XII INTRODUCTION

sur ajoutés ne vont pas au-delà de i66t , époque à laquelle elle cessa d'écrire, et, si l'ouvrage avait été composé quelques années plus tard, après sa mort par exemple, survenue en i665^on y trouverait certainement la mention de ses derniers moments.

Faut-il supposer que ce fut une des sœurs du couvent qui se chargea de semblable besogne ? nous ne le croyons pas.

En effet, on sent, surtout dans le chapitre premier, à chaque ligne, la main d'un personnage habitué à manier la plume et raisonnant par syllogismes comme un prêtre rompu à toutes les subtilités de la scolastique et qui ne s'inquiète guère de savoir si ses prémisses sont fondées.

C'est donc bien plutôt à un religieux, peut-être au directeur du couvent lui-même, que revient la paternité de ce travail, qui., étant donné d'ailleurs que les écrits de sœur Jeanne en forment les deux tiers, ne dut pas lui coûter grand effort. Ce qui nous prouverait encore que la besogne fut aisée, c'est l'analogie frappante des documents surajoutés avec les différents opuscules publiés à cette époque par les exorcistes et les partisans de la possession.

Et même, ne se donna-t-il pas la peine de remettre son brouillon au net., et chargea-t-il très probableynent de ce faire, une sœur du couvent qui « avait une belle main » mais qui était, quant au reste, fort illettrée.

Le manuscrit est en effet parsemé de très nombreuses fautes d'orthographe., non seulement dans ce qui appartient à sœur Jeanne, mais encore dans toutes les autres parties. Nous les avons supprimées tout en gardant l'orthographe véritable de cette époque, de transition d'ailleurs au point de vue de la langue.

Jl s'agit maintenant de savoir comynent le manuscrit nous est parvenu : sur ce point il est plus facile d'être renseigné. Nous verrons dans la biographie de sœur Jeanne., qu'en J772, les Ursulines furent supprimées à Loudun et leurs biens et leur couvent attribués aux Dames de l'Union chrétienne. Celles de Tours reçurent tout au moins le manuscrit, car une note , placée au bas

INTRODUCriON xiii

du dernier feuillet, et d'une écriture différente^ nous apprend que « ce livre appartient à l'Union chrétienne de Tours. » En i/Sç), le Manuscrit fut saisi dans le couvent et donné à la Bibliothèque communale qui le possède depuis lors.

Nous devons dire en terminant quelques mots des règles qui nous ont guidées dans nos annotations, tant historiques que médicales.

Après la biographie de 3/'"* de Belcier que nous donnons ci-après, et dans laquelle nous avons fait l'historique de tous les faits qui avaient trait à la possession, notre tâche d'annotateurs se trouvait singulièrement réduite. Cependant, il restait encore à glaner çà et là dans le manuscrit, et, nous avons fait tous nos efforts pour qu'un personnage, qu'un trait d'histoire ne put passer sans une note biographique, sans une interprétation que nous avons toujours donnée aussi courte que possible.

Toutefois, il nous incombait encore une lourde tâche. Sœur Jeanne, qui écrit sur la possession, cinq ans après son début, qui n'a vu des faits qu'elle raconte que ce qu'on a bien voulu lui en laisser voir, cite par ouï-dire, sans aucun esprit de contrôle., et confond parfois même les personnages entre eux : elle se trompe donc souvent et inconsciemment. Mais, dominée par son tempérament d'hystérique, poussée par sa haine contre Grandier , suggestionnée par Laubardemont, Mignon, tous les ennemis du curé, elle altère et à plusieurs reprises, sciemment la vérité. C'est en nous aidant des documents originaux, manuscrits de l'époque, que nous avons chemin faisant relevé les erreurs., rétabli les interprétations dans leur véritable sens.

A l'inverse du point de vue historique, c'est surtout pendant le courant du manuscrit que notre tâche médicale devait s'exercer. Nous nous sommes toujours efforcés d'interpréter chaque symptôme accusé par la sœur elle-même d'après les connaissances empruntées aux maîtres les plus autorisés en pareille matière. Nous nous sommes montrés sobres de citations, le dispositif d'un pareil ouvrage ne nous permettant pas d'étaler un grand luxe de bibliographie.