CHAPITRE ÏV. 6l

les dévore?... Frédéric ose tout, et soeur Anne se donne à lui sans regrets, sans remords , car elle trouve tout naturel de faire le bonheur de celui qu'elle aimera toute sa vie.

Frédéric, dans le délire de l'amour, ne veut plus s'éloigner de son amante pour aller coucher à Grenoble; les huit lieues qu'il faut faire pour aller et revenir à la ville, lui font voir son amie quelques instans plus tard , et le forcent a la quitter quelques momens plus tôt.

a Non, dit-il, je ne veux plus m'éloi- » gner de toi; pas une heure, pas une » minute. Si je ne puis te voir, eh bien, » je coucherai dans le bois,., sur le ga- » zon,.. tout près de ta chaumière;. . ne » serai-je pas toujours bien? »

La jolie muette saute au cou de son ami, l'embrasse,., fait mille folies !... tous ses gestes expriment son bonheur.

Il ne la quittera plus;., elle va doue être constamment heureuse!., la pauvre pe-

tite croit que c'est possible. Tout~àcoup, comme frappée d'une idée nouvelle, elle conduit Frédéric près de la chaumière, lui montre une fenêtre ; c'est celle de la chambre où couche la vieille Marguerite, un peu après est une autre croisée... C'esi-là que repose la jeune muette; elle entraîne Frédéric de ce côté, place sa tête sur le revers de sa main , l'attire contre son sein , et

le regarde avec ivresse Le jeune

homme la comprend, il la presse sur son cœur et s'écrie : a Oui, je reposerai «avec toi,., toujours près de toi!..

» Ah! que nous serons heureux!.. »

C'est ainsi que l'enfant de la nature trouve bien vite tout ce qui peut servir son amour; car pour bien aimer il n'est besoin ni d'art ni d'étude; le cœur est le meilleur maître. Plusieurs fois, cependant, sœur Anne a voulu montrer Frédéric à sa bonne mère; elle ne conçoit pas pourquoi il évite ses regards...