CHAPITRE I

légère que la biche , disparaît bientôt aux regards de Frédéric.

Il a fait quelques pas pour la suivre... mais déjà il 'ait nuit, el il ne voit plus «le quel côté elle a pris. Il revieut sur les bords du ruisseau et s'arrête à lu place qu'elle occupait.

Frédéric ne peut encore se rendre compte de ce qu'il éprouve ; mais il sent pour cette jeune fille un sentiment bien plus tendre , bien plus vif, et cependant bien plus doux que tous ceux qu'il a éprouvés jusqu'alors. En la perdant de vue son cœur a battu avec force, il lui semblait déjà qu'elle était quelque chose pour lui. Que de grâces , de charmes !... Mais pourquoi cette tristesse et ce silence? On la nomme sœur Anne : que signifie ee litre de sœur attaché à son nom ; appartiendrait-elle à quelque ordre religieux... Mais non, son costume ne l'annonce pas , et elle est libre dans ces campagnes... Gepen-

dant un mystère l'environne... € Char- » mante fille!.... ah! je veux savoir » tout ce qui t'intéresse , » se dit Frédéric en regardant vers le bois par où eile a disparu. « Je veux te revoir.... » je veux soulager ta misère. Je sens » que je t'aime déjà!... oh! oui, je » t'aime ? non pas comme toutes ces co- » quettes qui m'ont trompé , mais » comme tu mérites de l'être !... car « j'ai lu dans les yeux la candeur et » l'innocence !... Ah! si tu m'aimais un » jour!.... que je serais heureux !... »

Mais il est nuit ; il faut aller rejoindre ses compagnons. Frédéric quitte j regret l'allée de saules où il a vu sœur Anne 5 mais en regagnant la vallée , il se dit encore : « Je la reverrai, il » faut absolument que je la revoie. Ne » parlons pas de celte jeune fille à » Dubourg , il se moquerait de moi !... » Il croit que toutes les femmes sont » de même ; il n'a aucune idée de l'a-