PLAT., Protag., II, xv

faiblesse physique, à se conduire lâchement, soit à la guerre, soit dans d’autres circonstances. Lorsqu'ils sont sortis de l’école, la cité les contraint d'apprendre les lois et de les suivre dans leurs actions comme un modèle, pour qu'ils ne commettent pas d'infractions à leur égard. Les maîtres d'écriture, lorsque les enfants ne savent pas encore écrire, leur tracent des lignes avec un crayon; puis, leur remettant les tablettes, ils les forcent à reproduire les caractères qu'ils ont sous les yeux. Ainsi fait la cité : elle propose pour règle des lois qu'ont inventées de sages et anciens législateurs, leur astreint à la fois ceux qui commandent et ceux qui obéissent, et punit quiconque s’en écarte 1. » « Les Athéniens enseignent la vertu à leurs enfants, dès l’âge le plus tendre; et ils ne cessent de le faire, durant toute leur vie? », tant ils sont persuadés par leur bon sens naturel que l'instinct n’aboutit à rien, lorsqu on n’a pas soin d'y joindre l'instruction !

C'est donc un point sur lequel la tradition et la dialectique sont d'accord : il faut éclairer pour améliorer : la science est une condition essentielle de la vertu. Et l'on peut ajouter qu'elle en est aussi le principe infaillible. Bien raisonner, ce n'est pas seulement découvrir la forme que l’on doit imprimer à ses tendances; c'est se l'identifier du mème coup.

« La justice et toutes les autres vertus sont sagesse. »