CHAPITRE V

Socrate n'allait pas au hasard dans ses enquêtes dialectiques : 1l avait une méthode qu'il importe de décrire avec soin, car elle constitue l’une des marques les plus distinctives de son œuvre.

Son but principal était de s'élever du multiple à l’un et d'obtenir ainsi la définition précise de chaque chose. De plus, la définition, telle qu'il l’entendait, présente un caractère très spécial. Elle ne porte point sur ce sujet permanent que nous plaçons derrière certains groupes de phénomènes et que nous appelons du nom de substance. De la substance, Socrate ne tirait nul souci. Elle relevait de la physique; et la physique était une science à laquelle il avait renoncé, comme on la vu plus haut. La définition socratique ne vise pas non plus ces formes idéales dont Platon s’est préoccupé, ces types éternels de perfection auxquels s’élèveraient naturellement tous les individus de chaque espèce, s'ils n'étaient contrariés dans leur développement par les exigences de la matière.