XIV INTRODUCTION

Toutefois, on pourra voir que ce chapitre n'a pas été négligé. Nous nous sommes surtout préoccupés de nous mettre au courant des travaux les plus récents des auteurs les plus incontestés. Entre tous, nous devons citer ceux de notre éminent maître M. le professeur Charcot et de son collaborateur, notre savant ami, le D" Paul Richer^ dont les études sur l'hystérie brillent avec celles de Briquet, du plus vif éclat parmi les grandes œuvres médicales de notre siècle.

Nous ne saurions également oublier M. le D^ Bourneville qui, par ses remarquables publications, a conquis une des premières places dans l'Ecole de la Salpêtrière, et qui contribue encore aujourd hui à éclairer l'histoire de la névrose en accordant à notre manuscrit l'hospitalité dans la Bibliothèque qu'il a fondée.

C'est grâce à ces maîtres que nous avons pu., comme le disait avec une merveilleuse intuition du vrai, Jacques Boutreux, sieur d'Estiau et témoin oculaire de la possession « rendre raison de tous ces symptômes et accidents par les règles et maxiynes de la médecine pour ce que les preuves et les signes de la maladie semblent asse^ évidents ».

Dans le courant de l'année 1626, vint s'établir à Loudun, qui était alors une des villes les plus importantes du Poitou, une communauté de sœurs Ursulines. C'était un ordre de création récente. Les papes Paul III et Grégoire XIII l'avaient approuvé, et, grâce à une ordonnance royale, obtenue en 161 2 par Henri de Gondi, évéque de Paris, ces religieuses avaient reçu l'autorisation de fonder des maisons dans toute la France.

Elles en usèrent largement et, bientôt, on les vit paraître à Bordeaux où le cardinal de Sourdis les prit tout particulièrement sous sa protection K

De \h, elles vinrent, en 1618, à Poitiers; puis, quelques années après, sur les instances de l'évéque, cédant lui-même aux sollicitations de quelques no-

* La congrégation de Bordeaux fut fondée par la mère Françoise de Cazères de la Croix : de là leur nom de Religieuses Ursulines de la congrégation de Bordeaux, qu'elles portaient. (Le P. Héliot, Histoire des ordres monastiques, t. IV.)

a SŒUR JEANNE

tables habitants, elles s'installèrent à Loudun au nombre de huit seulement. Ces religieuses louèrent rue du Pàquin, moyennant la modique somme de deux cent cinquante livres', un immeuble assez vaste, mais de pauvre apparence. Cette maison n'était depuis longtemps habitée par âme qui vive, si ce n'est, disaient les vieilles femmes en se signant, par les malins esprits.

Les Ursulines se logèrent tant bien que mal dans cette triste demeure, car on les avait envoyées de Poitiers à Loudun sans leur donner une obole, sans provisions et sans meubles. Des personnes charitables leurs procurèrent des lits, mais la supérieure de Poitiers, informée du fait, ordonna qu'on les rendît et elles durent se contenter de simples paillasses. Ces malheureuses femmes manquaient le plus souvent de pain et de linge. Aussi, les premiers mois de leur installation furent-ils pour elles longs et tristes. L'humble couvent qui, en même temps, devait être une maison d'éducation pour les jeunes filles de la ville, n'avait point de pensionnaires. C'était risolement presque complet. La situation pourtant s'améliora ; la supérieure était une femme de tête et de ressources et ses compagnes la secondaient de leur mieux en se livrant aux travaux les plus rudes pour gagner le pain de chaque jour. La population catholique de Loudun connut enfin leur détresse, s'en émut et leur vint en aide.

* Ministère des affaires étrangères. Archives Poitou.

Au bout d'une année, elles comptaient déjà un petit nombre d'élèves et, le pensionnat commençait à prendre une certaine importance, lorsque la supérieure fut nommée, en récompense de son dévouement, à un poste plus digne de ses mérites. Ce ne fut pas sans regret, que ses compagnes la virent s'éloigner d'un établissement fondé par leurs soins communs, sous son intelligente et courageuse direction. Elles se demandaient avec inquiétude si la supérieure nouvelle saurait les guider avec autant de douceur, et, si le charme des relations mutuelles ne souffrirait pas du changement. Leur inquiétude devint de l'effroi quand elles apprirent le choix qui avait été fait par la maison principale de Poitiers.

La nouvelle supérieure s'appelait sœur Jeanne des Anges. Née au château de Cozes, en Saintonge, le 2 février 1602, elle était fille de haut et puissant « Messire Louis Belcier, baron de Cozes, seigneur d'Eschillais et de la Perrière, et de dame Charlotte Goumart d'Eschillais, d'une maison très noble, très ancienne et très bien alliée'. »

Ses parents, riches et considérés dans le pays, voulurent lui donner une instruction en rapport avec sa naissance. Dans ce but, ils la confièrent à une de ses tantes, prieure de l'abbaye de Saintes. Jeanne de

* Lettre de l'abbé Léon de Beaumont, chanoine de Cambrai, à sa sœur. Archives de l'Aunis et de la Saintonge (1S71). T. IV, p. 43s.

Nous devons la communication de ce document à l'oblij^eance de M. de Brémond d'Ars, l'érudit président de la Commission des arts et des monuments historiques de la Charente-Inférieure.

Belcier avait alors dix ans. C'était une enfant chétive, mal conformée et d'un caractère bizarre. Malgré tous les soins dont la prieure l'entoura, elle ne put jamais s'accommoder au régime de Tabbaye. Elle y resta cependant cinq ans. Mais, sur la fin, elle était devenue tellement insupportable et avait des « penchants si déréglés » que sa tante, désespérant de dompter jamais cette nature perverse, dut la renvoyer à ses parents. De retour au château paternel, à l'âge de quinze ans, Jeanne causa de grands soucis à sa famille, qui se vit également contrainte de ne lui ménager ni les bons conseils, ni les sévères réprimandes. Fatiguée bientôt des uns comme des autres, elle manifesta un jour la résolution de prendre le voile.

Jamais personne n'eut moins qu'elle semblable vocation ; cependant, cette fois encore on céda à son étrange caprice. Un ordre nouveau, celui des Ursulines, venait de se fonder à Poitiers, elle y entra. Pendant toute la durée de son noviciat, elle se fit remarquer par un zèle excessif et des allures étranges. Elle avait un goût tout particulier pour soigner les plaies les plus repoussantes. Une religieuse couverte d'ulcères « causés par les écrouelles » fut l'objet de sa sollicitude'. Une autre fois, elle entreprit de guérir une pauvre pensionnaire toute couverte « de teigne, de gale et de vermine » avec des on-

* Manuscrit du P. Surin. Bibliotli. iiat., 25, 253.

guents qu'elle avait la prétention de fabriquer ellemême '.

l^endam son noviciat, elle perdit coup sur coup deux frères* et quatre sœurs. Ses parents désolés essayèrent alors de la ramener auprès d'eux. Mais^ Jeanne de Belcier, par amour-propre, témoigna la ferme volonté de se faire religieuse et, le 8 septembre 1623, elle prononça des vœux perpétuels.

A partir de ce moment, ses compagnes ne tardèrent pas à s'apercevoir de ses nombreux défauts. A la fois fantasque, vaniteuse et dissimulée, elle devint un sujet de grave préoccupation pour la communauté. Aussi se voyait-elle adresser chaque jour les plus sérieuses remontrances. Ni prières, ni menaces, ne purent la toucher et avoir raison de son caractère intraitable; leur seul résultat fut de la dégoûter du couvent et de lui suggérer l'intention de le quitter. Or, sa famille était riche, le couvent pauvre; pour la garder avec elles, ses compagnes cédèrent à toutes ses Hintaisies. Alors seulement, elle consentit à rester. Toutefois, quand il fut question d'aller installer à Loudun une maison nouvelle, l'impérieux besoin de changement et de nouveauté qui faisait le fond de son caractère, reparut tout à coup, et, elle intrigua si bien, ainsi qu'on le verra dans ses Mémoires, qu'elle fut une des huit fondatrices désignées.

Une fois cà Loudun, sœur Jeanne étonna toutes

' Manuscrit du P. Surin, loc. cit.

- I.'aîné, Louis de Belcier, 2° du nom, fut tué en 1627 « lors de la descente des Anslais en l'île de Rhc ».

ses compagnes; elle fut soumise, respectueuse et même dévote. Jamais on ne Pavait vue ainsi : la métamorphose était complète. Elle se montra aux petits soins pour la supérieure, l'accabla de prévenances et de flatteries, et fit en sorte qu'elle dissipa les préventions légitimes qu'elle avait inspirées jusque-là.

Son unique préoccupation était de devenir supérieure du couvent; elle y visait sans cesse, mettant avec une rare ténacité tout en œuvre pour y parvenir. EUen'attenditpaslongtemps. Lamèreprieurene resta qu'une année à Loudan et, avant son départ, elle désigna pour la remplacer, la sœur Jeanne des Anges qui l'avait si bien circonvenue.

Mais, trop rusée pour laisser paraître sa Joie, celleci fit quelques difficultés pour accepter; elle exprima très hypocritement le regret qu'on eût pensé à elle pour ces hautes et délicates fonctions, alors que plusieurs de ses compagnes étaient plus dignes d'y être élevées et plus capables de les remplir. Bref, elle sut manœuvrer de telle sorte qu'on prit son hésitation pour de l'humilité et qu'on lui fit un devoir d'accepter cette charge. Elle eut l'habileté de ne paraître s'y résigner que par obéissance. Elle se vit donc, à vingt-cinq ans^ à la tête d'une communauté dont l'importance allait grandissant. Dès lors, sa seule ambition fut de Taccroître de plus en plus, de Tenrichir et surtout de lui acquérir un grand renom. Elle réunit autour d'elle les filles les mieux apparentées afin de donner au couvent le lustre qui déri-

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vait de leur naissance, sinon de leur instruction.

Le nombre des religieuses, de huit qu'il était au début, fut porté à dix-sept, et, parles quelques noms que nous allons citer, on pourra se faire une idée de ce que fut le pensionnat des Ursulines sous la direction de M°° de Belcier. Cétaient :

M™e Claire de Sazilly (en religion sœur Claire de Saint-Jean), parente du cardinal de Richelieu;

Les deux dames de Barbezières, de la maison de Nougeret ' (en religion sœurs Louise de Jésus et Catherine de la Présentation);

M™^ de la Motte, fille du marquis de la Motte- Baracé, en Anjou (en religion sœur Agnès de Saint-Jean) ;

M"^ d'Escoubleau deSourdis, de la même famille que le célèbre archevêque de Bordeaux (en religion sœur Jeanne du Saint-Esprit) ;

Les deux dames de Dampierre, belles-sœurs de Jean Martin, baron de Laubardemont, et parentes de M. de la Roche-Pozay, évêque de Poitiers ^ ;

La sous-prieure, M"^ de Fougère, s'appelait sœur Gabrielle de Tlncarnation.

Les noms des autres religieuses ne nous ont été

* Ces deux religieuses ctaient parenies de M"« de Belcier par leur grand'mère commune, Cliarlotte de Boulainvilliers,qui avait épousé en premières noces Pierre de Belcier, baron de Cozes, grand-père de Jeanne, et qui, devenue veuve, se remaria à Louis de Barbezières, seigneur de Nougeret, gentilhomme de la chambre du roi, capitaine de ses gardes.

* Par leur mère, Hélène Chasteigner, elles étaient alliées à la famille de l'évêque de Poitiers. Henri-Louis Chasteigner de la Roche- Pozay.

qu^imparfaitement conservés. Comme leurs compagnes, elles appartenaient toutes, soit à la noblesse, soit à la haute bourgeoisie, sauf une seule, sœur Séraphique Archer.

Avec de pareils éléments, le couvent ne pouvait manquer deprospérer ; car, la petite bourgeoisie, toujours vaniteuse, tint à honneur d'y envoyer ses filles, qui prenaient là le bon ton et les grandes manières des gens de qualité. Dès lors, le succès fut assuré et le pensionnat des Ursulines ne tarda pas à s'accroître au delà de toute espérance.

Une fois revêtue de l'autorité de supérieure, Jeanne des Anges retomba vite dans ses anciennes habitudes, se débarrassa de toute contrainte et donna libre carrière à toutes ses fantaisies. Elle employait beaucoup de temps à l'intrigue et fort peu à l'oraison. Autant elle s'était montrée humble et soumise, pendant une année, autant elle fut désormais orgueilleuse et insupportable, au désespoir de ses compagnes. Elle passait des journées entières au parloir afin de se tenir au courant des nouvelles du dehors; elle accueillait avec le plus vif plaisir tous les bruits, toutes les médisances qui couraient par la ville. Personne à Loudun n'était mieux renseigné qu'elle. Ses Mémoires, d'ailleurs, nous fournissent d'intéressants détails sur ses occupations et il est facile de deviner sa pensée sous les réticences.

Or, à cette époque, un homme accaparait à lui seul toute l'attention publique, c'était le curé de Saint- Pierre -du- Marché, Urbain Grandier. Or-

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gucillcux, caustique, sensuel, mais doué d'une étonnante supériorité intellectuelle et d'une éloquence persuasive, ce personnage régentait et subjut^uait la vieille cité loudunaisc.

Elève brillant des Jésuites au collège de Bordeaux, très poussé par ses maîtres, Grandier avaitété, à vingtsept ans, pourvu de la principale cure de Loudun, et, peu de temps après, du titre de chanoine prébende dans l'église collégiale de Sainte-Croix. D'un extérieur des plus séduisants, grand, bien fait (un portrait du temps nous le montre parfait cavalier selon la mode d'alors, avec une fine moustache relevée sur la lèvre et la pointeau menton cornme le Richelieu de Philippe de Champaigne), Grandier, avec de pareils avantages, ne pouvait manquer d'être partout gracieusement accueilli. Les femmes surtout se montrèrent empressées. De complexion galante, le curé de Saint-Pierre se chargea de mettre à profit un pareil engouement. Il ne s'adressa pas en vain aux veuves inconsolables et aux femmes mariées mal satisfaites : la chronique rapporte qu'il les eut toutes à discrétion et que les vieilles et les laides purent seules se vanter de n'avoir pas capitulé '.

> Le passage suivant, tiré de Y Extrait des preuves du procès publié par Dreux, l:euteaant-gJnéral de Cliinoii, est assez significatif et ne montre que trop la puissance de séduction exercée par Grandier sur les Loudunaises. Trois femmes, appartenant aux meilleures familles de la ville, vinrent déposer: « la première, qu'un jour après avoir receu la communion de la main de l'accusé qui la regarda fixement pendant cette action, elle fut incontinent surprise d'un violent amour pour luy qui commença par un petit frisson dans tous les membres ; l'autre, qu'ayant esté arrestée par luy dedans la rue, elle tut aussy

10 sœurjeannr:

11 s'attaqua même aux filles et non pas des moins huppées. II séduisit Philippe Trincant, la fille du procureur du roi; puis, quand une grossesse par trop compromettante eut fait prendre fin à cette scandaleuse liaison, il jeta les yeux sur la fille d'un conseiller du roi, la belle Madeleine de Brou. Celle ci, toutefois, ne se rendit qu'après promesse de mariage. Ce fut pour elle que Grandier composa ce fameux traité du Célibat des prêtres, œuvre nouvelle et hardie, où éclate malheureusement en plus d'une page la doctrine des restrictions mentales que lui avaient inculquée ses maîtres, les Jésuites.

Au scandale qu'une telle vie causerait aujourd'hui dans une petite ville de province, on devine l'effarouchement de la Loudun catholique d'il y a deux siècles. C'est à qui jettera la pierre au curé et non sans raisons. Maris jaloux, pères offensés, femmes délaissées, matrones qui se sont vainement offertes, tout ce monde s'agite et cancane. Qu'on ajoute Penvie des prêtres du pays moins courus et moins prébendes, la haine des moines auxquels Grandier a pris leurs pénitentes, les sarcasmes dont il a criblé en chaire les Capucins, les Carmes et les Cordeliers, les scènes de pugilat dans l'église comme au

espri?e d'une passion extraordinaire pour luy; la troisième, qu'après l'avoir regardé à la porte de l'église de? Carmes, où il entroit avec sa procession, elle sentit de très grandes émotions en elle et des mouvementz telz qu'elle eust volontiers désiré de coucher avec luy, quoy qu'auparavant le moment auquel ces femmes après avoir esté ainsy considérées furent esprises de son amour, elles n'eussent poincteiide particullière inclination pour luy, estant d'ailleurs fort vertueuses et en bonne réputation. « (Biblioth. nat. Mss, Fonds Français, 12017.)

Di:S ANGES II

bon temps de la Ligue, et Ton comprendra aisément qu'une personnalité aussi bruyante n'ait pu échapper à la curiosité malsaine de Jeanne des Anges.

Comme toutes les autres, elle dut subir le charme qu'exerçait sur la population féminine de Loudun le nom magique de Grandier. A tout prix, elle voulut voir et connaître le fascinateur. Son imagination exaltée lui suggéra des pensées indignes d'une religieuse, et, comme elle était loind'avoirdes sentiments pieux, elle ne chercha point ù combattre une passion naissante qui, dès lors, prit de jour en jour plus d'empire sur elle '. Une occasion allait enfin lui permettre d'être mise en relation avec Grandier. Elle résolut de ne pas la laisser échapper.

Quand les Ursulines étaient venues s'établir à Loudun, elles avaient dû, pour se soumettre à une règle commune à tous les couvents, choisir un directeur de conscience. Le frère de leur propriétaire, le prieur Moussaut, se mit à leur disposition et offrit à la supérieure de confesser les sœurs et de dire chaque Jour la messe dans le monastère.

C'était un homme d'un grand âge, accablé d'infirmités et, par conséquent, peu propre à diriger ces jeunes religieuses. Il n'exerça aucune influence sur l'esprit de M™« de Belcier, qui était trop habile dans Tart de feindre pour laisser entrevoir à ce confesseur sénile la passion dont elle était dévorée. Le pauvre

* « La mère prieure en fut tellement troublée qu'elle ne parloit plus que de Grandier, qu'elle disoit estre l'objet de touttes ses affections...» {Extr. des preuves. Mss., loc. cit.)

13 SŒUR JEANXK

Moussaut fut donc complètement abusé par les dehors hypocrites de sa pénitente et, pas plus le dernier jour que le premier, il ne sut voir clair dans cette âme si peu faite pour la vie du cloître.

C'est que Jeanne des Anges était une véritable énigme pour ceux qui l'entouraient. Elle avait, malgré tous sesdéfautSj une certaine puissance de séduction. La beauté de son visage *, dont elle était si fière, séduisait tout d'abord, et l'on oubliait volontiers dans les charmes de sa conversation ^ et devant les petits manèges de sa coquetterie, ce qu'avaient de défectueux sa taille et ses épaules; elle dissimulait d'ailleurs avec soin ces imperfections naturelles.

Au mois de juin i6]i, le prieur Moussaut vint à mourir et l'on dut chercher pour le couvent un nouveau directeur. C'est alors que Jeanne des Anges saisit avec empressement cette occasion de nouer des relations avec Grandier et lui fit proposer la place. MaiSj contrairement à ses prévisions comme à ses désirs, elle essuya un refus. Le curé répondit que ses nombreuses occupations ne lui permettaient pas de consacrerquelques heures par jourauxfonctionsqu'on

' I' Son visage, dit le P. Surin, parut d'une rare beauté, mais affectée et avec des attraits et des rayons dans ses yeux », etc. (Manuscrit du P. Surin. F. Fr. — 25253.)

- Le diable « luy avoit fait une spiritualité à la mode, dans laquelle eile estoit si instruite, qu'elle ravissoit tous ceux qui l'écoutoient ; elle citoit les Pères avec beaucoup d'esprit et d'éloquence, elle recevoit les compagnies de bonne grâce et donnoit satisfaction à tout le monde. Le Diable adjoutoit à tout cela, en certaines occasions, une beauté charmante qui la reudoit tout à fait aimable. « Boudon, Vie du R. P. Seurin de la compagnie de Jésus- Paris, lâSg, p. 3i.\..

1)1. s ANGES i3

voulait lui confier. Evidemment ce n'était là qu'un prétexte poli pour décliner Toffre qui lui était faite. Une influence qu'il était facile de deviner, celle de Madeleine de Brou, la maîtresse préférée de Grandier, avait pu seule dicter une semblable réponse. Jeanne des AngeSj d'ailleurs, ne s'y trompa pas un instant; elle comprit que le coup ne pouvait venir que de sa rivale et jura de se venger.

Dans ce but, elle s'adressa au chanoine Mignon. Cechoixétaitdes plus significatifs et Grandier n'allait pas tarder à l'apprendre à ses dépens. Mignon, en effet, était, par sa mère, neveu de Trincant, le procureur du roi, et allié à presque tous les ennemis du curé. Sa famille, très nombreuse à Loudun, avait des ramifications dans toutes les classes de la société. Il Jouissait d'une certaine influence due à sa fortune plus qu'à son mérite. Sa personne, du reste, prévenait peu en sa faveur. Atteint de claudication, il n'avait embrassé l'état ecclésiastique que parce que son infirmité ne lui permettait pas sans doute d'en choisir un autre. Ambitieux et vindicatif, il avait vu d'un œil jaloux les succès de Grandier qui, jeune, étranger au pays, était comblé de toutes les faveurs. Dès les premiers jours, il lui avait voué une haine implacable qu'il eut le talent de cacher pendant plusieurs années. Trop perspicace pour ne pas reconnaître son impuissance vis-à-vis du nouveau venu, il attendit avec patience le moment propice pour prendre ouvertement et sans danger parti contre lui. L'aventure scandaleuse de sa cousine lui en fournit

l'occasion et, depuis lors, il n'eut plus à se contraindre et à repousser ses véritables sentiments. 11 fit au curé une guerre acharnée au moyen d'une arme qu'il maniait en maître, la calomnie. Très versé dans la procédure, il suscita à Grandier une foule de tracas judiciaires; toujours battu, jamais découragé, il n'en persista pas moins à continuer ses attaques, dans Tespoir de le lasser et de le décider à abandonner le pays.

Mais, Grandier était un rude adversaire et il le fit bien voir, à propos d'un procès, que le chapitre de Sainte-Croix avait entrepris contre lui et dont Mignon était l'instigateur. Le chapitre fut condamné et tout le discrédit en rejaillit sur le nouveau directeur des Ursulines. A partir de ce jour, celui-ci s'acharna plus que jamais contre Grandier. Il s'ingénia à lui susciter de nouveaux embarras, ameuta contre lui une partie de sa famille et le fit insulter grossièrement par un de ses oncles, Barot, président aux élus de la ville, vieillard riche et sans enfants. Tel était l'homme à qui Jeanne des Anges s'était adressée pour remplacer le vieux Moussaut. Comme on le voit, elle ne pouvait faire un choix plus désagréable à Grandier.

Quelques mois après cet événement, Jeanne des Anges, tombée dans un état complet d'anémie *, en proie à une affection nerveuse, l'imagination surex-

' Procès-verbal rédigé par Daniel Rogier. docteur en médecine, et par René Mannoury, maistre chirurgien. (Biblioth. nat, Mss. Fonds Français, 7619.)

DES ANGES l5

citée par la lecture de livres mystiques, eut de véritables hallucinations. Ce fut d'abord l'ancien directeur du couvent qui lui apparut la nuit, réclamant des prières pour le repos de son âme; puis Grandier, qu'elle ne connaissait point, mais qui tenait tant de place dans sa pensée. Il s'approchait d'elle rayonnant d'une beauté fascinatrice, « il lui parloit d'amourettes, la sollicitoit par des caresses aussi insolentes qu'impudiques et la pressoit de lui accorder ce qui n'estoit plus à sa liberté et que par ses vœux elle avoit consacré à son sainct époux *.»

Ces apparitions avaient produit chez sœur Jeanne une telle perturbation des fonctions nerveuses que tout son être, absorbé par Timage de Grandier, ne faisait plus entendre qu'un cri de volupté.

Elle finit par avoir honte de sa faiblesse et elle raconta à quelques-unes de ses compagnes les évocations nocturnesde sonimagination déréglée, enayant soin toutefois d'ajouter qu'elle avait courageusement résisté aux sollicitations du tentateur. Dans le couvent, on multiplia les jeûnes et les prières, pour éloigner ces impudiques apparitions : plusieurs religieuses, et sœur Jeanne à leur tête, s'administrèrent la discipline. Cet entraînement à rebours qui consiste à tuer le corps pour vivifier l'esprit, et cette déséquilibration de la vie organique, ne tardèrent pas à porter leurs fruits. Au bout de quelques jours, plusieurs religieuses éprouvèrent les mêmes symptômes.

* Mercure François, t. XX.

i6 SŒUR JEANNE

En même temps, Jeanne des Anges apprenait à son directeur Mignon le nom de celui qui venait ainsi la visiter la nuit et la solliciter au mal. Du coup, rhonnête confesseur vit le parti qu'il pouvait tirer de cette étrange affection. Bien loin de chercher à calmer sa pénitente, il ne fit au contraire que l'entretenir dans cette idée qu'elle était la proiede Satan, et, par ses perfides insinuations, la crainte des esprits ne tarda pas à faire place à celle des démons.

Aussitôt, Mignon avertit son oncle, le procureur du roi et les principaux ennemis de Grandier de ce qui se passait.

Tous, ù cette étrange nouvelle, furent d'avis que cette affaire rappelait, à s'y méprendre, celle de Gauffridi, curé des Accoules à Marseille^ brûlé vif pour avoir ensorcelé Madeleine de la Palud et qu'il suffirait de la bien conduire pour amener la perte de leur ennemi. En conséquence, il fut convenu que Mignon continuerait à parler à Jeanne des Anges et aux autres religieuses de possession démoniaque, qu'il rapporterait à cette origine leurs hallucinations et leurs désordres nerveux et que,pour les convaincre, il commencerait à pratiquer les exorcismes.

Dès que ce plan eût été arrêté, Mignon appela les Carmes, ainsi qu'un fanatique du nom de Barré, curé de Saint-Jacques de Chinon, pour le seconder dans cette lourde tâche d'exorciste. Puis, quand toutes ces malheureuses furent suffisamment stylées, quand elles surent bien leur leçon d'après le rituel.

on répandit dans la ville le bruit qu'elles étaient ensorcelées.

A partir de ce moment, une folle terreur régna au couvent. Les cérémonies étranges de l'exorcisme, les extravagantes sommations faites au diable, pendant des journées entières, de sortir du corps de la prétendue possédée, portèrent le dernier coup à Jeanne des Anges qui tomba dans de violentes attaques convulsives. Ses compagnes, témoins de cet effrayant spectacle, croyant à la présence du démon, perdant conscience de la réalité, saisies d'épouvante, entraînées dans le même tourbillon de pensées erotiques que faisait naître en elles le langage de leur supérieure, furent atteintes les unes après les autres des mêmes convulsions et du même délire.

Cependant, Grandier, dont le nom revenait constamment pendant les exorcismes sur les lèvres de Jeanne des Anges ne restait pas inactif. Accusé par ses ennemis d'avoir jeté un maléfice sur le couvent, comprenant enfin dans quel abîme on voulait le précipiter, il s'adressa au bailli de Loudun, magistrat intègre et réputé dans toute la contrée, et, le supplia de faire « séquestrer et séparer les religieuses ». Mais le bailli, malgré des ordres formels, ne put se faire obéir des exorcistes. Pour éviter un conflit entre l'autorité séculière et l'autorité ecclésiastique, il engagea vivement Grandier à s'adresser à son évéque.

A cette époque, Henri-Louis Chasteigner de la

i8 SŒUR JEANNE

Rochepozay • occupait le siège épicopal de Poitiers : c'était un prélat étourdi, violent, « plus meschant que le diable », détesté des habitants sur lesquels, pendant les troubles de 1614, il n'avait pas craint de faire tirer des coups d'arquebuse*.

Le curé de Saint-Pierre avait déjà eu maille à partir avec ce triste personnage et, par ses ordres il avait dû subir une détention rigoureuse dans les prisons de l'évêché. Il en était sorti au bout de deux mois, condamné à jeûner au pain et à l'eau tous les vendredis, interdit à divinis dans le diocèse de Poitiers pendant cinq ans et dans la ville de Loudun pour toujours. Mais, le métropolitain de Bordeaux, Henri d'Escoubleau de Sourdis, n'avait point voulu confirmer cette sentence et Grandier, à la suite d'une absolution complète, était rentré à Loudun en triomphateur, une branche de laurier à la main.

Ce succès, on le comprend, n'était pas fait pour lui concilier les bonnes grâces de M. de la Rochepozay, et, lorsque le curé vint le trouver pour obtenir justice des calomnies débitées au cours des exorcismes, il ne daigna pas le recevoir,

Grandier eut alors de nouveau recours à l'arche-

* Né à Tivoli le 6 septembre i557, mort en son château de Dissais, frappé d'apoplexie, le 3o juillet i65i.

* « Il y a deux cents familles dehors de la ville et qui n'y peuvent rentrer pour avoir esté fidèles à leur gouverneur envoyé de vous, et arquebusées par cet évesque plus meschant que le diable. Que Votre Majesté les remette dans leurs maisons. Je luy demande justice de l'insolence inouïe de ce prestre... etc. « Lettre de Henri II de Bourbon, prince de Condé, à Marie de Médicis, — citée par le duc d'Aumale, Histoire des princes de -Condé, t. III, p. 32.

DKS ANGES 19

véque de Bordeaux et lui adressa une éloquente requête. Ce prélat envoya à Loudun son médecin, qui déclara que les religieuses n'étaient point possédées; puis, il défendit à Mignon d'exorciser « ainsi qu'à tous autres de s'immiscer auxdits exorcismes sur les peynes de droict; * » et, enfin, il ordonna le séquestre vainement réclamé par Grandier et les magistrats.

Ces sages mesures mirent fin comme par enchantement aux convulsions des religieuses et, pendant plusieurs mois, le calme fut rétabli, en apparence du moins, dans le couvent.

Dès lors, la considération dont les Ursulines jouissaient dans le pays se changea en une indifférence méprisante. On retira de leur pensionnat toutes les jeunes filles de la ville qui y faisaient leur éducation. Leurs parents même ne voulurent plus en entendre parler et refusèrent de payer, après ces scandaleux événements, la modique pension qu'ils leurfaisaient. Les malheureuses tombèrent dans une gêne voisine de la misère -, et elles n'eurent d'autres ressources pour vivre que de se livrer à des travaux manuels très pénibles.

Cette triste situation plongea Jeanne des Anges dans une mélancolie profonde. Ses attaques convulsives disparurent, il est vrai, grâce aux sages ordon-

* Bibliotlièqne nationale. Mss., F. Fr. 7618, ordonnance du 27 décembre i6i2.

' Il est certain, dit le rapport fait à Richelieu sur l'état des Ursulines,'» qu'elles sont abandonnées de tout le monde et en horreur à tout le monde, n Min. aff. étr., Arch. Poitou, fol. io5.

nances de M. de Sourdis, qui interdisaient à Mignon de se livrer aux exorcismes, mais son état de santé s'aggrava. Elle eut des hémorragies nasales et des voynissements de sang, persistant quelquefois pendant trente à quarante heures « sans qu'il soit possible de les arrester * ». L'anémie, qui en fut la conséquence, ne fit que redoubler ses hallucinations et, plus que jamais, l'image de Grandier hanta son cerveau. «De plus, elle estoit continuellement persécutée par des tentations d'impureté et d'une manière tout à fait horrible -. » Ses compagnes furent également atteintes du même mal. C'était un spectacle lamentable de voir ces malheureuses, pareilles à des femelles en rut, courir jour et nuit à travers les allées de leur jardin, appelant à grands cris cet homme dont l'image les fascinait.

« Emportées par ce charme, elles avoient de véhé- « mentes inclinations pour Grandier et, outre les pen- « sées et les imaginations que la nature peut donner, « mais dont l'enfer se sert contre les personnes les « plus innocentes (Dieu le permettant ainsy), il se « fit qu'elles ne pensoient qu'à luy, qu'elles ne con- « noissoient pas mesme de vue, elles ne réclamoient « que luy, elle s'en alloient dans les lieux les plus « reculez de la maison et du jardin pour crier après « luy, et comme pour le chercher, de façon qu'il « est arrivé quelquefois qu'après qu'elles avoient

' Ms. du P. Surin, loc. cit.

* Ms. du P. Surin, loc. cil.

DES ANGES 3i

« esté OU dans un cabinet du Jardin ou dans un gre- « nier, soupirer après luy, il leur paroissoit trans- « porté... ctc '. »

Telle était la situation du couvent, quand arriva à Loudun le conseiller d'Etat, Jean Martin de Laubardemont, chargé par le roi de procéder au démantèlement du château.

Ce personnage, qui jouissait à juste titre d^une réputation exécrable, s'était, à différentes reprises, fait remarquer par son zèle et son activité. Habile et retors, sans conviction comme sans scrupules, ne cherchant qu'à se vendre au plus offrant, il avait su plaire au cardinal ministre. C'est de lui qu'est cette parole cynique et célèbre qui devait le conduire à la fortune : « Donnez-moi deux lignes de l'écriture d'un homme, et je le ferai pendre ». Son génie infatigable pour le mal allait trouver à Loudun l'occasion de se déployer à l'aise.

Parent de Jeanne des Anges et beau-frère des dames de Dampierre^, qui s'étaient faites Ursulines, Laubardemont n'eut rien de plus pressé que d'aller leur rendre visite. 11 trouva le couvent tout bouleversé et encore sous le coup des événements qui s'étaient passés quelques mois auparavant. Touché de cette situation lamentable, le conseiller d'Etat

' La science expérimentale de l'autre vie acquise en la possession des Ursulines de Loudun, par le père Jean-Joseph Surin, de la compagnie de Jésus. Mss. F. Fr., 1456. Biblioth. nat.

- Laubardemont avait épousé Eléonore-Tliérèse Fourré, fille de David Fourre, seigneur de Beaulieu, d'Aunay etc., baron de Dampierre, gouverneur de Taillebourg, et de Hélène Clia?teigner.

32 SŒUR JRANNE

promit de leur venir en aide et d'en informer le cardinal de Richelieu.

D'un autre côté^ Laubardemont s'e'iait empressé d'aller voir tous les ennemis de Grandier. Il avait appris d^eux que le curé de Saint-Pierre était l'adversaire du tout-puissant ministre dans la question du démantèlement du château et que, de plus, ilétait Fauteur, jusqu'alors introuvable, d'un ignoble pamphlet intitulé « Lettre de la cordonnière de Loudun à M. de Barradas. »

Sa mission terminée^ le conseiller d'Etat revint à Paris. Il raconta à Richelieu ce qu'il avait vu et entendu. Le cardinal ne croyait pas aux diables de Loudun, mais il avait gardé le souvenir d'une querelle de préséance qu'il avait eue jadis avec Grandier. Lorsqu'il apprit que ce prêtre était opposé à l'exécution de ses ordres, et surtout^ qu'il avait écrit contre lui un libelle diffamatoire, il n'hésita pas un instant à le briser et à se venger de la façon la plus terrible.

Sur son ordre, Laubardemont retourna à Loudun et fit arrêter Grandier. Une légion d'exorcistes s'abattit dès lors sur le couvent et^ bientôt^ grâce aux manœuvres de ces fanatiques, les malheureuses Ursulines redevinrent plus que jamais la proie du démon. Chaque jour on les exorcisait dans les différentes églises de la ville. Jeanne des Anges se faisait tout particulièrement remarquer par la violence de ses attaques, l'obscénité de son langage et ses attitudes cyniques.

DES ANGRS 23

Aussi, les curieux ne tardèrent-ils pas ù affluer A Loudun pour assister à ce triste et terrifiant spectacle donné publiquement dans les églises. La raison se révolte au récit des extravagances débitées pendant les longs mois que dura cette procédure sans pareille. On n'y pourrait croire si tout cela n'était dûment consigné dans de volumineux procèsverbaux écrits pour la plupart de la main même de Laubardemont. Ce que peut inventer l'imagination la plus déréglée aurait peine à approcher de la vérité. La plume se refuse à relater ici les actes cyniques dont étaient coutumières Jeanne desAngeset ses compagnes, et les propos obscènes qu'elles ne cessaient de tenir. C'était pourtant à ces orgies de fureurs sensuelles et de cris impudiques que Laubardemont et les exorcistes, ses dignes acolytes, ne craignaient pas de convier les jeunes filles de la ville.

Tant que dura ce révoltant procès, on vit l'espionnage et la calomnie érigés à Loudun en règle de gouvernement, la délation imposée par les moines, en pleine chaire, comme une obligation et une vertu. Les magistrats de la ville, le bailli en tête, uniquement coupables d'avoir rempli leurs devoirs, furent réduits au silence, inquiétés, accusés même de magie. Laubardemont tut l'âme damnée de cette farce sinistre dans laquelle de malheureuses hallucinées tinrent les premiers rôles. Il en dirigea les péripéties, il la prolongea tant qu'il put. Prêt à tout, du moment qu'il s'agissait de se conformer aux intentions du maître, il ne recula devant aucune manœuvre; il

fut au niveau de toutes les hontes. Tous les magistrats qu'il choisit avec soin pour faire partie de la commission chargée de juger Grandier s'étaient vendus d'avance, en acceptant pour véritable cette monstrueuse doctrine imposée à leurs consciences par les moines et par Laubardemont, à savoir : « que le diable dûment contraint par les exorcismes est tenu de dire la vérité. » A partir de ce moment, chacun, on le comprend, eut jour et nuit l'afîreux cauchemar du bûcher.

Accuséd'uncrimeimaginaire, l'infortuné Grandier par la dignité de son attitude fit oublier ses fautes passées. Désormais, il n'apparaissait plus que comme une victime condamnée d'avance, excitant la pitié par l'étendue de son malheur. Confronté avec les prétendues possédées qui poussaient des cris et se tordaient dans les convulsions, il opposa à leurs accusations insensées un calme inaltérable et protesta de son innocence.

Tout fut inutile. Le diable l'avait accusé par la bouche de ces hallucinées, il ne pouvait se tromper. Grandier eut beau établir un alibi, démontrer qu'il ne les avait jamais vues, les dénonciations de ces filles malades furent acceptées comme l'expression de la vérité. Le i8 août 1634, à cinq heures du matin, la commission, présidée par Laubardemont, condamna le malheureux curé à être brûlé vif, le jour même. Conduit aussitôt à la chambre de la torture, Grandier dut subir préalablement l'épouvantable supplice des brodequins. Deux moines (on ne saurait trop rap-

DiïS AN'GKS a5

peler leurs noms), les Rév. P.P. Tranquille et Lactance, enfoncèrent eux-mêmes les coins à coups de maillets et brisèrent les jambes de l'infortuné qui fut admirable de courage et de résignation. Puis, au nom d'une religion de pardon et de pitié, ils tinrent à l'accompagner Jusqu'au bûcher dressé sur la place du Marché. Là^ ils empêchèrent le bourreau d'abréger son supplice en l'étranglant, ainsi que cela se pratiquait généralement et ils mirent le feu au bûcher pour être bien sûrs qu'il brûlerait vivant.

Cet horrible supplice ne mit point un terme à la possession; bien au contraire. Quelque temps après, Jeanne des Anges, en proie à de nouvelles hallucinations, présenta un phénomène étrange. Isacaaron, le démon de l'impureté qui la possédait furieusement, lui apparut pendant la nuit, et lui suggéra qu'elle était enceinte. A partir de ce moment, l'illusion chez elle devint si complète qu'elle indiquait avec précision, comme si elle les éprouvait réellement, les diverses sensations qui se rapportent à la grossesse. Dès que cette nouvelle se répandit dans la ville, les huguenots criblèrent de leurs railleries Jeanne des Anges et ses exorcistes. Le scandale fut tel que Laubardemont dut intervenir et informer le cardinal de Richelieu de cet événement. « C'est chose « estrange, écrivait-il, qu'il paroist en elle des mar- « ques de grossesse, par des vomissements continus, « des douleurs d'estomach et des serositez blanchas- « très qui sortent de son sein après le cours de ses

26 SŒUR JEANN'E

« purgations arresté depuis trois mois'. » Puis^ craignant de n'avoir pas été bien compris, il revient, quelques jours après, avec une certaine insistance, sur cet état de Jeanne des Anges, mais, cette fois, il s'exprime en latin : « Illa nimirùm a tribus mensibus paiiebatur menstrui sanguinis moram importunam cujus congeriè utérus intumescebat et ejusdem refluxu serositas admodum lactis albicans è mammis stillabat continué^ quasi fœtum ista portenderent. ^» Le cardinal aurait pu, en effet, se méprendre sur le sens de l'euphémisme employé par son agent pour dire que les règles étaient supprimées depuis trois mois.

Cette grossesse, produite par opération diabolique, avait plongé Laubardemont dans une profonde perplexité. Dans une circonstance aussi grave, il « estima très-nécessaire d'y appliquer le jugement des médecins. » « Pour cet effect, dit-il dans son rapport au cardinal, j'envoyoy quérir jusques au Mans le sieur du Chesne, l'un des plus grands hommes de sa profession. »

De son côté, Jeanne des Anges n'était pas moins vivement préoccupée. Son nouvel état la mettait dans de cruelles alarmes et elle s'inquiétait surtout de ce qu'on pourrait en dire à Loudun. En proie à de coniinuelles hallucinations, elle voyait « une

' Etat des Ursulines. Rapport à Richelieu. Min. aft. ctr. Arcii, Poitou. Folio III.

- .Min. aif. éir. Aicli. Poitou. Loc. cil.

DES ANGFS 27

forme humaine qui luy rcprésenioit que les plus gens de bien ne croiroient jamais qu'elle fut innocente, qu'elle seroit un sujet de confusion de tout son ordre et spécialement de cette maison. » Pour couper court à toutes les médisances, son cerveau d'hystérique prit une détermination insensée. Elle décida de « se faire mourir. » Dans ce but, elle se procura des drogues et prépara des breuvages abortifs. Mais, arrêtée par la crainte de plonger dans les limbes la petite créature qu'elle pensait porter dans son sein, elle résolut de ne pas se servir de ces préparations et les jeta.

Elle eut alors une idée qu'elle qualifie elle-même de diabolique, celle de se faire une ouverture au côté, d'extraire Tenfant et de le baptiser, pensant ainsi assurer son salut. Néanmoins, comme elle avait conscience que celte opération pourrait compromettre sa vie, elle se présenta au tribunal de la pénitence, « sans toutefois, dit-elle, découvrir son dessein à son confesseur. » Le lendemain ,2 janvier 1635, se joua une sorte de mélodrame dans lequel le burlesque le dispute au mystique. Sœur Jeanne, bien résolue cette fois à en finir, monta dans un petit cabinet, tenant d'une main un grand couteau et portant de Pautre un vase rempli d'eau pour baptiser l'enfant. Avant d'accomplir son funeste projet, elle se jeta aux pieds du crucifix et fit quantité d'actes de contrition, priant Dieu, dit-elle, avec instance, de « me pardonner ma mort et celle de cette petite créature en cas que je fusse homicide de moy et d'elle, car j'estois

bien résolue de l'étouffer apiès l'avoir baptisée. » Une fois ces préparatifs religieux terminés, elle se déshabilla, en proie cependant « à de petites appréhensions d'estre condamnée si elle mouroit dans cette action, mais ces pensées n'estoient pas assez fortes pour la détourner de Texécution de son mauvois dessein. » Elle fit une grande ouverture à sa chemise avec des ciseaux, saisit son couteau et commença « de se le fourrer entre les deux costes proche de l'estomac avec une forte résolution de poursuivre jusqu'au bout ». Cette fois, c'en était trop pour son cerveau et la scène se termina, fort heureusement, sans effusion de sang, par une violente crise d'hystérie.

Sur cej entrefaites, le célèbre médecin qu'on était allé chercher jusqu'au Mans arriva à Loudun. Par ordre formel de Laubardemont, Jeanne des Anges dut se soumettre à la visite de ce praticien. Mais, du Chesne, malgré tout son savoir, fut, comme les autres, trompé par les apparences et il constata dans un rapport que l'état de grossesse était même assez avancé. Ainsi du reste que nous l'expliquons dans la partie du manuscrit qui a trait à cet événement, il était alors assez difficile de conclure autrement. C'est, en effet, seulement dans ces dernières années que cette question de grossesse hystérique a été sérieusement étudiée.

Devant la conclusion du médecin, force fut à Laubardemont de s'incliner. Un miracle seul pouvait désormais tirer Jeanne des Anges de cette situation.

en apparence inexplicable. L'agent de Richelieu le comprit et s'adressa aux exorcistes qui, avec le cérémonial accoutumé, sommèrent le démon « de détruire luy-mesme son ouvrage. Ce quMl fist par la provocation d'un grand vomissement de sang à deux ou trois reprises par lequel il dissipa cet amas' ».

Ce prodige eut lieu en présence du sieur du Chesne, qui en fut, tout à la fois, émerveillé et confondu.

Quelques jours après, le célèbre médecin s'en retournait au bon pays du Maine raconter les phénomènes étranges dont la ville de Loudun était devenue le théâtre.

Malgré son état de sanié, Jeanne des Anges pensait à la situation lamentable faite à son couvent. Pour y mettre un terme, elle s'adressa à Laubardemont, son parent et son protecteur. Celui-ci, désireux de lui venir en aide, écrivit au cardinal en ces termes: « La mère prieure m'a dit qu'avec deux mille livres par an elle peut entretenir honnestement sa communauté. Il luy faudroit donc à peu près cinq cens escus d'aumosne pour la tirer de l'extresme misère, etc. -... »

Richelieu s'empressa d'accéder à cette demande et chargea de M. de BuUion^ de faire parvenir à Loudun les fonds nécessaires à l'entretien des reli-

' Rapport au cardinal de Richelieu. Min.aff. Ctr. Arch. Poitou. Fol. 1 1 1.

* Rapport au cardinal, etc. Fol. ii3.

^ Claude de Bullion, seigneur de Bonnelles, surintendant des finances, ministre d'Etat, garde des sceaux des ordres du roi, mort le 22 décembre 1640.

3o SŒUR JEANNE

gieuses. Jusqu'à la mort du cardinal, les deux mille livres furent, chaque année, religieusement payées, sur la cassette royale, cela va sans dire. D'ailleurs,. Laubardemont ne s'en tint pas là. Pour complaire à sa protégée, il viola audacieusement tous les droits de la propriété, s'empara à main armée du collège des Protestants et y installa les Ursulines.

Pendant ce temps, la possession continuait son cours et, malgré les exorcismes des capucins et des récollets, devenus à moitié fous dans l'exercice d'un pareil métier, elle menaçait de s'éterniser. Laubardemontj mécontent des exorcistes, prit le parti de les remplacer. Cette fois, il s'adressa aux jésuites, dans l'espoir que leur habileté bien connue relèverait la possession tombée dans un profond discrédit. Sur sa demande, le 20 décembre 1634, les P.P. Surin, Rousseau, Anginot et Bachellerie arrivèrent à Loudunet, dès le lendemain^ jour de Saint-Thomas, commencèrent leurs fonctions. Le commissaire royal ne s'était pas trompé. Avec les nouveaux venus la possession n'allait pas tarder à prendre un nouvel essor et à entrer dans une phase inconnue jusque-là : celle des miracles.

Le jésuite chargé d'exorciser Jeanne des Anges était le P. Jean-Joseph Surin. Il avait alors trentequatre ans. C'était une sorte d'illuminé et, comme nous le prouverons, un hystérique nettement caractérisé. Un tel choix parut étrange et ne se fit pas sans difficultés. Il fallut, en effet, toute Tinsisiance

DRS AXGES 3l

du provincial de Guienne, Arnault Boyre', pourobtenir du supérieur de Maronnes oU se trouvait alors le P. Surin, l'autorisation de faire de ce dernier un exorciste. Nul moins que lui ne convenait à celte charge. « Depuis quelques années il estoit accablé de grandes peynes de corps et d'esprit qui le rendoient presqu' incapable de toutes sortes de travaux, llavoit le corps si foible qu'il ne pouvoit s'appliquer ù aucune chose sans sentir beaucoup de douleurs, et ne pouvoit faire la moindre lecture à cause de maux de tête continuels : d'ailleurs, son esprit estoit plongé dans des peynes et pressures si extresmes qu'il ne savoit que devenir, le tout par un ordre qui luy estoit inconnu et par des causes où il ne pouvoit mettre du remède. Ces angoisses le tenoient particulièrement depuis deux ans que son âme estoit tellement obscurcie, affligée et serrée, et son corps si gêné et angoissé en toutes manières qu'il ne pensoit pas estre capable de vivre longtemps en cet estât 2. »

Tel était l'homme à qui Jeanne des Anges fut confiée. Aussij deux mois après l'arrivée de ce mystique et anémique personnage^ vit-elle redoubler ses crises et ses hallucinations. Le jésuite, pris lui-même de délire erotique, et en proie à des attaques d'hystérie^, ne lui laissait de repos ni jour ni nuit. Il la fai-

1 Né à Vesou! en 1572, mort à Toulouse en i656.

* Ms. du P. Sîiriii, loc. cit.

* La première attaque se produisit le jour du vendredi saint dans la maison des religieuses ; 0 Le démon avoit menacé le père quelques jours auparavant qu'il lui feroit faire la passion; et de fait il le fit souffrir beaucoup durant cette semaine... Comme il se fut retiré seul

sait mettre complètement nue devant lui et, sous prétexte de châtier Isaacaron, le démonde l'impureté dont elle ne pouvait se débarrasser, il lui ordonnait de s'administrer la discipline. Jeanne exécutait l'ordre de cet halluciné. Toutefois, « elle n'avoit rien senti de cetie discipline et ne savoit ce qui avoit esté fait et dit, sinon une mémoire confuse qu'elle s'estoit deshabillée et habillée ».

Nous n'insisterons pas davantage sur toutes les extravagances commises par ces deux hystériques si bien faits d'ailleurs pour se comprendre et se compléter. Les jésuites se sont chargés de cette besogne en se faisant les éditeurs des œuvres posthumes du P. Surin'. Nous ne pouvons qu'y renvoyer le lecteur désireux de connaître ces insanités ihéologiques.

Quoi qu'il en soit, le scandale fut tel que le provincial de Guienne dut rappeler à Bordeaux l'exorciste de Jeanne des Anges, Il était temps, le malheureux avait fini par perdre dans ce métier le peu de raison qui lui restait.

après la collation, il sentit de grands maux de cœur, qui enfin aboutirent à un grand tourment de ses membres et puissances, en sorte qu'il commença à se débattre et tordre le corps comme une personne possédée avec certains transports et frémissements de violence. » De plus, le père Surin était continuellement obsédé par des tentations d'impureté que lui suscitait isacaaron, le démon de sœur Jeanne. Mss. du P. Surin, loc. cit.

* Voir entr'autres : La Guide spirituelle pour arriver à la perfection, etc. Paris, 1S28, au bureau de l'Association catholique du Sacré- Cœur; — Triomphe de l'amour divin. Avignon, 1828. Seguin aîné, éditeur: — Lettres inédites du P , Surin. Paris, 1845. Paul Mellier éditeur. Lyon, Guyot pcre et fils.

DLS .\NGi:S 33

Un autre jésuite, le P. Kcsscs (Antoine), l'ut désigné pour lui succéder et, dans son impatient désir de se distinguer de son collègue, il débuta par un coup de maître : la guérison miraculeuse de Jeanne des Anges.

Depuis que la supérieure des Ursulines avait été mise entre les mains du P. Surin, sa santé s'était gravement altérée. Elle fit part de ses souffrances à son nouvel exorciste, mais, celui-ci, pris d'un beau zélé et sans avoir égard « à ce qu'elle lui dit, qu'en « pareil état ses prédécesseurs avoient coutume de la « laisser », n'en persista pas moins dans ses pratiques. D'ailleurs, « le père avoit grand désir de faire « alors l'exorcisme, à cause qu'il y avoit ce jour-là « une célèbre compagnie. Il la mena ainsi au trace vail qui fut tel qu'elle en eut une grosse fièvre « avec pleurésie ».

Le médecin Fanion, aux lumières duquel on s'adressa dans cette circonstance, n'hésita pas, en présence de la violente douleur de côté accusée par sœur Jeanne, à diagnostiquer une « inflammation de la plèvre ». Son erreur se comprend jusqu'à un certain point, car la belle découverte de l'auscultation ne date que du commencement de ce siècle. Mais, ce qu'il est difficile d'expliquer et d'excuser, si cen'est en rejetant la faute sur une manie de l'époque, c'est la médication employée par ce praticien. 11 saigna jusqu'à dix fois en quinze jours sa malade. Les résultats ne se firent pas longtemps attendre. Jeanne des Anger, eut de nouvelles crises et de nouvelles hallucina-

34 SŒUR jeannl;

lions. Elle tomba dans un tel état de faiblesse que, sur les instances de la sous-prieiire, Fanton dut écrire à Laubardemont pour l'informer de Tétat très inquiétant où elle se trouvait.

Pendant ce temps, les exorcistes faisaient courir le bruit que la supérieure des Ursulines était à la dernière extrémité, et, pour bien le démontrer, ils décidèrent de lui administrer l'extréme-onction. Les PP. Resscs et Bastide se chargèrent de cette besogne. « Elle reçut ce sacrement avec grande dévotion etre- « signation quoyque eftant d'une foiblesse extresme, « et peu après, elle entra en l'agonie, on vit tous les « signes de mort sur son visage, elle fit deux hôte quets, on attendoit le troisième et le dernier; mais « au lieu de cela, cette mourante changea tout à « coup et se mit d'elle-même sur son séant; après « quoy elle demeura attentive, les yeux levés comme « si elle eut été ravie et son visage parut extresme- « ment beau )>.

Dès que la vi^ion eût cessé, Jeanne des Anges s'écria qu'elle était guérie. Aussi, quel ne fut pas i'étonnement du médecin quand, le lendemain matin . (7 février 1637), à son arrivée au couvent, il rencontra dans l'escalier sa malade qui, soutenue par d'autres religieuses, venait au devant de lui pour lui raconter sa guérison. Saint Joseph, déclara-t-elle, lui était apparu penda^tla nuit tenantdans ses mains un baumed'une odeur exquise. Il le lui présenta, mais ne voulut pas l'appliquer lui-même « à cause de sa modestie bien connue ». L'ange gardien de sœur Jeanne n'eut pas

DES ANGLS 35

lani de scrupules, il enduisit de baume le côté douloureux et, à Tinstant même, elle se sentit soulagée. A litre de preuves, elle montra à Fanion, tout ahuri par cette déclaration, cinq gouttes du merveilleux remède imprégnées sur sa chemise.

Furieux d'avoir été berné, le médecin se retira en avertissant les religieuses qu'il renonçait désormais à leur donner ses soins.

A deux jours de là, Jeanne des Anges se souvint fort à propos de l'onciion qui Tavait guérie et qu'elle avait seulement essuyée avec sa chemise. Elle appela la mère sous-prieure et la pria de visiter avec elle son côté et « de voir ce que c'elloit que cette onc- « lion. Elles s'enfermèrent toutes deux et la mère « ouvrant son sein, elles sentirent une odeur admi- « rable; puis ayant vu les marques de ce baume « divin qui y elloient restées en cinq grosses gouttes, « la mère résolut de garder cette chemise. On lui en « donna une blanche et ensuite on coupa la chemise « où ertoit le baume à la ceinture, gardant le haut et <i jetant le bas. On voulut ensuite blanchir ce haut « de chemise; mais, craignant de perdre les cinq « gouttes précieuses qui jetoient une odeur admi- « rable et qu'elles désiroieni fort de conserver en- (( tières, elles s'avisèrent de faire un ourlet à Tentour « pour marquer leur place, l'élever en Pair et le lier « avec du fil, puis, tenant ce lien soulevé, elles blan- « chirent et savonnèrent le reste de la chemise*. »

' Ms. du p. Surin, loc. cit.

36 SŒUR Jl^ANNE

Ajoutons un déiail qui a bien son importcince : Jeanne des Anges, comme nous l'avons dit, excellait dans la confection des onguents et elle passait une partie de son temps à en préparer.

Les cinq gouttes octroyées avec tant d'à-propos par saint Joseph causèrent une foule de guérisons miraculeuses. La femme de Laubardemont. alors dangereusement malade à Tours et dans un état de grossesse avancée, fut la première à en ressentir les bienfaisants effets. Son mari, homme pratique avant tout, donna l'ordre d'apporteràTours la bienheureuse chemise. A peine l'eut-on appliquée sur le ventre de la malade que, par une heureuse coïncidence, elle fut prise de douleurs et « accoucha d'un enfant mort, au dire des médecins, depuis sept à huit jours».

Depuis lors, toutes les femmes enceintes s'en vinrent en pèlerinage à Loudun pour toucher Ponction de saint Joseph, et les prodiges succédèrent aux prodiges, par celte excellente raison qu'il est heureusement fort rare qu'un accouchement ait de funestes conséquences.

Nous devons, toutefois, à la vérité de dire qu^il n'y eut pas que les femmes enceintes qui furent délivrées par la chemise miraculée. Une religieuse de l'ordre de Fontevrault, M'"'^ de Saint-Aubin, obtint par le même procédé la guérison « d'un ulcère eftrange qu^elle avoit à la jambe )>.

Le provincial de Paris, le jésuite Jacquinot, fut tellement émerveillé des effets de ce baume que, dans son enthousiasme et sans, bien entendu, apporter

l)i:S ANGRS 3;

aucune picuveà l'appui de son affirmation, il écrivit au Père général ù Rome : « J'ai vu des aveugles voir et des boiteux marcher ' ». Mais la guérison la plus prodigieuse et la plus fantastique fut certaine • ment celle qui arriva en la bonne ville de Saumur. « Il y avoit une religieuse Ursuline qui, depuis plusieurs années, eftoit il l'infirmerie affligée d'une grande quantité de maux tous ellranges; elle fut guérie pour avoir avalé un morceau de papier qui avoit touché à l'onction, et guérie si absolument que l'opération divine en demeura très manifeste*. »

Une fois entrée dans la voie des miracles, Jeanne des Anges ne s'arrêta plus. D'ailleurs, le retour à Loudun du P. Surin, après deux années d'absence, n'avait pas peu contribué à amener ces merveilleux résultats.

Le 15 octbre 1637, cet hystérique, toujours malade et toujours halluciné, résolut d'expulser Béhémot, un des diables qui, avec Isacaaron, possédaient avec le plus de ténacité Jeanne des Anges, et, pour signe de sa sortie, il lui fit commandement d'écrire sur la main de la mère prieure les noms de Jésus, Marie, Joseph et de François de Sales. Béhémot, ainsi averti à l'avance de ce qu'on exigeait de lui, se garda bien de désobéir et, le jour de la fête de sainte Thérèse, ceux qui assistaient à la messe purent, à leur grand

' Jacquinot (Barthélemi), né à Dijon en i565, mort à Rome en 1647. Les Archives du ministère des affaires élrangéres conservent une lettre écrite par lui au cardinal de Riclielieu. lettre dans laquelle il se plaint amèrement des procédés des cipucins exorcistes à l'égard des jésuites. Ms. du P. Surin, loc- cit.

3S SŒCR JEANNE

étonnement, constater la présence de ces noms parfaitement gravés sur la main gauche.

Ce nouveau prodige, on le comprend, eut un énorme retentissement dans tout le Royaume. Jeanne des Anges, vaniteuse comme la plupart des hystériques,jugea le moment venu d'exploiterla situation et de se faire voir. Dans ce but, elle imagina de dire à son exorciste que le dernier démon qui la possédait ne sortirait qu'au tombeau de François de Sales. Bon gré malgré il fallut laconduire à Annecy. Toutefois, à son grand contentement, on prit la route la plus longue et on passa par Paris, où Laubardemont lui donna Thospitalité pendant la durée de son séjour dans cette ville.

Le conseiller d'Etat avait un plan tout arrêté en détournant ainsi de son chemin Jeanne des Anges. Richelieu était alors très malade à son château de Ruel. Il avait au bras droit une tumeur ' dont il souffrait cruellement. Juif, son chirurgien, et Citoys, son médecin, n'étaient point parvenus à le soulager. De plus, le cardinal était atteint d'hémorrhoïdes très volumineuses. Quelque temps auparavant, désireux de se débarrasser de cette infirmité, qui parfois lui donnait des accès d'hypochondrie, il avait fait venir de Meaux, en grande pompe, les reliques de saint Fiacre. A cette époque, ces reliques passaient pour avoir la propriété de guérir les hémorrhoïdes. Mais

* Un de nos amis, le docteur Paul Servant, a étudié tout particulièrement les ditférenteK maladies du cardinal de Richelieu. Il a bien voulu nous communiquer son travail, qui paraîtra procliainement.

DFS ANGES 39

le carJinal n'était sans doute point en état de grâce, car leur application sur la partie malade ne produisit aucun effet.

A la cour et à Paris, on chansonna en termes cyniques et grossiers les fantaisies mystico-religieuses du cardinal et on alla même jusqu'à publier, à cette occasion, une ignoble pièce de vers dont l'extrait suivant suffit, à lui seul, pour en donner une idée :

« Cependant sans sortir un pas hors de sa chambre

Qu'il faisoit parfumer toute de musc et d'ambre

Pour n'estonner le Sainct de [cette] infection

Qui du parfaict ministre est l'imperfection

Et modérer un peu l'odeur puantissime

Qui sort du cul pourry de l'Eminentissime «... »

Ce fut précisément cet échec de saint Fiacre qui décida Laubardemont à essayer sur le cardinal les merveilleuses propriétés de l'onction de saint Joseph. D'ailleurs, la lettre du P. Jacquinot au général des Jésuites à Rome sur les miracles opérés par cette onction était tellement affirmative que le conseiller d'Etat, en somme, pouvait bien tenter l'aventure. Il calculait avec raison que, s'il réussissait dans cette entreprise, Richelieu ne manquerait pas de lui témoigner toute sa gratitude et de le combler de nouveaux bienfaits. En conséquence, il emmena avec lui Jeanne des Anges au château de Ruel. Le cardinal, ce jour-là, était très souffrant et avait dû s'aliter.

' Sur l'Enlèvement des reliques de saint Fiacre, apportées de la ville de Meaiix, pour la guérison du cul de monsieur le cardinal. iBiblioth. Carnavalet. Mss. i ru36.)

Néanmoins, malgré son état de santé, il s'était empressé d'accorder une audience à ces étranges visiteurs. Jeanne des Anges et Laubardemont furent donc, contre toutes les règles, admis dans sa chambre. La mère prieure, après s'être approchée de son lit et avoir reçu sa bénédiction, lui présenta « le morceau de chemise sur laquelle la dite onction avoit efté faite. La voyant, il fut tousché de respect et exprima de grands sentiments de piété, car avant de la prendre en ses mains, quoyqu'il fut malade, il descouvrit sa tefle, il la flaira et baisa par deux fois disant : « Cela sent parfaitement bon ». Il y fit touscher un reliquaire qu'il avoit à son chevet de lit ». Ce fut pendant qu'il tenait « cette chemise avec respect et admiration » que Jeanne des Anges lui fit le récit de sa guérison miraculeuse.

Malheureusement lamaladieducardinal n'étaitpas decellesque Ton guérit avec des reliques: saint Joseph ne fut pas plus heureux que saint Fiacre. L'histoire nous apprend, en effet, que Richelieu garda jusqu'à sa mort et sa tumeur du bras et ses hémorrhoïdes.

Toutefois, pour témoigner à Jeanne des Anges la satisfactionquecettevisitelui avait procurée, il lui fit don de cinq cents écus et chargea un gentilhomme de sa suite de l'accompagner pendant la duréede son pèlerinage et de veiller à ce qu'elle ne manquât de rien.

L'archevêque de Sens, Octave de Saint-Lary de Bellegarde, son oncle ', ne l'accueillit pas avec moins

' Frère utérin de Charlotte Goumart, mère de Jeanne des Anges,

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lie bonié,ctle commandcurde Sillery, émerveillé ù la vue des stigmates qui ornaient la main gauche de Jeanneprctasoncarrossepour la transporter à A nnccv.

Quand le roi et la reine apprirent la présence à Paris de la célèbre religieuse et la nouvelle de son prochain départ pour Annecy, ils chargèrent Laubardemont de la leur amener à Saint-Germain. Anne d'Autriche était, à cette époque, enceinte de six mois. Jeanne des Anges profita de la circonstance pour lui présenter l'onction de saint Joseph. La reine la sentit « avec délices » et, dans son enthousiasme d'Espagnole, exigea de la mère rengagement formel de revenir à Saint-Germain aussitôt après sa visite au tombeau de Tévéque de Genève, « afin, ajouta-t-elle, d'avoir auprès d'elle, dans cette occasion de péril, la bienheureuse chemise ' ».

La France vit alors ce singulier spectacle d'une religieuse promenant et exhibant partout ses stigmates et sa chemise parfumée. Son pèlerinage accompli, ainsi qu'elle le raconte longuement elle-même, Jeanne des Anges reprit, environ deux mois après. la route de Saint-Germain où elle était impatiemment attendue. A peine, en effet, arrivait-elle au château ' qu'Anne d'Autriche qui avait été prise pendant la nuit ^ des douleurs de l'enfantement,

promu archevêque de Sens en 162?, mort le 26 juillet if)4h, à Mei'treuil, prés Viiicennes.

' Ms. du P. Surin, loc. cit.

- 5 septembre i638.

3 Les premiers signes de l'accoucliement se manifestere.it le 4 septembre, à onze heures du soir.

,2 SŒUR JRANNF

demandait avec instance qu'on lui appliquât la fameuse chemise'. A onze heures précises du matin, grâce à cette application opportune, Tépouse de Louis XIII était heureusement délivrée. « Ce fut là que saint Joseph marqua son grand pouvoir, non seulement en procurant à la reine un heureux accouchement, mais en donnant à la France un roi incomparable en puissance, en grandeur d'esprit, d'une conduite rare, d'une prudence admirable et d'une religion sans exemple ^. "

Dans le palais même où une reine de France donnait ainsi l'exemple de la plus ridicule superstition, on voyait les demoiselles d'honneur se moquer et rire ouvertement de ces extravagances et les courtisans en faire le sujet des plus mordantes épigrammes.

Mais la chemise de Jeanne des Anges n'en était pas moins consacrée. Revêtue de Testampille royale et ayant eu Thonneur insigne de toucher à l'épiderme de la reine, elle ne pouvait désormais manquer d'accomplir des miracles et de valoir à la communauté de Loudun des bienfaits sans nombre. C'est cette situation que sut très habilement exploiter sœur Jeanne pendant les vingt-sept ans qu'elle vécut encore.

De plus, sa longue absence eut pour son couvent

' Anne d'Aurriclie avait en la pn-caution de s'entourer de nombreuses reliques. C'est ainsi qu'elle avait lait venir « la ceinture de la Vierge gardée à Notre-Danie-du Puy en Vellay. ^u'on ceignit à la Reine avecpriereet cérémonie ». (Mémoires de Mathieu Mole, note i ae la page 4^6).

' M<, du y. Snrin loc. cit.

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des résultats aussi heureux que profitables, car, en même temps que se remplissait leur caisse, les Ursulines retrouvaient, hors de l'influence de leur supérieure et des surexcitations dont elle était surtout la cause, un calme relatif et très appréciable.

A la fin de l'année 1638, la possession était terminée. Elle avait rendu fous et fait mourir deux exorcistes, les PP. Lactance et Tranquille ; un magistrat, le lieutenant civil Louis Chauvet, et un chirurgien, le sieur René Mannoury, sans compter ceux et celles dont elle avait troubléprofondément la raison. A partir de cette époque « la direction tant spirituelle que temporelle du couvent' » fut confiée au chanoine de Morans, vice-gérant de Tévêque de Poitiers. Ce nouveau directeur, homme vulgaire, peu instruit, d'un esprit borné, ne paraît pas avoir exercé une bien grande influence sur le caractère de Jeanne des Anges. D'ailleurs, il était perclus de rhumatismes et ne pouvait guère s'acquitter de ses fonctions. A sa mort, survenue quelques mois après, on s'occupa, de lui trouver un successeur plus habile. Le choix de l'évéque de Poitiers se porta sur un jésuite, le P. Saint-Jure -. C'était un personnage à l'abord froid et sévère, d'une Hgure ascétique, et tout imprégné d'idées mystiques. Il arrivait à Loudun avec un bagage théologique ^ des mieux assortis et des plus incompréhensibles.

' Archives étrangères. (Poitou), fol. 107,

» Saint-Jui-e (Jean-Baptiste), né à Metz en i5S8, mort ù Paris le

3o avril 1657. ^., ,. , . ,

3 p.mr s'eii faire idée, il suffit de lire, dans la Bibliothèque des

44 SŒ;rR JKANNF.

Du Jour de l'entrée en fonctions de ce jésuite, le caractère de Jeanne des Anges ne tarde pas à subir une transfuimation radicale. Elle est agitée par une foule de scrupules religieux et, sous l'influence de son nouveau confesseur, elle se jette dans les petites pratiques de la dévotion. Alors, non seulement son esprit devient de plus en plus étroit, mais encore ayant été reélue prieure du couvent, contre la règle, et ce, grâce à la pression exercée par l'évêque de Poitiers, elle est plus que jamais dominée par des inquiétudes spirituelles. Cette femme, qui autrefois aimait tant le monde, dont les journées entières se passaient au parloir, impose à ses compagnes une règle extrêmement sévère. Maintes fois celles-ci durent amèrement regretter d'avoir donné leurs voix à cette vieille hystérique repentante.

Malgré tout cependant, les hallucinations impures de Jeanne des Anges commuent, et son bon Ange vient de temps en temps lui renouvelei" ses marques. Son délire tourne au mysticisme erotique et n'ayant plus sous les yeux Pimage d'un homme telqueGrandier ou même que le P. Surin, mais bien le jésuite Saint-Jure, théologien froid et compassé, elle arrive, à l'exemple de sainte Thérèse, à rêver de posséder l'humanité de Jésus-Christ.

Toutefois, son naturel reprend de temps à autre le dessus, et l'on voit cette femme sur le retour, dans

écrivains de la compagnie de Jésus publiée par le P. de Backer, la f.istidieuse nomenclature de ses ouvrages.

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le but (.i'apaiser le démon de la chair, s'administrer vainement la discipline et « se rouler sur des espines et des charbons de feu sans soulagement ».

Pendant toute cette période de 1646 à 16)7 ont lieu entre son confesseur et elle des discussions théologico-mystiques qui ne présentent plus qu'un intérêt relatif et dans lesquelles elle se montre surtout préoccupée du salut de son àme. A ce moment, en effet, rhystérie de sœur Jeanne subit les transformaiions particulières que l'âge amène ordinairement dans cette affection. Les phénomènes somatiques perdent peu à peu leur caractère convulsif. Néanmoins, la névrose a chez elle des racines tellement profondes qu'elle continue à se manifester physiquement, au dehors, par les stigmates, et^ mentalement, par les mêmes hallucinations, mais modifiées dans un sens plus mystique encore.

C'est alors que, se souvenant des leçons du P. Surin, elle se met en communication avec Jésus-Christ, « communication que Jésus fait de lui-même en « s'unissant à Tàme et en imprimant en elle son être « divin par un attouchement substantiel qui lui « cause un brasier intime et la laisse instruite non « seulement par foi, mais par expérience de ce qu'est '< Dieu.

« L'effet que produit cet attouchement divin est (' un amour tel que difficilement l'âme se peut dé- » prendre de son époux céleste, de sorte qu'elle dit :

« Quand vous vous approchez de moi « Dessous le voile de lu foi.