PREFACE XI

Le Socrate qu'il vit ne fut pas le personnage impassible accrédité par les traités de philosophie. C'était au contraire un citoyen activement mêlé à la vie de sa patrie, soldat pendant de longues années, nullement détaché des événements de son temps. Or, le créateur de ce rationalisme qui n'est qu'un optimisme de l'action, après avoir connu Athènes aux heures de triomphe, est condamné à voir sa défaite, puis sa déchéance. Nulle amertume ne lui est épargnée. Socrate réussit néanmoins à ne pas fléchir. Ni les malheurs d'Athènes, ni l'erreur triomphante ne parviennent à faire de lui un vaincu.

Cette force .d'âme devait émouvoir un Français qui, ayant subi des secousses analogues, avait su, lui aussi^ garder son intrépidité morale. L'analogie des deux situations n'avait pas échappé à mon père. Il n'admettait pas que l'on accusât la France d'avoir eu, après 1870, une âme de vaincue.

« Avaient-ils des âmes de vaincus, écrivait-il la veille même de sa mort, ceux qui, depuis l'affaire Schnœbelé jusqu'à celle des déserteurs de Casablanca, ont fait reculer les Allemands dans presque tous les conflits diplomatiques ; qui, pendant un demi-siècle, n'avaient, pour se concilier la bienveillance de l'Allemagne qu'un seul mot à dire : « J'accepte le traité de Francfort », et qui n'ont jamais voulu le dire? Avaient -ils des âmes de vaincus les fondateurs de l'empire colonial français, les conquérants de la Tunisie, du Tonkin, de Madagascar, du Soudan, du Congo, du Tchad, et en dernier lieu du Maroc, ajoutant cin-

xii SOCRATE ET LA PENSEE MODERNE

quante millions de sujets et de protégés aux quarante millions de citoyens français, — domaine plus vaste que celui que la France avait possédé cent ans plus tôt, alors que la nation victorieuse passait pour la première de l'Europe? Exemple presque unique dans l'histoire, attestant la forte vitalité d'un peuple qui sut grandir dans l'adversité, alors que son vainqueur de la veille hésitait encore à s'engager dans les entreprises coloniales... )•

Le développement n'a pas été achevé. Ce fut là un dernier cri. Mon père eût pu ajouter que, comme Socrate, les hommes de 70 avaient su vaincre le doute, né de la défaite, qui avait menacé leur idéalisme.

Philippe Millet.