DIFFÉRENCIATION ET FUSION SOCIALES

La loi de différenciation progressive des sociétés qui se développent a été suffisamment exposée par les économistes et les sociologistes. Il n'en est pas de même de la loi de nivellement et de fusion qui cependant représente l'aspect réellement positif et organique de la différenciation ; celle-ci est, à vrai dire, le mécanisme dont le nivellement et la fusion sont la conséquence. Cette interprétation me semble résulter à toute évidente de tous les faits historiques considérés antérieurement. Elle a certes été entrevue à l'occasion de phénomènes particuliers, mais, à ma connaissance, on ne l'a jamais généralisée, on n'a jamais reconnu son caractère de loi sociologique.

C'est ainsi que H. S. Maine (Droit international. — La guerre, Paris 1890) a dit très justement : « Pendant la longue durée de la paix romaine, non seulement on vit cesser en réalité, l'effusion de sang, mais l'égalité des sexes, l'adoucissement de l'esclavage et l'organisation du Christianisme firent leur première apparition en ce monde. » J'ai déjà établi antérieurement que le peuplement de la planète n'a pu s'effectuer que par différenciation et adaptation progressives; ce sont également celles-ci qui en s'étendant à tous les ordres de l'activité sociale comblent les différences de niveau existant entre les hommes en reliant de plus en plus les formes extrêmes par des formes intermédiaires et de transition de telle sorte que plus les variations ou différences se multiplient moins elles deviennent excessives.

C'est cette loi de différenciation et de fusion qui depuis

longtemps a été reconnue par les physiologistes et les économistes sous le nom de division du travail, mais dont l'aspect négatif, de même que pour les frontières, a été surtout mis en évidence. Cette division du travail a, du reste, des bases même physiques ; elle est notamment géographique ; les individus et les sociétés doivent s'adapter aux diverses conditions naturelles; elle existe entre les divers continents, entre les divers climats; entre continents, par exemple, elle devient organique par l'établissement entre eux de relations régulières ; celles-ci seules permettent de se consacrera des productions particulières, tout en s'assurant la jouissance des autres.

La différenciation progressive des activités sociales, fait que les groupements homogènes primitifs se dissolvent de plus en plus, et forment des centres distincts. C'est ainsi que la vaste famille primitive s'est concentrée dans un nombre constamment réduit de membres; elle s'est, en grande partie, séparée de l'atelier de production ; à plus forte raison, elle n'est plus l'Etat môme, elle est affectée à une fonction de plus en plus spéciale, elle n'est plus toute la vie sociale et n'absorbe plus toute la vie individuelle. Malgré cela ou plutôt à cause de cela même, la solidarité sociale est devenue plus étendue.

De même l'Etat moderne se dissout ou plutôt se transforme; il ne se suffit plus à lui-même, ses frontières se sont abaissées; il n'est plus maître de son contenu, qui déjà participe depuis longtemps à une existence internationale et mondiale ; déjà la solidarité humaine dépasse matériellement et moralement les frontières de l'Etat. L'atelier national n'est plus un atelier autonome. Les douanes elles-mêmes sont devenues surtout non des barrières, mais des instruments d'équilibration et de nivallement économiques entre les pays ; elles sont généralement réglées par des traités de commerce, des Unions et alliances douanières et économiques.

Ces Unions et alliances de leur côté nécessitent une certaine égalité des impôts indirects dans le système fiscal des pays contractants, sinon l'établissement de droits différentiels. Nous prenons ici le phénomène de différenciation sur le fait : Sa fonction positive est une fonction de nivellement, de fusion.

Même dans les groupes familiaux primitifs, il y a déjà une certaine différenciation et une certaine division du travail d'origine physiologique entre l'homme, la femme, les enfants et d'autres membres artificiels du groupe; leur fusion sous forme familiale est précisément rendue possible par cette différenciation; c'est par celle-ci qu'ils se raccrochent les uns aux autres dans un système général. Pour de grandes sociétés le mécanisme est le même; il le restera aussi pour la structure de l'État mondial. Aussi les peuples se développent en somme toujours et partout de la même manière. Pourquoi? Pas du tout parce qu'ils s'imitent, mais parce que partout, et toujours, pour les mêmes causes, ils procèdent à la même division du travail, accompagnée dès lors d'une technique et d'institutions analogues. Certes, il y a parfois emprunt par des peuples jeunes à des peuples plus évolués, mais cette imitation n'est pas une condition nécessaire, ce n'est qu'un procédé plus rapide et moins onéreux; le développement dans cette direction se serait effectué tout de même.

Le développement par différenciation produit toujours non seulement l'extension possible du groupe mais le nivellement de son contenu. L'autorité absolue du chef de famille n'a fait que décroître parallèlement à la spécialisation croissante de l'organe familial. Quand Schmoller (Principes, IL p. 167), observe que « l'autorité à la tête de la seigneurie médiévale représentait ce que représentent aujourd'hui, en qualité d'organes distincts, l'État, la province, l'arrondissement, la commune, l'église et l'école, l'armée, le tribunal, la police, l'entreprise moderne et l'entrepreneur, l'hôpital et la société de secours mutuels; et qu'elle poursuivait les mêmes buts que ces organes poursuivent aujourd'hui », son observation est juste mais il aurait fallu qu'il la complétât par celle qu'au fur et à mesure que la seigneurie se différenciait, la structure sociale se nivelait et notamment la seigneurie déclinait. Développement, différenciation, nivellement correspondent dans toute société progressive. Les inégalités deviennent naturellement moindres, les mouvements moins violents et excessifs là où toute activité spéciale fait partie d'un ensemble très compliqué ; la perfection de l'organisation régularise toutes les fonctions. Le perfectionnement de l'or-

ganisation sociale par différenciation produit une activité à la fois plus régulière et plus considérable; c'est ainsi que les instruments enregistreurs de nos fortes émotions nous indiquent des hausses ot des baisses considérables de no» phénomènes circulatoires, tandis qu'ils représentent le cours normal par des lignes où les mouvements sont infiniment plus nombreux mais aussi plus rapprochés de la ligne moyenne.

En Economie sociale, les exemples abondent. Avec le développement du crédit, grâce à son organisation en une série de branches différenciées, les variations du taux de l'escompte sont beaucoup plus faibles que jadis. Il en est de même du prix du blé dont le marché distinct des autres marchés est devenu mondial ; cela n'empêche pas le blé de subir un nombre, beaucoup plus considérable que jadis, de petites oscillations de prix.

Comparons, par exemple en Belgique, la période de 1817 à 1842, observée par A. Quetelet, avec la période de 1871 à 1905; la différence est saisissante en ce qui concerne le prix du froment par hectolitre.

. Prix minimum Ecart

Périodes.

Prix moyen.

Prix maxin

Le phénomène est identique pour la monnaie. D'abord la monnaie elle-même, du moment où elle arrive à se différencier de la marchandise est un régulateur des prix ; à son tour quand elle se différencie en diverses espèces, monnaie d'or, monnaie d'argent, monnaie fiduciaire, etc., les fluctuations de valeur de chacune de ces monnaies deviennent moindres mais elles augmentent en nombre à tel point que dans leurs marcliés ou centres mondiaux notamment il y a, non seule-

ment chaque jour, mais plusieurs fois en un jour des cours différents. L'étalon d'or n'a pas supprimé les monnaies inférieures, mais l'or est devenu l'instrument mondial de la circulation des valeurs; son triomphe s'est affirmé dans les pays les plus évolués dans le grand commerce, il a été pour le monde moderne l'aboutissement renouvelé, mais considérablement agrandi, de l'évolution analogue des grandes civilisations de l'antiquité et lui-même, comme je l'ai exposé ailleurs, n'est pas le dernier mot de l'évolution actuelle.

Le nivellement des oscillations monétaires, dans l'espace et dans le temps, tient non seulement au développement plus ou moins régulier du stock de l'or et de l'argent, mais aussi à l'intervention du papier, des virements, des compensations, c'est-à-dire à la différenciation considérable qui s'est effectuée dans les modes de liquidation des transactions.

Les Banques, les Bourses sont de même des organes d'interpénétration .réciproque, de régularisation, de nivellement; toutes les transactions, toutes les valeurs y entrent en contact, s'y classent suivant une échelle dont les degrés sont infiniment nombreux. Même la spéculation, et particulièrement le marché à terme qui la favorise, tendent à régulariser les cours. Aujourd'hui, tels sont le développement et la continuité du cycle de la circulation, de la consommation et de la production, que pour y satisfaire il faut les assurer parfois des années d'avance ; on vend et on achète le coton, le café, le blé, le sucre, etc., qui n'e*istent pas encore; c'est le seul moyen d'établir un équilibre entre les besoins continus et les marchandises disponibles à différentes époques et dans différentes régions. Cette organisation nécessite un système très perfectionné de renseignements et de statistiques relativement à la situation de chacune des marchandises sur le marché mondial. Plus on parvient à éliminer les conditions aléatoires de ce marché, moindres deviennent les oscillations imprévues de celui-ci et moins il donne prise au jeu et au hasard. Ce marché mondial nécessite nécessairement un contrôle social correspondant.

En ce qui concerne les oscillations monétaires dans l'espace et dans le temps, il est incontestable que la valeur du numéraire subit des oscillations bien moins fortes que jadis.

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du moins outre» les Etats les plus évolués et qui participent à la grande vie internationale et mondiale; les oscillations sont devenues plus faibles, mais beaucoup plus nombreuses. Cependant la valeur du numéraire est naturellement la plus basse dans les lieux de production de l'or et de l'argent, et de même dans les centres de sa circulation mondiale où s'accumulent les disponibilités en métaux précieux : Londres, New- York, Hambourg et leur voisinage.

Au commencement du XIX e siècle, les oscillations de l'escompte sur les places principales de l'Europe étaient bien plus fortes qu'actuellement, et même il est arrivé à la Banque de France par exemple, de maintenir pendant plusieurs années un taux uniforme et très réduit, ce qui est évidemment le maximum de nivellement; seulement cette stabilité de l'organe régulateur était accompagnée d'une infinité de petites oscillations secondaires des taux de l'escompte privé.

Le phénomène est tellement évident et constant qu'il est possible de classer les principaux Etats de l'Europe au point de vue du degré de leur évolution mondiale en prenant pour base d'un côté le taux moyen de l'escompte de leurs grandes banques, de l'autre l'écart des oscillations de ce taux pendant une période donnée. C'est à Paris, Londres, Amsterdam et Bruxelles que le taux est le plus bas; c'est à Vienne, Madrid, Berlin et Saint-Pétersbourg qu'il est le plus élevé pendant la période contemporaine des 25 dernières années, de 1880 à 1905 ; de même c'est dans les premiers centres que les variations sont les plus nombreuses, mais les plus faibles, et dans les seconds les plus durables et les plus violentes.

De toutes nos études antérieures, il me semble résulter que le processus aussi bien spontané qu'artificiel et méthodique des sociétés, dans leur passage de l'état primitif à l'état mondial, consiste essentiellement en ce que leur développement s'accompagne de variations; en fait, il n'existe pas de société absolument homogène; même la plus simple implique une différenciation tout au moins physiologique de ses membres, différenciation qui implique une organisation sociale. Tout développement de cette dernière suppose et nécessite des différenciations plus nombreuses. Sans ces différenciations le développement social serait impossible. Une société ne peut

rester homogène et se développer; elle ne se développe que si des variations, des différenciations se produisent dans son sein, ce sont celles-ci qui lui permettent de s'étendre par pénétration dans les sociétés ambiantes et d'établir entre elle-même et celles-ci des connexions qui donnent naissance à une structure commune par pénétration, fusion et nivellement réciproques. Par conséquent, le processus spontané me semble partir d'un développement d'abord quantitatif qui, produisant des variations, se transforme en différenciations qualitatives; ces dernières créent, d'abord entre groupes sociaux distincts, par pénétration, des connexions, en premier lieu particulières, puis de plus en plus complètes, qui finissent par rendre suffisamment leurs conditions d'existence à ce point dépendantes les unes des autres, qu'il en résulte une structure sociale agrandie, plus complexe et supérieurement coordonnée. Àinsi,la différenciation sociale, conséquence du développement social interne, nous apparaît comme la condition même de tout développement extérieur; grâce à la différenciation, la pénétration intersociale peut s'effectuer; il s'établit entre masses d'abord distinctes des connexions organiques qui font peu à peu de deux Etats un Etat unique. Comme on le voit, dans ces conditions, les frontières existantes précédemment sont transformées en un système de relations supérieur à celui existant antérieurement et ce système supérieur, en fonctionnant, crée naturellement les organes ou institutions appropriés à l'Etat agrandi... Cette extension de FEtat tend dès lors à un nivellement des conditions intersociales; même en cas de conquête violente, entre le vainqueur et le vaincu, il s'établit un niveau de civilisation qui peut être aussi bien à l'avantage qu'au désavantage du conquérant, suivant que celui-ci est plus ou moins civilisé que le vaincu. Dans tous les cas, la guerre n'est pas une forme nécessaire de l'interpénétration sociale et de la fusion ; en créant des inégalités et des autorités sociales elle altère les résultats que la paix aurait réalisés avec une moindre déperdition de forces et mieux. Les guerres, en abolissant certaines frontières, en créent de nouvelles; elles tendent à maintenir l'inégalité sous toutes se» formes, tant intérieures qu'extérieures.