DE LA

DE LA MAISON DE COZE Supérieure des Religieuses Ursuliiies de Londuti

La supérieure de la mère des Anges ' lui aïant ordonné de mettre par escript ce qui s'est passé dans sa sa possession, par esprit d'obéissance, elle s'y soumit aveuglément et écrivit ce qui suit.

A la plus grande gloire de Dieu et pour satisfaire à l'obédience qui m'a esté donnée, je vais écrire avec simplicité les miséricordes qu'il a pleù à la divine bonté exercer sur mon âme, depuis neuf ans % ça pour la retirer des vices et imperfections où elle se laissoit emporter. .Te diray aussy les divers mouvements que sa bonté me donnoit de tems en tems

' l,a supérieure géiîéiale, dont il est ici question, résidait à Bordeaux, où se trouvait alors la maison-mère des Ursulines fondée par Françoise de Cazères de la Croix.

* La possession de sœur Jeanne ayant commencé en t633 , il est probable que ce manuscrit fut écrit en 1642. Elle était alors âgée de 40 ans et continuait à présenter des phénomènes liystériqnes.

pour ine convertir à luy et pour quitter mes attaches aux créatures qui me rendoient leur esclave.

J'ay passé les premières années de ma jeunesse dans un estât assez indifférent selon la manière des filles de ma condition ; )e fis ma profession religieuse le 8 de sepembre 162 3, jour de la Nativité de la très sainte et glorieuse Vierge ma bonne mère et advocate : ce fut dans nostre couvent de Poitiers; j'y demeuray trois ans depuis ma profession.

Quand je pense à la vie que j'y ay menée, je trouve que j'ay grand sujet de rougir devant Dieu et devant les hommes, pour les libertinages d'esprit dans lesquels je me suis laissée emporter. Si l'obéissance me le vouloit permettre, je décrirois avec un singulier plaisir par le menu touttes mes malices, hypocrisies, duplicité, arrogance, propres estimes et recherches de moy-mesme, avec tous mes autres vices, afîin d'obliger ceuxqui pourront voir cet cscript à crier miséricorde à la divine justice pour moy qui l'ay tantde milliers de fois offensée'. O monDieu, que

* « L'hystérique est en général égoïste, fort préoccupée d'elle-même, Jésireu>e d'attirer sur elle et sur ses faits et gestes l'attention de ceux qui l'entourent. Facilement irritable, elle a des colères sans raison et aussi des joies sans motif ; elle éprouve un continuel besoin de quereller et de chicaner qui rend souvent la vie difficile à ceux qui vivent dans la société habituelle de la malade : elle est sujette à des excitations imprévues, à des dépressions non justifiées. Elle est d'une remarquable versatilité dans les idées et dans les sentiments. Elle éprouve des sympathies et manifeste des antipathies aussi soudaines qu'irréfléchies. Elle est incapable d'une attention longtemps soutenue et manque de suite dans les idées. Sa volonté est indécise, capricieuse, fantasque. Elle ourdit volontiers des intrigues et exécute des tromperies plus ou moins adroitement calculées. Friande d'esclandres, elle se complaît dans la médisance et vise aussi bien les parents et les amis que les indifférents. Elle n'épargne même pas la calomnie et va quelquefois jusqu'à la

J'ay bien besoin que vos miséricordes surpassent vos justices en mon endroit, et que vous n'ayez pas égard à mes infidéliiez, mais au mérite de vostre sang précieux et à la volonté que vous me donnez maintenant d'estre toute à vous et sans réserve.

J'ay donc passé ces trois années en grand libertinage, en sorte que je n'avois aucune application à la présence de Dieu. Il n'y avoit point de tems que je trouvasse si long que celuy que la Règle nous oblige de passer à l'oraison ; c'est pourquoy lorsque je trouvois quelque prétexte pour m'en exempter je Fembrassois avec affection sans me mettre en peine de la reprendre. Je m'appliquois à la lecture de touttes sortes délivres \ mais ce n'estoit pas par un désir de

dénonciation. Elle ne recule pas devant de faux témoignages, prête de faux serments ou écrit des lettres anonymes. » I^egrand du Saulle : Les Hystériques, état physijne et état mental , p. 202-204 ; Paris, it^'i. (V'oyezaussi Lasègue: Les Hystériques, leur perversité, leurs mensonges; Ann. méd. psycli. t. VI. 1881. — Huchard : Caractère, mœurs, état mental des hystériques. Archives de neurologie, t. IH, 18S2 p. 1S7.) Toiilefois, il ne faudrait pas croire que l'hystérique est toujours forcément un névropathe mental : il en est, et nous avons bien souvent entendu .M. Charcot insister sur ce point dans ses leçons, chez lesquels les fonctions psychiques s'effectuent avec la pondération ordinaire.

- r.a lecture de la Vie de sainte Thérèse écrite par elle-même, qui était un deS passe-temps favoris de sœur Jeanne, paraît avoir sensiblement influencé chez elle l'ensemble des symptômes psychiques de l'hystérie: hallucinations, extases, plaies du cœur, etc ., suivant d'ailleurs une loi bien connue et que nous formulerons ultérieurement. Aussi, la comparaison de cette Vie avec l'autobiographie que nous allons lire est-elle fort intéressante. On sait d'ailleurs que sainte Thérèse était une hystérique extatique, ainsi que l'a démontré, comme s'il en eiît été besoin, le P. G. Hahii, de la Compagnie de Jésus, dans un ouvrage : Les Phénomènes hystériques et les Révélations de sainte Thérèse, (Rev. des Questions scient, de Bruxelles, t. Xllf, iS83), couronné dans un concourS; par un jury nommé par l'évêque de Salamanque. Nous devons ajouter qu'un autre jésuite, le P. de San (Etude ,pathologico-théologique sur sainte Thérèse, réponse au mémoire du P. G. Hahn. Louvain-Paris, 1886,) a essayé de réfuter les idée émises par son collègue.

mon avancement spirituel, mais seulement pour me faire paroistre fille d'esprit et de bon entretien et pour me rendre capable de surpasser les autres en touttes sortes de compagnies.

A cet effecl, jem'étudiois autant qu'il m'estoit possible à faire agréer mon humeur à tous ceux avec qui je conversois : et, comme j'ay une certaine facilité naturelle à faire ce que je veux, je m'en servois, emploïant mon esprit pour gangner Taffection des créatures et particulièrement de celles qui avoient quelque autorité sur moy affin d''avoir plus de liberté de suivre mes inclinations et encore pour avoir les employs de la communauté qui m'estoient les plus agréables, en sorte que je ne fusse pas si sujette aux règles extérieures. J'avois une telle estime de moymesme, que je croyois que la pluspart des autres estoient bien au-dessous de moy : c'est pourquoy je les méprisois souvent en mon cœur. Je m'étudiois autant qu'il m"'estoit possible à donner bonne opinion de moy-mesmeaux personnes spirituelles avec lesquelles je pouvois avoir quelque communication.

Parmi tous ces désordres, Nostre-Seigneur ne m'abandonnoit point, et sa miséricorde estoit si grande en mon endroit qu'il ne donnoit point de repos à mon cœur, car touttes les fois que je me présentois devant luy pour faire l'examen de ma conscience, je me trouvois en des bouleversements si grands que je ne les saurois exprimer. J'estois si infidelJe à la bonté divine, que j'aimois mieux me résoudre à porter ma peine que de changer dMnclination et de mœurs.

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Il me prenoii souvent des appréhensions de ma damnaiion, mais je les éiourtbis par quelque récréation que je chcrchois, et ainsi le tems se passoit toujours sans que je misse ordre aux affaires de mon âme, ni que je voulusse me résoudre à changer mes habitudes vicieuses : au contraire, je cherchoisautant que ma condition me le vouloit permettre à me donner du plaisir, quoyque je n'en trouvasse en rien, car j'cstois toujours en des remords de conscienceetquoyque je lisse tout ce que je pouvois pour les étouffer, jamais la divine bonté n'a permis que j^y aye réussi ; au contraire, ces remords s'augmentoient de jour en jour. Je me confessois et n'en recevois aucun repos, parce que je n'y apponois pas les dispositions nécessaires.

O mon Dieu, j^ay un grand besoin que vos miséricordes aient surpassé mes malices, car sans cela il y auroit long-temsque vostre justice m'auroit abymée; soyez donc remercié, ô mon Dieu, des bontez que vous avez exercées à Tendroit de la plus intidelle de vos servantes, ne permettez pas s'il vous plaît, mon cher Amour, que mon cœur se sépare un moment de vous.

Comme je continuois à suivre mes inclinations malignes et que je demeurois dans mes vices, cherchant du repos et n'en pouvant trouver, on me proposa de faire une fondation dans cette vrlle de Loudun. Je demanday avec grande instance d^estre une de celles qui seroient envo'iées pour faire la fondation, m'éloignant en cela de la pratique des bonnes religieuses qui

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se laissent conduire en touites choses sans choix.

On me fit quelques difficultés, je ne me rendis à aucunes; au contraire j'usay de louttes sortes d'inventions pour venir à bout de mon dessein : j'y réussis et je fus du nombre de celles qui vinrent faire l'establissement. Je me persuaday que changeant de demeure, je pourrois plus aisément me changer dans une petite maison avec peu de personnes que dans une grande, où je trouvois mon repos ; mais, hélas I je me trompois bien, car au lieu de travailler à la mortification de mes passions et à la pratique de mes règles, je m'appliquay à reconnoistre les humeurs des personnes du pays, à faire des habitudes avec plusieurs ; je cherchois à passer le tems dans les parloirs en des discours fort inutiles ; je pris soin de me rendre nécessaire auprès de mes supérieurs, et, comme nous estions peu de religieuses, la supérieure fut obligée de m'appliquer à tous les offices de la communauté. Ce n'est pas qu'elle ne se fut bien passée de moy, aïant d'autres religieuses plus capables et meilleures que moy, mais c'est que je la trompois par mille petittes souplesses d'esprit, ainsy je me rendois nécessaire auprès d'elle.

Je sceûs si bien m'accommoder à son humeur et la gangner, quelle ne trouvoit rien de bien fait que ce que faisois, et mesme elle me croïoit bonne et vertueuse. Cela m'enfla tellement le cœur que je n'avois pas de peine à faire beaucoup d'actions qui paroissoient dignes d'estime. Je savois dissimuler, j'usois d'hypocrisie, poUr que ma supérieure conservât

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les bons sentimens qu'elle avoit de moy, et qu'elle fut favorable à mes inclinations et volontez; aussy, elle me donnoit touites sortes de libériez dont j'abusay, et comme elle estoit fort bonne et vertueuse et qu'elle croïoit que j'avois dessein d'aller à Dieu avec perfection, elle me convioit souvent de converser avec de bons religieux, ce que je faisois pour luy complayre et pour passer le tems.

Nos règles nous obligent à faire tous les ans la reiraiie spirituelle. Après y avoir manqué plusieurs années, je demanday à ma supérieure de la faire, ce qu'elle m'accorda volontiers. Elle me conseilla de prendre pour directeur de mon âme, le révérend père prieur des Carmes de cette ville* : c'estoit un grand serviteur de Dieu et bien expérimenté dans la conduite des âmes. Je commençay donc ma retraite, mais sans dessein de changer de vie : néanmoins, nostre bon Dieu qui ne me vouloit pas perdre, permit par son amoureuse bonté que j'entre en une grande inquiétude, tristesse, désespoir, remords de conscience, de sorte que je ne sçavois que faire.

Je ne pouvois m'occuper des sujets de méditation que ce bon père m'avoit donnés. Comme j'estois là toute seule avec beaucoup de loisir, je ne faisois que pleurer; je ne pouvois me résoudre à découvrir Testât de ma conscience et me déterminer à changer de vie, tellement, que sans le respect humain qui me conduisoit bien plus que la crainte de

' Antoiiin de la Charité, un des ennemis les plus acharnés de Grandier.

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Dieu, j'eusse quitté ma retraite dès le premier jour. Nostrc Seigneur ne le permit pas, il donna mouvement à ce bon père de me parler fortement des malheurs qui arrivent aux âmes religieuses qui ne font leurs actions que par manière d'acquit. Dieu me donna facilité à luy ouvrir mon cœur pour luy donner quelque connoissance de Testât de mon àme. Ce bon père jugea que je de vois commencer mes exercices par une confession générale depuis mon entrée dans la religion. J'y avois grande difficulté, néanmoins je m'y résolus, pressée par ma propre conscience qui ne me donnoii aucun repos.

Après ma confession, la divine bonté me donna un grand sentiment de l'avoir si mal servie, et un désir de m'y appliquer à l'avenir d'une autre manière, et, peu à peu je commençay à prendre gousi à Toraison, de sorte que je ne perdois plus volontairement le tems de la faire. Nostre Seigneur qui connaissoit bien ma foiblesse m'y attiroit comme un enfant par les douceurs, en sorte que la consolation que j'y ressentois m'y faisoit bien plusiôt demeurer que son amour. Je continuay mes exercices sans beaucoup de peine, pendant treize ou quatorze jours; pendant ce tems-là, je fis beaucoup de bonnes résolutions, mais en vérité je ne les garday pas iongtems; car trois ou quatre mois passés, je me lassay de mortifier mon esprit et mon naturel ; je recommençay peuà peu sans beaucoup de peine à reprendre mes peiittes habitudes lesquelles esioient aussi vives en moy que le premier jour.

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Aussy ne m'eï>iois-je pas prise de lu bonne manière pour les combattre, car je ne les attaquois pas dans leur racine, et je m'appuïois trop sur ma bonne volonté et sur mes propres industries; au reste, je conserv^ois une fort bonne estime de moy-mesme et je m'étudiois à la faire avoir aux autres. La vue des créatures me conduisoit plus souvent en mes actions que celle de Dieu, et, comme le principe de son amour n'agissoit pas dans mon cœur, je ne tarday guère à me dégouster de Toraison, et à perdre l'attrait que la divine bonté m'y avoit voulu donner. Pour comble de mon malheur, je me liay d^affeciions déréglées à certaines personnes sous prétexte de piété, et je m'y engageay si avant, que j^emploïois les journées touttes entières aux parloirs dans des discours fort inutiles.

Dieu permit que dans ce tems là, nostre mère fut élevée supérieure dans une autre maison de nostre ordre et je fus mise en sa place. Véritablement, j'en ressentis d^abord un grand déplaisir, et j'eusse bien voulu que le sort eût tombé sur une autre. Ce n'est pas que je n'aimasse les charges et que je ne fusse bien ayse d'estre estimée nécessaire à la communauté, mais l'amour de ma liberté prévaloit à l'amour de l'honneur, car je voïois bien qu'il faudroit que je fusse beaucoup dépendante des humeuis des religieuses : ouire que j'apprébendois la charge de leur conscience.

Ces considérations me portèrent à faire tout ce que je pus pour m'excuser d'accepter la supériorité,

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mais je n'y pus rien gangner, car sans avoir égard à mes raisons, mes supérieures me commandèrent absolument d'accepter la charge, ce que je fis quoy qu'avec beaucoup de peine. Comme je me vis liée à cet employ si jeune, sans expérience et sans avoir jamais bien pratiqué mes règles, je fus fort affligée et j'entray dans une extresme mélancolie.

Touttes choses me déplaisoient; ma conscience me reprochoit sans cesse que je n'esiois pas comme Dieu vouloit ; de l'autre costé, je me voïois dans une impuissance de pouvoir exercer ma charge avec honneur.

Néanmoins, je pris résolution quoyqu'avec peine, de passer ces trois années comme je pourrois : surtout de travailler par touttes sortes d'inventions humaines à gangner l'esprit et le cœur de mes sœursj affinde leur faire agréer touttes mes volontez. Cependant, je m'estudiay un peu à vivre dans la police extérieure conformément à mes règles, mais mon intérieur estoit bien éloigné de là, car je ne pensois quasy pointa Nostre Seigneur, lequel cependant, par sa bonté, ne laissoit pas de donner assez souvent des atteintes à mon cœur.

Il permettoit assez souvent qu'il arrivât des choses qui me faisoient beaucoup de peine de la part des créatures afhn de m'obliger d'avoir recours à luy, mais je n'en faisoit rien. Au contraire, j'allois passer mon tems au parloir avec ces personnes avec lesquelles je m'estois si bien liée d'aflection, et, par là, je charmois mes petits ennuis pour un tems qui ne

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i.Uiroii guère; car, quand j'csiois toute seule, mes peines se renouveloient et bien souvent s'augmenloient par de vifs remords de conscience. Je voudrois que Tobcissance me voulut permettre de dire icy touttes les fautes que j'ay laites et que j'ay fait faire dans les conversations qui n'estoient point nécessaires, et Ton verroit le danger qu'il y a d'exposer si aisément des jeunes filles aux grilles, quoy que les entretiens paroissent spirituels. Si mes sœurs n'eussent esté de bonnes religieuses, monmauvois exemple les eut mis en grand danger de se perdre.

O Seigneur ! quand je pense à tout ce qui s'est passé dans ces conversations que j'ay eues à la grille, je ne peux me lasser d'admirer vostre bonté de m'avoir attendue si longtems, et de m'avoir supportée avec tant de douceur. Je vous bénis de ce que vous avez permis que j'aye trouvé tant d'amertume en l'amour des créatures, car, sans cela, je n'en serois jamais sortie si j'eusse trouvé le repos que j'y cherchois. Vous m'aviez donné, ô mon Dieu, un naturel assez capable de vostre amour, si j'eusse voulu l'y emploïer; mon cœur ne pouvoit demeurer sans s'attacher par amour à quelqu'object : cependant, vous n'avez jamais permis que j'aye eu un seul jour de contentement en louttes ces attaches. Je vous en remercie, mon cher Sauveur, et vous conjure par vostre précieux sang, de ne permettre jamais que je m'attache à autre qu'à vous, puisque vous estes le seul à quy je me dois, et qui pouvez me contenter.

Voilà à peu près comme j'ay passé mes dix pre-

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mières années de religion : j'ay grand sujet de m'en confondre et beaucoup besoin de foire pénitence, pour satisfaire à la divine justice.

Après ce tems-là, Nostre Seigneur permit qu'il fut jeté un maléfice sur nostre communauté par un prestre nommé Urbain Grandier, curé de la principale paroisse de la ville. Ce misérable fit un pacte avec le diable de nous perdre et de nous rendre des filles de mauvoise vie; pour cet effect, il envoïa les démons dans le corps de huit religieuses de cette maison pour les posséder. Cette histoire est entièrement décrite dans les procès-verbaux qui en ont été dressés.

Le maléfice fut tel, que touttes les religieuses de cette communauté en furent affligées, les unes par la possession, et les autres par Tobsession, et cela en moins de quinze jours'. Nous fûmes en tel désordre,

' La mère Jeanne des Anges était à peine po-^sédée depuis quelques jouis, que les autres religieuses du couvent présentèrent, à leur tour, tous les symptômes de l'hystérie. Celte névrose a, en effet, un caractère épidémique tout particulier qui s'était déjà montré dans les possessions aniérieures à celle de l.oudun. Nous signalerons plus spécialement l'épidémie dite des Xonnaiits qui sévit dans les couvents d'.VIiemagne de i55o à 1564 et celle qui, de 1609 à lOii, agita les Ursuiines d'Aix. (^ette dernière épidémie est particulièrement intéressante, car ia possession de Loudun semble avoir été entièrement calquée sur elle. Comme Madeleine de la Palud, qui avait accusé Louis Gaufridi, curé bénéficié des Accoules, à Marseille, de l'avoir ensorcelée et violée, .M"° de Belcier accusera Grandier de sorcellerie et d'impudicité, et ies deux malheureux prêtres monteront sur le bûcher que les accusations de deux hystériques nymphomanes leur auront dressé. Il est d'ailleurs certain que le chanoine Jehan Mignon, devenu directeur des Ursuiines après la mort de Moussaut. — aussitôt que se furent déclarées les premières convulsions chez Nï">' de Belcier, et qu'elle eût formulé des accusations contre Grandier,— s'empressa de diriger la possession dans le sens de celle des Ursuiines d'Aix. Ses suggestions tombaient sur un terrain trop bien préparé pour ne pas porter leurs fruits. (Voy. la relation d'une petite épidémie d'hystérie, in Progrès médical, n» 4, 24 janvier 1884 : Spiritisme et Hystérie, par Gilles de la Tourctte.)

que cela est inconcevable, et, si la divine bonté ne nous eut assistées d'une grâce toute particulière, cet homme nous eût perdues cent fois pour une. Comme Je me vis une des plus travaillées, cela me porta à penser à ma conscience, parce que je ne croïois pas qu'on pût estre possédée sans avoir donné consentement au pacte fait avec le diable, en quoy je me trompois, car les plus innocents et mesme les plus saints le peuvent estre.

Je n'estois pas du nombre des innocents, car mille et mille foys je m'estois livrée au diable par le péché et par les continuelles résistances que j'apportois à la grâce. Je me mis en devoir de faire une confession extraordinaire, mais comme les démons me trouvèrent engagée en beaucoup de vices et d'imperfections habituelles et que je ne prenois pas une entière résolution de m'en défaire. Dieu permit au démon fortifié par ma propre malice, de me jetter dans de si grands troubles et aveuglements, que je ne la sceus faire toute entière ; je la fis à diverses reprises. J'eus la malice de prendre divers confesseurs affin que pas un n'entrât dans la vraye lumière de ma conscience. Dans le commencement de ma possession, je fus près de trois mois dans un continuel trouble d'esprit, de sorte que je ne me souviens d'aucunes choses de celles qui se sont passées dans cetems-là. Les démons agissoient avec une pleine puissance, et l'Eglise les combattoit jour et nuit par lesexorcismes.

Ils firent semblant dans un exorcisme de sortir de

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mon corps et de céder la place à Dieu; ils furent six mois sans paroistre, mais ils s'insinuèrent peu à peu dans mon esprit et dans mes inclinations, en sorte que par les mauvoises dispositions qu'ils trouvèrent en moy, ils me rendirent une mesme chose avec eux ; il me lièrent si fort à leurs opérations que j'estois pleine de leurs sentiments.

Chacun des sept démons que j'avois dans le corps prit la possession qu'il jugea pouvoir le mieux soutenir. Ils agissoient pour l'ordinaire conformément aux affections que j'avois dans l'âme, ce qu'ils faisoient si subtilement que moy-mesme ne pensois pas avoir des démons. Je prenois à injure que l'on me témoignât se défier de moy, et quand l'on me parloit de leur possession, je ressentois de très grands mouvements de colère contre ces personnes qui m'en parloient, ne pouvant m'empescher d'en témoigner mon ressentiment. Je pris peu à peu un grand dégoust des choses de Dieu, en sorte que je quittay quasy touttes sortes de prières tant vocales que mentales. Quand j'estois à quelque observance de, la communauté, je souffrois de très grandes inquiétudes ; il est vray que je ne me faisois pas la violence nécessaire pour résister à mes inclinations. Par ces relaschements, je tombay dans une si grande dureté de cœur que touttes les choses de Dieu ne me touchoient pas plus que si j'eusse esté de bronze.

Je passay près de deux ans que je ne m'approchois des sacrements que par manière d'acquit, sans aucune disposition de ma part. Pendant tout ce tems

je ne fis aucun exercice de ma règle avec esprit. Après cela, j'entray dans de très grandes tentations, telles qu'il n'y a que Dieu qui les puisse sçavoir. Aussi, n'y a-t-il que sa pure bonté qui m'ait empeschée d'y succomber, car je me suis vue mille foys sur le bord du précipice prête à me laisser aller au mal, puis tout d^un coup je changeois de volonté. Dans ce lems là, le prestre dont j'ay parlé se servoit des démons pour exciter en moy de l'amour pour luy: ils me donnoient des désirs de le voir et de luy parler. Plusieurs de nos soeurs estoient dans ces mesmes sentiments sans nous les communiquer, au contraire, nous nous cachions les unes des autres autant que nous pouvions, et, après que les démons avoientbien excité en nous la passion d'amour pour cet homme, il ne manquoit pas ensuite de venir la nuit dans nostre maison et dans nos chambres pour nous solliciter au péché *.

1 Sœur Jeanne, avouant elle-même dans ce manuscrit n'avoir jamais vu Grandier avant sa maladie, il ne peut être ici question que d'une de ces hallucinations si fréquentes cliez les hystériques. La suite de ce récit nous montrera combien elles furent nombreuses et variées chez la supérieure. Aussi, tout en nous réservant d'insister, chemin faisant, sur le caractère particulier de quelques-unes d'entre elles, devons-nous dès maintenant donner une description générale de ces phénomènes, d'après les auteurs qui les ont spécialement étudiés.

Les hallucinations sont très fréquentes chez les hystériques; elles portent sur tous les sens, et plus particulièrement sur ceux de la vue et de l'ouïe. Elles se montrent pendant les attaques convulsives ou en dehors de celles-ci. Pendant l'attaque, elles sont la véritable cause des attitudes passionnelles qui constituent la troisième période décrite par M. Charcot. Il n'est pas rare qu'elles précèdent l'attaque; de même, elles existent presque toujours pendant la période délirante qui suit quelquefois une succession d'accès.

De plus, en dehors de leurs connexions avec l'attaque, elles se montrent souvent durant le jour, mais tout particulièrement pendant la nuit, sous forme de rêves et de cauchemars.

Quand je ne le voïois pas, je bruslois d'amour pour luy, et quand il se présentoir à moy, et qu'il me vouloit séduire, nostre bon Dieu m'en donnoit une grande aversion. Ainsy tous mes sentiments changeoient, je le haissois plus que le diable, et il m'estoit si insupportable que je me serois exposée à touttes

Il est à remarquer qu'elles se modèlent sur les dispositions d'esprit dans lesquelles sont alors les malades, n L'observation constate, dit Briquet {Traité de l'hystérie, iSSg, p. 420); que ce délire roule toujours sur les objets qui avaient frappe les hystériques. »

L'amour non satisfait que sœur Jeanne ressentait pour Grandier eus explique ainsi la forme de son délire erotique personnifié dans deux démons à la fois, Asmodée et Isaacaron.

Ces phénomènes laissent dans l'esprit des malades une impression indélébile. « La malade croit à la réalité de ses rêves et de ses hallucinations ; elle accuse souvent les plus innocents avec une persistance, un accent de sincérité fait pour tromper les plus incrédules.... Nous pouvons nous expliquer ainsi les dépositions de ces malheureuses qui, aux temps de sorcellerie, s'accusaient elles-mêmes avec tant d'audace et d'obstination, se vouant à la torture et au bûcher, plutôt que de renoncer à la croyance d'un commerce diabolique qui n'avait jamais existé que dans leur imagination. « (P. Richer : Etudes cliniques sur la Grande Hystérie ou hystéro-épilepsie, 2* édition i885, p. i3o.)

M. Charcot [Des troubles de la vue chei les hystériques, in Progrès médical, n" 3, janvier 1878) a déterminé la loi qui régit les hallucinations de la vue. Les plus communes parmi celles-ci consistent en des visions d'animaux ; chats noirs, lions rouges, corbeaux, vipères ou animaux fabuleux. La vision n'est pas immobile, elle apparaît en marchant dans un certain sens et dans une direction qui est toujours la même et que notre éminent maître a indiquée : « Les chats, les rats, etc., courent en passant devant la malade de gauche à droite ou de droite à gauche, suivant que l'iiémianesthésie (insensibilité d'une moitié du corps, phénomène très fréquent chez les hystériques) siège à gauche ou à droite. Le point de départ de l'hallucination est toujours du côté anesthésié. Mais, le plus souvent, le fantôme passe aux côtés de la malade ; il vient de derrière elle pour s'évanouir en avant et cela toujours du côté insensible, n Et M. Charcot ajoute, en donnant l'observation d'une hystérique aveugle qui voyait des hommes rouges, qu'il n'est pas nécessaire que la vue soit conservée pour que l'hallucination de ce sens se produise.

On trouvera dans V Iconographie photographique de la Salpêtrière, par Bourneville et Regnard, et dans le livre de P. Richer, la représentation d'après nature des diverses attitudes prises par les malades pendant la manifestation de ces phénomènes psychiques qui tiennent une si grande place dans la maladie de sœur Jeanne des Anges.

DFS ANGES 69

les furies de l'enfer plutost que d'adhérer à la moindre de ses demandes. 11 est vray que j'ay esté infidelle à combattre les pensées et les mouvements impurs que je ressentois. J'attribue à une providence de Dieu toute amoureuse de m'avoir préservée du péché dans les attaques de ce malheureux homme; hors de là, je ne me trouvois point dans cette force d'esprit pour fuyr le péché, au contraire, je dis avec vérité, à ma grande confusion, que je donnois beaucoupde prise au diable par mes mauvoises habitudes, et en suivant mes inclinations, car, si je me fusse bien étudiée à la mortification de mes passions, jamais les démons n'eussent fait tant de désordre en moy.

J'avois donc sept démons * dans le corps dont le chef estoit Asmodée : son opération estoit continuelle en moy, tant en l'imagination qu'en Tesprit qu'il remplissoit de choses deshonnestes. La pudeur m'empesche d'en décrire les particularitez, car elles sont estranges. Souvent, ce malheureuxesprit seprésentoit à moy en des formes horribles, et, comme il voïoit que je n'y prenois pas plaisir par le secours de la grâcCj il me battoit avec une telle violence que souvent j'en estois toute meurtrie.

Le second démon estoit Leviathan, lequel s'accommodoit entièrement avec mon humeur naturelle; il ne me troubloit quasy point avec grande violence; à

< Les sept démons étaient : Asmodée, leur chef: luxure; Leviathan : orgueil ; Béhémot : paresse; Isacaaron : luxure ; Balaam : luxuref?); Grésil et Aman. Ils personnifient bien le caractère d'une hystérique nymphomane.

la vérité il ne me jettoit pas en de grands dérèglements extérieurs; au contraire, quand il estoit dans ma teste, je voulois mettre ordre à toute chose, mais avec tant de superbe qu'il me sembloit que tout devoit plier sous mes loys et que la terre n'estoit pas digne de me porter. J'agissois avec mes sœurs d'une manière fort impérieuse , et touttes mes pensées alloient à chercher les moïens de m'agrandir dans le monde et de me mettre en grande estime. Je sentois une grande inclination pour l'or et pour l'argent quoyque ce soin fut assez contre mon humeur naturelle.

le déplorois quelques foys ma misère de me voir dans une grande maison, c'est pourquoy, dès que ce malheureux esprit agissoit dans ma teste je prenois résolution d'en sortir et d'accepter les offres qu'une personne de condition et de grande probité me faisoit : mais, hélas ! qu'est-ce que je cherchois? Nostre bon Dieu avoit bien d'autres desseins sur moy, sa bonté me faisoit agir en beaucoup de choses contre mon sentiment sans que quasy j y pensasse j il tiroit un quasy consentement de mon cœur pour détruire toutes les inventions de cet esprit superbe, lequel par après me jetoit dans des désolations et tristesses si grandes que j'en esiois jusqu'au désespoir.

Le troisième démon se nommoit Béhémot ; son opération en moy estoit de s'opposer à toutes les actions qui concernoient le culte de Dieu en mon âme. Il faut que j'avoue avec vérité que ma lascheté avoit donné de grands avantages sur mon cœur à ce

malheureux esprit. L'espace de deux ans ou plus, il m'a tenue dans une continuelle insensibilité spirituelle, avec une dureté de cœur inconcevable; je passois huit jours sans faire un acte d'adoration. Si j'estois contrainte d'assister à la messe ou à quelques autres exercices réguliers, c'estoit sans aucune attention ; mon esprit s'occupoit à chercher des moïens d'empescher les autres de servir Dieu.

Cet esprit maudit s'insinua si subtilement en moy que je ne reconnaissois aucunement son opération, je ne me mettois pas en peine de me retirer de cet estât misérable ; je ne laissois pas de reconnoistre le grand péril où j'estois de mon salut; je me résolus par désespoir d'estre damnée, et mon salut me devint indifférent.

J'avois souvent l'esprit rempli de blasphèmes, et quelques foys je les proférois sans que je pusse faire aucune réflexion pour m'en empescher. Je sentois une continuelle aversion contre Dieu, et je n'avois point de plus grand object de haine que la veûe de sa bonté et de la facilité qu'il a de pardonner à ceux qui veulent se convertir. Ma pensée s'occupoit souvent à chercher des inventions pour luy déplaire, et le faire offenser par les autres. Il est vray que, parla miséricorde de Dieu, je n'estois pas libre dans ces sentiments, quoyque pour lors je ne le connusse pas, car ce démon m'offusquoit de telle sorte que je ne distinguois quasy pas ses volontez des miennes ; de plus, il me donnoit une très grande aversion contre ma profession religieuse, en sorte que, quelques foys

quand il occupoit ma teste, je déchirois tous mes voiles, et ceux de mes sœurs que je pouvois attraper; je les foulois aux pieds, je les mangeois en maudissant l'heure que j'estois entrée en religion. Tout cela se faisoit avec une grande violence *, je pense que je n'estois pas libre.

Il se faisoit de l'esprit de ces malheureux et du mien une mesme chose, en sorte que, par leurs impressions, je prenois tous leurs sentiments, j'épousois tous leurs intérests comme si c'eut esté les miens ; j'eusse bien voulu faire autrement, mais je n'en pouvois venir à bout; il est vray que je n'y travaillois pas avec assez d'efforts et de persévé-

' La grande attaque hystéro - épileptique, celle que présentait la sœur Jeanne et dont la description est des plus nettes dans les procèsverbaux des exorcismes, se compose essentiellement, d'après M. Charcot, de trois périodes : une première, dite épileptoïde ; une seconde, des contorsions et des grands mouvements: une troisième, des attitudes passionnelles, à laquelle succède assez souvent une quatrième période, ou de délire. Les malades, après l'attaque, ne gardent guère le souvenir que de ces deux dernières périodes par suite de la persistance des hallucinations qu'elles renferment, ou, mieux encore, qui les constituent. C'est pourquoi nous ne verrons que rarement sœur Jeanne faire allusion aux deux premières qu'elle qualifie toujours, et avec raison, de « violences » ou • grandes violences ». C'est pendant la deuxième période que les malades battent les assistants qui veulent les retenir, déchirent leurs vêtements, se frappent le visage et la poitrine, se mordent parfois jusqu'au sang. Ces mouvements désordonnés expliquent encore les nombreuses contusions qui couvrent parfois leur corps au sortir des attaques et qui leur causent ultérieurement de vives douleurs si les points heurtéï ne sont pas privés de sensibilité. Bien souvent nous verrons sœur Jeanne accuser un ennemi imagi« naire de l'avoir rouée de coups ; elle ne peut, en effet, se souvenir des mouvements désordonnés qui l'ont agitée et, de plus, elle est d'accord en cela avec le rêve de la troisième période pendant lequel elle a vu son ennemi qui la frappait, ainsi que tendrait à le prouver d'une façon palpable les marques des contusions qu'elle nous dit avoir souvent présentées dans ces circonstances. [Woy. lesfig. 52-56de P. Richer, et Bourneville et Regnard, Iconographie photographique de la Salpêtrière.)

rance. Lesdifficultez que je trouvoisdans ce combat, me faisoient souvent lascher prise, car, en vérité, il faut peu de chose pour donner un grand pouvoir au démon lorsqu'il possède un corps; l'expérience m'a fait connoistre qu'il tire de grands avantages de tous les mouvements déréglés de la nature; ainsy c'est nous-mesmes qui lui fournissons bien souvent les armes dont il nous fait la guerre, et tant qu'il peut trouver au dedans de nous de quoy nous tenter, il ne cherche point de matière au dehors.

Le quatrième de ces maudits esprits se nommoit Isacaaron : il estoit du mesme métier que Asmodée pour l'impureté. Ceux qui m'ont gouvernée sçavent les peines que ce malheureux m'a données. Son opération estoit violente et comme enragée. Il y avoit cette différence entre celle d'Asmodée et la sienne que le premier agissoit plutost par voie d'insinuation et d'allèchement dans une nature qui cherche ses commoditez, et qui se plait de se faire aimer et estimer, mais celle d' Isacaaron alloit dans les extrémitez, et aveugloit la raison. Cependant, il vouloit toujours soutenir touites les inclinations naturelles, prenant les intérests d'une nature attachée à ses commoditez et qui cherche le plaisir.

Le cinquième de ces esprits se nommoit Balaam ; son opération estoit d'autant plus dangereuse qu'elle paraissoit moins mauvaise : il ne me faisoit que troubler un peu l'imagination et puis il laissoit agir ma nature dans laquelle il trouvoit de grands avantages pour s'y maintenir.

Je n'ai pas sceû si bien distinguer les opérations des deux autres démons, d'autant qu'ils furent chassés des premiers, avant que j'eusse assez de liberté pour reconnoistre ce qu'ils faisoient en moy : ils se nommoient Grésil et Aman.

Nos maux parurent si grands à l'extérieur et les désordres où les démons nous jettèrent furent tels, que plusieurs personnes de condition en eurent compassion, entre autres M. de Laubardemont, lequel ayant esté témoin des vexations des démons, et de l'empire qu'ils avoient pris sur nos corps, nous voyant destituées de secours , fut touché d'une grande charité et d'un désir de nous soulager. A cet effecr, il se résolut de parler au Roy et à M, le cardinal de Richelieu de Testât où nous nous trouvions ; il alla mesme trouver M. Tévesque de Poitiers pour luy représenter le besoin que nous avions de secours spirituels. Ils agirent si efficacement auprès de ces puissances que peu de tems après on nous pourvut d'exorcistes. Je fus mise sous la conduite d'un père Récollet nommé Gabriel Lactance*, homme fort savant et de grande piété. Ce bon père avoit un grand empire sur les diables, il les faisoit obéir comme des esclaves^ il m'exorcisoit avec grande ferveur d'esprit et beaucoup de foy; en moins de six ou sept semaines il chassa trois démons de mon

' Nous avons déjà parlé du Récollet Lactance dans la biographie de Jeanne des Anges; nous avons signalé sa cruauté vis-à-vis de Grandier. 11 mourut du reste complètement fou un mois jour pour jour après le supplice de ce dernier.

DF.S ANGES jS

corps, sçavoir : AsmodéCj Aman et Grésil, et ce, en la présence de Monseigneur de Poitiers, et de plus de six mille personnes. Pour marque de leur sortie, ils me tirent trois playes au-dessous du cœur* à la veûe de tous les assistants. Ce fut par l'intercession de la sainte Vierge et des bons anges que cette merveille s'opéra. Dieu s'en servit pour encourager les religieux, lesquels pour la plus part craignoient de s'engager dans cet employ où il y avoit tant de difficultez.

Monseigneur de Poitiers nousdonna quatre capucins ^ qui travaillèrent avec beaucoup de ferveur à l'égard de nos sœurs possédées.

Le père Lactance aïant eu un succès si favorable par la retraite des trois démons cy-dessus marqués, continua de m'exorciser avec beaucoup de ferveur et d'assiduité depuis le mois de may jusqu'au mois de septembre que Dieu lui envoïa une grande ma

' Nous donnerons ultérieurement l'explication des stigmates dont fut affectée sœur Jeanne à dilTérentes reprises et en diverses parties du corps. Nous verrons alors qu'il ne s'agit véritablement là que d'un phénomène pathologique. Néanmoins, nous ne pouvons passer sous silence ce fait que les marques dont parle ici la supérieure furent, dans celte circonstance, considérées comme ayant été faites artificiellement par elle, dans un but évident de tromperie. En effet, outre la présence des trois plaies annoncées, on constata autant de trous à la chemise, au corps de jupe et à la robe, ce qui explique qu'il put se trouver dans l'assistance u un gentilhomme assez hardy de dire qu'il voudroit n'avoir point esté là et n'avoir point eu d'yeux pour ne point voir ce qu'il avoit veû, disant tout hault qu'il avoit veû l'instrument de fer dont elle s'estoit blessée ». (Voy. Légué, Urbain Grandier et les Possédées de Loudun, page 236.) Chez les hystériques, la réalité des symptômes n'exclut pas leur simulation, et celle-ci étuit évidente dans le cas actuel.

-C'étaient les Pères Tranquille, Protais, Elizéé et I^actance. Il nefaut pas confondre ce dernier avec le Récollet du même nom dont nous venons de parler.

ladie dont il mourut. J'en ressentis beaucoup de peine.

Je fis ce que je pus auprès de mes supérieurs pour avoir un directeur du mesme ordre que luy, mais la Providence ne le permit pas; je demeuray près de trois mois sans ce secours, quoyque mes supérieurs m'en présentassent. Je gémissois continuellement dans le fond de mon cœur, et je demandois à Dieu qu'il me donnât une personne qui pénétrât dans le fond de mon âme, et qui reconnut les désordres que ces maudits esprits y faisoient, avec mes passions déréglées. Souvent il me prenoit de fortes appréhensions que mon estât de possession ne fut cause de ma damnation éternelle. Je ne ressentois quasy plus de force pour résister aux tentations horribles que je souffrois.

Le diable me trompoit souvent par un petit agrément que j'avois aux agitations et autres choses extraordinaires qu'il faisoit dans mon corps. Je prenois un exiresme plaisir d'en entendre parler et j'estois bien aise de paroistre plus travaillée que les autres, ce qui donnoit de grandes forces à ces esprits maudits, car ils sont bien aises de nous pouvoir amuser à regarder leurs opérations, et, par là, ils s'insinuent peu à peu dans les âmes et prennent de grands avantages sur elles ; car ils font que Ton n'appréhende pas leur malice. Au contraire, ils se familiarisent avec l'esprit humain et tirent de luy par ces petits agréments un tacite consentement pour opérer dans Tesprit de la créature qu'ils possè-

dent, ce qui leur est fort préjudiciable, car, par là, ils impriment en elles ce qui leur plait et leur font crpyre ce qu'ils veulent, d'autant plus facilement que moins elles les regardent comme les ennemis de leur salut; et, si elles ne sont bien fidelles à Dieu et attentives à leur conscience, elles sont en danger de commettre de grands péchés, et de tomber dans de grandes erreurs. Car, après que ces maudits esprits se sont insinués de la sorte dans la volonté, ils persuadent aux âmes une partie de ce qu'ils veulent; ils donnent quelques foys connoissance de leurs desseins,, et après, troublant l'imagination, ils Jettent dans de grands désordres.

C'est de cette manière dont ils usoient souvent envers moy; d'où il arrivoit que J'estois presque toujours en des remords de conscience, et avec grande raison, car le plus souvent je remarquois très bien que j'estois la cause première de mes troubles et que le démon n'agissoit que selon les entrées que je luy donnois.

Quand je parlois de cela à mes exorcistes, ils me disoient que c'estoit le démon qui me donnoit ces sentiments afin de se cacher en moy, ou pour me jetter dans un petit désespoir de me voyr en tant de malignité; je n'en demeurois pas plus satisfaite, car quoy que je me soumisse sur l'heure à croyre ce qu'ils me disoient, néanmoins ma conscience qui me servoit de juge ne me donnoit aucun repos; ainsy touttes leurs assurances servoient à m'aveugler. Je pense que c'est qu'ils avoient de la peine à croyre

que je fusse si méchante et croyoient que les diables me donnoient ces scrupules.

Ce qui les confirmoit dans leur opinion estoit qu'après que ma passion s'estoit acoisée * et que mon agitation estoit passée^ je leur témoignois estre laschée des désordres que j'avois faits et je leur faisois entendre que ma volonté présente en estoit bien éloignée. Je n'estois pas fidelle à leur dire l'entrée que je pouvois avoir donné au démon. Ce n'est pas que je croye estre coupable des blasphèmes et autres désordres ou les démons mi'ont souvent jettée, mais c'est que, m'estant laissée emporter dans le commencement à leur suggestion, ils s'emparoient de touttes mes facultez intérieures et extérieures pour en disposer à leur volonté, et ensuite ils me jettoient dans ces grands désordres.

Pour me mieux faire entendre, il faut que j'en donne quelques exemples, tant en choses importantes comme en matière légère, affin que ceux qui pourront lire cecy, connoissent combien il est nécessaire que les âmes qui sont travaillées des démons se tiennent fortement à Dieu, et se défient fort d'ellesmesmes.

Il m'arriva à ma grande confusion, que dans les premiers jours que le père Lactance me fut donné pour directeur ei pour exorcistej je désapprouvay sa manière d'agir en beaucoup de peiittes choses quoy que elle fut très bonne, mais c'est que j'estois méchante.

' S'était tenue coi.

DKS ANGES 79

Un jour il entreprit de nous faire touttes communier i\ notre grille.

En ce tems, comme nous estions pour la plus part fort agitées de troubles et de grandes convulsions, à la réception du Saint-Sacrement le prestre entroit dans notre chœur ou bien l'on nous en faisoit sortir pour nous communier dans l'église. Je fus faschée de ce qu'il vouloit apporter un usage différent ; je commençay à en murmurer dans mon cœur, et je pensay en moy-mesme qu'il feroit bien mieux de suivre la manière des autres prestres.

Gomme je m'arrestay avec négligence à cette pensée, il me vint dans l'esprit que, pour humilier ce père, le démon eut fait quelque irrévérence au très Saint-Sacrement. Je fus si misérable que je ne résistay pas assez fortement à cette pensée. Comme je me présentay à la communion, le diable s'empara de ma teste, et, après que j'eus reçeù la sainte hostie, et que je Teus à demi humectée, le diable la jetta au visage du prestre'. Je sçais bien que je ne fis pas cette action avec liberté, mais je suis très assurée à ma grande confusion que je donnay lieu au diable de la faire, et qu'il n'eust point eu ce pouvoir si je ne me fusse point liée avec luy. J'ay expérimenté en plusieurs autres occasions des

< Souvent, au début de l'attaque, comme dans le cas présent, « la bouche s'ouvre démesurément, la langue sort quelquefois et se meut d'une commissure à l'autre ». P. Richer, op. cit., p. 47; fig. i3, i5. — Les objets qui se trouvent dans la bouche peuvent donc en être expulsés, et même d'une façon violente, car il n'est pas rare d'observer de fréquents crachotements.

8o SŒUR JEANNE

choses semblables, car, quand je leur résistois fortement, je trouvois que touttes ces furies et rages se dissipoient comme elles estoient venues ; mais hélas, il arrivoit trop souvent que je ne faisois pas grande violence pour y résister, principalement dans les choses où je ne voïois pas de péché grief. Mais, c'est en quoy je m'abusois, car, ne me retenant pas dans les petittes choses, mon esprit estoit après surpris dans les grandes, et les démons qui me possédoient usoient de cette finesse de ne me pas présenter le mal tout d'un coup, mais peu à peu; ils épioient les inclinations de ma nature, laquelle ils émouvoient un peu, et puis il me laissoient agir.

Il est vray que dans les exorcismes leur opération estoit différente, car ils n'agissoient pas tant par impression comme hors de là : car, estant sujets à la puissance de l'Eglise, ils estoient contraints de comparoistre en leur propre force et d'opérer selon leur naturel.

J'avois une forte pensée que je n'estois pas comme Dieu me vouloit, mais j'avois de la peine à me résoudre de mettre la main à l'œuvre pour me décharger des troubles de ma conscience. Isacaaron qui estoit celuy qui opéroii le plus en moy, et qui ne me donnoit quasy point de relasche, tiroit un grand avantage de mes laschetez pour me donner d'horribles tentations contre la chasteté. Il faisoit une opération sur mon corps, la plus furieuse et la plus estrange qu'on se puisse imaginer, ensuite, il me

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persuada vivement que j'estois grosse d'enfant, en sorte que je le croïois fermement, et j'en avois tous les signes qu'on en peut avoir'.

' L'histoire de la fausse grossesse de la sœur Jeanne des Anges est intéressante au plus liaut point. Hantée par des hallucinations erotiques, pendant lesquelles elle avait un commerce imaginaire avec le démon, qui lui sui;i;crait qu'elle était grosse de ses œuvres, M""' de Belcier était déià fort disposée à se croire enceinte lorsqu'apparurent chez elle « tous les signes qu'on peut avoir » de la grossesse.

C'est dans le rapport de-Laubardemont à Richelieu, rapport sur lequel nous insistons de nouveau tout particulièrement, que nous trouvons les renseignements les plus complets sur ces divers signes. « C'est chose estrange, écrit Laubardemont. qu'il paroist en elle des marques de grossesse par des vomissements continus, des douleurs d'estomach et des serositez blanchastres qui sortent de son sein après le cours de ses purgations arrestc depuis trois mois... »

Et craignant peut-être que le cardinal n'ait pas suffisamment compris, il ajoute en latin, dans un second rapport où il peut « braver l'honnêteté /i : « tlla nimirum a tribus mensibus patiebatur menstrui sanguinis moram importunam cujus congerie utérus intumescebat et ejusdem rellu.tu serositas admodùm lactis albicans è mammis stillabat continué quasi fœtum ista portenderent ». Un célèbre médecin manceau, le sieu Du Chesnc, mandé pour la circonstance, v/5/7i2 la sœur et cerlifiaqu'elle était grosse. II nous reste à interpréter tous ces symptômes et à montrer qu'ils rentrent bien dans le cadre de l'hystérie.

Analysons-les donc un à un. Sœur Jeanne était mal réglée, détail sur lequel nous n'insisterons pas, car tous les auteurs s'accordent à mettre au premier plan, dans la symptomatologie de l'hystérie, les troubles menstruels surtout lorsque, comme M"" de Belcier, les malades sont de « constitution molle et débile ». Enfin, ces vomissemenls sanglants, qui se montraient en même temps, bien que de nature hystérique, pouvaient parfaitement jouer le rôle des hémorrhagies supplémentaires qui existent souvent chez les femmes mal réglées. Quant aux vomissements ordinaires, « aux troubles d'estomach ", ils font aussi partie intégrante de l'hystérie, et ils prennent souvent le caractère incoercible des vomissements de 11 grossesse, i On peut avancer, dit Briquet {op. cit., p. 252-255)qu'il est rare que,dansriiystérie, les fonctionsde l'estomac ne soient pas ou n'aient pas été dérangées pendant un temps plus ou moins long... Chez d'autres, les vomissements constituent le symptôme dominant. »

En ce qui regarde l'accroissement de volume du ventre que constata sur elle-même sœur Jeanne, son interprétation est des plus faciles. La paralysie des fibres musculaires de l'intestin produit la tympanite hystérique, qui peut être généralisée à tout l'abdomen ou localisée en certains points et susceptible partant de « former, dit Briquet (p. 3 16), des tumeurs globuleuses » simulant à merveille, pour le sujet qui les porte, un utérus gravide.

82 SŒLR JEANNE

Je sçavois pourtant bien que par la grâce de N. S. je ne m'estois abandonnée à personne; il me sembloit que j'eusse mieux aimé jjîourir de

Celte tympanite est fréquente et donne encore lieu de nos jours (car l'hystérie reste la même à travers les siècles), à des méprises analogues à celle dont sœur Jeanne fut victime. M. Le Gendre a récemment communiqué à M. Legrand du Saulle [op. cit., p. ii?) une observation de tympanite hystérique ayant simulé une grossesse. Ce fait présente la plus grande analogie avec le cas de sœur Jeanne. La malade tenait tellement à son illusion qu'elle sortit de l'hôpital persuadée encore qu'elle était grosse, bien qu'un examen médical approfondi eût démontré la vacuité de l'organe de la gestation. Un cas encore bien plus intéressant et dans lequel les phénomènes allèrent jusqu'aux douleurs prémonitoires de la partiirition. a été rapporté par Klein. La malade était une » hystérique au dernier degré ». {Journal de Hufelani i8i5, cité par Tardieu in Histoire médico-légale des grossesses fausses et simulées. Ann. d'hyg. publ. et de méd. lég.. i" série, t. XXXV. p. 87. 1^46.)

La présence du lait dans les seins, qui peut sembler si extraordinaire, mais qui n'est pas douteuse, après le rapport de Laubardemont, est encore mentionnée par le P. Surin, dans son manuscrit : « Voyant, dit-il, qu'il (le diable) ne la pouvoit fléchir de consentir à ses tentations, il entreprit de faire en sorte qu'elle parust grosse affin de la diffamer et déshonorer et la faire désespérer. Il lit pat une rétention de sang et par une enflure et autres marques jusqu'à former du lait dans ses mamelles ». Ce phénomène, si important dans l'espèce, a donc bien existé et, cependant, sœur Jeanne n'était pas enceinte. On se tromperait étrangement, en effet, sil'on croyaifque les mamelles ne sécrètent du lait que chez les femmes grosses. On a vu de jeunes enfants, de jeunes filles vierges, des femmes n'ayant jamais conçu, ayant dépassé la ménopause, des hommes même, présenter du lait dans les seins. (Voy. en particulier Capron : Anomalies de la sécrétion mammaire, thèse de doct. Paris. 1875). Qui plus est, « l'analyse du liquide, dans des cas de ce genre, a montré qu'il était semblable au lait normal. « serositas admodùm lactis albicans, » dit Laubardemont. (De Sinéty. Manuel de Gynécologie, 1879, p. 797). Ce phénomène n'a donc lien qui doive nous étonner chez M™" de Belcier. Se croyant enceinte, elle put. par auto-suggestion (nous expliquerons ce terme) , faire que ses seins sécrétassent du lait. Nous verrons en effet que, de cette façon, les hystériques peuvent commander à leur circulation, à leurs sécrétions. Dans la circonstance, la sécrétion lactée doit donc être considérée comme un véritable phénomène hystérique. La même interprétation est applicable aux « serositez blanchastres • dont parle Laubardemont, et qui pouvaient parfaitement en imposer pour les (lueurs blanches de la grossesse.

Théologiquement enfin, sœur Jeanne pouvait se croire grosse, car on admettait alors qu'une femme pouvait être fécondée par un incube. (Voy. De la démonialilé et des animaux incubes et succubes.

mille morts que de Tavoir fait, mais, comme j'estois des huit jours entiers en de continuels troubles et que le plus souvent je passois les nuits dans nostre jardin', je ne sçavois point si quelque magicien ne m'avoit point abusée, hors de ma connoissance, dans mon trouble. A toute heure, ce malheureux esprit me sollicitoit dans le tems de ma liberté; si Dieu, par sa pure miséricorde, ne m^eùt soutenue, je croys que je fusse tombée dans une de ces extrémitez, ou de me désespérer, ou de m'abandonner au péché d'impureté, mais cette divine bonté m'a préservée et de l'un et de l'autre, de quoy je luy rends mille actions de grâces. Touttes les nuits, pen-

par le R. P. Sinistrari (1622-1701). édition Liseux (2'), p. 223, n" 104, Paris, 1876.)

Comme tous les phénomértes liystériques, la lympanite abdominale, nous la prenons en particulier, disparaît brusquement comme elle est venue, sous l'inHuence de n'importe quelle cause, le plus souvent néanmoins d'origine émotive. A ce sujet, nous insistons dès maintenant sur la soudaineté dans l'apparition et la disparition des accidents hystériques, quels qu'ils soient, paralysies, contractures, etc., soudaineté qui se manifestera d'ailleurs à un si haut degré au cours de ces Mémoires : « Des accidents datant de plusieurs mois, d'une année même, dit Briquet 'p. 5 16), disparaissent en vingt-quatre heures et sont remplacés par des troubles qui s'étaient développés ailleurs. Leur nature même pourra être changée, une anesthésie remplacera une hyperesthésie, une convulsion se substituera à une paralysie, et vice versa. Telle est la particularité propre à l'hystérie et caractéristique de cette maladie, car la mobilité arthritique ou la variabilité rluimatismale n'en approche pas ». Et Briquet en conclut que les affections contre lesquelles tout a échoué et qui guérissent soudainement sont, d'une façon indubitable, d'origine hystérique. Il n'est donc pas étonnant que sœur Jeanne ait vu disparaître subitement, un beau jour; les signes de grossesse, à la suite d'un grand vomissement de sang, phénomène hystérique de premier ordre, qui se montra au milieu d'une violente attaque provoquée par un exorcisme, [ne grossesse née d'une hallucination et guérie par une crise est évidemment une grossesse hystérique.

' Voyez à ce sujet, la citation du P. Surin, p. 20 de la Biographie de sœur Jeanne.

dant presque six mois que celle opéraiion dura, ce démon souffloit ou parloit continuellement à mes oreilles. Il prenoit très souvent des figures et paraissoit comme un dragon, un chien^ un lion, un bouc et autres bestes ; quelques foys il prenoit une forme humaine pour m'induire à des actions criminelles.

Comme il vit que j'estois résolue de mo urir plutost que de donner consentement avec liberté à ce qu"'il me proposoit contre la pureté, il m'attaqua de désespoir^ me donnant une appréhension de ce qu'on pourroit dire de moy en me voïant en cet estât de grossesse, lime représentoit que les plus gens de bien ne croiroient jamais que je fusse innocente ' ; que je serois un sujet de confusion de tout notre ordre et spécialement de cette maison ; que si je voulois, il me délivreroit de cette peine en acceptant ce qu'il me vouloit donner, ou bien faisant ce qu'il me vouloit enseigner.

Je me trouvay fort surprise en ce rencontre, et, sans une particulière grâce de N. S., je n'eusse sçeû à quoy me résoudre, mais Sa divine bonté ne m'a jamais abandonnée, principalement en des affaires de telle importance. C'est pourquoy N. S.

* Sœur Jeanne n'avait pas précisément une réputation de sainteté à Loudun. Son assiduité au parloir, les nombreuses visites qu'elle recevait, les idées erotiques qui hantaient son esprit et qui étaient connues de tous, les postures lubriques qu'elle avait prises et les mots obscènes qu'elle avait proférés pendant les exorcismes publics, n'avaient guère prévenu les Loudunais en sa laveur, d'autant que la majeure partie des habitants, qui voyaient fort clair dans cette prétendue possession, était outrée de ses accusations contre Grandier et des menées de i'infàme Laubardemont.

ni's A\Gi:s 85

me donna la grâce de répondre avec courage à ce serpent infernal : que mon honneur estoit entre les mains de Dieu, qu^il en disposeroit à sa volonté^ que ce n'estoit pas du démon que j'attendois des remèdes à mes maux, et que je n'avois que faire de ses inventions. A cette réponse, ce maudit esprit se mit en telle furie que je pensois qu'il me tueroit ; il me battit avec une très grande violence, en sorte que j'avois le visage tout défiguré et le corps tout meurtri de ses coups. Cela arrivoit souvent qu'il me traitoit de la sorte, mais Dieu me donnoit plus de courage que je n'eusse jamais osé espérer. Mais quoy, j'estois si méchante que je prenois de la vanité de ces petits combats croïant que j'estois bien agréable à Dieu, et que je n'avois pas tant sujet de craindre les reproches de ma conscience comme j'avois pensé. Cependant, je ne pouvois étouffer mes remords et m'empescher de croyre que je n'estois pas comme Dieu me vouloit.

Il me venoit quelques foys des pensées que je serois dans ces grandes peines, jusqu'à ce que j'eusse entrepris de combattre contre moy-mesme ; que l'Eglise avoit assez combattu pour moy, et enfîin, qu'il falloit que je misse la main à Poeuvre. Peu après, je méprisois ces pensées et n'en tenois aucun compte. Ce maudit Isacaaron ne perdoit point son tems, il ne me donnoit aucun repos; je ne dis pas touttes les violences qu'il m'a faites jour et nuit.

Je n'avois point d'exorciste arresté depuis la mort

du père Lactance '; j'allois tantôt à Tun, tantôt à l'autre. Monseigneur de Laubardemont demanda des Jésuites pour nous exorciser. Un jour il m'en parla; je pris résolution de n'estre point sous leur conduite, et, en effect, je fis adroitement ce que je pus pour réviter. Dieu, par sa bonté, ne permit pas que j'y réussisse. Je pris résolution d'étudier l'humeur de celuy à quy je serois donnée, et de me comporter avec luy avec le moins d'ouverture qu'il se pourroit, sans luy donner aucune connoissance de Testât de mon âme ; je ne fus que trop fidelle à cette résolution. Pendant quelques mois, je fus mise sous la direction du père Jean-Joseph Surin^dans la fin du mois de septembre de l'an 1634^. C'estoit un homme très pieux et très savant ; il avoit de grandes communications avec Dieu ; il ne m'eut pas plutost vue qu'il connut que mon mal estoit aussi grand au dedans

' Dès le lendemain de l'exécution deGrandier, le Rccollet Lactance, qui avait mis lui-même le feu au bûcher, donnait des signes évidents de folie. Il était sombre et préoccupé, exprimant le regret d'avoir empêché le curé de Loudun de se confesser: • Dieu me punit, Dieu me punit n, répétait-il souvent et, en disant cela, « il avoit, dit un témoin oculaire, je ne sçais quel esgarement en son visage. Il tumba malade d'une fièvre chaulde », Dans son délire, il s'adressait parfois à sa victime : • Grandier, ce n'est pas moy qui t'ay faict mourir », et il mordait avec rage les oreillers, les draps et les couvertures.

* Les jésuites qui vinrent à Loudun, sur les instances de Laubardemont, étaient les PP. Rousseau, Ans^inot, Bdchellerie et Surin. Ce dernier ne prit pas la direction spirituelle de sœur Jeanne, comme elle le prétend, à la fin de septembre i634., mais bien dans les derniers jours de décembre de la même année, ainsi que ce jésuite nous l'apprend lui-même. ;Voy. le manuscrit du P. Surin. Bibl. nat. Fonds fr. 25,253). Ce religieux, avons-nous déjà dit dans notre biographie de la sœur Jeanne, était un hystérique confirmé, atteint de délire erotique, qui faisait mettre complètement nue la supérie-:re pour l'exorciser. Nous verrons ultérieurement qu'il présenta les intéressants phénomènes du mutisme hystérique.

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de mov qu'il cstoit au dehors. Après m'avoir assez de tems cntrcteuue de plusieurs choses spirituelles en général, il me demanda quelle méthode Je tenois dans l'oraison. Je luy répondis que le peu de liberté que j'avois et les grandes violences que me faisoient les démons estoient cause que je ne m'y appliquois pas, et que la contention d'esprit m'estoit fort dommageable, et qu'ainsy il falloit attendre que je fusse dans un autre estât pour me parler d'oraison. Il y avait deux années que je n'en faisois pas.

J'entretenois volontiers ce bon père des grands travaux que les démons medonnoient à l'intérieur, mais je ne prenois pas plaisir qu'il voulut pénétrer dans mon intérieur. Plus il me parloit et plus mon âme estoit troublée, et, comme je résistois autant que je pouvois aux mouvements que Dieu me donnoit, d'entrer dans lessentimens du père, les démons me troubloient continuellement tant en l'intérieur qu'en l'extérieur.

Ils me firent concevoir une très grande aversion contre ce bon père qui avoit une charité inconcevable pour le bien de mon âme. J'évitois autant que je pouvois de luy parler, et lui me recherchoit à toute heure. Dès ce que j'estois avec luy, le diable réveilloit mon aversion, et ne manquoit point de me venir troubler, de quoy pour lors j'estois bien aise aflfin d'éviter son entretien. Cependant, nostre bon Dieu ne manquoit pas à me solliciter par les grandes peines et tentations que je souffrois, à me rendre à ce qu'il désiroit de moy, mais je luy résis-

tois. Je passay environ trois semaines sans parler à ce bon père avec liberté, ce qui l'affligeoit extresmement, car il connaissoit fort bien que je ne disois pas ce que j'avois sur le cœur^ et que je dissimulois presque en tout mes entretiens.

Il se résolut d'attaquer Isacaaron '; il se proposa de ne se point rebuter de mes manières, car je luy témoignois ouvertement l'aversion que j'avois de luy. Il avoit tant de charité qu'il attribuoit au diable cette disposition. Il me temoignoit d'autant plus dedésir de m'assister et de patience à me supporter : ainsi j'ay beaucoup exercé sa vertu en touttes choses. Gomme je nedécouvrois point mes tentations, elles s'augmentoient de plus en plus, de sorte qu'il se forma en moy un tel désespoir à cause de l'estatauquel j'estois et principalement pour l'appréhension que j'avois de cette prétendue grossesse, que je pris la résolution de me faire mourir ^, et si Dieu^par un effect tout extraordi-

' Nous savons que ce démon représentait avec Asmodée l'impureté chez sœur Jeanne, et que son « opéraiion estoit violente et comme enragée », qu'elle « alloit dans les extrcmitez et aveugloit la raison ». Nous pourrions trouver l'explication du chois que le P. Surin fit de ce démon, pour l'expulser en premier lieu, dans ce fait qu'il était luimême obsédé et possédé par Isacaaron. (Ms. du P. Surin. /o(f. cit )

-Chez les hystériques, la tendance au suicide est assez commune. Toutefois, u le plus souvent, l'hystérique s'arrête en route et le suicide est rarement consommé. On retrouve habituellement, dans les préparatifs qui précèdent la mise à éxecution de l'acte, ce continuel besoin qui obsède l'hystérique d'occuper de sa personne le monde qui l'entoure. Quand elle tente de se suicider, elle ne procède pas comme les autres : celle-ci cherche à se pendre avec les faveurs roses d'une boîte à bonbons; celle-là essaiera de s'empoisonner publiquement, ostensiblement. La mi=e en scène ne fait généralement pas défaut. » iLegrand du Saulle, op., cit. p. 3o?.i Chez sœur Jeanne, cette mise en scène est particulièrement remarquable. Nous verrons, en outre, que la tentative de suicide se termina par une violente attaque suivie d'hallucinations de l'ouïe et de la vue.

nairc de sa bonté ne m'en eût empeschéc, je Feusse exécuté, car je fus si infidelle à la grâce, et je vins à un si grand aveuglement d'esprit que je me mis en devoir de me faire mourir en la manière que je vais dire.

Je me déterminay de prendre quelques breuvages, et, pour cet effect, je trouvay le moyen d'avoir des drogues; mais, comme nostre bon Dieu ne me vouloit pas perdre, il me donna une grande appréhension de la perte de l'ame de la petite créature que je pensois avoir dans mes entrailles, ainsy je pris la résolution de ne me point servir de ces drogues et je les jettay.

Je pris un autre dessein tout-à-fait diabolique qui fut de me faire une ouverture au costé pour me tirer cet enfant du corps que je baptiserois, et qu'ainsy son salut seroit en seureté. Je vis bien que je me mettois en danger de mort; je pensay que je me devois mettre en bon estât. J'aimois mieux mourir en cette façon que de subir les peines que je m'imaginois que l'on me ferait souffrir ; ainsy je me disposay pour me confesser le plus exactement qu'il me fut possible, sans toutesfoys descouvrir mon dessein à mon confesseur.

Le lendemain de ma confession, qui fut le second janvier lô)^', je montay dans un petit cabinet, en intention d'accomplir mon dessein, et de m'ouvrir le costé. Je portay avec moi un grand couteau, et de Peau pour baptiser cette petite créature que Je pensois estre en moy. Comme je fus en ce ca-

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binet, je me Jetay au pied d'un crucifix qui y estoit, et je fis quantité d'actes de contrition; je priay Dieu fort instamment de me pardonner ma mort^ et celle de cette petite créature, en cas que je fusse homicide de moy et d'elle, car j'estois bien résolue de Tétouffer après l'avoir baptisée.

Dans cette pensée, je commençay à me déshabiller affin d'exécuter plus facilement mon dessein. Pendant ce tems, il me prenoit de petittes appréhensions d'estre damnée, si je mourois dans cette action ; mais ces pensées n'estoient pas assez fortes pour me détourner de l'exécution de mon mauvois dessein ] mais la miséricorde de Dieu a toujours surpassé mes malices ; je luy suis bien obligée de m'avoir garantie de ce malheur.

Si la sainte obédience ne m'eût ordonné diverses foys, je n'eusse jamais pu me résoudre à coucher par écrit ce qui suit.

Mon aveuglement fut si grand et la tentation si forte que je me mis en estât d'accom.plir mon malheureux dessein. A cet effect, je fis une grande ouverture à ma chemise avec des ciseaux, après quoy je pris le couteau que j'avois apporté avec moy, et je commençay de me le fourrer entre les deux costes proches de l'estomac, avec une forte résolution de poursuivre jusqu'au bout. Mais, voicy le coup de la miséricorde qui m'en empescha. Je fus en un instant terrassée par terre avec une violence que je ne puis exprimer; Ton m'arracha le couteau de la main, et il fut mis devant moy au pied du crucifix