CHAPITRE XII

Dieu rappelle à Lui sa Louange de gloire.

Saint Joseph patron de la bonne mort. — Retraite fortifiante. — Le Carême et saint Paul. — La vénérable Marguerite du Saint- Sacrement. — Le dimanche des Rameaux. — Saint abandon. — Soudaine amélioration. — Lettres à sa famille.

Le l^"" janvier 1906, dans le tirage des saints protecteurs de l'année que nous faisons en récréation, saint Joseph écliut en partage à Sœur Elisabeth de la Trinité ; elle en fut très consolée. « Saint Joseph est le "patron de la bonne mort, dit-elle, il vient me chercher pour me conduire au Père. » Personne n'y crut, on sourit même de cette espérance qui la rendait toute joyeuse. Une sœur ancienne l'ayant aimablement reprise de songer déjà au repos de l'éternité, elle fit un petit signe qui confirmait son idée, ou plutôt son intuition.

A cours de ce même mois, elle suivit avec la communauté une retraite prêchée par un religeux de la Compagnie de Jésus, dont la grâce fut d'accroître encore la vigueur de sa volonté pour pleinement adhérer

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à colle (le Dieu ; elle était donc vraiment prête à entrer dans la voie douloureuse, ou mieux, ce viatique devait soutenir sa marche vaillante dans une voie déjà ouverte à la chère petite victime.

Sœur Elisabeth de la Trinité avouera plus tard qu'a-" lors elle ressentait depuis plusieurs mois une fatigue telle que, sans le secours de Dieu, elle eût succombé. Ainsi, avant d'être retirée de l'office de portière, il lui avait été parfois difficile de presser le pas quand, un peu éloignée, elle s'entendait appeler. Un jour, entre autres, se trouvant au bas d'un escalier lorsque la clochette retentit, il lui fallut un réel effort pour en monter le premier degré ; elle n'en pouvait littéralement plus ; mais comme il est rapporté de nos anciennes Mères, la généreuse enfant tirait force de ses infirmités : « Je puis tout en Celui qui me fortifie (1) », disait-elle, et son extérieur répondant à ce grand courage, nul ne se serait douté qu'elle fût aussi foncièrement ébranlée. Celles-là même qui lui prodiguaient leurs soins, justement préoccupées de son état de santé, en ignoraient cependant encore la gravité. Sœur Elisabeth de la Trinité, dans la crainte d'exagérer ses souflrances, atténuait toujours ses expressions dans l'exposé qu'elle devait en faire. D'ailleurs, tout fut mis en œuvre pour son rétablissement, mais hélas ! on ne put triompher du mal.

« Le matin, après la récitation des petites Heures, disait-elle, poursuivant ses aveux, je me sentais déjà à bout de forces et me demandais comment je pourrais arriver au soir. Après Complies, ma Idtcheté était à son

(1) Philip., IV, 13

comble, aussi ai-je eu parfois la tentation d'envier une sœur dispensée de l'Office des Matines. — Ne croyiezvous pas manquer de simplicité en ne disant pas tout ce que vous éprouviez ? interrompit la Prieure émue de ces confidences. — Ma Mère, la pensée que je devais vous en parler ne m'est jamais venue; vos soins, comme les exceptions auxquelles j'étais soumise, restant sans effet, je voyais clairement la volonté de Dieu ; d'ailleurs, je craignais toujours d'écouter la nature et de me plaindre ; puis qu'auriez-vous pu faire de plus pour moi? Quand vous me donniez un repos, je n'en étais pas soulagée : brisée dans tout mon être, je ne trouvais ni position, ni sommeil profond, en sorte que je n'aurais pu dire qui l'emportait du jour ou de la nuit, en fait d'accablement.

» La prière était encore le meilleur remède à mes maux. Je passais le temps du grand silence dans une véritable agonie que j'unissais à celle du divin Maître, me tenant à côté de Lui, près de la grille du chœur. C'était une heure de pure souffrance, mais qui m'obtenait des forces pour Matines; j'avais alors une certaine facilité à m'appliquer à Dieu : ensuite, je retrouvais mes impuissances, et sans être aperçue, grâce à l'obscurité, je regagnais tant bien que mal notre cellule, m'appuyant souvent au mur. »

Sœur Elisabeth de la Trinité, ajoute sa Mère prieure, fut encore inspirée de me confier certaines particularités touchantes de sa vie ; je l'écoutais non sans émotion, et me rappelant le mot de l'Apôtre : « 0 profondeur des conseils divins!-» j'admirais les voies de Dieu sur cette enfant si jeune et déjà consommée dans la

vertu. Ainsi qu'elle le disait après Sœur Thérèse de l'Enfant Jésus, bien des pages de son histoire ne se liront qu'au ciel ; il en est même qui ne sauraient être comprises ici-bas, tandis qu'éternellement nous chanterons les miséricordes du Seigneur (l) sur ses élus, voyant dans la lumière de Dieu que ses volontés à notre égard étaient toujours volontés d'amour.

Seule avec le Seul, notre petite sœur s'était acheminée vers son Calvaire, où il lui tardait de consommer l'immolation suprême. N'était-elle pas depuis longtemps conviée à l'union plus intime que la souffrance prépare ! Elle savait « qu'il y a des échanges d'amour qui ne se font que sur la croix » : tout la pressait donc de s'y fixer.

En janvier 1906, elle écrit à son saint ami : « Combien on sent le besoin de se sanctifier, de s'oublier pour être tout aux intérêts de l'Eglise. Pauvre France ! j'aime la couvrir du sang du Juste, de Celui qui est toujours vivant afin d'intercéder pour nous (2) et de demander miséricorde. Quelle est sublime la mission de la Carmélite ! Elle doit être médiatrice avec Jésus-Christ, lui être comme une humanité de surcroît en laquelle II puisse perpétuer sa vie de réparation, de sacrifice, de louange et d'adoration. Oh! demandez que je sois à la hauteur de ma vocation et que je n'abuse pas des grâces qu'il me prodigue. Comme parfois cela me fait peur ! Alors je me jette en Celui que saint Jean appelle le Fidèle, le Véritable (3), et je Le supplie d'être Lui-même ma fidélité. »

(1) Ps. Lxxxviii, 1.— (2) Hébr., vu, 25. — (3) Apoc, xix, 11.

Voilà les pensées qui fortifiaient son âme pendant que ses forces physiques s'affaiblissaient sensiblement. Après avoir parlé de sa famille, Sœur Elisabeth de la Trinité termine ainsi sa lettre : « Regagnant notre cellule la nuit de Noël après la Messe, quelle joie paisible inondait mon âme, lorsque, pensant aux souvenirs si doux du passé, je me disais comme l'Apôtre : « Pour » son amour fai tout perdu (1). » Demandez-lui que je me perde moi-même pour m'ensevelir en Dieu. Le dimanche de l'Epiphanie sera le troisième anniversaire de mes noces avec l'Agneau, voulez-vous au saint Sacrifice, en consacrant l'hostie où Jésus s'incarne, consacrer aussi votre petit enfant à l'Amour tout-puissant, pour qu'il la transforme en Louange de gloire... »

Au début du Carême, Sœur Elisabeth de la Trinité écoute les projets de ses jeunes compagnes pour la sainte Quarantaine, sans être attirée à contempler la Passion du Sauveur. Mais peut-elle conserver sa forme habituelle d'oraison? En sa cellule, après la récréation, elle interroge saint Paul, et voici qu'ouvrant au hasard ses chères épîtres, le premier texte rencontré est précisément le cri passionné du grand Apôtre : « Ce que je veux, c'est le connaître Lui, la communion à ses souffrances et la conformité à sa mort (2). »

Elle est saisie par cette finale; celui que naïvement elle nomme : « le père de son âme », ne lui annoncerait-il pas sa prochaine délivrance? Elle le croit, et acquiert bientôt la certitude d'être appelée à honorer

(1) Philip., m, 8. — (2) Philip., m, 10.

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par état, plus encore que i)ar de pieuses considérations, les soutTrances et la mort de son divin Maître.

Vers le milieu du Carême, les symptômes d'une grave maladie d'estomac se manifestèrent, et dans les premiers jours qui suivirent la fête de son saint protecteur, Sœur Elisabeth de la Trinité fut définitivement installée à rinPirmerie. « Je savais bien que saint Joseph viendrait me chercher cette année, dit-elle toute joyeuse, et le voici déjà. »

Nous-mêmes pressentions que, sans une intervention surnaturelle, nous allions perdre cette jeune religieuse sur laquelle reposaient tant d'espérances. Aussi entreprîmes-nous une vraie croisade de prières. Le procès de béatification de la vénérable Marguerite du Saint- Sacrement (1) s'instruisait à Rome : on désirait un miracle éclatant pour son heureuse issue, et nous espérions fixer le choix de la Servante de Dieu, nous souvenant des faveurs divines obtenues par elle à l'ancien Carmel de Dijon, au temps de ses communications avec le saint Enfant Jésus. Une relique appliquée à la chère malade ne devait plus la quitter, tandis que nous multipliions les neuvaines.

Mais Dieu avait d'autres vues, et VEpoiise du saint Enfant Jésus se pencha sur sa petite sœur pour l'entraîner dans les voies de la souffrance, qui devait imprimer en Elisabeth, comme en Marguerite, la ressemblance du divin Crucifié.

(1) Religieuse carmélite de Bcauiic, l()li)-l()48. KUe lut particulièrement appliquée à iiouorer les mystères de la sainte Knfance et de la douloureuse Passion du Fils de Dieu qui la nommait sa « petite épouse ».

Nous le comprîmes en constatant les progrès du mal ; quant à la chère enfant, consciente d'être l'objet d'un inexprimable amour, elle était toute à l'action de grâces. « Cette maladie me semble un peu mystérieuse, disaitelle ; je l'appelle la maladie de l'amour, car c'est lui qui me travaille et me consume. Je m'y livre, je m'y abandonne, jo3'euse à l'avance de tout ce qu'il fera. »

Le dimanche des Rameaux lui réservait un puissant réconfort et une douce consolation : dans la soirée, une syncope aggrava subitement son état de faiblesse, nous songeâmes à lui faire recevoir le sacrement de l'Extrème- Onction. La crise était passée lorsque le prêtre pénétra dans l'infirmerie. « Vous acceptez bien vos souffrances, lui demanda-t-il? — Oh ! oui, je suis heureuse de souffrir. » Avec quelle piété touchante elle reçut ce sacrement, comme une nouvelle consécration pour la douleur, dont la « dispensation divine » allait lui être si largement départie. Qu'elle était belle à cette heure, le regard enflammé, les mains jointes, serrant le Christ de sa profession, et répétant sans se lasser, en de pieux transports : O Amour! Amour! Amour! (1).

Elle eut le bonheur de recevoir le saint Viatique, fait rendu plus touchant par la coïncidence suivante : il est rapporté dans la vie de sainte Térése « qu'elle se disposait d'une manière particulière à sa communion du dimanche des Rameaux. Et cela par une charmante

(1) « Que la mort est douce au Carmel, disait, en quittant la clôture, le ministre des miséricordes divines! Si j'étais plus jeune, je me ferais religieux » Une lettre dans laquelle il confia plus tard à M"" Catez ses impressions complète notre récit. (Voir à l'Appendice.)

délicatesse à l'égard de son bon Maître. Elle souffrait de voir les Juifs de Jérusalem jeter sur ses pas les branches de palmier, sans qu'une seule demeure s'ouvrît pour lui offrir un repas et l'hospitalité de la nuit. Elle le suivait du regard sur la route de Béthanie et, inquiète de la fatigue du chemin, elle le conjurait de s'arrêter dans son cœur et d'y prendre son repos (1). » Sœur Elisabeth de la Trinité partageait cette dévotion : aussi, bien sensible lui avait été, au matin de ce jour, la privation de la sainte communion ; mais comme elle fut dédommagée ! C'était à l'heure tardive où Notre- Seigneur était venu demander à ses amis de Béthanie compensation à l'oubli de son peuple, qu'il venait reposer son cœur et son amour souffrant, en sa petite maison. Le lendemain, l'heureuse enfant ne pouvait assez dire son bonheur.

« Depuis la fin de mars, je suis à l'infirmerie, n'ayant plus d'autre office que d'aimer, écrira -t-clle. Au soir des Rameaux, j'ai eu une très forte crise et j'ai cru que l'heure était enfin arrivée où j'allais m'envoler dans les régions infinies, pour contempler sans voile la Trinité sainte. Dans le calme et le silence de cette nuit, j'ai reçu l'Extréme-Onction et la visite de mon divin Maître ; il me semblait qu'il attendait cet instant pour rompre mes liens. Quels jours ineffables j'ai passés dans l'attente de la grande vision ! Notre révérende Mère était sans cesse à mon chevet, me préparant à la rencontre de l'Epoux, et dans mon désir d'aller à Lui, je trouvais qu'il tardait bien à venir. Qu'elle est suave et douce la mort, pour

(1) Histoire de sainte Ti'rèse d'après les BoUandistes, chap. xx.

les âmes qui n'ont aimé que Lui et qui, selon le langage de l'Apôtre, « nont pas cherché les choses visibles parce » quelles sont passagères, mais les invisibles parce » qu'elles sont éternelles ! (1). »

Ces jours ineffables furent pour Sœur Elisabeth de la Trinité une vraie montée du Calvaire; de vives douleurs, jointes à son état général déjà fort pénible, lui procurèrent une participation plus intime au grand mystère que nous célébrions. Absorbée par la contemplation du (( Christ douloureux », elle se tenait unie à Lui comme une douce victime, heureuse d'avoir été choisie pour l'immolation. Sa patience ne se démentit pas un instant, son abandon fut parfait. Quand on lui apprit qu'une opération avait été décidée : « C'est celai dit-elle, avec un fin sourire : une opération... les médecins ne parlent plus d'autre chose ; mais ils peuvent faire de moi ce qu'ils voudront, je m'abandonne entre leurs mains comme entre les mains de Dieu. » Elle accueillit avec la même simplicité, quelques jours après, la décision contraire. Toute passée en Dieu, pour ainsi dire, elle se maintenait dans une paix vraiment céleste.

Au cours de la maladie, deux consultations furent demandées par sa famille. « Pendant la délibération des médecins, disait-elle ensuite, j'étais toute unie au divin Maître devant les tribunaux, alors que les juges délibéraient de sa vie ou de sa mort. »

Cependant si violentes étaient ses douleurs et si profond son épuisement que le Vendredi Saint nous

(1) II Epit. Corinth., iv, 18.

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crûmes qu'elle allait expirer; grâce à Dieu, nos craintes ne se réalisèrent pas. La nuit suivante, elle ressentit comme un travail qui s'opérait en elle; à l'aurore, une amélioration sensible se produisit. Les infirmières retrouvèrent agenouillée sur son lit, celle qui, depuis huit jours, était incapable d'aucun mouvement. Sœur Elisabeth de la Trinité prit un peu de nourriture, alors que toute alimentation lui était devenue impossible, et, se disant guérie, exprima le désir de descendre au chœur pour le grand office du Samedi Saint. Elle en eût été incapable, mais nous espérions la revoir bientôt au milieu de nous; aussi quelle joyeuse action de grâces exprimèrent nos Alléluia ! Jamais nos fêtes pascales ne furent marquées d'une plus vive allégresse.

Cette joie, nulle ne la ressentit mieux que la pauvre mère, agenouillée dans notre chapelle et remerciant Dieu de lui avoir conservé sa fille, qu'elle croyait ne plus revoir ici-bas.

Son dernier parloir avant le Carême ne lui avait pas fait pressentir la grande épreuve si prête à fondre sur elle. Sa chère enfant avait tenu à lui laisser ignorer son réel état de santé, car, très souffrante elle-même, M'"^ Catez avait eu besoin d'être ménagée. La sainte Quarantaine s'était donc écoulée sans qu'on eût osé l'informer du progrès d'un mal qu'elle ignorait. Instruite le Lundi Saint du véritable état des choses, elle avait puisé dans sa foi le courage réclamé par la Croix ({ui lui était présentée : croix rendue plus douloureuse encore par l'impossibilité de revoir sa fille bienaimée. Ses sonlimcnts pi-ofondéinent chrétiens lui dictèrent une lettre admirable, (pio Sœur Elisabeth

relut souvent et à laquelle elle répondit par les lignes suivantes :

« Ma chère maman, jamais je n'ai été si près de toi ; ta lettre a été un repos pour mon cœur, une joie pour mon àme; je l'ai baisée comme une relique, remerciant le bon Dieu de m'avoir donné une si incomparable mère. Si j'étais partie pour le ciel, comme j'aurais vécu avec toi ! Jamais je ne t'aurais quittée, et je t'aurais fait sentir la présence de ton Elisabeth.

» Sûre d'être comprise je t'avouerai tout bas ma grosse déception de n'être pas montée vers Celui que j'aime tant : pense ce qu'aurait été pour ta fille ce jour de Pâques au ciel!... Mais c'était encore personnel cela, et maintenant je suis toute à l'obéissance qui me fait demander ma guérison ; je le fais en union de prières avec toi, Marguerite et mes chers petits anges, que j'aurais aimé protéger si je m'étais envolée.

» Si tu savais comme elle est bonne notre Mère : une vraie maman pour ta fille, et je t'assure que le soir de ma crise, malgré ma joie d'aller à Dieu, j'avais besoin d'entendre sa voix et de sentir ma main dans la sienne, car tout de même ce moment est bien solennel : on se sent si petit, et les mains si vides ! »

M. le chanoine A... luttait avec nous contre le ciel pour prolonger les jours de la sainte enfant qui, répondant à sa lettre paternelle, lui ouvre tout son cœur : « A vous qui avez toujours été mon confident, je sais que je puis tout dire ; la perspective d'aller voir bientôt en son ineffable beauté. Celui que j'aime, et de m'abîmer en la Trinité sainte, me met une jouissance immense dans l'àme. Oh ! qu'il m'en coûterait de revenir sur la

terre, elle me paraît si vilaine en sortant de mon beau rêve; il n'y a qu'en Dieu que tout soit pur et saint; heureusement, dès l'exil, nous pouvons déjà demeurer en Lui ! Pourtant le bonheur de mon Maître suffit pour faire le mien, et je me livre à Lui pour qu'il fasse en moi tout ce qu'il désire.

» Puisque vous êtes son prêtre, consacrez-moi à Lui comme une petite hostie de louange qui veut le glorifier au ciel, ou sur la terre dans la souffrance tant qu'il voudra... Si je m'en vais, vous m'aiderez à sortir du purgatoire. Oh ! combien je sens qu'en moi tout est souillé, tout est misère ; j'ai bien besoin de ma bonne Mère pour en sortir. Chaque matin, elle vient faire son action de grâces près de mon petit lit ; je communie ainsi dans son àme, et le même amour s'écoule dans l'àme de la mère et dans celle de son enfant (1).

» Je lui dis, car elle prie tant pour ma guérison, de me laisser partir, et je serai son ange au ciel; pour vous aussi, combien je prierai; il me sera si doux de faire quelque chose pour mon cher Monsieur le chanoine !

» A Dieu ; qu'il fait bon vivre dans l'attente de l'Epoux ! Prier pour que je lui donne tout dans la souffrance où Il me met, et que déjà je ne vive plus que d'amour. »

(1) Four dédommager Sœur Elisabeth de la Trinité d'une privation fréquente de la sainte Communion, au début de sa maladie, la Mère Prieure venait faire son action do grâce auprès d'elle. C'était une grande consolation pour la chère enfant, qui se préparait à ces visites matinales comme à la réception même du Dieu caché ([u'elle adorait en l'àme de sa Mère. Elle appelait ces heures-là, le soleil de sa journée.

L'amélioration de Sœur Elisabeth de la Trinité se soutenait ; mais trop faible encore et ne pouvant se rendre au parloir, elle a recours à sa plume pour dédommager sa famille :

« Chère maman, ta petite malade veut l'envoyer un mot du cœur, de ce cœur plein de tendresse pour toi.

» Je sais que tu es souffrante, et ma bonne Mère d'ici, sans cesse à mon chevet, me tient au courant de ta chère santé. Tu ne peux t'imaginer les soins qu'elle me prodigue avec la tendresse, la délicatesse que renferme le cœur des mères ! Comme je suis heureuse dans la solitude de ma petite infirmerie ! Mon Maitre est là avec moi, et nous vivons nuit et jour en un doux cœur à cœur. J'apprécie davantage mon bonheur d'être Carmélite, et je prie Dieu pour la chère maman qui m'a donnée à Lui. Depuis cette maladie, je me suis encore rapprochée du ciel ; un jour, je te dirai tout cela.

» O maman, préparons notre éternité ; vivons avec Lui, car seul. Il peut nous suivre et nous aider dans ce grand passage ; Il est un Dieu d'amour; nous ne savons pas comprendre à quel point II nous aime, surtout quand Il nous éprouve. »

Redoutant pour sa mère une émotion trop vive, elle n'exprime pas toute sa pensée ; mais se livre pleinement à sa sœur :

« Je ne sais si l'heure est venue de passer de ce monde à mon Père car je vais bien mieux, et la petite Sainte de Beaune semble vouloir me guérir. Mais parfois II me semble que l'Aigle divin veut fondre sur

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sa petite proie pour l'emporter là où il est, dans la lumière éblouissante.

» Tu as toujours su t'oublier pour le bonheur de ton Elisabeth, et je suis sûre que si je m'envole, tu sauras te réjouir de ma première rencontre avec la Beauté divine. Quand le voile tombera, avec quel bonheur je m'écoulerai jusque dans le secret de sa Face. C'est là que je passerai mon éternité, au sein de cette Trinité qui est déjà ma demeure ici-bas.

» Pense donc! Marguerite, contempler dans sa lumière les splendeurs de l'Etre divin, scruter toutes les profondeurs de son mystère, être fondue avec Celui qu'on aime, chanter sans repos sa gloire et son amour, être semblable à Lui, parce quon Le voit tel qu'il est {1)\...

» Petite sœur, je serai heureuse d'aller là-haut pour être ton ange, et je serai jalouse de la beauté de ton àme, déjà tant aimée sur la terre !

» Je te laisse ma dévotion pour « les Trois » ; vis au dedans avec eux dans le ciel de ton àme ; le Père te couvrira de son ombre, mettant comme une nuée entre toi et les choses de la terre, pour te garder toute sienne ; Il te communiquera sa puissance pour que tu l'aimes d'un amour fort comme la mort. Le Verbe imprimera en ton àme, ainsi qu'en un cristal, l'image de sa propre beauté, afin que tu sois pure de sa pureté, lumineuse de sa lumière. L'Esprit Saint te transformera en une lyre mystique ; le silence, sous sa touche divine, produira un magnifique cantique à l'Amour; alors tu seras la louange

(1) I Joan., m, 2.

de sa gloire, ce que j'avais rêvé d'être sur la terre ; c'est toi qui me remplaceras ; je serai Laudem glorise devant le trône de l'Agneau, et toi Laudem glorise au centre de ton àme : ce sera éternellement l'un entre nous.

» Crois toujours à l'amour; si tu as à soufTrir, c'est que tu es plus aimée encore; aime et chante toujours merci.

» Apprends aux petits à vivre sous le regard de Dieu : j'aimerais qu'Elisabeth eût ma dévotion à la Sainte Trinité. Je serai à leur première communion ; je t'aiderai à les préparer.

» Tu prieras pour moi. J'ai offensé mon Maître plus que tu ne crois; mais surtout dis-Lui merci, un Gloria tous les jours. Pardon, je t'ai donné souvent le mauvais exemple.

» A Dieu ! Comme je t'aime ! Peut-être irai-je bientôt me perdre dans le foyer d'amour; qu'importe : au ciel ou sur la terre, vivons dans l'amour et pour glorifier V Amour... »

Sœur Elisabeth de la Trinité disait vrai, l'Aigle divin allait fondre sur sa « proie », pour l'emporter au sein de l'éternelle lumière. Marguerite du Saint-Sacrement n'acheva pas l'œuvre commencée; elle avait témoigné s'intéresser à notre cause en écartant toute idée d'opération, mais n'était- il pas meil+eur à notre petite Sœur de hâter sa course vers le but de ses ardents désirs!...

Dans le courant de mai, une nouvelle crise mit ses jours en danger : « De nouveau, le ciel a semblé s'ouvrir, écrira-t-elle, et vous avez si bien prié que je suis

toujours captive, mais une heureuse captive qui, dans le fond de son âme, exalte nuit et jour l'amour de son Seigneur. Il est si bon ! On dirait qu'il n'a qu'à penser à moi, à n'aimer que moi tant II se donne à mon âme ; c'est pour qu'à mon tour, je me livre à Lui pour son Eglise, pour ses intérêts, pour que j'aie soin de son honneur comme ma sainte Mère Térèse. Oh! demandez que je sois aussi : « Charitatis Victima (1). »

(1) Hymne de l'office de sainte Térèse.