VIII PRÉFACE

Enfin la sociologie du savoir (ou gnoséologie sociale) nous conduira à la constatation des causes intimes qui, dans rindividu vivant au milieu de ses semblables aussi bien que dans les groupes formés par de tels individus, transforment le fait biologique de « conscience » en fait social de « connaissance i>. Celte dernière partie de la sociologie générale nous mettra directement en face de la source de toute expérience collective, l'interaction des cerveaux ou esprits individuels, la socialité (hypothèse que le sociologue pose et qu'il tente de vérifier); elle sera une véritable embryologie des sociétés. Nous aboutissons ainsi à une classification naturelle des diverses sections ou des principaux chapitres de la sociologie générale. La recherche se dirigera ici de la sociologie de l'action à la sociologie de la connaissance; mais l'exposition didactique, l'enseignement devra sans doute préférer la marche inverse.

Les sciences, selon le mot si juste de Leibnitz, s'abrègent en s'augmentant. Elles s'unifient en se développant. Leur matière ou leur contenu est d'abord éparpillé en une foule de disciplines partielles distinctes ; puis, au fur et à mesure du progrès de la généralisation et de l'abstraction scientifiques, ces diverses études, sans cesser pour cela d'exister séparément, se combinent en des systèmes de plus en plus vastes qui finissent par aboutir à une seule science générale. Toutes les connaissances humaines ont subi ce processus. Ainsi se sont formées peu à peu la physique abstraite, la science du mouvement intramoléculaire, et la chimie générale, la science du mouvement intermoléculaire, et c'est de la même façon que les spécialités biologiques se développent sous nos yeux en une sorte de science générale qui, d'une part, est sans