CHAPITRE XIV

Tout près du Sanctuaire.

h'Ange de Lisieiix. — Nuit de grâce. — Reine des Vierges et des MartjTS. — Janiia cœli. — La petite tribune. — Le 2 août 1906. — Dernière retraite.

Nous avons entendu Sœur Elisabeth de la Trinité exprimer le regret d'être revenue à la vie. Ses ardentes aspirations secondaient peu nos efforts et le ciel semblait lui donner raison. La Mère Prieure avait essayé de faire naître dans le cœur de la chère enfant le désir de sa guérison, la lui faisant envisager comme un moyen de reconnaître par le dévouement aux emplois de la communauté tout ce qu'elle tenait de la Religion ; c'était faire vibrer la corde sensible en ce cœur délicat. Sœur Elisabeth entra bien dans ces vues, mais un jour qu'elle répétait à son divin Maître l'obédience reçue, elle crut entendre au fond de l'âme ces paroles qui la remplirent de paix et de joie : « Les offices de la terre ne sont plus pour toi. » Ses désirs de l'éternité ne devinrent que plus ardents, aussi demanda-t-elle à sa

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Prieure de l'auloriser à s'y livrer pleinement, et de faire cesser des prières qui combattaient son espérance et retardaient son bonheur. Il n'en lut plus question en sa présence ; elle soupçonna ^lourtant nos secrètes supplications et chercha un appui auprès de VAnge de Lisieiix : Sœur Thérèse de l'Enfant Jésus n'avait-elle pas éprouvé la divine nostalgie? Elle devait donc comprendre sa souffrance et savoir y compatir. Toute confiante, notre petite Sœur sollicita, comme garantie contre ses craintes, la possibilité de marcher; elle fut exaucée à sa grande joie, certaine alors de ne pas guérir.

(( Mon estomac est toujours récalcitrant, écrit-elle à sa mère, mais figure-toi que je commence à marcher : je n'en reviens pas, car je ne suis pas plus forte qu'auparavant où je ne pouvais pas même m'asseoir.

» L'autre jour me sentant très fatiguée quand notre Mère est venue me voir, je lui dis que je m'en allais. (( Au lieu de parler ainsi, me répondit-elle, vous feriez » bien mieux d'essayer de marcher. » J'aime tant à lui obéir ! Quand je fus seule, je fis des efforts sur le bord du lit et cela me faisait bien mal. J'ai prié Sœur Thérèse de l'Enfant Jésus, non pas de me guérir, mais de me donner des jambes, et j'ai pu marcher; je suis comme une bonne vieille courbée sur mon bâton. Notre Mère me conduit à son bras sur la terrasse (1) ; je suis toute fière de mes allées et venues ; il me tarde de te donner une petite représentation; tu riras pour sur,

(1) P;iss;i},'c' (lécouvcrt rcliaiil deux ailes tlii inonasliTO v\ servant <le promciioir aux iiiliiims.

car je suis l)ien drôle. Je me réjouissais de t'annoncer cette bonne nouvelle, pensant qu'elle te ferait grand plaisir.

» Ne pleure pas ton Elisabeth ; le bon Dieu te la laissera encore un peu; et puis au ciel, ne sera-t-elle pas toujours penchée sur sa mère, cette mère si bonne et qu'elle aime de plus en plus. O chère maman ! regardons là-haut. Cela repose l'âme de penser que le ciel, c'est la maison du Père ; que nous y sommes attendus comme des enfants bien-aimés qui retournent au foyer après un temps d'exil, et que pour nous y conduire, Il se fait Lui-même notre compagnon de voyage ! »

Nous ne traversons pas cette petite terrasse sans revoir en notre souvenir Sœur Elisabeth de la Trinité, surtout à l'heure matinale où, dans les beaux jours d'été, elle venait rafraîchir sa pauvre tête accablée par l'insomnie. A peine installée dans un fauteuil, en face du sanctuaire, elle remerciait d'un sourire sa chère infirmière ; puis ses paupières s'abaissaient, et tout semblait avoir disparu pour elle. « Voilà Laiidem gloriœ de nouveau perdue en sa contemplation », se disait-on ; en vérité la nuit même ne l'en avait pas distraite. Auprès d'elle était son bréviaire pour lui permettre, quand sonneraient les petites Heures, de s'unir à la psalmodie. Elle tenait entre ses bras une statue de la Sainte Vierge, qui jamais ne la quittait depuis une certaine nuit de grâces en laquelle, poursuivant ses divins colloques, son regard s'était reposé sur une image fixée à la muraille et représentant la Mère de douleur. Pénétrée d'une douce émotion, elle avait senti au fond de

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son cœur conimo un affectueux reproche, une tendre et maternelle invitation à un plus filial recours. Elle avoua qu'en elTel, elle pensait moins à la Sainte Vierge depuis quelque temps ; mais dès lors, elle éprouva un redoublement d'amour pour sa Mère du ciel. Se souvenant d'une Vierge de Lourdes auprès de laquelle, jeune lille, elle avait reçu bien des grâces. Sœur Elisabeth la demanda à sa mère, afin que Celle qui avait veillé sur son entrée, gardât aussi sa sortie (1). Désormais, elle ne la nomma plus que Janua cœîi.

Sous l'impression de cette visite nocturne, la chère malade écrivait : « La Reine des Vierges est aussi Reine des Martyrs ; mais c'est en son cœur que le glaive la transperça, car chez elle tout se passe au dedans !

» Oh ! qu'elle est belle à contempler durant son long martyre, enveloppée d'une sorte de majesté qui respire à la fois la force et la douceur ! C'est qu'elle avait appris du Verbe Lui-même comment doivent souffrir ceux que le Père a choisis comme victimes; ceux qu'il a résolu d'associer au grand œuvre de la rédemption.

» Elle est là, au pied de la croix, debout dans la force et la vaillance ; et voici mon Maître qui me dit : « Ecce Mater tua (2). » Il me la donne pour Mère. I'"t maintenant qu'il est retourné au Père, qu'il m'a substituée à sa place sur la Croix, la Vierge est là pour m'apprendre à souffrir comme Lui.

» Quand j'aurai dit mon Consuninuttum est, c'est encore elle : Janua co'li, qui m'introduira dans les

(1) Ps. r.xx. - (2) Joan., xix. 27.

parvis éternels, me disant tout bas la mystérieuse parole : « Lsetatus siim in his qiiœ dicta siint mihi, in domnm Domini ibinuis (1). » En attendant, Sœur Elisabeth de la Trinité confie à la Souveraine des Anges les entrées de son cœur, qui, pour elle, est déjà un ciel anticipé.

« Aujourd'hui je t'ai bien donnée à Notre-Dame, écrit-elle à sa sœur en la solennité du Mont-Carmel. Jamais je ne l'ai tant aimée ! Je pleure de joie en pensant que cette Vierge toute sereine, toute lumineuse est ma Mère; comme son enfant je me réjouis de sa beauté. J'ai un mouvement très fort vers elle ; je l'ai établie reine et gardienne de mon ciel et du tien, car je fais tout pour nous deux. »

« Janua cœli » était devenue le mur et l'avcmt-mar (2) des sanctuaires où sœur Elisabeth de la Trinité aimait à se recueillir ; aussi la rencontrions-nous souvent au seuil d'une petite tribune donnant sur la chapelle. Dès que nous apercevions la Vierge Immaculée, nous étions certaines du voisinage de notre petite Sœur.

« Plusieurs fois par jour, je vais faire de bonnes visites à mon Maître, écrivait-elle à sa mère, et je le remercie de m'a voir donné des jambes pour aller jusqu'à Lui : quelle joie pour mon cœur ! »

Ce fut, en effet, une grande consolation pour la chère enfant de pouvoir se rendre dans cette tribune d'infirmerie. Que de fois la Mère Prieure la trouva-t-elle là, pliée en deux par la souffrance ! Un jour, ne l'aperce-

(1) Ps. cxxi, 1. — (2) Is., XXVI, 1.

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vant pas dans l'obscurité, elle l'appela par ce nom qui lui était si cher : (( Laiidcm glorhv. » La pauvre enfant, toute ramassée sur elle-même, essaya de se redresser, et, les larmes aux yeux, mais le sourire sur les lèvres : « Je suis venue, dit-elle, me réfugier sous la prière de mon Maître, car j'avais besoin de sa force divine : je souffre tant! »

Le même fait se reproduisit souvent.

« Je la rencontrai comme une ombre, sur le palier de l'infirmerie, rapporte une de nos sœurs ; je lui demandai un renseignement qu'elle me donna avec son amabilité accoutumée, comme si elle n'eût pas souffert. J'appris ensuite qu'à cet instant même, elle se rendait à la tribune pour chercher la force de supporter une crise presque intolérable.

» Que de fois passant par là, je jetais un coup d'œil dans cette tribune ; elle paraissait vide, il fallait s'approcher assez près pour voir tout au fond notre bien chère Sœur, accroupie à terre, dans un petit coin sombre. Elle m'apparaissait comme une personnification de la prière et de la douleur. »

L'état de la chère malade s'aggravait; il lui devenait chaque jour plus difficile de s'alimenter. Ses maux de tête étaient continuels, ses nuits sans sommeil ; mais une incessante oraison soutenait son courage.

« Votre chère lettre m'a fait un bien grand plaisir, écrit-elle à son vénérable ami ; j'aime la pensée de saint Paul que vous m'avez envoyée ; il me semble qu'elle se réalise en moi, sur ce petit lit qui est l'autel où je m'immole à l'amour. Oh! demandez que la ressemblance avec l'image adorée soit chaque jour plus par-

faite : voilà ce qui me poursuit, ce qui donne de la force à mon âme dans la souffrance. Si vous saviez quelle œuvre de destruction je sens en tout mon être ! C'est la route du calvaire qui s'est ouverte pour moi, et je suis tout heureuse d'y marcher, comme une épouse à côté du divin Crucifié.

)) Le 18, j'aurai vingt-six ans; je ne sais si cette année s'achèvera dans le temps ou l'éternité, et je vous demande encore, comme une enfant à son Père, de vouloir hien, à la sainte Messe, me consacrer pour être hostie de Louange à la gloire de Dieu. Oh ! consacrezmoi si bien que je ne sois plus moi, mais Lui, Jésus ! et que le Père, en me regardant, puisse le reconnaître. Que je sois « conforme à sa mort (1) », que je souffre en moi ce qui manque à sa Passion, et puis, baignezmoi dans le sang du Christ pour que je sois forte de sa force à Lui ; je me sens si petite, si faible !

» A Dieu, cher Monsieur le Chanoine, je vous demande de me bénir au nom de cette Trinité sainte à laquelle je suis spécialement dédiée. Voulez-vous aussi me consacrer à la Sainte Vierge; c'est elle, l'Immaculée, qui m'a donné l'habit du Carmel, et je lui demande de me revêtir de cette robe de fin lin (2) dont l'épouse se pare pour se rendre au souper des noces de l'Agneau.

» P.-S. — Le 2 août, j'aurai cinq ans de vie religieuse. »

(1) Philip., III, 10. - (2) Apoc, xix, 8.

A cette date du 2 août, elle adresse au Révérend Père V... la lettre suivante :

Mon Révérend Père,

« Je pense bien que l'an prochain je vous fêterai avec saint Dominique en l'héritage des Saints, dans la lumière; cette année, c'est encore dans le ciel de mon àme que je me recueille pour vous faire une fête tout intime, et j'ai besoin de vous le dire; besoin aussi, mon Père, de vous demander votre prière, afin que je sois toute fidèle et gravisse mon Calvaire en épouse du Crucifié. « Ceux que Dieu a connus en sa prescience. Il » les a aussi prédestinés pour être conformes à limage » de son divin Fils {\). y> Oh! que je l'aime ce mot du grand saint Paul ! il repose mon àme. Je pense qu'en son trop grand amour. Il m'a connue, appelée, justifiée (2), et en attendant qu'il me glorifie, je veux être la louange incessante de sa gloire. Mon Père, demandezle-Lui pour votre petite enfant. Vous souvenez-vous? Il y a cinq ans aujourd'hui, je frappais à la porte du Carmel, et vous étiez là pour bénir mes premiers pas dans la solitude; maintenant, cesi aux portes éternelles (3) que je frappe, et je vous demande de vous pencher encore sur mon àme et de la bénir sur le seuil de la Maison du Père. Quand je serai dans le grand foyer d'amour, au sein des « Trois » vers lesquels vous m'avez orientée, je n'oublierai pas tout ce que vous avez été pour moi, et, à mon tour, je vondrais donner

(1) llom., VIII, 29. - (2) //•i(/., 'M).— (:\) Ps. xxm, 7.

aussi à mon Père, de qui j'ai tant reçu. Oserai-je vous exprimer un désir? Je serais si heureuse de recevoir quelques lignes de vous, dans lesquelles vous me diriez comment je dois réaliser le plan divin : être conforme à l'image du Crucifié.

» A Dieu ! mon révérend Père, je vous prie de me bénir au nom des « Trois », et de me consacrer à eux comme une petite hostie de louange. »

2 août.

« Chère maman, te rappelles-tu, il y a cinq ans?... Je me souviens moi, et Lui aussi !... Il a recueilli le sang de ton cœur dans un calice qui pèsera bien lourd dans la balance de sa miséricorde !

)) Hier, je me reportais à notre dernière soirée, et, comme je ne pouvais dormir, je me suis installée près de la fenêtre et suis restée, presque jusqu'à minuit, en oraison avec mon Maître; j'ai passé une soirée divine. Le ciel était si bleu, si calme; on sentait un tel silence dans le monastère... et moi je repassais ces cinq années comblées de grâces. Chère maman, ne regrette pas le bonlieur que tu m'as donné; oui, grâce à ton fmt, j'ai pu entrer en la sainte demeure, et seule avec Dieu seul, éprouver un avant-goût de ce ciel qui attire tant mon àme.

» Cette nuit, j'ai offert de nouveau le sacrifice que tu as fait il y a cinq ans, afin qu'il retombe en pluie de bénédictions sur celle que j'aime plus que tout. Vis avec Lui. Ah ! je voudrais pouvoir dire à toutes les âmes quelles sources de force, de paix et aussi de bonheur

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elles tiouvoiaicnt, si elles consentaient à vivre en cette intimité; seulement elles ne savent pas attendre ; si Dieu ne se donne d'une laçon sensible, elles quittent sa sainte présence, et quand II vient à elles avec tous ses dons. Il ne trouve personne ; l'âme est au dehors, dans les choses extérieures ; elle n'habite pas au fond d'ellemême. Recueille-toi de temps en temps, chère maman, et ainsi tu seras tout près de ton Elisabeth... »

Notre petite malade sentait sa lin prochaine, aussi préparait-elle sa pauvre mère, sérieusement atteinte elle-même, à consommer le grand sacrifice.

(( Chère maman, qu'il fait bon parlerde Lui et monter plus haut que ce qui passe et finit ! plus haut que la souffrance et la séparation... là où tout demeure ! Quelle consolation c'est à ton Elisabeth de pouvoir te parler de ses projets pour l'éternité. N'oublie pas que tu as promis, à l'élévation de la sainte Messe, de te tenir avec la Vierge au pied de la Croix pour offrir ensemble à Dieu votre enfant.

» Combien la souffrance est nécessaire pour faire l'œuvre de Dieu en l'àme ! Le bon Dieu a un désir immense de nous enrichir de ses grâces ; mais c'est nous qui Lui faisons la mesure, dans la proportion où nous savons nous laisser immoler par Lui : immoler dans la joie, dans l'action de grâces comme Jésus, disant avec Lui : « Le calice que le Père m'a préparé, ne le boirai-je pas (1)? » Le divin Maître nommait l'heure de la Passion, celle pour laquelle II était uenu (2), et

(1) Joann., xviii, 11.— (2) Joaii., xii, 27.

qu'il appelait de tous ses désirs. Quand une grande souffrance ou un tout petit sacrifice se présente à nous, pensons bien vite que c'est notre heure, l'heure où nous allons prouver notre amour à Celui qui nous a « trop aimés ». Recueille donc tout, chère maman, offre une belle gerbe en ne perdant pas le plus petit sacrifice ; au ciel, ils seront autant de beaux rubis dans la couronne que ton Dieu te prépare si belle. J'irai l'aider à faire ce diadème, et je viendrai avec Lui, au jour de la grande rencontre, pour le déposer sur le front de ma mère chérie.

» A Dieu, aimons-le en vérité. Puisons courage en notre union avec Lui ; l'àme qui vit sous son regard se trouve revêtue de sa force, elle est vaillante dans la souffrance. »

A cette époque, les plus beaux passages de l'Apocalypse captivaient Sœur Elisabeth de la Trinité, la plongeant en des visions d'éternité qui l'attiraient vers les sommets sur lesquels l'Esprit et l'épouse s'appellent. Le besoin d'une plus complète solitude lui fit alors solliciter la grâce d'une retraite qu'elle entreprit au soir du 15 août pour préparer sa retraite éternelle. Voici en quels termes nous trouvons, à l'adresse de l'une de ses sœurs, l'annonce de l'heureuse nouvelle.

Junua cœli, ora pro nobis!

« Laudem glorix entre ce soir au noviciat du ciel, afin de se préparer à recevoir l'habit de gloire, et se sent pressée de venir se recommander à sa chère sœur A... La conformité, l'identité avec mon Maître adoré, le Crucifié par amour, voilà ce que je vais me

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faire enseigner. Alors je })ourrai remplir mon otlice de louange de gloire et chanter déjà le Sanctiis éternel, en attendant d'aller l'entonner dans les célestes parvis. Ma sœur, fixons notre Maître et que ce regard de loi, simple et amoureux, nous sépare de tout et mette comme une nuée entre nous et les choses d'ici-bas ; notre essence est trop riche pour qu'aucune créature puisse la saisir. Réservons-Lui tout à Lui seul, et avec David chantons au Seigneur sur notre ^ lyre : « Je vous conserverai ma force (1). »

Pendant ces jours bénis. Sœur Elisabeth fut emportée vers le Calvaire ; son Maître bien-aimé lui parlait de sa Passion, non en formules, mais lui ouvrant de nouveaux horizons sur l'amour caché dans la Croix, Il lui faisait comprendre que ses rêves d'union trouveraient leur réalisation dans la soufYrance. La généreuse enfant, plus que jamais ravie d'amour s'enivrait au calice divin dont l'amertume se changeait pour elle en douceur infinie. Sa retraite s'acheva en la Dédicace des Eglises de l'Ordre (31 août). Maison de Dieu, Sœur Elisabeth de la Trinité avait un attrait spécial pour ces solennités ; elle y renouvelait, avec sa consécration aux Trois divines Personnes, son amour et son zèle pour leur gloire.

Une faveur toute spéciale avait préparé cette dernière Dédicace.

C'était le jour de l'Ascension, la Mère Prieure, retardée dans sa visite matinale à l'infirmerie, en exprimait le regret à sa chère enfant, non sans remarquer l'expression de sa physionomie toute transfigurée.

(1) Ps, i.viii, 10.

« O ma Mère, répondit la petite malade, n'ayez aucune peine à mon sujet ; le bon Dieu m'a fait une telle grâce que j'ai perdu la notion du temps. Dans la matinée, cette parole me fut dite au fond de l'àme : « Si quelqu'un )) m'aime, mon Père l'aimera: nous viendrons en lui et » nous ferons en lui notre demeure (1). » Et au même instant, j'ai vu combien c'était vrai. Je ne saurais dire comment les Trois divines Personnes se sont révélées ; mais pourtant je les voyais, tenant en moi leur conseil d'amour, et il me semble que je les vois encore ainsi. Oh! que Dieu est grand et que nous sommes aimés ! »

Jusque-là, ajoute la Mère, la chère enfant avait souhaité que nos entrevues n'eussent pas de retard; mais alors elle me dit : « Désormais, ne vous préoccupez plus de contenter mes désirs ; quand vous ne pourrez venir, vous penserez que je suis avec mes Hôtes divins ; je ne dois et ne peux plus rien vouloir, sinon vivre en leur intimité. Je sens si bien qu'ils sont là, disait-elle, joignant les mains sur son cœur. »

« Dans la suite, si je lui recommandais quelque particulière intention : « Je vais en parler à mon Conseil tout-puissant », répondait-elle ; c'est ainsi que, depuis l'Ascension, elle nommait les Trois divines Personnes. »

Cette manifestation intime de la Sainte Trinité couronne sa vie toute de recueillement sous la grâce du mystère qu'elle adorait sans cesse en elle-même, dans ce centre où saint Jean de la Croix nous le montre caché, mais divinement opérant. Elle apparaît comme une suprême dédicace de ce petit Tabernacle, dont la

(1) .loaii., XIV, 23.

translation clans le Temple éternel n'était plus éloignée. Aussi la fètc du 31 août 190G fut-elle avant tout une i'ète d'action de grâce.

Dans la pensée que cette retraite serait la dernière pour son enfant bien-aimée, la Mère Prieure lui avait exprimé le désir qu'elle notât simplement ses bonnes rencontres. Il lui aurait été difficile de mettre par écrit ce qu'elle recevait de Dieu en la forme profonde autant que simple dont nous avons parlé. Cependant Sœur Elisabeth de la Trinité avait deviné sa Mère et put lui laisser un mémorial de sa chère solitude. « Dernière retraite de Laudem glorix. », lui dit-elle, en le lui remettant à l'occasion d'un anniversaire préparé avec toutes les délicatesses d'un cœur filial...

Ces pages écrites au cours d'insomnies pénibles, sous l'étreinte de douleurs si vives que la pauvre enfant se sentait défaillir, paraissent tout d'abord n'être que de simples réminiscences de ses lectures dans l'Ecriture sainte, accompagnées de réflexions personnelles; mais elles sont plus que cela : Sœur Elisabeth dit un jour à sa Mère Prieure qu'en ce petit recueil, elle avait essayé de lui exprimer comment elle envisageait son office de louange de gloire ; comment elle comprenait qu'on pût dès ici-bas vivre de la vie du ciel. C'est l'idée dominante de sa retraite, ce fut celle de toute sa vie ; aussi, à parcourir ces pages, semble-t-il qu'on lise en l'àme prédestinée qui aurait pu les intituler : Souvenirs intimes.