LETTRE DE FOU LAN A FOU LAN

« ... Je ne trouve rien de si contradictoire que cette pluralité des femmes- permise par le saint Alcoran

a La nature agit toujours avec lenteur, et, pour ainsi dire,, avec épargne. Ses opérations ne sont jamais violentes. Jusque dans ses productions, elle veut de la tempérance ; elle ne va jamais qu’avec règle et mesure : si on la précipite, elle tombe bientôt dans la langueur; elle emploie toute la force qui lui reste à se conserver, perdant absolument sa vertu productive et sa puissance généra tive....

a II est très-ordinaire, parmi nous, de voir un homme, dans un sérail prodigieux, avec un trèspetit nombre d’enfants. Ces enfants memes sont la plupart du temps faibles et malsains , et se sentent de la langueur de leur père.

. « Ce n’est pas tout : ces femmes, obligées à une continence forcée, ont besoin d’avoir des gens pour les garder, qui ne peuvent être que des eunuques : la religion,, la jalousie et la raison même ne permettent pas d’en laisser approcher d’autres. Ces gardiens doivent être en grand nombre, soit afin de maintenir la tranquillité au dedans,, parmi les guerres que ces femmes se font sans cesse; soit pour empêcher les entreprises du dehors. Ainsi, un homme qui a dix femmes

(i) De tel à tel.

ou concubines, n’a pas trop d’autant d’eunuques pour les garder. Mais quelle perte pour la société que ce grand nombre d’hommes morts dès leur naissance ! quelle dépopulation ne doit-il pas s’ensuivre !

« Les filles esclaves qui sont dans le sérail pour servir avec les eunuques ce grand nombre de femmes, vieillissent dans une affligeante virginité ; elles ne peuvent se marier pendant quelles y restent; et leurs maîtresses, une fois accoutumées à elles, ne s’en défont presque jamais.

« Voilà comme un seul homme occupe lui seul tant de sujets de l’un et l’autre sexe à ses plaisirs, les fait mourir pour l’État, et les rend inutiles à la propagation de l’espèce.

« Constantinople et Ispahan sont les capitales des deux plus grands empires du monde : c’est là que tout doit aboutir, et que les peuples, attirés de mille manières, se rendent de toutes parts. Cependant elles périssent d’elles-mêmes, et elles seraient bientôt détruites, si les souverains n’y faisaient venir, presque à chaque siècle, des nations entières pour les repeupler. »