Taucyp., V

MILIEU SOCIAL. k9

mème pour l'homme. Nous ne formulons donc pas une règle nouvelle, nous n'obéissons pas non plus à une convention antérieure; nous nous contentons d’appliquer la loi qui est et sera toujours, bien persuadés que vous aussi et tous les autres en feraient autant dans les mêmes conjonctures. Nous n'agissons donc pas contrairement à la volonté des dieux. Et quant aux Lacédémoniens, dont vous attendez du secours dans votre détresse, nous vous adressons tous nos souhaits; mais nous ne pouvons que prendre en pitié votre naïve confiance. Les Lacédémoniens, il est vrai, respectent la vertu, quand il est question des leurs et de leur législation nationale. Mais, s'agit-il des autres, il serait facile de montrer qu'ils n’ont plus alors qu'une devise : le bien, c'est le plaisir, etle juste l’utile 1.» La sophistique, favorisée par le malheur des temps, avait donc fait son chemin. Ce n’était plus un vain cliquetis de mots surprenants ; elle avait pénétré dans le domaine du droit international et s'y exerçait sans pudeur. La théorie de Callias triomphait dans toute sa brutalité.

Les mœurs privées se corrompirent comme les mœurs politiques. On vit disparaitre à la fois et cet amour de la justice, et cette vaillance indomptable, et cette chaste retenue qu'inspirait l’ancienne éducation *?. Les fils de Périclès tournèrent mal, bien qu'il eût pris toute espèce de précautions pour les sauvegarder. Aïnsi firent également les descendants de Thémistocle, d’Aristide, de Thu-