversion finaliste inconsciente qui se prend pour un rapport causal, nous en arrivons à envisager la parole comme un moyen, non pas d'exprimer l'idée abstraite, mais de la former, ou comme une vraie cause de l'abstraction.