CHAPITRE XIII

L^ transformation en Jésus crucifié.

L'autel du sacrifice. — Coup d'a'il général. — Emouvante entrevue. — Correspondance. — Les gloires du Carmel. — Un palais roj'al.

Victime du divin amour, Sœur Elisabeth de la Trinité le fut en réalité. Tandis que nous poursuivions nos neuvaines, elle restait liée sur l'autel du sacrifice, avec l'intime conviction que nos prières ne l'en feraient pas descendre. « Je me sens pressée, disait-elle avec saint Paul, et je me réjouis cVaccomplir en ma chair ce qui manque à la Passion du Christ (1). — Oui, je suis heureuse d'être associée à l'œuvre rédemptrice ; je souffre comme une extension de la Passion. — Ce que je veux, cest le connaître. Lui, la communion à ses souffrances, et me rendre conforme à sa mort (2) », redira-t-elle sans cesse, s'appropriant les paroles du grand Apôtre qui l'avaient si vivement frappée au début de la sainte Quarantaine.

(1) Coloss., I, 24. - (2) Philip., m, 10.

r.)4 SŒUR KLISAHETH DE LA TRINITÉ

Telle que nous l'avons vue, saisie par sa première confession, entrer en lutte contre elle-même; prévenue par l'Epoux des vierges Lui donner son cœur au jour de la première rencontre ; puis, après le vœu de ses quatorze ans, se retirer au dedans d'elle-même pour prendre conscience du don de Dieu ; enfin s'établir sous la lumière de foi, en union aux trois divines Personnes, telle nous la verrons en cette dernière phase, fidèle à son guide lumineux, regarder la croix et achever de se transformer en Jésus crucifié.

« Jamais mon bonheur n'a été si grand que depuis que Dieu a daigné m'associer aux douleurs du divin Maître, écrit-elle un jour. » Et à sa mère : « Tu crains que je sois une victime désignée pour souffrir ; je t'en supplie, ne t'en attriste pas, ce serait si beau ! je ne m'en sens pas digne. Pense donc ! avoir part aux souffrances de mon Epoux crucifié, aller avec Lui à ma passion, pour être rédemptrice avec Lui !... »

Dans la crainte que Sœur Elisabeth de la Trinité ne recouvrât jamais l'usage de ses jambes, la Mère Prieure la fit porter au parloir pour la consolation des siens. Quelle émouvante entrevue ! M"'^ Catez ne pouvait détacher son regard du visage amaigri, mais illuminé de sa chère enfant, qui ne dissimulait pas ses regrets d'être revenue à la vie. Elle voulut entretenir séparément sa mère et sa sœur, les pressa de se sanctifier et les prépara au sacrifice suprême, en les emportant là où elle-même vivait, sous ces clartés divines qui avaient fait le bonheur, en même temps que la sainteté de sa vie.

Les lettres durent suppléer bien souvent aux entre-

tiens à la grille, ce qui nous permet de lire en l'âme de Sœur Elisabeth de la Trinité et de la suivre dans les étapes de sa maladie

« Epancher son âme en celle de sa mère, lui écritelle au souvenir de ce récent parloir, la sentir vibrer à l'unisson, c'était si consolant! Il me semble que mon amour pour toi est non seulement celui d'un enfant pour la meilleure des mères, mais encore celui d'une mère pour son enfant ; je suis la petite maman de ton âme, tu le veux bien, n'est-ce pas ? — Nous entrons en retraite pour la Pentecôte, moi plus encore en mon cher petit cénacle, séparée de tout. Je demande à l'Esprit Saint de te révéler cette présence de Dieu en toi dont je t'ai parlé ; tu peux croire ma doctrine, car elle n'est pas de moi. Si tu lis l'évangile selon saint Jean, tu verras sans cesse le divin Maître insister sur ce commandement : « Demeurez en moi, et moi en vous (1), » Et encore : « Si quelqu'un m'aime, mon Père l'aimera, et » nous viendrons à Lui, et nous ferons en Lui notre y> demeure (2). »

» Saint Jean, dans ses épîtres, souhaite que nous ayons société (3) avec la Sainte Trinité : ce mot est si doux, et c'est si simple ! Il suffit, saint Paul le dit, il suffit de croire. Dieu est esprit (4), et c'est par la foi que nous nous approchons de Lui. Pense que ton âme est le temple de Dieu, c'est encore saint Paul qui l'enseigne ; à tout instant du jour et de la nuit, les trois Personnes divines y demeurent ; tu ne possèdes pas la

(1) Joan., XV, 4.— (2) Ici., xiv, 23. — (3) I Joan., i, 3. - (4) Joan., IV, 24.

sainte Humanité comme quand tu communies, mais la divinité, cette essence que les Bienheureux adorent dans le ciel, elle est en ton âme ; quand on sait cela, une intimité tout adorable s'établit : on n'est plus jamais seul. »

A (juelque temps de là. M'"® Catez devant assister à Paris aux l'êtes qui suivirent la béatification des seize Bienheureuses Martyres de Compiègne, reçut les lignes suivantes :

(( L'àme de ta Carmélite assistera avec la tienne au tridiuim de nos Bienheureuses Martyres. Oh ! quel bonheur si ta fille pouvait aussi donner à son Dieu le témoignage du sang! Cela vaudrait la peine de rester sur la terre et d'avoir vu s'évanouir son rêve du ciel. Mais ce que je lui demande surtout, c'est ce martyre de l'amour qui a cgnsumé ma sainte Mère Térèse, et, puisque la Vérité a dit que la plus grande preuve d'amour est de donner sa vie pour Celui qu'on aime, je Lui donne la mienne, elle est à Lui depuis longtemps pour qu'il en lasse ce qui Lui plaira. Si je ne suis pas martyre du sang, je veux l'être de l'amour. Chère maman, aimons Dieu, vivons avec Lui comme avec un être aimé dont on ne peut se séparer. Tu me diras si tu fais des progrès en la voie du recueillement, car je suis pleine de sollicitude pour ton àme. Rappelle-toi ces mots de l'Evangile : « Le royaume de Dieu et an-dedans de vous (1). » Entre en ce petit royaume pour adorer le Souverain qui y réside ainsi qu'en son propre palais.

(1) Luc, XVII, 21.

Il t'aime tant! Il t'en a donné bien des gages, te demandant souvent au chemin de ta vie de l'aider à porter sa Croix !

» P.-S. — Vendredi, en vagon, n'oublie pas de faire oraison, c'est très propice, je m'en souviens. »

« Il faut rayer le mot « découragement » de ton dictionnaire d'amour, écrit-elle à sa sœur; plus tu sens ta faiblesse et éprouves de difficulté à te recueillir, plus Notre-Seigneur semble caché, plus tu dois te réjouir : tu Lui donnes alors ; et quand on aime, n'est-il pas meilleur de donner que de recevoir !

» Dieu disait à saint Paul : « Ma grâce te suffit, car la force se perfectionne dans la faiblesse (1). » Le grand Saint l'avait bien compris] a Je me glorifie, dit-il, dans » mes infirmités, car lorsque je suis faible, la force de » Jésus-Christ habite en moi (2). »

» Qu'importe ce que nous sentons. Lui, Il est l'Immuable, Celui qui ne change jamais. Il t'aime aujourd'hui comme II t'aimait hier, comme II t'aimera demain, même si tu lui as fait de la peine. Rappelle-toi qu'zi/j abîme appelle un autre abîme (3), l'abîme de ta misère attire l'abîme de sa miséricorde, Dieu me fait comprendre cela, et c'est pour nous deux ; Il m'attire aussi beaucoup vers la souffrance, le don de soi : n'est-ce pas le terme de l'amour ! Ne perdons aucun sacrifice ; il y en a tant à recueillir dans une journée ! Avec les petites, tu as bien des occasions. Oh ! donne tout au bon Maître. Ne trouves-tu pas que la souffrance unit à Lui d'un

(1) II Cor., XII, 9.— (2) IbUl. - (3) Ps. xu, 9.

198 SŒia lÎLISAHKTH Dli LA TKIMTÉ

lien plus forl? Ainsi, s'il le prenait la sœur, ce serait pour être encore plus tien. Aide-moi à préparer mon éternité; je crois que ma vie ne sera plus bien longue ; tu m'aimes assez pour le réjouir que j'aille me reposer là où je vis depuis longtemps. J'aime te parler de ces choses, petit écho de mon âme; je suis égoïste, car je vais peut-être te faire de la peine ; mais je veux l'emporter plus haut que ce qui meurt..., au sein de l'Amour infini. C'est la patrie des deux petites sœurs, c'est là qu'elles se retrouveront toujours.

» O Marguerite, ce soir, en l'écrivant, mon cœur déborde ; je sens « le trop grand amour (1) » de mon Maître, cl je voudrais faire passer mon àme en la tienne, pour que tu y croies toujours, surtout aux heures plus douloureuses. La nuit quand tu t'éveilles, unis-toi à ton Elisabeth ; je voudrais pouvoir l'inviter à venir près de moi, elle est si mystérieuse et silencieuse celte petite cellule avec ses murs blancs, sur lesquels ressort une croix de bois noir sans Christ; c'est la mienne, celle où je dois m'immoler à tout instant pour être conforme à mon Epoux crucifié. Je suis la petite recluse du bon Dieu : j'aime la solitude avec Le Seul, et je mène une vie d'ermite vraiment délicieuse. Elle est loin d'être exemple d'impuissances; moi aussi, j'ai besoin de chercher mon Maître qui se cache bien; mais je réveille ma foi, et je suis contente de ne pas jouir de sa présence, pour le faire jouir, Lui, de mon amour.

» Dejiuis longtemps, je pense à la Sainte-Marguerite,

(1) Ephés., II, 4.

et j'ai la prétention de te fêter mieux que personne car je ne t'ofïre rien de ce qui passe, mais du divin, de l'éternel. Je prépare ta iete par une grande neuvaine : je dis chaque matin sexte pour toi, c'est l'heure du Verbe, afin qu'il s'imprime si bien en ton ànie que tu sois une autre Lui-même. Et pendant l'heure de iwne que je consacre au Père, je lui demande qu'il te possède comme une fille bien-aimée ; que la force de sa droite (\) te conduise en toutes tes voies et t'oriente toujours plus vers cet abîme où II demeure et où II veut t'ensevelir avec Lui.

» A Dieu ! Que les Trois bénissent mes trois petites hosties, et fassent en chacune leur ciel et le lieu de leur repos! O abîme! O Amour! Voilà notre refrain sur nos lyres de louanges de gloire, et c'est ainsi que j'achève cette épître. »

Juin 1903.

« C'est moi qui viens dire à ma bonne maman que sa petite malade continue à se maintenir dans le mieux; elle a plus de force pour s'asseoir sur son lit et sa tète est assez solide ; ce sont ses jambes qui ne veulent pas la soutenir; sans cela, il me semble qu'elle pourrait se rendre quelques services; ses infirmières s'empressent d'y suppléer avec autant de charité que d'afîection.

» Aujourd'hui notre Mère m'a accordé la grande joie d'assister, d'une tribune, à la sainte Messe et de rester ensuite une bonne heure près du Saint-Sacrement.

(1; Ps. Lxxxviii, U.

200 SŒUR KMSAliKTH DE LA THIMTÉ

J'étais presque à sa haiileur, comme une reine à la droite de son Epoux.

» J'ai passé une grande partie de la journée d'hier sur la terrasse; grâce à la proximité du chœur, j'ai entendu chanter le salut ; c'est notre Mère elle-même qui m'avait installée. Je lui dis parfois à cette honne Mère qu'en me soignant ainsi, elle m'empêche de partir pour le ciel.

» Ta lettre m'a fort intéressée. Que la cérémonie de nos Bienheureuses devait être belle, et combien tu devais être reconnaissante au bon Dieu qui m'a conduite sur celte montagne du Carmel, en cet Ordre illustré par tant de saints et de martyrs. »

Son Ordre, comme elle l'aime! Saintement fière de lui appartenir, avec quelle joie elle y voit aboutir une vocation confiée à sa prière, ainsi que le témoigne cette lettre à un novice carme.

« Je rends grâce à Celui qui a bien voulu nous unir si étroitement en Lui, et le remercie de vous avoir saisi p(ir sa droite (1) pour vous conduire sur la Montagne du Carmel, tout irradiée des rayons mêmes du soleil de Justice. C'est là, à la suite de notre sainte Mère Térèse et de tous nos Saints, que nos deux âmes, que le divin Maître a consommées en Lui, doivent se transformer en cette loiiaïKje de gloire dont parle saint Paul.

» Je brille de zèle pour le Seigneur Dieu des armées (2), ce fut la devise de tous nos Saints ; elle fit de notre sainte Mère une lùciinw de dut ri lé, comme nous le

(1) l's. cxviii, 1(), d'HynijiiK'S — (2) 111 Hcg., xix, 10.

chantons dans son bel office. Il me semble que si le bon Dieu me laisse encore sur la terre, c'est pour que je sois aussi cette victime d'amour, toute jalouse de son honneur. Voulez-vous obtenir à votre sœur de réaliser pleinement ce programme divin; comme vous, elle a un grand désir de devenir une sainte pour donner toute gloire à son Maître adoré !

» Saint Paul, dont je lis beaucoup les magnifiques épîtres, dit que Dieu nous a élus en Lai avant la création, pour que nous soyons immaculés et saints en sa présence, dans la charité (1). Vivre en la présence de Dieu, n'est-ce pas un héritage que saint Elie a légué aux enfants du Carmel, lui qui dans l'ardeur de sa foi s'écriait : « // est vivant le Seigneur Dieu, en présence duquel je suis (2). » Si vous le voulez, nos âmes, franchissant l'espace, se retrouveront pour chanter à l'unisson cette grande devise de notre Père ; nous lui demanderons, le jour de sa fête, ce don d'oraison qui est l'essence de la vie du Carmel ; ce cœur à cœur qui ne cesse jamais, parce que quand on aime, on n'est plus à soi, mais tout à l'objet aimé, et l'on vit plus en lui qu'en soi-même.

» Saint Jean de la Croix, notre bienheureux Père, a écrit là-dessus des pages divines, dans son Cantique et sa Vive Flamme d'amour: ce cher livre fait la joie de mon àme, qui y trouve une nourriture toute substantielle.

» Je pense avec bonlieur (|ue les portes du noviciat se sont ouvertes pour vous, et je demande à la Reine

(1) Ephés., I, 4.— (2) III Reg., xvii, 1.

du Carmel de vous douncr le double esprit de notre cher et saint Ordre : l'esprit d'oraison et de pénitence ; car pour vivre continuellement en contact avec Dieu, il faut être entièrement sacrifié et immolé. Ayons l'ardeur de nos Saints pour la soulTrance, et surtout, sachons prouver à Dieu notre amour, par la fidélité à notre sainte Règle ; ayons pour elle une sainte passion ; si nous la gardons, elle nous gardera et fera de nous des saints, c'est-à-dire des âmes telles que les voulait notre séraphique Mère, pouvant servir à Dieu et à son Eglise (1). »

La foi de Sœur Elisabeth de la Trinité se nourrissait toujours en saint Paul ; si bien que, même au cours des visites du médecin, fréquentes dans les derniers temps, elle trouvait moyen de faire entrer en scène le grand Apôtre, et de telle sorte que le docteur émerveillé demandait en arrivant à rinfirmerie : « Eh bien ! ma sœur, que dit saint Paul aujourd'hui? » — « Elle est extraordinaire, ajoutait-il en la quittant, quelle intelligence et quelle poésie ! » Le courage héroïque avec lequel une si jeune religieuse supportait des douleurs dont il pouvait mieux que personne apprécier l'acuité, provoquait surtout son admiration, et plus tard lui faisait dire : « Je n'ai jamais vu pareille force et sérénité dans la soulTrance ; elle endure un vrai martyre. »

L'idéal entrevu et généreusement poursuivi la soutenait dans ce martyre. « Je n'envie plus seulement d'arriver au ciel pure comme un ange, confiait-elle à la Mère Sous-Prieure, mais transformée en Jésus crucifié.

(1) Sainte Tcrèse.

De plus en plus la souffrance m'attire ; ce désir domine presque Celui du ciel, qui pourtant est bien fort. »

Elle écrit à une âme capable de la comprendre : « David a dit de Jésus-Christ : « Sa douleur est immense. » En cette immensité, j'ai fixé ma résidence; c'est le palais royal où je vis avec mon Epoux crucifié (1). Je vous y donne rendez-vous, car vous savez apprécier le bonheur de la souffrance et la regarder comme la révélation du trop grand amour. Oh ! que je l'aime ! Elle est devenue ma paix, mon repos ; priez pour que Dieu augmente ma capacité de souffrir. »

Et à sa mère : « Le bon Dieu se plaît à immoler sa petite hostie; mais cette Messe qu'il dit avec moi et dont son amour est le Prêtre, peut durer longtemps encore ; la victime ne trouve pas le temps long dans

(1) Un jour, sœur Elisabeth dépose dans la cellule de sa Prieure un petit cartonnage représentant une citadelle avec pont-levis. Près de la porte close, une Vierge de Lourdes découpée, c'est Janua cœli (nous verrons plus loin le pourquoi de cette dénomination). A l'un des angles de la tour crénelée flotte un petit étendard portant cette inscription : « Citadelle de la douleur et du saint recueillement, habitation de Laiidcm glorise, en attendant la maison du Père. » Sous le pont-levis, les strophes suivantes :

Amor meus cnicifixus.

Une sainte écrivait en parlant de son Maître Où donc habitait-il, sinon dans la douleur? C'est là que je veux vivre, ô ma Mère, ô mon prêtre. Pour exalter bien haut la croix de mon Sauveur.

Mais j'ai besoin de toi, sous l'ombre de ton aile Je pourrai pénéti'cr en ce divin palais. En cette forteresse, en cette citadelle Où rame se repose en l'invincible paix.

David a dit du Christ : « Sa douleur est immense ». En cette immensité je fixe mon séjour.

Là je veux m'immoler en un sacré silence Pour être transformée en victime d'amour.

204 SŒUU ELISABETH DE LA TIIINITÉ

la main de Celui qui la sacrifie ; elle peut dire que si elle passe par le sentier de la soulïrance, elle demeure bien plus encore sur la route du bonheur, du vrai, chère maman, de celui que nul ne saurait lui ravir. Ton cœur de mère devrait divinement tressaillir en pensant que le Maître a daigné choisir ta fille, le fruit de tes entrailles, pour l'associer à son grand œuvre de rédemption ; qu'il l'a marquée du sceau de sa croix et souffre en elle comme une extension de sa Passion. L'épouse est à l'époux; le mien m'a prise; Il veut que je lui sois une humanité de surcroit en laquelle II puisse encore souffrir pour la gloire de son Père ; pour aider aux besoins de son Eglise : cette pensée me fait tant de bien ! Notre Mère m'en entretient souvent ; je l'écoute en l'ermant les yeux, et j'oublie que c'est elle ; il me semble que c'est mon Maître qui est près de moi, qui m'encourage et vient m'apprendre à porter sa Croix.

)) Cette bonne Mère, si entraînante dans les voies de l'immolation, ne pense qu'à me soulager, ce que je lui fais remarquer souvent ; mais je me laisse faire comme un petit enfant. Notre-Seigneur a dit à sainte Térèse qu'il préférait son obéissance aux pénitences d'une autre Sainte ; j'accepte donc les petites douceurs de Marguerite quand mon estomac veut bien y consentir, et c'est ce qui le fait le moins soufl'rir ces jours-ci.

» A chaque nouvelle souffrance, je baise la croix de mon Maître et je lui dis : merci, je n'en suis pas digne ; car je pense (jue la souffrance fut la compagne de sa vie et moi, je ne mérite pas d'être traitée comme Lui par son Père.

» Parlant de Jésus-Christ, une Sainte écrivait : ft Où

donc habitait-Il, sinon dans la donlenr (1)? » Toute àme broyée par la souffrance, sous quelque forme qu'elle se présente, peut donc se dire : j'habite avec Jésus-Christ; nous vivons dans l'intimité, la même demeure nous abrite.

» La Sainte dont je te parlais tout à l'heure, enseigne que le signe auquel nous reconnaissons que Dieu est en nous et que son amour nous possède, c'est de recevoir non seulement avec patience, mais avec reconnaissance ce qui nous blesse. Pour en venir là, il faut contempler longtemps le Crucifié par amour, et cette contemplation, si elle est vraie, aboutit infailliblement à l'amour de la souffrance.

» Chère maman, reçois à la lumière qui jaillit de la Croix toute épreuve, toute contrariété ; ainsi on plaît à Dieu et l'on avance dans les voies de l'amour. Oh ! dis-Lui merci pour moi ; je suis si, si heureuse ! je voudrais pouvoir semer un peu de mon bonheur chez ceux que j'aime.

» A Dieu ! je ne peux plus tenir mon crayon, mais mon cœur ne te quitte pas ; je te donne rendez-vous à l'ombre de la Croix, pour apprendre la science de la souffrance.

» Ton heureuse fille,

» Elisabeth de la Trinité. »

(1) Cette parole de sainte Angèle de Foligno avait blessé son âme d'un nouveau trait d'amour. Je ne l'abordais guère sans la lui redire, sûre de la joie qu'elle en éprouverait. Alors, avec des accents émus, elle me parlait de la Passion du Sauveur et du bonbeur qu'elle goûtait à habiter avec Lui par la souffrance. (Note de S' M.)