CHAPITRE XVIII

Application de la théorie des frontières a la théorie des classes.

Les considérations spéciales par lesquelles je crois devoir terminer cette étude déjà si étendue consacrée à l'examen d'un des caractères les plus négligés jusqu'ici de la structure générale des sociétés et qui représente précisément l'aspect fondamental de toute structure, c'est-à-dire sa limite, sa frontière, n'ont pas la prétention de présenter des exposés théoriques complets et définitifs; ce ne sont que quelques indications de nature notamment à jeter un peu plus de lumière sur certaines questions telles que celle de la lutte des classes. Le phénomène si important de l'existence de classes sociales et de leur antagonisme, phénomène si longtemps contesté par les dirigeants et les possédants au nom des principes libéraux qui sont à peu près partout affirmés par la législation de la plupart des Etats contemporains, n'est plus nié aujourd'hui. Il s'agit maintenant surtout de l'interpréter en le rattachant à l'ensemble du développement social.

Tout en me réservant d'en exposer la théorie complète, j'insisterai seulement ici sur les points par lesquels la formation et l'antagonisme des classes me paraissent en rapport avec la théorie des limites et des frontières et plus spécialement avec la formation de l'Etat mondial en voie de constitution.

L'existence des classes me semble être, dans toute société, un phénomène de développement et de différenciation; la lutte des classes arrive à être conçue comme le phénomène capital et constant de l'histoire au moment où dans une société quelconque, toutes les inégalités superficielles : politiques, juridiques, morales, psycho-collectives, génésiques ayant été plus ou moins nivelées, on arrive à constater que ce nivellement démocratique n'est lui-même que superficiel et laisse plus ou moins intactes les inégalités économiques, lesquelles constituant les bases de la société rendent factices

et précaires toutes les conquêtes antérieures de la démocratie. L'histoire en est la preuve constante : ce moment coïncide toujours avec la dissolution des Etats qui ont atteint ce stade, c'est-à-dire avec la dissolution aussi bien de leur organisation intérieure que de leurs frontières extérieures. C'est le moment ou l'Etat se fragmente et régresse purement et simplement ou bien c'est celui où, généralement jusqu'ici, il est absorbé par un Etat plus puissant militairement précisément parce que cet Etat n'a pas encore atteint le stade d'évolution où toute l'organisation sociale est non seulement connue mais réalisée en fait comme reposant sur la différenciation en classes.

D'après Schmoller, les principales causes de la formation des classes seraient : la race, la division du travail et celle par profession, la répartition de la fortune et du revenu (Principes II, 4 2 9)- Mais je crois avoir établi que la race, au cours de l'histoire, est elle-même nivelée par la formation des classes; il a suffi du suffrage universel en Autriche pour porter le coup mortel à la lutte des races et la transformer politiquement en lutte des classes. Les autres causes signalées par l'éininent économiste sont plus réelles. Seulement lui-même est encore tellement imbu de l'esprit de sa classe qu'il tire de ses observations des conclusions beaucoup trop absolues : « Partout, dit-il, les professions et les services qu'elles rendent, tout comme les grandes possessions qui s'y rattachent avec leurs différentes espèces, s'apprécient, dans les cercles dirigeants qui commandent à Vopinion publique et y décident en maîtres, d'après l'utilité et la valeur plus ou moins grandes qu'elles ont en ce moment pour la patrie. Comme il n'y aura jamais aucun temps où l'activité d'un grand ministre et celle du dernier garçon de bureau, celle d'un grand industriel et celle d'un travailleur ordinaire de fabrique, seront mises sur le môme plan, jamais une certaine subordination des classes et des états entre eux ne fera défaut... une certaine hiérarchie des états est une nécessité psychologique de tous les temps. »

Sehinoller confond ici différenciation et hiérarchie ; la différenciation seule est constante; puis même en admettant la constance d'une hiérarchie de classes et de professions, il perd de vue que les classes, actuellement encore mais déjà de

moins en moins dirigées, tendent à devenir à leur tour dirigeantes; dès lors ne sera-ce pas leur appréciation à tendance égalitaire qui deviendra le facteur psychologique niveleur et la conception de l'équivalence des fonctions sociales et de toutes les professions n'est-elle pas susceptible de devenir la règle d'un Etat basé sur le travail et sur l'égale valeur et dignité de tous les coopérateurs? Rien ne permet de rejeter absolument cette hypothèse plus conforme à l'évolution réelle que celle d'une classification hiérarchique et inégalitaire dont l'histoire entière nous montre la réduction continue dans les civilisations progressives. Schmoller lui-même ajoute (p. 43a) : « Cela n'empêche pas la réalisation de certaines réformes, un procès de nivellement chez les peuples de culture supérieure. »

Reconnaître ce procès de nivellement c'est tout reconnaître, car tout est dans la tendance. Or, nous croyons avoir établi le mécanisme de ce nivellement; il se produit par un développement quantitatif qui crée des variations ou différenciations qualitatives lesquelles favorisent la pénétration des frontières intersociales et tendent à l'établissement d'un niveau commun dans une société agrandie, plus complexe et supérieurement coordonnée.

Cette dynamique entre sociétés ou Etats est identique à celle qui, agissant à l'intérieur des sociétés, travaille par différenciation continue à réduire les inégalités et les limites existantes entre les divers groupements internes et entre leurs différents membres. Les procédés intrasociaux et intersociaux sont les mêmes. Tout ce que nous avons dit des frontières extérieures s'applique aux délimitations intérieures; les unes et les autres font partie d'une structure commune. Partout et toujours, les divisions existantes ne sont ni physiques ni anthropologiques, partout et en tout temps elles sont sociales et principalement économiques.

Les castes antiques et celles encore existantes se rattachent aux groupements génétiques antérieurs, mais ces groupements génétiques eux-mêmes avaient été déterminés par les conditions économiques de la circulation, de la consommation et de la production. Les Sippes ou gentes sont des parties différenciées de la tribu; leurs membres dérivent d'une même mère, Muttersippen, ou d'un même père de la tribu,

Vatcrslppen, et généralement les unions sexuelles ne se faisaient pas à l'intérieur du groupe génétique; ceci même montre que la différenciation de la tribu en groupes génétiques favorisait l'interpénétration de ceux-ci. Dans tous les cas, le groupe génétique est avant tout un atelier de production économique limitée, par sa circulation, au groupe. La f ami lia, déjà moins étendue que la gens, est une spécialisation organique issue d'une différenciation nouvelle également à base économique. Et de plus en plus la famille moderne se restreint et se spécialise. Cette différenciation croissante entraîne nécessairement, avec la multiplication infinie des familles, l'intervention d'une structure sociale d'ensemble propre à maintenir la solidarité de toutes les parties constituantes. Toute cette évolution est déterminée par la différenciation économique correspondante. C'est l'évolution économique qui a fait, par exemple, que dans l'Inde maintenant reliée à la vie mondiale par l'intermédiaire de l'Angleterre, on compte actuellement des centaines de castes principales au lieu du petit nombre existant antérieurement avec leurs démarcations si élevées qu'elles semblaient à jamais infranchissables. Ces centaines de castes principales sont ellesmêmes divisées en une foule de castes particulières; ainsi se fait l'interpénétration, ainsi, le nivellement. Ces castes ressemblent au surplus aux formes analogues que l'on rencontre à un certain moment de l'évolution de toutes les civilisations : en Chine, au Japon, dans l'Egypte ancienne, dans la Grèce et la Rome antique, etc. Ce sont des moments nécessaires de la différenciation progressive des sociétés.

La division du travail ne sépare pas seulement les hommes, elle les rattache les uns aux autres dans toutes les sphères de l'activité sociale; son processus est parallèle au développement et à la complication croissante des sociétés. Les exemples abondent qui expliquent le mécanisme de la pénétration intra et intersociale par le moyen de la différenciation : En Grèce et à Rome, entre les libres et les esclaves on voit se former une classe de demi-libres. Il en fut de même dans les pays esclavagistes d'Amérique; les manants du régime féodal servirent eux aussi de transition. C'est cette différenciation en classes de libres, demi-libres, esclaves avec beaucoup d'autres subdivisions secondaires qui a facilité

la fusion des peuples en groupes plus étendus, plus nivelés précisément parce que plus différenciés. En général, les théoriciens contemporains de la lutte des classes se sont contentés de porter leur attention sur les termes extrêmes de la série des différenciations sociales; les nains et les géants ont, très naturellement du reste, fixé leurs regards; cependant r important est d'envisager surtout les termes intermédiaires et moyens de la série. Alors seulement on arrive à comprendre que les classes obéissent non seulement à la loi de la lutte pour la vie, mais à celle du concours pour la vie; concurrence et concours deviennent alors des formes distinctes mais non absolument contradictoires d'une même activité. Alors s'explique comment la différenciation croissante accomplit par cela même l'œuvre de pénétration, de fusion et de nivellement également croissants dont l'homme doit poursuivre méthodiquement le développement spontané.

La chute de toute civilisation ne résulte pas de la multiplication des différenciations sociales mais, au contraire, du fait que les termes extrêmes remportent sur les transitions intermédiaires; alors la lutte des classes se réduit à celle de deux classes absolument antagonistes : les riches et les pauvres ; alors l'Etat se dissout sans remède possible. Platon l'avait observé et prédit pour la Grèce : « Chacun des Etats grecs n'est pas un, mais il renferme pour le moins deux Etats, l'un composé de riches, l'autre de pauvres. » ;Rép. L. IV).

Les socialistes n'ont pas été les seuls à voir l'importance du phénomène; la lutte des classes a été supérieurement exposée par Niebuhr, Nitzch et Mommsen et on peut ajouter que la plupart des grands théoriciens politiques, depuis Aristote jusqu'à nos jours, ont considéré l'extrême inégalité des richesses comme la cause principale de la décadence des Etats.

Rien de plus vrai, mais l'observation est insuffisante. Il faut la compléter en ajoutant que l'extrême inégalité coïncide avec le ralentissement, l'arrêt et le recul des différenciations économiques intermédiaires, d'où il résulte que l'extrême richesse et l'extrême pauvreté cessant d'être des cas tératologiques deviennent la norme, au lieu que la plus grande partie delà masse sociale se rapproche de cette dernière.

Les divisions génétiques primitives, celles en castes, divi-

sions essentiellement rigides, fermées et héréditaires, sont toutes également à base économique et professionnelle; à leur tour les classes ne sont qu'une différenciation consécutive de ces formes, leur caractère économique y devint de plus en plus apparent et il y a cette différence que l'hérédité de classe n'est plus légale bien que pour le plus grand nombre elle continue à exister; ce qui constitue le tvj)e de la classe, c'est que les unités qui composent cette dernière peuvent changer, les unes y entrant les autres en sortant, tandis que la classe même persiste comme classe.

L'apparition des classes est loin d'être un phénomène moderne. A Rome, comme antérieurement en Grèce et en Egypte, il y avait déjà des corporations d'artisans à côté des anciens groupements génétiques; déjà nous y voyons le peuple partagé en classes suivant la fortune ; patriciens et plébéiens sont distincts et puis les riches et les pauvres avec une série de classes intermédiaires entre l'extrême richesse et l'extrême pauvreté. Au commencement de la guerre civile, les collèges d'artisans sont nombreux et ils présentent un caractère révolutionnaire; Sylla les supprime, Claudius les rétablit. César et Auguste les dissolvent presque tous, surtout les plus dangereux. A partir de ce moment il faut au collège d'artisans, pour se constituer, l'autorisation de l'Etat et celui-ci conserve le droit de les dissoudre. Cependant les corporations industrielles, locales, croissent surtout au deuxième siècle, mais l'Etat intervient toujours dans leur organisation et leur fonctionnement. 11 y avait là en germe tout un système économique et social dont le développement régulier aurait évité au monde plusieurs siècles de décadence si l'impérialisme, comme toujours, n'avait pas fait cause commune avec le capitalisme et si, dès lors, les barbares du dehors et du dedans n'avaient pas été à même de s'imposer à une société profondément divisée.

Au commencement du III e siècle, Alexandre Sévère crée cependant encore un grand nombre de corporations, sous forme d'institutions municipales; il ne prohibe que les sodalicia ou sociétés politiques analogues aux syndicats socialistes d'aujourd'hui. Les voile gin tenuiorum, les caisses funéraires forment des sociétés libres, tandis que les employés subalternes de l'Etat et des administrations forment des vollegia

publics. Aux IIP et IV e siècles, toute la société romaine est une hiérarchie de classes organisée par l'Etat, avec des règlements administratifs; les fonctions, les professions y deviennent de plus en plus héréditaires.

Les bourgeois des villes, dans la suite, constituèrent une classe distincte; ils commencèrent, après s'être enrichis dans le grand commerce, à être les possédants exclusifs du sol communal et des privilèges corporatifs ; au-dessous se formèrent les corps des petits métiers, spécialement des industries nouvelles plus libres; peu à peu le droit de bourgeoisie s'étendit à ceux qui pouvaient l'acquérir moyennant de prouver leur fortune et de payer un fort droit d'entrée. Clique groupe, rural ou urbain, avait du reste son droit distinct. Ce qui sauva en définitive la civilisation, c'est qu'en réalité l'évolution économique profondément perturbée pendant plusieurs siècles ne fut jamais totalement brisée; la commune villageoise et l'atelier urbain résistèrent et même se fortifièrent; dans la décadence générale ils furent les points de départ de tous les développements sociaux ultérieurs.

Actuellement la lutte des classes se présente ou plutôt est présentée par certains esprits les uns simplistes, les autres abstracteurs de quintessence, comme se réduisant à la lutte du Capital et du Travail, représentée par les classes correspondantes des capitalistes et des travailleurs. Que chacune de ces deux classes ait des intérêts communs et que ceux-ci soient en général opposés aux intérêts de l'autre, nul, je pense, ne peut le contester sérieusement. Mais l'erreur consiste à s'imaginer que l'évolution économique et sociale a eu pour effet la réduction des antagonismes de classes à deux classes formant chacune de plus en plus un groupe homogène. C'est l'idée fausse habituellement exprimée par certains publicistes lorsqu'ils se figurent et nous représentent le résultat actuel de l'évolution comme consistant et devant consister de plus en plus d'un côté dans la concentration de la richesse dans un nombre de plus en plus petit de mains, de l'autre dans l'extension croissante de la misère.

Heureusement cette hypothèse ne correspond nullement à la théorie générale de l'évolution telle quelle se dégage des faits. La formation des classes procède des formes antérieures plus simples, elle se développe par voie de différenciation

progressive, et par cela même ce développement est susceptible d'aboutir, l'homme aidant, au nivellement et à la fusion des inégalités par pénétration réciproque. La conception d'une simplification croissante des luttes sociales par la constitution de deux classes, chacune de plus en plus homogène, est aussi fausse que celle qui consisterait à soutenir que les guerres et les armées contemporaines ont une organisation et une technique plus simples que les guerres et les armées dans les temps antérieurs.

L'évolution se fait, au contraire, par différenciation, du simple au composé et c'est précisément ce qui rend les antagonismes sociaux solubles, car c'est ce qui est simple qui est irréductible. Capital et Travail sont des abstractions; l'antagonisme existe entre ouvriers et capitalistes, mais il existe aussi entre capitalistes, entre ouvriers, entre ouvriers et chômeurs et incapables. Entre capitalistes, ouvriers et incapables il y a une série nombreuse de situations mixtes et intermédiaires, de différences et de ressemblances graduées.

Je me réserve de développer dans un prochain ouvrage consacré à la Répartition des richesses ma théorie complète ; mon but n'est ici que d'indiquer quelques faits de nature à attirer la réflexion des esprits non prévenus, par suite de leur besoin de croyances faciles, . et, en outre, de compléter, en l'étendant au phénomène des classes, ma théorie des frontières.

En Allemagne, d'après Becker et Schmoller, la réserve annuelle de capital serait de 2 1/2 milliards de M. dont 1 1/2 provenant des riches et 1 des petites gens. Cette appréciation est basée sur les statistiques des assurances, des caisses d'épargne, etc. Schmoller va jusqu'à admettre « la formation croissante du capital dans toutes les classes de la société (1)».

Remarquons que différenciation et centralisation ne s'excluent pas mais se complètent au contraire l'une l'autre. Ainsi les banques tendent, à la fois, à se centraliser par fusion ou élimination et à se différencier en vue de services distincts; les banques d'émission se sont centralisées les

(11 Voir aussi mes nombreuses statistiques relatives à l'impôt sur le revenu dans mon Economie publique et la Science des finances. Paris,

premières, mais d'autres se sont fondées, par exemple, pour l'émission des titres publics et tendent à leur tour à se centraliser, de même pour le crédit foncier, mobilier, etc., etc. Les banques, petites et moyennes, font place à des succursales et se transforment au besoin en ce sens. Malgré tout il il y a plus de banques qu'autrefois. Nous évoluons vers une spécialisation croissante et celle-ci implique une concentration parallèle et une solidarité également plus étendue, non seulement nationale mais internationale et mondiale. Le mouvement des banques est analogue à celui des cartels et des trusts.

Dans tout ce qui est relatif au transport et à la circulation, la concentration se fait rapidement et depuis des siècles ; commerce, navigation, banque se concentrent relativement plus tôt, mais aussi ils ont précédé la production au point de vue de la spécialisation. Maintenant nous voyons les petites mines, les petites sauneries, etc., se fusionner eu quelques grandes.

Malgré tout cependant, dans le commerce, la petite et la moyenne exploitation semblent rester prépondérantes. En Allemagne, en dehors des postes et chemins de fer, les entreprises de commerce et de transport peuvent se classer comme suit d'après l'importance du personnel employé :

Occupant plus de 5o personnes . .

» de 6 à 5o »

» de 2 à 5 » .

» i seule » . .

La concentration est donc loin d'être absolue; les intermédiaires ne disparaissent pas, au contraire, ils se multiplient contrairement aux prévisions de certains, malgré la constitution des grandes firmes capitalistes et des coopératives ouvrières.

Le statistique des commerçants actifs en Belgique confirme ce qui a été observé en Allemagne et ailleurs. Le nombre des commerçants actifs s'élevait en :

1846 à io3,6q6 /

1856 à i56.8o3 ( P™*™»™ 11 : 5 P- c - P ar ™

1880 à 244^47 t » : un P eu . P* us ^ e ^ P- c - P ar an#

1900 à 385,236 j » : 1.80 p. c. par an.

Il y a progression absolue des membres de la classe des commerçants et même progression relative par rapport à l'accroissement de la population totale du pays. Seulement la progression se ralentit.

En France, le commerce et les transports comprenaient, en 1897, 12.7 p. c. de la population active des diverses catégories professionnelles. Aux Etats-Unis : en 1880, 10.7 p. c; en 1890, 14.6 p. c; en 1900, i6.3 p. c.

Le fait est incontestable; des socialistes objectent qu'il y a quand même concentration capitaliste en ce sens que le commerce de détail et même celui de gros est de plus en plus exploité par le capitalisme, d'où il résulterait que la situation de la masse des commerçants serait inférieure à celle qu'ils occupaient au temps où ils n'étaient pas subordonnés au crédit. J'ai partagé longtemps ce sentiment ; cependant aujourd'hui, bien que socialiste, je dois reconnaître que la démonstration n'en est pas faite rigoureusement. Il me semble même que le fait de la subordination croissante du commerce au capitalisme tend, au contraire, à fortifier les revendications de ceux qui, comme moi, ont toujours été d'avis que la fonction du crédit devait être socialisée.

Dans la grande industrie nous assistons à des phénomènes non moins importants. Ainsi, tandis que certaines industries aux Etats-Unis, comme la métallurgie, se concentrent, d'autres comme la fabrication à la machine des chaussures, se spécialisent de plus en plus, une troisième catégorie nous montre un stade supérieur d'industries combinées Au fond, sous le régime de la division du travail, toutes les industries sont combinées, il n'y a de différence que dans le plus on moins d'unité dans la direction commune.

L'important à constater, au point de vue de notre théorie, c'est que la spécialisation et la différenciation économiques s'affirment avec une énergie croissante là même, et nous pourrions dire là surtout, où se manifestent les phénomènes de fusion. En Allemagne, en 1882, il y avait 6,179 professions

différentes; en 1895 : 10,298. Le commerce, la circulation, l'industrie fournissent les trois quarts de cet accroissement. En i883, l'Empire avait i,3ii sociétés avec 4 milliards de Marks en capital, en 1890, 3, 000 avec 5.6 milliards. Le nombre même des Kartels s'y élevait de 1887 à 1896 de 70 à 137.

La statistique officielle allemande nous renseigne d'une façon frappante le double aspect de concentration et de différenciation qui s'accomplissent en même temps. Les grandes exploitations présentant un caractère industriel, c'est-à-dire occupant plus de 5o personnes, n'ont fait que croître :

1861 4> 00 ° environ

Cette statistique embrasse le jardinage, la pisciculture, l'industrie proprement dite, les mines, le commerce et le transport.

Dans le nombre se sont formées des industries géantes, souvent combinées et occupant plus de 1,000 personnes. Il y en avait en :

En 1882, sur 7 millions de personnes, 1,600,000 l'étaient dans la grande industrie; en 1895 sur 10 millions, 3 millions.

Les exploitations moyennes de 6 à 5o personnes étaient représentées en 1882 par 121,000 et en 1895 par 210,000 exploitations avec un personnel respectif de 2,900,000 et de 5,400,000.

De même, les petites exploitations de moins de 6 individus avaient également augmenté mais dans une faible mesure en nombre : En 1882, 2,800,000 petites exploitations ont un personnel de 4»3oo,ooo individus ; en 1895, 2,900,000 exploitations ont un personnel de 4'7 0() r 0()0 individus. 11 n'y a pas disparition de la petite industrie; au contraire elle croît, mais la base est de plus en plus la grande et la moyenne

exploitation de 6 personnes et plus. La grande industrie a une productivité supérieure ; sa technique est plus parfaite. En 1895, pour les grandes exploitations, un cheval-vapeur étant supposé égal à i5 hommes, ces exploitations disposaient, en réalité, de plus de 41 millions de forces humaines, soit do 6 à 7 fois plus de forces que les forces humaines appliquées aux autres exploitations.

D'après Schmoller, en Allemagne jusqu'en 1750, il y avait égalité des forces humaines et des agents naturels. En 1895, il y avait 26 millions d'individus capables de travailler; les chevaux et le bétail utilisés dans les diverses industries représentaient une force équivalente, mais la force vapeur était égale à 114 millions d'hommes, celles de l'eau à 9 1/2 millions, du gaz à 800,000.

Malgré tout cela, ni la grande ni la moyenne industries ne sont parvenues à éliminer ni même à réduire la petite; mais celle-ci, bien que chargée en partie de spécialités différentes est subordonnée à la grande industrie; cette dernière est devenue le type de notre époque; seulement ce type n'est pas unique et absolu et sans doute il ne le sera jamais. La différenciation croît en même temps que la concentration et la fusion. Celles-ci sont du reste incontestables. Ainsi, la statistique allemande de 1895 relève que sur 1,400,000 entreprises employant des ouvriers, 70,000 entreprises appartiennent à des collectivités. Ce chiffre est encore plus frappant si on le met en rapport avec les 210,000 entreprises qui occupent plus de 10 ouvriers et surtout avec les 18,933 qui en occupent plus de 5o.

La grande industrie étant le type caractéristique de notre époque et sa structure étant capitaliste en général sous forme collective, le salariat en est la contre-partie.

Voici quelle était à diverses époques en Prusse la proportion des ouvriers salariés tant agricoles qu'industriels y compris les domestiques relativement à la population totale, d'après Schmoller :

En 1900, en France, la proportion était de i8.3 p. c.

(Hcrkner) et en Angleterre de 25 p. c. (Webb). L'erreur serait de croire cette évolution illimitée. En Belgique, par exemple, la très petite industrie, qui n'utilise comme ouvriers que le» membres de la famille, comportait en 1896 plus de 70 p. c. du chiffre total des entreprises industrielles proprement dites, c'est-à-dire de celles où le travail s'exécute au lieu même de l'entreprise; dans ce groupe qui embrasse 236,ooo entreprises, i,25o de celles-ci appartiennent à des sociétés par actions et i58 à des sociétés coopératives, soit 12 p. c. seulement, mais les sociétés par actions occupent 280,000 ouvriers, soit 40 p. c. du total de 690,000 de ce groupe. Tandis que, dans les entreprises de particuliers, il y a, en moyenne, deux ouvriers par entreprise, cette moyenne est de 225 pour les sociétés par actions. Cette concentration ouvrière est surtout remarquable dans les charbonnages qui occupent 116,000 ouvriers dont 97 p. c. sont employés dans des sociétés par actions.

En Grande-Bretagne et Irlande, de 1844 à» i885, il s'est fondé 3i,95i sociétés nouvelles par actions; en 1886, il n'en restait que 9,471 avec un capital d'environ 5oo millions de L. st., soit le vingtième de la richesse nationale.

En 1895, le nombre des sociétés par actions s'élevait à i9,43o avec un capital de 1,062 millions. S'il y a eu concentration des capitaux, il y a eu évidemment aussi différenciation.

En France, d'après le recensement de 1896, les grands établissements industriels de plus de 5o salariés comprennent 45 p. c. du personnel industriel (sans les transports). Il y a concentration, mais aussi spécialisation progressive, même des combinaisons de spécialités avec tendance des plus grandes entreprises à parcourir le cycle complet de la production.

On se ferait cependant une fausse conception de la société contemporaine si on se la représentait exclusivement sous la forme du type industriel géant. Il y a une foule de formes mixtes et intermédiaires à la base desquelles figurent même les services économiques les plus simples et les plus généraux qui n'ont, en réalité, pas de valeur d'échange, mais une inappréciable valeur d'usage. Ainsi, en 1882, sur 45 millions d'Allemands i3.3 millions d'hommes et 4- 2 millions de femmes, beaucoup moins de la moitié, étaient employés dans

une profession lucrative; 8.1 millions d'hommes et 18.1 millions de femmes étaient sans emploi, sauf dans la famille môme. En 1895, sur une population recensée de 01.7 millions d'habitants, 22.9 millions avaient une profession lucrative ; 1.3 million étaient attachés au service de la maison et 27.5 millions d'autres membres de la famille n'avaient pas de profession économique, sauf en partie dans la famille même.

Tous les membres de la société n'ont donc pas des intérêts et une situation absolument identiques. D'un autre côté, il en est de même pour les principales catégories d'individus qui, en dehors des capitalistes, collaborent effectivement dans l'industrie moderne. Leurs conditions respectives sont en grande partie distinctes et aussi leur importance numérique. Il y a les entrepreneurs, les employés de bureaux, les ouvriers qualifiés, les surveillants et contremaîtres, les directeurs, les ingénieurs, etc., etc. Leurs intérêts sont en partie distincts.

Voici, d'après Bûcher, pour Bàle en 1888 et, d'après Schmollcr, pour l'Allemagne en 1895, la proportion de quelques-unes de ces catégories :

Entrepre- Employés Ouvriers Ouvr.

neurs. do bure.aux. (jualifiés. n° quai.

Baie 24.3 i5.4 5o.3 9.8 — 100

Allemagne . . . 24.8 3.2 $6.5 25.8 *= 100

La constitution ou composition organique de l'industrie est très complexe; même la classe ouvrière n'est pas une absolument, malgré ses intérêts généraux communs; non seulement les intérêts professionnels sont distincts, mais, dans chaque profession, il y a des différences. Celle entre ouvriers qualifiés et non qualifiés est capitale; non moins importante est celle qui s'affirme de plus en plus dans la grande industrie mécanique où nous voyons se former toute une catégorie intermédiaire des surveillants, contremaîtres, etc. Aux Etats-Unis, déjà en 1890, il y avait un contremaître surveillant par 9 1,4 ouvriers.

C'est le phénomène in verso de celui qui se passe en

Belgique et ailleurs dans l'industrie au point de vue des maîtres et des ouvriers ; en 1896, il y avait 1 patron pour 3 ouvriers, tandis qu'en 1846, il y avait un patron pour 1 8/10 d'ouvrier (à l'exclusion des ouvriers à domicile).

La population en général a une composition organique différente suivant les régions et les conditions sociales. J'ai déjà indiqué la grande différenciation qui s'est effectuée entre la population rurale et urbaine. Il en est une non moins importante, d'origine non pas exclusivement physiologique, mais sociologique et qui caractérise certains stades de civilisation; c'est l'importance relative des divers groupes d'âges dans les différents Etats. Voici, d'après le grand statisticien Mayr, un tableau des groupes établi d'après l'âge de 1,000 individus de 10 générations successives réunies en une seule.

Bulgarie (1888).

Hongrie (1890).

Angleterre (i#9i) Allemagne (1890) Autriche (1890) Japon (1891). .

Suisse (1888) .

France (1891) .

Au-dessous

De 20

Au-dessus

île aoans.

à Go ans.

de Go nus

Comme on le voit, la situation de la France indique une composition organique différente do celle des autres pays, la natalité et la proportion des jeunes gens y sont les plus faibles, mais la proportion des adultes, des producteurs et celle des vieillards y sont plus fortes que dans tous les autres pays.

Ce n'est pas tout; dans les villes les classes formées par les générations de i5à 4<> ans sont, d'après Rumelin, parfois deux fois plus nombreuses que les mêmes classes à la campagne ; de là des différences nécessaires au point de vue des moyennes de la mortalité, de la natalité, de la criminalité, etc., et en général, des différences entre l'activité des villes et celles des campagnes ; seulement entre les grandes villes et les

campagnes il y a une foule de situations intermédiaires qui établissent les transitions des unes aux autres et atténuent les différences en les utilisant même au point de vue du système général.

Ceux-là me semblent se tromper qui s'imaginent que tout tend à la concentration, de même que ceux qui pensent que tout tend à la différenciation et même à la dissolution ; ces tendances ne sont pas exclusives Tune de l'autre. La concentration des capitaux n'implique pas nécessairement la concentration des capitalistes en un nombre de plus en plus petit de possédants; la concentration peut être absolue, relative et même nulle. Le problème ne se prête pas à des solutions simples; il faut tenir compte de la nature des industries, de leur caractère ou non de monopoles, distinguer entre ces derniers ceux qui sont naturels de ceux qui sont artificiels, distinguer les industries dont le marché est plus ou moins universel de celles dont le marché est régional, local, etc., etc.

La terre constitue à la fois un monopole naturel et légal ; elle peut être occupée à titre de possession ou de propriété et l'évolution de la première n'est pas celle de la seconde. En Allemagne il y a plus de 5 millions d'exploitations agricoles distinctes; de 1882 à 1895, l'accroissement des exploitations moyennes a été do 35,ooo, celui des petites de 72.000 ; il n'y a que quelques centaines (5oo à 600) d'exploitations de plus de mille hectares. Même à la campagne, l'ancienne économie familiale disparaît; ainsi de 1882 à 1895 les ouvriers agricoles exploitant un petit bien loué ou leur appartenant sont tombés de 806,495 à 382,872 et cela malgré l'accroissement des petites exploitations rurales.

En Belgique, la répartition proportionnelle des exploitations agricoles, suivant leur étendue, était en 1896 :

De 5i arcs à 5 hectares . . . 74.6 p. c.

De 5 à 10 hectares i3.2i »

De 10 à 20 » 7.58 »

De 20 à 5o » 3.49 »

De plus de 5o hectares. , . . 0.96 »

De 1846 à 1893, le nombre des exploitations en faire valoir

direct a régulièrement diminué, tandis que celui des exploitations en location a augmenté sauf en 1895.

Le nombre des projnûétaires sur 100 exploitants agricoles était en :

Ce n'est pas la grande propriété qui est en progrès, mais bien la propriété capitaliste ; le capitalisme s'arrange aussi bien de la petite que de la grande propriété, de la petite que de la grande culture.

En Hollande, de 1892 à 1902, le nombre des exploitants agricoles a augmenté de 5, 160, parmi lesquels 295 propriétaires seulement. En 1892, 57.6 p. c. des exploitations étaient en faire valoir direct, en 1902, 56. 1 p. c. Toutes les catégories de propriétés ont diminué, sauf les petites propriétés de 1 à 5 hectares.

Tous ces pays, et aussi la France, sont très différenciés à l'intérieur de chacun d'eux au point de vue du mouvement de la propriété et de celui des modes d'exploitation. En France, environ 4 millions de petits propriétaires fonciers de moins de 10 hectares ne possèdent que le tiers de tout le territoire agricole, tandis que les deux tiers sont possédés par environ un demi-million seulement de propriétaires.

Dans le Royaume-Uni de la Grande-Bretagne, il y avait dix fois plus de propriétaires en 1786 qu'un siècle plus tard.

En 1894, 2,184 individus possédaient plus de la moitié de la superficie du royaume et parmi eux 421 avec 9, 102, 3o3 hectares en possédaient le tiers. D'un autre côté, d'après les Statistical abstracts for the United Kingdom % de 1874 à 1894 le nombre des pauvres pour toute l'Angleterre et le pays de Galles avait augmenté de 44 P* c - en ee q 11 * concerne ceux placés dans les établissements, alors que la population n'a augmenté que de 28 p. c. Les non hospitalisés étaient trois fois plus nombreux que les premiers.

Même aux Etats-Unis, le faire valoir direct diminue. Voici,

quelle y était la répartition des exploitations du sol suivant les modes de tenure.

Faire valoir direct. Fermage. Métayage.

Tandis qu'en Angleterre domine la forme capitaliste très différenciée, en Italie c'est encore le propriétaire qui est en grande partie le capitaliste. En i8g3 9 il y avait en Italie 4,860,000 propriétaires ruraux; 1,325,079 exploitaient directement, les autres étaient des parasites absentéistes ; il y avait 1,436,982 fermiers et métayers et 3 millions de salariés non compris les enfants au-dessous de 8 ans.

La concentration de la propriété foncière en Grande- Bretagne et de même en Sicile, Hongrie, Prusse, ne provient pas d'une transformation de l'instrument technique, ni d'une supériorité économique de la grande exploitation; elle procède d'un ensemble de causes sociales actuelles et aussi historiques. Cela n'empêche pas la petite propriété d'un revenu inférieur à 100 thalers d'augmenter en Prusse en nombre et en surface occupée. En Grande-Bretagne, le grand propriétaire s'est subordonné au capitaliste ; ainsi les lords d'Irlande sont de simples parasites; leurs terres sont le plus souvent concédées à des fermiers gentilshommes qui eux-mêmes les souslouent à des entrepreneurs de culture qui à leur tour ont des fermiers cultivateurs; ceux-ci ont toute la charge qu'ils endossent autant que possible, en ce qui concerne le travail manuel, à des salariés.

Dans la Grande-Bretagne, le partage héréditaire ne contrebalance pas comme en France la disparition des petits X)ropriétaires.

En France cependant le nombre des propriétaires diminue; en effet le nombre des cotes foncières a décru depuis i883 d'environ 5 p. c. Seules les petites cotes inférieures à 5francs croissent. Ce qui est plus caractéristique et montre que, bien que plus lentement, la France suit l'évolution de sa voisine Belge, c'est que le nombre de propriétaires ruraux exploitant

eux-mêmes diminue ; 3,8oo,ooo en 1862 ; 3,525,ooo en 1882 ; 3,387,000 en 1892.

Malgré toutes les différences observables dans l'évolution de la propriété agricole dans les divers pays, cette évolution semble se faire dans le sens de l'extension de la simple possession ; dans la possession même, la moyenne et la petite culture se maintiennent et même se développent ; malgré la machine adoptée tout d'abord par la grande exploitation, les exploitations moyennes et petites restent vivaces; elles utilisent les engrais chimiques, développent la sélection animale et végétale, même certaines machines pour le blé, les huiles, le vin, les prairies. En outre s'étendent avec le développement des centres industriels et urbains, la culture maraîchère et celle, en serre chaude, des fruits, des légumes, des fleurs.

Si, comme il est à espérer, le problème de la propriété agraire arrive enfin à se résoudre, ce sera précisément grâce à l'énorme différenciation d'intérêts qu'il comporte et comportera de plus en plus; le propriétaire lui-même est aujourd'hui déjà exproprié en fait par son créancier hypothécaire ; supposez que le crédit foncier soit organisé par l'Etat, rien que du fait des expropriations qui se font régulièrement dès à présent, le domaine de l'Etat s'étendrait d'année en année.

En résumé, c'est toujours et partout la différenciation croissante des sociétés qui tend à niveler leurs relations aussi bien intérieures qu'extérieures, et ainsi devient possible une société agrandie. La différenciation, broie, triture, pulvérise les castes et les classes de même que les Etats et leurs frontières ; elle fait sortir de cette opération des combinaisons sociales plus vastes et plus complexes dont les éléments d abord antagonistes se voient et se sentent déplus en plus réduits àdes frontières relatives et particulières dans un système d'ensemble grandissant, dont ils finissent par se sentir solidaires. Différenciation et formation de centres sont les deux procédés complémentaires l'un de l'autre de l'organisation sociale.

Les fluctuations continues de la puissance des partis politiques, lesquels représentent essentiellement des intérêts de classe, indiquent qu'entre les deux termes extrêmes figurés l'un par les miséreux et l'autre par les géants du capitalisme il existe un grand nombre de degrés intermédiaires

dont les intérêts ne sont pas toujours et surtout pas absolument identiques ni à ceux des premiers ni à ceux des seconds.

Ce sont en général ces classes intermédiaires qui dans les mouvements sociaux font pencher la balance d'un côté ou de l'autre ; il semble même que dans les civilisations où ces différences sociales disparaissent, et où la lutte arrive à se réduire à une compétition violente entre les riches et les pauvres, le problème soit déjà. en définitive résolu négativement, c'est-à-dire dans le sens de la dissolution sociale, Tinéquilibre étant devenu excessif. Au contraire, une différenciation croissante des catégories intermédiaires semble l'indice d'un développement supérieur, surtout quand il en résulte une organisation supérieure de l'ensemble de la société.

Sous ce rapport les pays qui, comme l'Allemagne, à raison de l'existence de l'impôt sur le revenu et parfois sur le capital, ont été amenés à établir de bonnes statistiques relativement à la répartition des richesses, nous fournissent de précieux renseignements.

En Prusse, de 1895 à 1902, la fortune des contribuables assujettis à l'impôt sur le capital s'est élevée de 63 milliards 917 millions de M. à 75 milliards 657 millions de M. Cinq mille contribuables environ, les plus riches, possédaient environ 16 milliards de M. de cette fortune. En y comprenant la fortune des individus exemptés de cet impôt, on peut évaluer la fortune générale de la Prusse, en 1902, à environ 100 milliards de M.

Soixante-quatre p. c. de la population étaient exempts de l'impôt et n'en possédaient que le quart, soit 25 milliards pour près de 21 millions d'individus.

Le surplus, soit 73 milliards, était possédé par les censitaires possédant un capital non exempté d'au moins 6,000 M. et au-dessus, mais de ces 75 milliards 160 censitaires environ les plus riches en possédaient 17. L'inégalité en Prusse est très grande si l'on ne considère que les classes extrêmes, mais celles-ci sont reliées entre elles.

Si alors on classe les revenus d'après leur importance, on constate que :

i° La proportion des exemptés de l'impôt sur le revenu,

c'est-à-dire de ceux possédant moins de 900 M. de revenus n'a guère varié. Le nombre des exemptés était en :

1892 : 20,881,587 1899 : 2i,i5o,ooo 1901 : 20,581,082

2° La proportion des contribuables ayant un revenu de 900 à 3,ooo M. a régulièrement augmenté relativement à la population de 1892 à 1904 :

La concentration capitaliste n'est donc pas absolue; elle est limitée et relative. Tel est le phénomène que l'on observe en suivant les classifications officielles de la statistique des revenus en Prusse. Alors en formant quelques groupes dans ces classes de revenus, comme suite aux deux groupes dont nous venons de parler (les exemptés, et les contribuables ayant un revenu de 900 à 3,ooo M.), on constate avec A. Raffalovith, qui est loin d'être socialiste, que « le développement proportionnel des gros revenus est à peu près double de celui des revenus moyens » et, avec A. Wagner, que « les gros revenus progressent encore plus vite comme valeur que comme nombre. »

C'est ce que prouvent les tableaux suivants.

Nombre des revenus de plus de 96,000 M. en Prusse :

Valeurs taxées, des moyens et gros revenus, en millions de M. :

189G 1902 Progression.

Revenus de 3,ooo à 6,000 M. 873 1,179 35 p. 0. » 6,000 à 9,000 M. 4 2 9 57t> 34 »

Revenus de 9,600 à 28,800 M.

» plus de 96,000 M.

Ainsi, au moins dans les sociétés qui se développent progressivement, la richesse ne se concentre pas dans nn nombre de plus en plus petit de mains; sa concentration n'est pas absolue mais relative et, entre les deux extrêmes de la richesse et de la pauvreté, il y a une série indéfinissable, si ce n'est arbitrairement pour les besoins de la statistique, de situations intermédiaires. Nous venons de le voir au point de vue de l'importance du capital et du revenu et pour ne pas allonger notre travail déjà trop étendu, nous signalons, simplement, que des différences non moins importantes résident dans l'origine, dans la nature, dans l'affectation des capitaux et des revenus. Ce que les civilisations progressives ont fait et font encore pour les Etats et leurs frontières, pour les castes, elles le font actuellement pour les classes; elles ne réduisent pas celles-ci à deux classes uniques en antagonisme irréductible, au contraire elles différencient et pulvérisent les classes existantes en un nombre de plus en plus considérable de catégories, d'intérêts relativement distincts et c'est par cela même, par la dissolution des formes et des liens anciens, par la multiplication et l'extension des formes et des liens nouveaux, que nous nous acheminons vers cet Etat mondial qui représente le maximum réalisable de paix et d'égalité. C'est la différenciation progressive de l'organisation interne et externe des Etats particuliers qui impose cette coordination supérieure par l'Etat mondial.

Les classes et les principaux Etats contemporains sont déjà la manifestation d'une vie sociale qui a cessé, dans son expression la plus élevée, d'être nationale; les classes et les Etats sont devenus des internationalités; mais c'est précisément leur différenciation qui a rendu possible ce développement. L'erreur d'une partie du socialisme me semble avoir consisté jusqu'ici à se figurer hypothétiquement que l'évolution progressive se faisait dans le sens de la formation par concentration croissante, de deux classes absolument distinctes dont la plus forte finirait nécessairement par supprimer l'autre et par résoudre ainsi le problème social. Au

contraire l'évolution me semble se faire dans le sens de la différenciation progressive des castes et des classes, poussée jusqu'à son maximum de dissolution possible, d'où la multiplication quasi infinie des conflits mais de moins en moins vagues, généraux, intenses et violents, d'où aussi cette paix relative que seule nous pouvons concevoir et réaliser dans les sociétés humaines, c'est-à-dire dans les structures les plus vastes, les plus compliquées, les plus mobiles qui existent.