CHAPITRE III

La Mission de 1899.

Flamme apostolique. — Correspondance à la grâce. — Douleur de ses fautes. — Confession générale. — Elans de reconnaissance. — Clôture de la mission.

En 1899, nous trouvons Elisabeth tout occupée d'une grande mission qui se préparait.

« Nous allons avoir une mission pendant le carême ; je prie déjà pour son succès. Oh ! combien je désire ramener des âmes à mon Jésus ; je donnerais ma vie pour contribuer au rachat d'une de ces âmes qu'il a tant aimées ; je voudrais le faire connaître, le faire aimer par toute la terre ! Je suis si heureuse de Lui appartenir ! Je voudrais que le monde entier se plaçât sous ce joug si doux, sous ce fardeau si léger... Je voudrais rendre à Jésus M. N..., un excellent homme, ausi charitable qu'il est possible de l'être, mais qui vit loin de Dieu. J'ai offert plusieurs communions à cette intention et je compte sur la mission pour opérer cette belle œuvre... Si je pouvais y avoir une petite part, ce serait

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trop de bonheur 1 Que n'endurcrais-je pas pour cela!... »

« Samedi A mars. — Je rentre de la cathédrale ; la cérémonie d'ouverture a été superbe ; Monseigneur est monté en chaire, il a parlé de cette mission qui doit réveiller les âmes de leur sommeil. Après le sermon, il y a eu une magnifique procession suivie par toute la maîtrise. Les voix angéliques s'élevaient pures et suaves jusqu'aux voûtes de l'ancienne basilique ; ces chants étaient beaux et touchants. »

Sa grande préoccupation est le salut des âmes. Les plus ardents soupirs s'échappent de son cœur embrasé du divin amour.

« Dimanche 5 mars. — Mon Dieu, je vous fais le sacrifice de ma vie pour le succès de cette mission ; faites-moi souffrir, mais exaucez- moi ; voyez mes larmes, mes soupirs ; grâce, pitié. Dieu tout-puissant ; au nom de Jésus, mon Epoux bien-aimé.

» O Père, n'êtes-vous pas touché ? Que vous faut-il encore ? Des âmes, ô mon Dieu, il me faut des âmes au prix de n'importe quelle souffrance ; ma vie entière sera une expiation; je suis prête à tout souffrir ; mais pitié pour le monde, au nom de Jésus, mon divin Epoux, Jésus que je veux consoler.

» M. N... est venu à la mission, comme j'ai remercié Dieu ! »

« Dimanche 12 mars. — A vêpres, superbe sermon ; celui qui jusqu'à présent m'a peut-être le plus inté-

ressée. En écoutant parler sur ce zèle dont on doit brûler, mes yeux se mouillaient de larmes. O bon Jésus, si j'ai vécu longtemps indifférente au salut de mes frères et vous offensant tant moi-même, du moins j'aspire à vous ramener des âmes ; mon cœur se consume pour cette œuvre de rédemption. Divin Epoux je veux vous consoler, vous faire oublier le chagrin que vous causent les pécheurs. C'est par la souffrance que Jésus-Christ a opéré l'œuvre de la Rédemption, et après Lui, il nous appelle à cette vie de sacrifice, moyen le plus sûr pour sauver les âmes.

» O Jésus ! est-ce que je ne demande pas la souffrance à grands cris ? Je veux bien tout endurer ; mais donnez-moi des âmes, donnez-moi celle que je vous recommande d'une manière toute particulière. J'étais remplie d'espoir, voyant ce pécheur assister à la mission, et voilà que maintenant il n'y retourne plus... »

« Mardi lA mars. — Le sermon sur l'éternité a été splendide. Ces Rédemptoristes parlent avec tant d'amour de Dieu, c'est admirable. Quand je les vois ainsi évangéliser, combien je les aime ! Ah ! ils ont pu suivre leur vocation, ils ramènent beaucoup d'àmes à Dieu, ils sont heureux ! Qu'ils jouissent de leur bonheur ! Mon Jésus, quand pourrai-je suivre ma voie, quand pourrai-je me donner à vous? Je suis avide de sacrifices, je bénis tous ceux qui se présentent dans le courant de mes journées. Pendant cette mission, je sens redoubler ma flamme, mon cœur brûle du désir de convertir des âmes ; cette idée me poursuit jusqu'en mon sommeil, je n'ai plus un moment de repos. Mon Dieu, voyez les

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ardenls désirs de mon cœur, envoyez-moi des souf- Irances, cela seul jjeut me faire supporter la vie : ô Père céleste, « ou soutTrir ou mourir ! »

« Dimanche 19 mars. — Aujourd'hui se terminent mes deux neu vaines à saint Joseph et à Notre-Dame du Perpétuel Secours ; je suis désolée, tout en demeurant confiante. J'attends un miracle, oui j'en attends un. Quand Jésus est venu ce malin en mon cœur, je Lui ai dit que je tenterai tout avec Lui pour ramener cette àme. La nuit, je ne dors plus bien ; o Père céleste, ne vous laisserez-vous pas toucher? Je suis prête à tout pour obtenir la conversion de M. N... ; donnez-le-moi, et faites-moi endurer tous les tourments qu'il a mérités; je les supporterai pour mon Jésus, avec mon Jésus. Que ce pauvre pécheur ne laisse pas passer le moment de la grande miséricorde, qu'il profite de cette mission pour revenir à vous. Mon Dieu, mon cœur se brise, exaucezmoi. Chaque fois que je ressens une douleur, je me réjouis et me dis : Marie m'exauce ; oui, oui, il le faut, j'attends un miracle. »

« Jeudi saint, 30 mars. — Pardon, pardon pour les pécheurs. J'ai tellement pleuré, supplié, ù Jésus, que j'espère vous donner celui-ci. Je redouble de prières envers la Vierge Marie, et je sens augmenter ma confiance; que je serais heureuse s'il revenait à vous ! Ce matin, quand j'ai vu tous les hommes s'approcher de la sainte Table pour vous recevoir, j'ai pleuré de joie en pensant combien vous deviez vous réjouir ; mais il m'a semblé (jue vous me parliez au fond du cœur, de

ceux qui n'étaient pas là. O mon Sauveur, oubliez-les; ne pensez à eux que pour leur pardonner; laissez-vous consoler par ceux qui vous aiment ; je suis trop malheureuse quand je pense que votre cœur est affligé. »

Le Samedi saint, elle épanche ainsi sa douleur : « Pauvre Jésus, quelle épine pour votre cœur ! Votre bien-aimée souffre avec vous; oh? n'est-ce pas, je ne vous ai refusé aucun sacrifice pour cette conversion ?

» Je suis si émue, pourrai-je seulement écrire? Après avoir préparé les voies auprès de M. N..., maman avait demandé à Monsieur le Curé d'envoyer un missionnaire. Aujourd'hui le Père L... est venu...; j'étais pleine de confiance; hélas ! on lui a répondu un non qui ne laisse plus rien à espérer, et le Père craint que ce pécheur ne se convertisse jamais. J'en suis malade pour mon Jésus ; je tremble pour cette âme ; je ne la blâme point; après un moment d'irritation contre elle, je la plains ; mon Dieu, n'aurais-je pas fait autant et plus encore, si vous ne m'aviez comblée de vos bienfaits !

» Bon Maître, j'unis ma douleur à la vôtre ; nous avons tout tenté, maman par ses bonnes paroles, et moi, mon Jésus, je croyais avoir tant prié ! je ne l'ai point assez bien fait. Eh bien ! je souffrirai, je prierai jusqu'à ce que je sois enfin exaucée... »

Elisabeth songe à faire fructifier en son propre cœur la parole de Dieu. Après un sermon sur l'humilité, elle conclut :

« Donc s'humilier en toutes choses, s'humilier en voyant ses fautes et, au lieu de s'en vouloir à soi-même,

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reconnaître sa IVagililé et son néant. O Marie, ô vous que je prie chaque jour pour ol)tenir riiumilité, venez à mon aide, brisez mon orgueil, envoyez-moi beaucoup d'humiliations, bonne Mère.

» L'instruction du Père missionnaire sur la charité m'a lait grand bien, car je ne suis pas toujours disposée à excuser mon prochain. J'ai pris de sérieuses résolutions. Jésus, aidez-moi, enlevez toutes les méchancetés de mon cœur... Le support des caractères, que cela est difficile! Un saint l'a appelé « la fleur de la charité ». Mon Jésus, désormais plus une parole contre le prochain ne sortira de mes lèvres; je l'excuserai toujours, et si l'on m'accuse injustement, je penserai à vous et je saurai tout supporter sans me plaindre. »

Son analyse du sermon sur le péché se termine par ces lignes : « Après le sermon, qui a été très émotionnant, le Père a prononcé tout haut un acte de contrition pendant lequel j'ai bien pleuré.

» O Jésus, pardon ! pardon pour mes offenses, pour mes colères d'autrefois ; pardon pour mon mauvais exemple, mon orgueil et toutes les fautes que je commets si souvent. Je le sais, il n'est pas de créature plus misérable que moi, car vous m'avez tant donné ! Vous ne vous êtes pas lassé de me combler encore. O Maître, pardon ! Comment puis-je oser demander grâce pour les autres quand je suis si coupable? Comment, après toutes mes ollenses, ne vous èles-vous i)as détourné de moi,ô Seigneur Jésus? Mon Epoux, ma vie, pardon !... »

Deux jours plus lard, c'est l'instruction sur la confession qui (( la remue, la bouleverse ». « Depuis quelque

temps, je pense à cette contrition ; je me sens prête à mourir plutôt que de vous offenser volontairement, même par le péché véniel. Mais avant, à onze, douze, treize, quatorze ans, ô mon Dieu, ai-je toujours eu ce regret ? Y ai-je seulement songé ? Je tremble en y pensant ! Je suis décidée à faire une confession générale. Je m'en épouvante ; comment me souvenir de ces péchés pour la quantité, la diversité? Enfin Dieu m'aidera... Oh ! oui, qu'il m'éclaire, pour que je voie mes péchés dans toute leur malice et horreur...

» Bon Maître, si je devais retomber pareillement, je vous en conjure, faites-moi mourir ! Comment, après de si nombreuses otTenses, avez- vous pu supporter ma vue? Comment m'avez -vous prévenue par tant de grâces? Oh! merci !... Oh! pardon! Quelle douleur j'éprouve en songeant au chagrin que je vous ai causé, vous que j'aime tant, vous qui me voulez pour votre épouse ; pardon, pardon, Jésus, je suis une indigne créature ; il n'en est pas une à qui vous ayez tant donné et qui se soit montrée si ingrate. Je vous aime, je pleure ces péchés qui vous ont fait souffrir, ayez pitié de moi, ne vo3^ez que votre miséricorde. »

« Mercredi matin, 15 mars. — Je me suis confessée. J'ai rencontré un confesseur hors ligne, et j'en remercie le bon Dieu. Le Père m'a trouvé toutes les marques d'une vraie vocation ; il croit, lui aussi, que Jésus m'appelle au Carmel, et cette vocation, dit-il, est la plus belle. J'ai fait une confession générale depuis ma première communion. Le Père m'affirme que je n'ai jamais perdu l'innocence baptismale. » Aucune réflexion ne

suit l'aveu si simple d'une assurance dont nous savons qu'elle éprouva un indicible bonheur ; mais les formules d'actions de grâces se pressent sous sa plume. Elle ne cesse de bénir Celui qui a fait en elle de grandes choses et lui réserve de nouvelles faveurs.

Après un sermon sur la mort et le jugement : « Chose extraordinaire : je n'ai été nullement effrayée. O Jésus, pourquoi trembler de paraître devant vous ? Pouvezvous condamner celle qui, malgré ses fautes sans nombre, n'a vécu que pour vous? Certes, elle est bien misérable, elle a mille fois mérité l'enfer : mais Jésus vous ne pouvez la méconnaître, c'est votre épouse; qu'elle marche donc à votre suite ; et, chantant le cantique des vierges, qu'elle s'enivre des délices de votre présence. O mort ! si je n'avais l'espoir de souffrir et de faire un peu de bien sur la terre, comme je t'appellerais à grands cris ! Si jamais je devais offenser mortellement l'Epoux que j'aime par-dessus toutes choses, alor? fauche-moi avant ce grand malheur. Mon Jésus, tout souffrir, tout endurer, mais ne point vous causer une telle douleur! Gardez-moi; mon cœur est là près du vôtre ; veillez sur lui, protégez-le bien, consumez-le du feu de votre amour. »

Les instructions sur le monde provoquent encore des élans de gratitude : « Mon Dieu, merci pour m'avoir, dès ma jeunesse, montré la vanité des choses de ce monde ; merci pour m'avoir attirée à vous!

» Lorsque j'entends condamner le monde et ses plaisirs, quels sentiments de reconnaissance s'élèvent du fond de mon cœur vers vous. Jamais je ne pourrai assez vous remercier pour cette belle part que vous

m'avez choisie. Le Père disait ce matin qu'en retournant aux cieux, alors que vous recommandiez vos apôtres à Dieu, vous lui faisiez d'eux cet éloge : « Père, ils ne sont point du monde; ils vivent dans le monde, mais ils n'en sont point. » Et moi aussi, bon Maître, je suis dans le monde, mais je ne vois que vous, je ne veux que vous et votre croix. Ce monde ne peut me satisfaire, je languis, je souffre, car je vous cherche. Oh! prenez-moi toute à vous, vous êtes si puissant, vous pouvez tout arranger : un miracle, Jésus, je vous en conjure. »

Quelques jours après : « Le sermon de ce soir sur l'amour divin a été admirable. J'ai pleuré en écoutant parler de cet amour de Dieu pour mon âme ? je regrette de ne pouvoir écrire le sermon d'un bout à l'autre, car c'est le plus beau de tous. O Jésus, je ne puis entendre dire que vous souffrez, que votre cœur saigne en voyant tous ces hommes s'éloigner de vous ; cela me torture. Vous souffrez, vous, mon Bien-Aimé ! Oui, et dans votre bonté, vous êtes allé jusqu'à me demander à moi, pauvre ver de terre, de vouloir bien vous consoler. Est-ce possible ? Mon Jésus ! C'est trop beau, trop doux pour mon cœur! »

Prise à ce degré par le divin amour, Elisabeth sera plus attentive encore aux moindres détails de sa perfection. Elle cherche la lumière dont elle croit avoir besoin et regrette la manne fortifiante de la parole sainte. Après quelques instructions sur la vie chrétienne, nous lisons : « Je compte demander des avis à ce sujet au père L...; j'ai plusieurs choses, du reste, à lui dire et il me tarde beaucoup d'aller le trouver...

54 SŒUR ELISABETH 1)K LA TllIMTK

» Quel malheur! la mission approche de sa lin, comme elle a vite passé ! Un sentiment de tristesse s'empare de moi ; mais Jésus me dit d'être toute à la joie de bientôt Lui appartenir. Je regarde le monde, les objets du monde comme des choses parmi lesquelles je ne fais que passer; je n'y attache point mon cœur, et cha({ue matin, en examinant ma journée, je promets au divin Epoux tels ou tels sacrilices. Lorsqu'il en est un qui me coûte, lorsque j'hésite, Jésus insiste si fortement qu'il m'est impossible de le Lui refuser.

» O mon Dieu, pendant ces quatre semaines, vous n'avez fait que me combler de bienfaits, surtout pendant ces derniers jours (1). Je suis si heureuse ! Je ne puis comprendre ce prodige de votre amour ; quand je pense à toutes mes faiblesses, à ma tiédeur envers vous, votre bonté me confond. Bientôt je serai toute vôtre, ne m'occupant que de vous, ne vivant que pour vous, ne conversant qu'avec vous. Je sais, je sens que vous aspirez à ce jour où votre bien-aimée sera enfin toute à vous; elle aussi l'attend avec impatience. Ah ! elle aura à faire un gros sacrifice en quittant celles qu'elle chérit si tendrement ; mais elle éprouve une douceur infinie dans ce sacrifice, puisque c'est pour vous qu'elle le fait; pour vous qu'elle aime par-dessus tout; pour vous qui avez blessé son cœur; vous dont les attraits l'ont captivée ; vous, son Epoux, sa mère, sa sduu-, son amour suprême ; vous qui pouvez tout remplacer en son cœur. Mystère d'amour! Quoi! vous voulez bien m'élever jusqu'à vous, et vous me donnez la plus haute des

(1) Allusion au consentement maternel obtenu vers la lin duCarême.

vocations ! Ah ! plus de larmes ni de tristesse ; mon àme, enivre-toi de bonheur.

» Je compte les jours qui me séparent de cette heure si belle où, par trois vœux, je vous appartiendrai sans retour. Je serai votre épouse, une humble et pauvre Carmélite, une crucifiée à votre image. O mon Roi, soutenez-moi toujours dans cette xoïe de la croix que j'ai prise pour partage, car sans vous je ne puis rien. Je ne serai pas toujours portée par la grâce comme maintenant; j'aurai à lutter : soyez là, mon Jésus, fortifiez-moi. Pendant ces deux années que je vais employer à me préparer à la vie religieuse, laites-moi beaucoup souffrir, détachez mon cœur de tout; qu'il soit libre pour que rien ne l'empêche de vous voir; brisez ma volonté, abaissez mon orgueil, ô vous si humble de cœur: enfin, façonnez-le pour qu'il puisse être votre demeure aimée, pour que vous veniez vous y reposer, y converser avec moi dans une idéale union. Que ce pauvre cœur ne fasse plus qu'un avec vous, Cœur divin, et pour cela, arrachez, consumez tout ce qui vous déplaît. Dans deux ans!... C'est bien long! Mais mon bonheur sera si doux, que déjà j'en jouis, je le savoure. Ah! dites, mon Amour, rien ne surviendra?... Non, j'ai confiance, et qui sait!... Peut-être sera-ce encore plus tôt ({ue vous me prendrez ; arrangez tout, je vous confie tout. Merci, mon Jésus, inspirez mon confesseur, soutenez maman si admirable de résignation, récompensez Marguerite, et moi, faites-moi souffrir, prenez-moi, je suis toute à vous ! »

Pâques. — Les joies de la Résurrection ne lui font pas

oublier la douleur que lui cause celui pour qui elle a tant prié. « Alléluia ! Alléluia ! Bon Jésus, je pleure en ce jour de gloire et de joie, je pleure la fin de la mission; je pleure surtout l'endurcissement de M. N... ; j'ai entendu votre voix au fond de mon cœur ce matin ; vous m'avez dit de ne pas me désoler, que si mes prières semblaient ne point être exaucées, du moins toutes ces supplications, toutes ces souffrances avaient fait du bien à votre cœur. Cela me console. Mais puis-je être heureuse alors que vous, mon Epoux, vous souffrez. Vous pouvez cependant vous réjouir en voyant toutes les conversions obtenues pendant cette mission ; et pour passer ce jour de Pâques un peu moins tristement, je m'unis à l'allégresse de votre cœur. Ne pensez, en ce beau jour, qu'aux brebis égarées qui sont revenues au bercail.

» Le Père missionnaire nous a fait ses adieux; il a recommandé aux âmes qui n'ont point vu leurs prières exaucées de ne pas se décourager, leur assurant qu'il est impossible qu'elles ne le soient pas un jour, car Dieu tiendra compte de tant de prières et de sacrifices. Comme ces paroles m'ont fait du bien ! »

Hélas ! ce pécheur endurci, esprit voltairien, justifia les craintes du R. P. L... Quand on vint apprendre au Carmel sa mort, caractérisée par tous les signes de l'impénitence, Sœur Elisabeth de la Trinité leva simplement les yeux au ciel et poussant un profond soupir : « Le malheureux ! » dit-elle; puis elle adora la justice de Dieu. Nous ignorions alors tout ce que cette âme lui avait coûté. Elle ne parut avoir aucun retour sur ellemême ; toute à Dieu, la seule pensée de son amour méconnu l'affligea, témoin les lignes suivantes :

« La mort de M. N... m'a profondément peinée; dire que Dieu a tant aimé, et que des cœurs se ferment à l'action de cet amour ! »

Ce zèle brûlant qui la consumait bien jeune encore, plongeait ses racines dans une charité ordonnée par l'Epoux divin, qui l'avait introduite dans les celliers de l'oraison :

« N'avez-vous pas ouy, écrit un vieil auteur, ce que l'Epouse dit, que le Roy l'a introduite dans la cave au vin et a ordonné en elle la charité ? C'est cela même qui se trouve en l'àme, et Dieu veut, sans que cette âme sache comment, qu'elle sorte de là scellée de son sceau, c'est-à-dire de son amour et du désir qu'il a que les âmes se sauvent, et des peines qu'il ressentait, voyant les grandes offenses qui se commettaient contre son Père (1). »

(1) Catéchisme de sainte Térèse, par le R. P. Pierre-Thomas de Sainte-Marie, ch. xxxviii.