LE JOSÉPHISME EN GALICIE

« Faites donc vendre les biens ecclésiastiques : jamais nous ne serons débarrassés des bêtes féroces tant qu'on ne détruira pas leurs repaires. » Le lecteur ne s’ytrompera pas ; cette phrase ne fut point écrite par l'empereur Joseph II. Elle est de M"° Roland qui avait parfois de ces rugissements de fauve. Mais également imbu des idées d'une fausse philosophie, égaré par les décevants sophismes à la mode, le fils de Marie-Thérèse, s'il se respectait trop pour employer le même style que Marie-Jeanne Phlipon,

Fig. 2. - Pologne

n'en accomplit pas moins dans ses états l’action dévastatrice à laquelle une femme haineuse conviait, en des termes révoltanis, les révolutionnaires de France. Le même philosophisme les inspirait, elle et lui. Car, s'il ya quelque part des ruines modernes et des croix abattues, soyez sûrs que ce Juif-Errant du mal a laissé là l'empreinte de ses pas. Disciple des philosophes, Sa Majesté Apostolique préludait donc royalement et impérialement à l’œuvre de mort à laquelle allait se ruer l’athéisme jacobin. Malheureux prince lil laissait s’éteindre dans les cloîtres, à jamais silencieux, la voix de la prière, et, dix ans plus tard, à la place des hymnes et des supplications, l'Europe pouvait entendre le

sinistre roulement de tambours couvrant la voix de Louis XVI, monté sur l’échafaud. Il estimait la vie monacale contraire aux lumières de la raison, et bientôt un peuple, qui n'était plus guidé que par ces lumières, jetait l'Awrichienne sous le couperet de la guillotine. Rêves humanitaires et têtes royales gisaient confondus dans un panier sanglant.

Le frère de l’infortunée Marie-Antoinette ne vécut pas assez pour assister au dernier acte de cette monstrueuse tragédie, mais, avant de mourir, il avait été troublé jusque dans son palais par les clameurs de la populace parisienne insultant Madame Veto. Alors, sa tâche à lui était remplie et elle pesa longtemps sur le pays des Habsbourgs. Pour imposer à ses sujets une réglementation étroite, tracassière et spoliatrice de la vie religieuse, 1l avait rencontré la servilité obséquieuse qui non seulement se ploie à tous les caprices du maitre, mais qui trouve encore moyen de renchérir sur l'arbitraire de ses décisions. Car, en monarchie comme en république, il se trouve toujours des gens qui ne craignent pas d’attacher à leur nom l’opprobre qui éternellement demeure : âmes de forbans où âmes de laquais, courtisans musqués ou chicanoux graisseux, talons rouges ou bonnets rouges. Et quand on les rencontre dans les égouts de l’histoire, c’est toujours la même fange à remuer, que ce soit la boue des ruisseaux ou de la boue dans des bas de soie.

Ce qu'il y eut encore de plus afligeant, c’est que le gouvernement eut la perfide habileté d'associer à ses opérations sécularisatrices les ministres mêmes de la religion. Et l’on vit alors des membres du haut clergé se déshonorer à plaisir, des commissaires ecclésiastiques sanctionner par leur présence la ruine des monastères, des prêtres signer des procèsverbaux spoliateurs d’un nom orthographié à l’allemande, comme s'ils avaient eu honte d'y apposer un nom polonais ;

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on vit, en même temps, un évêque présenter les faits sous un faux jour dans un rapport malveillant, et des dignitaires de chapitre recevoir sans rougir, pour prix de leurs services, une crosse archiépiscopale. Les pasteurs s'étaient changés en loups dévorants.

L'histoire ne saurait être clémente pour ces mémoires marquées d'une flétrissure indélébile. Elle a été également sévère pour Joseph Il. Mais l'écrivain impartial lui doit accorder les circonstances atténuantes. Il le doit surtout s'il est le témoin de la persécution sectaire qui, de nos jours, dévaste et avilit la France. La comparaison est tout à l'avantage du prince.

Le fils de Marie-Thérèse fit beaucoup de mal, il est vrai, mais, du moins, une haine aveugle et féroce n'inspirait pas sa conduite. Il agissait d’après des principes qui étaient faux, mais qu'il croyait justes. S'il proscrivait la prière, il respectait la charité ; s’il était incapable de suivre vers le ciel l’essor sublime d'’âmes virginales, il ne détruisait pas les foyers d'instruction publique. Mème proscripteur, il ne se départit Jamais d’une politesse presque chevaleresque à l'égard des religieuses, ses sujettes. Dans certains cas, il se montra envers elles de la plus extrême bienveillance.

Mais, à le voir à l'œuvre, on ne peut se défendre d’un sentiment pénible. A la veille d’une révolution qni allait s’attaquer aux trônes comme aux autels, à quoi passe-t-il son temps ? A détruire la dernière digue qui retenait le flot destructeur. Et quelle peine ne se donne-t-il pas pour cela ! Dans quels minutieux et puérils détails n’entre-t-il pas ! Que de projets annotés de sa propre main! Que d'ordres. de contre-ordres et de désordre! Commeil mérite bien l’'épigramme que lui décochait le sarcastique roi de Prusse : Mon frère le sacristain.

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Si du maitre on descend jusqu'aux serviteurs, à les voir opérer à leur tour, on reste confondu. La rapacité de ces fonctionnaires n'a pas de bornes, et ils rendraient des points à Shylock. Dans certains cas, ils ont une dextérité prestigieuse pour transformer les valeurs monétaires, pour transmuer les florins rhénans en florins de Pologne, dès que c'est à l'avantage des caisses de l'Etat. Ce n'est pas tout. Odieux ils sont, mais grotesques encore plus. Ils s'immiscent, eux aussi, dans les moindres particularités de la vie conventuelle. Assis autour d'un tapis vert, ils s'érigent gravement en Pères de l'Eglise. Ils ne craignent pas de reviser à leur guise les statuts des ordres religieux, essayant de transformer les Dominicaines en Ursulines et de forger des constitutions hybrides où ils amalgament la règle de saint Benoït avec la règle de la Visitation. Et ces bureaucrates, gourmés et prudhommesques,ne se doutent même pas du ridicule spectacle qu'ils offrent au monde.

Cependant les prétendues réformes religieuses et lengraissement du trésor public n'étaient pas l'unique préoccupation du gouvernement autrichien. En frappant les ordres monastiques, mème les ordres de femmes, Joseph II avait, en outre, en vue la germanisation des provinces annexées. Pour lui, les couvents étaient de redoutables forteresses qu'il fallait raser, les forteresses de la nationahté polonaise. Voilà pourquoi 1l alla jusqu à installer des colons ou des employés allemands sur des domaines confisqués. Voilà pourquoi quelques établissements de Bénédictines ou de Clarisses ne purent être sauvés qu'en s’'obligeant à faire de la langue allemande l'objet principal de leur enseignement. Mais les calculs du monarque étaient faux ; l'avenir le prouva surabondamment. La femme polonaise, qui exerce sur sa société une influence si dominatrice,

Es AE = ne se laissa pas convertir. Elle resta patriote, patriote ardente et farouche. Sur les bancs de l’école, Wanda ne se changeait point en Gretchen. Du matin jusqu'au soir, on pouvait lui faire décliner das deutsche Vaterland. À ces mots, pour elle barbares, son cœur restait froid ou s'il battait plus vite et plus fort, c'est qu'elle les traduisait en secret par cet autre mot, si doux sur ses lèvres: Oyczyzna !

Au mois de juillet 1905, paraissait à Cracovie ‘un fort volume de plus de 400 pages,intitulé Historya polityczna dawnych klasztorow parienshichio Galicyi, 1773-1848. L'auteur de cet ouvrage, M. l'abbé Ladislas Chotkowski, honorablement connu dans son pays par d'importants travaux sur l'histoire de l'Eglise, y raconte en détail la suppression, la conservation ou le retour à la vie des couvents galiciens de femmes. Le laps de temps qu'embrasse son récit va du premier partage de la Pologne à la violente révolution qui amena les premiers changements dans la constitution de l'empire d'Autriche. Quant au récit lui-même, il s'appuie constamment et presque uniquement sur les actes de chancellerie actuellement conservés aux archives secrètes du Ministère de l’Instruction publique et des Cultes, et aux archives de la Cour. Ce ne dut pas être pour l'écrivain un travail facile que le dépouillement de tous ces dossiers ; il y en à des montagnes, et jamais la paperasserie officielle n'avait, croyons-nous, entassé tant de comptes, de rapports, de lettres et de protocoles. Compulser toutes ces liasses poudreuses et peu maniables était un vrai travail de Bénédictin. M. l'abbé Chotkowskis’en est acquitté à son honneur. Grâce à lui, nous savons, avec la plus rigoureuse exactitude

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ce que fut le Joséphisme en Galicie et Lodomérie, ce qu'il fut et ce quil fit pour y parachever la moitié de son œuvre.

Dans la partie occidentale de la Pologne annexée à l’Autriche, il existait, vers la fin du xvin° siècle, 188 couvents du rite latin et 67 du rite grec uni. Les premiers se divisaient en 165 couvents d'hommes avec 2.330 religieux, eten 23 couvents de femmes avec 635 religieuses. Les monastères grecs, tous de l'Ordre de Saint-Basile, étaient au nombre de 58 pour les hommes et comptaient 392 moines; les monastères de Basiliennes ne dépassaient pas le nombre de 8 et ne renfermaient que 66 habitantes.

Les cloîtres de Basiliennes étaient pauvres et de peu d'importance ; au contraire, ceux des religieuses latines étaient en général richement dotés. De plus, au point de vue de la culture intellectuelle, ils étaient bien supérieurs aux maisons uniates, où l'instruction était à peu près nulle. De même que M. Chotkowski, notre guide, nous ne nous occupérons ici que des couvents de femmes des deux rites.

La persécution ne commença qu'après la mort de Marie- Thérèse. Cependant, l'impératrice, à l'encontre des prescriptions du Concile de Trente, avait, Le 15 juin 1776, rendu un décret qui interdisait la profession religieuse avant l’âge de vingt-quatre ans et ne permettait pas d'admettre des novices en avant moinsde dix-huit. Par d'autres ordonnances, elle rompit les liens qui unissaient les maisons d'une même province soit entre elles, soit au supérieur général. Mais à peine avait-elle fermé les veux que son fils entreprit avec une hâte fiévreuse ce qu'il appelait la régularisation des ordres cénobitiques. Dès la première année de son règne, il enjoignait aux monastères de femmes de ne pas recevoir de sujets audelà d’un nombre fixé par lui et, peu après, il procédait

sans retard à la suppression des communautés contemplatives, jugées par lui inutiles à Ja société.

La totalité des biens confisqués devait revenir à la Caisse ecclésiastique, créée par l’empereur, reconnue comme personne civile et, par une immorale et audacieuse fiction, comme légitime propriétaire du domaine de l'Eglise. Cette caisse devait payer une rente viagère aux membres des congrégations dissoutes. Chaque pays avait sa caisse particulière qui était tenue d'envoyer ses comptes à Vienne, où se trouvait établi le contrôle général. Cette nouvelle branche de l’administration nécessita la création de toute une classe de nombreux fonctionnaires ; partant, elle fut des plus coûteuses. Puis on obligea les couvents à placer leurs capitaux en valeurs de PEtat, qui rapportaient à peu près la moitié moins que les autres placements. Ces capitaux se trouvaient done dans les mains du gouvernement. Aussi, lorsque Autriche fut acculée à la faillite, la patente financière de 1811 réduisit les valeurs de 250 pour cent, et les monastères perdirent, de ce fait, les deux tiers de leur fortune. Puis l'introduction de lamonnaie conventionnelle ou papiermonnaie acheva leur ruine. En 1818, la Caisse ecclésiastique constatait un déficit de plus de 310.000 florins. Et pourtant elle percevait sur les couvents un impôt spécial de 7 1/2 pour 100. Enfin, pour compléter cet ensemble de mesures fiscales et vexatoires, à chaque élection de certains supérieurs, d'un abbé ou d’une abbesse, il fallait acquitter une taxe dite de confirmation, et cette taxe était vraiment exorbitante. Heureuses les maisons qui possédaient quelques biens-fonds, dont l'exploitation suffisait à leur entretien.

Durant toute la période s'étendant de 1782 à 1848, il n’y eut qu'un seul institut nouveau qui, vers les dernières années, put fonder un établissement en Galicie. Cet institut est français. Nous commencerons par lui consacrer quelques lignes.

Né à Paris, le 21 novembre 1800, dans une petite chapelle de la rue de Touraine, mais ayant eu son principal berceau dans la maison de l’Oratoire d'Amiens, acquise en 1804, l'institut créé par le P. Varin prit une rapide extension. La bénédiction que Pie VIT, de passage à Lyon, à son retour du sacre, y avait donnée à l’humble fille du tonnelier de Joigny, semblait avoir fait descendre sur l’œuvre, entreprise en des temps difficiles, les bénédictions du ciel. De toutes parts, même de l'étranger, on faisait appei au dévouement de ces nouvelles religieuses. La Pologne fut une des premières à vouloir posséder quelques-unes de ces femmes, institutrices et apôtres. Dès 1817, un an avant la première fondation d'Amérique, due à M"° Duchesne, et celle de la Ferrandière, tout près de notre ville, des sollicitations pressantes arrivaient de la terre de sainte Salomé et de sainte Hedwige. M"° Sophie Barat songea alors à envoyer à la grande nation catholique la perle de sa Congrégation, — une perle Ivonnaise. À la date du 6 août 1817, elle écrivait à M"° Maillucheau, de Grenoble : « Croiriez-vous qu'on nous demande en Pologne avec instance ? Eh bien, ma chère Thérèse, vouez Aloysia à saint Stanislas Kostka. Promettez-lui que sielle guérit, nous la donnerons à son pays. » Mais déjà, à cette date, sœur Aloysia lentement se mourait. Dans la fleur de son adolescence, Euphrosyne Jouve, nièce de M”° Duchesne, avait quitté Lyon et sa famille pour se consacrer à Dieu dans l’ancien couvent grenoblois de Sainte-Marie d'en- Haut, couvent de Visitandines devenu désert pendant la Ré-

volution et où sa tante avait reconstitué une communauté qui s'était réunie, en 1804, aux Dames du Sacré-Cœur. A dixneuf ans, Euphrosyne Jouve avait prononcé ses premiers vœux et, se mettant sous le patronage de saint Louis de Gonzague, avait pris en religion le nom d’Alovsia. Jeune pensionnaire, elle aussi avait reçu à Grenoble la bénédiction de Pie VIF, mais de Pie VII captif. Novice, elle laissait concevoir pour l'Ordre les plus grandes espérances. M" Barat la desünait à ses plus importantes fondations. « C’est le seul sujet, écrivait-elle encore en 1819, qui ait des talents transcendants. » Mais Dieu en décida autrement. En 1817, sœur Aloysia se mourait ; en 1821, sœur Aloysia était morte.

Depuis le jour où, dans les bras de la M. Thérèse, cette prédestinée rendait le dernier soupir au chant du Sulre Regina, À s'écoula vingt-trois ans avant que les vœux des catholiques polonais pussent recevoir complète satisfaction.

Vers 1841, des dames de Léopol, appartenant aux cercles aristocratiques, prièrent l'archevêque latin de cette xille, Mgr François Pischtek, de vouloir bien introduire dans son diocèse la société du Sacré-Cœur de Jésus, car elles désiraient confier l'éducation de leurs filles aux religieuses de cette congrégation. Acquiesçant à leur demande, le prélat entra en correspondance avec M"° Barat, qui de nouveau accueillit favorablement l'idée de cette fondation en Pologne. Au printemps de 1843, elle envoyait donc dans la capitale galicienne plusieurs membres de sa communauté, entre autres M"S Dziekonska, Polonaise, Marguerite Marconi et Mélanie Panamarow. Le supériorat fut confié à M”° Marie de la Croix.

Avec l'autorisation provisoire du gouvernement impérial, les nouvelles venues s’installèrent dans leur pensionnat de la rue Sainte-Anne. Il comprenait trois petites maisons con-

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tiguës, pour l'achat desquelles l’archiduc Ferdinand d'Este, gouverneur de la Galicie, et Mgr Pischtek avaient fourni l’argent nécessaire. Mais après les événements de 1846, l'archiduc fut rappelé et remplacé par le comte Stadion, et environ un mois avant le rappel du prince, l'archevèque décédait, le 2 février. Les religieuses se trouvaient ainsi sans protecteurs, et elles n'avaient pas encore obtenu l'autorisation définitive, nécessaire à leur sécurité. Leur situation était d'autant plus périlleuse qu'elles avaient, parmi les fonctionnaires, des ennemis puissants, le baron Krieg de Hochfelden et le directeur de la police Sacher. Quant à l'abbé Zmigrodzki, vicaire capitulaire, loin de prendre leur défense, 1l les desservit, au contraire, auprès des autorités.

Sentant le danger de sa position, la supérieure adressa directement une requête à l'empereur Ferdinand. Elle demandait l'autorisation définitive, aux mêmes conditions que celles imposées aux dames du Sacré-Cœur de Padoue. Sar l'ordre du souverain, un décret de la chancellerie, daté du 14 janvier 1848, ordonnait au comte Stadion de faire une enquête, mais ce décret ne parvint au destinataire que le 29 du mois. Or, neuf jours auparavant, soit le 20 janvier, le gouverneur avait envoyé un rapport, annonçant qu'il avait ordonné la fermeture du pensionnat pour la fin de l'année scolaire.

Pour la supérieure, il ne restait plus qu'un seul moyen de parer le dernier coup, qui pouvait ètre mortel: recourir à leur ancien protecteur, l'archiduc Ferdinand. Celui-ci obtint, en effet, de l'empereur une ordonnance enjoignant aux religieuses de rester en l’état où elles se trouvaient jusqu’à ce qu'il eût pris lui-même une décision à leur égard. Pour se défendre contre les reproches de l'archidue, Stadion rédigea un nouveau rapport, dans lequel il accusait les